梅园。
萧凌默默跟在裴桑枝身后，脚步欲进又止，似近还远。
行至亭中，裴桑枝驻足转身，尽量让语气显得轻快：“萧公子，周老大人说你有话要同我讲。可这一路走来，公子始终沉默，倒让我……有些不知所措了。”
“表……”萧凌唇瓣微动，险些脱口而出，又急忙改口：“五姑娘。”
“随老师登门之前，我曾冒昧打听过五姑娘的过往，唐突之处，还望五姑娘见谅。”
裴桑枝微微一笑：“永宁侯府真假千金一事，在上京城中早已传得沸沸扬扬。我那点过往，早就被人翻了个底朝天，终日与侯府假千金比来比去。前些时日萧公子若在京城，恐怕都不必特意打听，只需在长街茶楼稍坐片刻，各式传言便能听个十足。”
“那本就是我走过的路，又何须谈什么见谅。”
“萧公子实在言重了。”
萧凌望着裴桑枝眉间从容的笑意，听她言语间的云淡风轻，心底却涌起一阵难以言喻的钝痛与酸涩。
那般苦难，莫说女子，便是皮糙肉厚的男子也未必能承受得住。
他每多打听一分，对裴桑枝的钦佩便更深一分。
能熬过来、能活下来，真真是天大的本事。
“五姑娘。”萧凌深深一揖，“能令我萧凌心悦诚服之人寥寥无几，而姑娘，是其中之一。”
“若易地而处，我恐怕早已认命丧志，生死难料了。”
“五姑娘，受苦了。”
裴桑枝笑意依旧：“萧公子不妨直言。”
他说“能令我萧凌心悦诚服之人寥寥无几”。
这话，她是信的。
年纪轻轻便连中两元，更拜在周老大人门下。
既有惊才绝艳之姿，亦有花团锦簇之前程。
这样的人，骨子里怎会没有几分傲气。
萧凌直起身，神色坦荡：“不瞒五姑娘，那日荣国公府家宴散后，我曾与老师夜谈，那时便对五姑娘的身世心生疑虑，想着五姑娘那枚证明永宁侯府血脉的锁扣，是否出自惊鹤表兄赠予的。”
“只因永宁侯府对待五姑娘的态度……实在反常。”
“自那时起，我便一直盼着能与姑娘见上一面。老师知我心意，便说挑个日子待拜访裴驸马之时，会带我同来。”
“苦等多日，今日终得如愿。”
“不料我还未得与五姑娘细谈、印证心中猜测，便先从胡嬷嬷口中……听闻了那些惊天秘事。”
“若五姑娘的生母果真是我姑母……那你我，便是表兄妹了。”
裴桑枝眉心微蹙，目光毫无避讳地落在萧凌脸上，细细端详。
上一世，直至她被逼入月静庵前，都未曾听说周老大人携徒入京，更不曾耳闻“萧凌”之名。
这一世……真的不同了。
“萧公子。”裴桑枝唇角微扬，似不经意道，“寻常人听闻我归宗后的遭遇，多半觉得是我流落在外、烂泥扶不上墙，实在不堪造就，与侯府假千金判若云泥，才招致这般严苛。偶有心思缜密者，也不过暗中猜疑我是否永宁侯与庄氏亲生。”
“却不知为何……萧公子第一念竟是怀疑，我是裴惊鹤的亲妹妹。”
“按常理推断，我的年纪实在难以与下堂二十余载的萧夫人有所牵连。”
“还请萧公子为我解惑。”
萧凌，可疑的紧！
萧凌微微一怔，随即苦笑：“五姑娘果然敏锐。”
“五姑娘或许不知，当年姑母被永宁侯休弃之时，萧家……也正值鸡飞狗跳。。”
裴桑枝淡淡道：“其中关节，我已知晓，萧公子不必多言。”
萧氏软弱无能是错，牵连萧家女眷亦是大错。
可萧家对下堂的她不闻不问，未免……有些凉薄。
