1095年7月19日，圣骏堡，艾尔米塔什宫，伊戈尔厅内，16:22
“陛下，我不建议您去斯卡夫龙斯基娅小姐那边办公。”秘书劝谏道。
“为什么？她住在卡捷琳宫，那里也是乌萨斯帝国的皇宫，在那里办公没有任何问题。”皇帝不以为然。
“是的……但是您把双头鹰国玺也放在那边了，这对我们的工作有些影响。”
“那又何妨？无论是冬宫、还是夏宫，都不能令我自在，在这两座古老宫殿中的每一日、都仿佛有无数眼睛盯着我。为了能够进行更加大刀阔斧的变革，我有必要前往一片崭新的天地。到时候，你们的机构也会移至城北的卡捷琳宫。”
“陛下，我们能理解您的雄心，但您应该多多考虑眼下的事情。扩建卡捷琳宫的开销十分庞大，导致臣下对您的非议也在与日俱增——他们都认为……”
“为什么欲言又止？无论是污言秽语还是流言蜚语，都是上天用于坚定我们品格的考验。”
“他们说，您是为了一个卡西米尔婊子而大兴土木。毕竟，去年的宫廷开销再次创了新高，已经占据了帝国财政收入的百分之八。”
“我试过削减开支，但又是谁在阻止我呢？自从先皇时代以来，宫廷开销的增长就无法遏制，先皇为皇家置办了那么多移动地块、那么多大教堂，如今这些地方的维护，都需要帝国财政的支持……
“我刚登基那天，救世主大教堂才宣布完全竣工，然后这座庞然大物也成为了宫廷财政的吞金巨兽。大叛乱时，我希望削减这座大教堂的维护费用，结果立刻有大臣站出来痛斥我的昏庸无能……
“他们说什么，先帝遗躯未寒，而我就想要剥夺救世主的荣光。类似的事情还有很多，我要停止先帝时期就在进行的夏宫喷泉群建设，那些贵族群情激愤、搞得像我又背叛了先皇一样……
“我搞不懂，他们又不住在夏宫，他们也不是先皇的儿子，怎么教训起我来就头头是道？啊，最离谱的言论莫过于，乌萨斯处于盛世时、工程远比如今庞大，如果停工，就说明乌萨斯不在盛世了……”
略显疲态的皇帝继续向近臣诉说自己的苦衷，一名信使入内传递了信息。
“陛下，萨米边境传来消息，近期坍缩现象明显，‘洁白的雪原上到处弥漫着黑色的邪气’……”
皇帝不耐烦地摆摆手：
“早就知道了，不是让内卫们去处理了吗？而且它们都说没什么大不了的。内卫总不会骗我吧？”
信使把另一封信展开后接着说：
“陛下，我此行主要交代的是另一件事情……西北地方的官员与贵族们联名上了一封信，他们认为如此明显的不祥征兆，无疑是君主失德的表现，他们建议陛下‘应立即进行检讨、并中止那些缺乏深思熟虑就开始施行的政策’……”
皇帝捂住了额头：
“我真希望我活在一个更开明的时代。”
1095年7月19日，圣骏堡，夏宫，14:01
已是一表人才的皇子在宫室内来回踱步，他的胸前还别着前不久颁发的一级勋章。
“母亲，停止你的喋喋不休吧。这样的抱怨，我只在乡间的农妇口中听过！”
“好啊，你们父子俩……你们的家族，全是忘恩负义的人！举行庆典的时候，你没看到你的父亲是搂着那个卡西米尔婊子出席的吗！你现在还帮着他说话！”
皇后是一位体态丰满的妇女，淡妆已经无法掩盖她的皱纹，但是只从五官和脸型来看、她曾经的美丽不可否认。
“我不帮他说话，那我帮谁说话？你有皇位给我继承吗？”
“尼古拉，你！天哪，这就是所谓的‘基因’吗？都是一个模子刻出来的冷血动物啊……”
“够了，母亲。父皇的举止纵然荒唐，但是你忤逆的言论、也不是作为儿子与臣子的我应该听从的。今天晚上，我就会继续动身前往前线，与第二、第七集团军共同作战。”
“呵，你若真是个忠臣与孝子，怎么不揭发我？我看你只是想坐享其成！”
“皇太子这个职位，生来就是坐享其成的，随你怎么说。”
宫室的大门被推开了，军靴与地砖的碰撞声不断传来。
皇子尼古拉·费奥多洛维奇则准备离开了。
“你要到哪里去啊？我的好外孙？”
冈察洛夫老公爵厉声问道，尽管他的胡子已经花白，体型依旧魁梧，据说饭量也很大。
“国事与军务要紧，请容我先行告退，外公。”
冈察洛夫小公爵站出来阻止了他：
“不，接下来要发生的事情，才足够要紧，你哪里也别去！”
一见到哥哥与父亲，皇后的眼泪喷涌而出，她紧紧搂住了父兄，开始哇哇大哭。
“居然让我们的小娜塔莎受了如此大的委屈，费奥多尔简直是个罪无可赦的人渣！”小公爵愤怒地说道。
老公爵年事已高，冈察洛夫家族的事务早就由长子打理，这位中年人早就和真正的公爵没有区别了、并在获得军功之后顺利继承爵位。
但是作为皇后父亲的老冈察洛夫，依然保留着其他的终身贵族头衔，所以他们家出现了两个公爵，辈分更大的那个冈察洛夫，就是老公爵，辈分比较小的那位，就叫小公爵。
“你们的行为，很有可能被皇帝的利刃阻止……”皇子试图劝阻他们。
老公爵嗤之以鼻：
