养济院外。
裴桑枝坐在马车中，挑帘望向那面略有些寒酸的门匾，目光掠过那些身着青色袄子、匆匆进出的人群。旋即，微微侧首，看向正在她腰间细致系佩玉佩的荣妄。
玉佩之上，荣氏一族的族纹被雕琢得栩栩如生，精美得不似凡物。
“荣明熙，你说，我究竟行不行？”
说不忐忑是假的。
荣明熙轻轻整理玉绦末端垂下的绯色流苏，抬眼与裴桑枝目光相接，郑重其事说道：“行，你一定行。”
末了，似是为了缓解裴桑枝的忐忑和紧张般，又放缓语气，笑道：“枝枝，你是我的妻主。既为大女人，便不可轻言不行。”
“在我随妻主享福吃香喝辣之前，你定能让上京养济院中的老弱孤贫，今岁年关再无饥寒之忧。”
“妻主大人，你说是不是这个理。”
裴桑枝“噗嗤”一声笑了出来，又轻轻白他一眼：“荣明熙，我不过是跟着养济院的女官历练学习罢了，你这话说得也太夸张了些。”
随后，她的目光落向腰间玉佩，轻声迟疑问道：“这般……会不会太过招摇了？”
“枝枝，有些时候，高调本身就是一种自保。”荣妄耐心解释道，“养济院初建之时，本为赈济老疾孤穷、流离乞讨之人，比起朝中其他衙门，更务实，也更有人情味、更接地气。可历经这些年的蓬勃发展，其中自然也形成了一套处事之道。人心尚且易变，何况这天子脚下的养济院？”
“枝枝，你若真有心为大乾百姓做事，往后有的是机会，有的是时间。但眼下，你既要受刑敲登闻鼓，要恳请陛下重审裴惊鹤一案，我们最缺的，恰恰就是时间。实在不必再将宝贵的光阴虚耗于无谓的磨合与试探之中。”
“你最该做的，便是在这短短数日之内，做出实绩。届时陛下授官，方能顺理成章、名正言顺。”
“我也明白，倚仗靠山，易招非议，更难免令人心生不公之念。所以这枚荣家玉佩，虽能助你，却也藏弊。或许正因如此，你更需以加倍的努力和诚意，去赢得他人真心的信服。”
荣家每年向养济院捐赠的衣物米粮不计其数。
只要养济院的主事不曾糊涂到被门夹了脑袋，就绝不会为难桑枝。若再聪敏些，更该倾囊相授、尽心指点，与她结下一份善缘。
桑枝一旦踏出这一步，九品微末小官只是起点。
来日，未必不能身着朱、紫袍。
裴桑枝定了定心神，指尖轻拂过绯色流苏，红与白交织缠绕，须臾后抬起头，声音清亮而坚定：“荣明熙，我最不怕的，就是在陌生之地站稳脚跟。”
“你好好看着，看我如何踏稳这第一步。”
荣妄扬了扬眉：“拭目以待。”
裴桑枝取出铜镜，照了照今日梳起的发髻，轻便利落，一丝不乱。又抬手理了理衣袍上的褶皱，随即展颜一笑，如春花初绽：“荣明熙，今天会是个值得铭记的日子。”
她裴桑枝，迈出了永宁侯府的内宅。
“等我的好消息。”
要不了多久，永宁侯府也必将被她清理得干干净净、焕然一新。
她的好日子在后头呢！
荣妄语气中带着几分惋惜：“真的不用我陪你进去？”
裴桑枝毫不犹豫：“不用。”
绿叶衬红花，她与荣妄站在一处，她就是衬红花的绿叶。
她能当绿叶，但不能当被人围观的猴子。
下一瞬，裴桑枝唯恐荣妄会像“狗皮膏药”般黏着她不放，当即利落地掀开车帘，踏着早已备好的矮凳，一步下了马车。
驾车的无涯压低声音嘀咕：“国公爷，您在裴五姑娘面前也该收敛些。您瞧瞧，如今您在她心里成什么样子了……”
荣妄蹙眉：“什么样子？”
“美的像花儿一样，让天地万物众生失色？”
无涯一字一顿：“活像条饿慌了的狗。”