随着萧老太爷过世，萧家青黄不接，各房争利、内斗不断，家道日渐没落是实；难敌朝中新贵永宁侯，也是实。
可瘦死的骆驼比马大，永宁侯府又不能一手遮天，更不能如碾死蚂蚁般轻易碾碎萧家。
只要萧家愿对这位出嫁的姑奶奶稍加接济，永宁侯多少也会心存顾忌。
她心想，萧家上下对萧氏，怕是积怨已深。
某种程度上，她也能理解这份怨怼。
毕竟那些受牵连的女子，被影响的是关乎一生的婚事。
世人眼中，女子出嫁犹如第二次投胎。
而萧氏与知客僧在众目睽睽之下被人撞破，无异于断绝了萧家所有待嫁女子投个好胎的机会。就连已出嫁的妇人，也难免遭夫家指摘冷眼。
人性本自私。
萧凌听出裴桑枝话语中的弦外之音，轻叹一声：“五姑娘慧眼。”
“萧家上下，对姑母心存怨怼者不在少数。”
“就连姑母的嫡亲兄弟姐妹……也不可避免的遭受族人迁怒。”
“家父也曾被前来讨要说法的族人围堵，心中郁结难舒，曾怒骂姑母糊涂、不争气，说她好歹也是受过老太爷亲自点拨的，怎会将日子过成那般模样……”
“但不论五姑娘信与不信，家父并未真正弃姑母于不顾。他们终究血脉相连，因姑母身负‘淫佚’污名被休，嫁妆尽归永宁侯，可谓两手空空、无依无靠。家父曾打算暗中瞒着族人，为姑母在京中置办一处僻静宅院，或送她远离上京妥善安置，只为不让她住进永宁侯所设的别庄，与侯府彻底了断干净。”
“可，姑母拒绝了家父。”
“她说，她有不得已的苦衷。”
“后来，姑母她住进了永宁侯命人布置的庄子，那庄子上上上下下的仆婢都是永宁侯夫妇的耳目，姑母便渐渐的与家父断了联系。”
“直至……”
“直至……惊鹤表兄暗中修书送至家父手中，称欲自学医术，恳请寻些寻常药材。家父特请大夫看过表兄所列药单。药材繁杂，并无对症之病，可家父仍为他悉数备齐，又买通往庄子送菜的老翁，将药材悄悄捎了进去。”
“数月之后，姑母病故，表兄身披麻衣在侯府门外一跪，重新回了侯府。”
“自那时起，家父便落下了心病，总觉是因自己的疏忽与不作为，才致使姑母英年早逝。他说惊鹤表兄所求的那些药材，定是为医治姑母之病，实为隐晦求救……可他却忙于平息萧家内乱，又以为表兄年少，若真有难处，必不会如此迂回隐忍。”
“自那之后，家父夜夜辗转难眠，偶得闲暇便对着表兄信中所列药材，翻阅医书药方，一味一味比对，一味一味揣摩，加以组合……这一求证，便是数年。”
“功夫不负有心人，家父终有所察，那些药材，足以拼凑出安胎药方。”
“但，那时惊鹤表兄已经死于淮南灾民暴乱。”
“一切，都成了个谜题。”
“以上种种，皆是家父病故之前，于病榻前攥着我的手所言，句句属实。”
“五姑娘，人之将死，家父他没有必要说谎。”
“表兄所配的安胎药，只能是用于姑母腹中之胎。可关于那孩子的事……竟无一丝风声传出，仿佛从未存在过一般。”
“直到，我随老师回了京，听了永宁侯府发生的一系列事情，这才壮着胆子猜测。”
裴桑枝：她听了这么多，心中对萧氏越发怒其不争，哀其不幸。
苦衷……
苦衷……
也不看看自己面对之人是什么言而有信、光明磊落的君子吗？
不用想也知，永宁侯拿裴惊鹤的身世威胁萧氏了。