裴五姑娘方才拎起裙摆就跑，那模样，像极了是身后有饿狗在追。
荣妄不以为耻，反觉自豪：“就算真是饿狗，小爷我也是最俊的那条“狗王”，将来可是要修成仙道做“狗仙”的！”
“无涯，你嫉妒也是嫉妒不来的。”
无涯暗自腹诽：他好好一个人，做什么要羡慕一条狗？
不过说实在的，他已经很久没从国公爷嘴里听过“小爷”这自称了。
自打国公爷进了御史台，跟着御史大夫蒋行州学习弹劾之道、监察百官之后，倒是越发人模人样了起来。
荣妄：“无涯，你若再在心里偷偷骂小爷，我就设宴连请你大哥三日，一日三顿，顿顿要你作陪！”
无涯闻言，顿时堆起满脸谄媚的笑：“国公爷，属下刚才是在心里夸您越发有为官者的风范和气度了，想来裴五姑娘对您定是越来越欢喜。”
若真要他日日面对那位恨不得掐着所有人脖子、逼人乖乖就范的名义上的大哥，他还不如找根麻绳自我了结算了。
想想都觉得吓人。
他实在想不通，自己那位养父除了有些贪财之外，性情也算豁达洒脱，到底怎么就养出了大哥这般酷爱掌控、事事都要攥在手心的儿子
他敬谢不敏。
荣妄毫不留情地戳穿他：“你怕不是在心底骂小爷‘人模狗样’呢。”
无涯讪讪一笑。
倒也不必如此了解他。
“驾车，小爷要进宫陪表叔父用早膳，顺便给他吹吹碗边风。”荣妄话锋一转，吩咐道。
无涯下意识嘴快接道：“国公爷，其实您若真想吹枕边风……也不是不行。陛下他应当不会介意您留宿华宜殿的。”
荣妄轻嗤一声：“我若真留宿华宜殿，那些皇子公主们还不得气炸了？”
“还有……”
荣妄瞥了一眼重新眉开眼笑灿烂起来的无涯，兴致盎然地泼了盆冷水：“宴大统领已向老夫人递了拜帖，想趁休沐之日登门拜访。”
“我拦过了，没拦住。”
“老夫人应允了。”
“所以，你的婚事……怕是用不了多久就有着落了。”
“成婚之后，十有八九……是要回宴府住的。”
无涯猛地攥紧缰绳，双眼瞪得如铜铃一般，失声惊呼：“他是不是有病！我又不是宴氏血脉，娶不娶妻、生不生子，关他宴家香火什么事？总盯着我的婚事做什么！”
“国公爷，您快让徐长阑去给他瞧瞧，开几副药，叫他好好冷静冷静！”
说实话，每次跟宴大统领起争执，看上去更像个疯子的……其实是他自己。
不，更准确地说，是条疯狗。
宴大统领始终沉静威严，也不知是视他如跳梁小丑，还是早已胜券在握。看向他的眼神，活像个训狗人握着臂粗的木棍，冷眼看他呲牙狂吠，直至忍无可忍，然后给他一棍。
就是这种感觉。
他倒不是怵宴大统领，只是纯粹觉得，跟这人共处一室，就有种喘不过气的压抑。
瞧瞧宴府那些小辈，一个个死气沉沉，活像一个模子刻出来的，光是看着，他就半步都不想踏进那府门。
“国公爷，您还记得您在云霄楼醉月轩当着宴大统领的面，说的那些话吗？”
荣妄：“哪一句？”
无涯清了清嗓子，一起范儿，学得惟妙惟肖：“你若再逼他，那本国公也学学你独断专横的作风，直接将他送进净事房，断了子孙根后，从此专心侍奉陛下左右。”
学罢，他又一脸正色道：“要不……还是让我去伺候陛下吧。”
“我瞧那李顺全整天都春风满面、笑呵呵的。”
“那日子，除了有些不全乎，倒也美滋滋。”
荣妄无言以对。
“驾车！”
“驾车！”
宴老太爷亲手抚养长大的养子，若真被他送去做了阉人……
老夫人怕是都要问问他，脑子是不是进水了！