“不可能的，要是那些家伙想阻止我们，早就把我们的人头扔在圣骏堡街头了！利刃一定什么都知道，但是它们没有管我们，这说明了什么？说明那个暴君早就众叛亲离了！”
小公爵附和道：
“没错。我以前也没想到，正直勇敢的阿尔卡季和格里高利，只因反对他过激的政策，就被内卫戮尸于家中！他们的家族也蒙受了巨大的苦难。”
老公爵开始了慷慨陈词：
“啊，我亲爱的娜塔莎，你哭泣得如此伤心。倘若我不是一个男子汉，我也应该在此放声痛哭，哀叹我们家族即将蒙受的苦难！我听说，狡猾的牙兽，看见裂兽的尸体，也会留下哀伤的眼泪，因为相似的命运即将降临。
“谁能保证一场杀戮之后，自己不会成为下一个受害者呢？尤其是在无道暴君的统治下，一切弱小的臣民都只能人人自危。我们也曾满心期待，我们希望用更加卑躬屈膝的姿态，唤醒那个禽兽心中的哪怕一丝怜悯……
“可是，我们失败了。皇帝更乐意与仇敌的后裔厮混在他兴建的淫窝之中，我无法想象他们的生活会有多么荒淫，但是我能想到、在屠戮每一位忠良之后，那个卡西米尔荡妇会怎样放声奸笑！我们帝国的中枢，已经被敌人腐化！
“我们的失败竟如此彻底，暴君竟然在更多未曾设想的领域之中、变本加厉地羞辱我们！一个与奴隶、窃贼、贱民一同发迹的穷小子，凭借剽窃而来的军功，竟然也能站到台上恬不知耻地接受表彰！尼古拉，高贵的你，难道忍心与那种人站在同列吗？
“所幸，万幸，无论邪恶的势力怎样猖狂，总有正直的人坚守自己的信仰。我们争取到了足够多的支持者，许多暴君的爪牙也无法忍受主子的荒诞了，在正义之士的齐心协力之下，无论是怎样的恶敌，我们都将战胜！
“无论是怎样强盛的邪恶，都有它未至的末日！而暴君正在一步一步将自己推向自己的末日！让正义的人士团结起来，将无道的昏君彻底驱赶！只要有我们在，乌萨斯就不会陷入黑暗，乌萨斯就不会交给邪恶之人来执掌。愿主保佑，我们必胜！”
皇子丝毫没有被这样的慷慨陈词鼓舞，而是愁眉苦脸地坐回了椅子上。
士兵们倒是高呼了几声“乌拉”。
皇后则结束了表演、擦干眼泪之后，跟随父兄一同走出了房间，军靴与地面的碰撞声渐行渐远。只剩数名士兵留下来看守皇子。
1095年7月19日，圣骏堡，艾尔米塔什宫，白色大厅，16:50
“陛下，亚历山大·伊凡诺维奇大公求见。”侍从通报了一声。
“他老人家现在找我干什么呢……”
抱怨归抱怨，皇帝还是离开了宝座、来到白色大厅去迎接自己的叔叔。
尽管两人政见严重不合，但是老人家公忠体国的品质却是谁都无法否认的。
皇帝缓缓来到前厅，却发现大厅里出奇地安静。
“值班的人呢？”
他的声音回响在空荡荡的厅堂内。
在壁炉前等待一会后，不耐烦的皇帝又折返回去了。
1095年7月19日，圣骏堡，艾尔米塔什宫，前厅，16:52
白色的大理石阶梯环绕着整座宽敞的前厅。
前厅的天顶上，由叙拉古艺术家创作的一幅油画静静地俯瞰室内。
天顶周围，则画满了各式各样的圣人与先贤，他们姿态与神情各异，不知他们看到了今天发生的事情、会作出如何评价。
一座擎天巨神像矗立在厅堂中央，雕像的巨神托举着球状的星球，脸上的表情半是悲悯、半是坚毅。
“大公，别来无恙。”全副武装的小冈察洛夫问候道。
“你好，你们也是来觐见陛下的吗……你们为什么带着武器！”
久经沙场的亚历山大·伊凡诺维奇立刻发现了异样。
“别激动，大公，请听我们……”
没等小冈察洛夫说完，大公立刻扑向了一旁的士兵、抽出他腰间的佩刀，砍下了两颗头颅。
“去通知陛下！离开这里，立即调兵！”他声嘶力竭地对侍臣吼道。
侍臣急匆匆地爬上大理石阶梯，一支弩箭贯穿了他的脑袋、击碎了嵌入墙壁的镜子。鲜血顺着洁白的阶梯一路流淌。
“打死这个老东西！”小冈察洛夫赶紧退后，开始命令士兵。
近处的士兵被迅速击倒，但是密集的箭矢让大公难以接近。
大公一个侧翻，躲掉了部分攻击的同时、顺手从地上又捡起一把刀。
军刀直直地飞向天花板，庞大的吊灯立即坠落。
部下及时推开了小冈察洛夫，这才让他没有被吊灯砸中。
这位叛乱的主使再也不敢怠慢了，向外呼叫：
“别他妈等了，全都冲进来！”
大公一人无法挡住潮水般的士兵。
两侧的叛军齐刷刷地爬上了洁白的大理石楼梯，开始向厅堂中央射击。逼得大公只能暂时躲在擎天巨神像身后。
前方的士兵仍在步步紧逼、彻底包围了大公。
又一轮射击之后，亚历山大·伊凡诺维奇瞧准了敌方弩手的攻击间隔，一个肘击打碎了擎天巨神像的躯体，神像托举的巨大球体立即开始滚动。
大公一边紧握手中的刀，一边推着象征着“泰拉”的大理石圆球向前方猛冲，避让不及的士兵被纷纷撞倒。
“先别射击，别伤到冈察洛夫公爵！”
没错，大公已经接近小冈察洛夫了。
对方见识过大公的速度、力量与精准度，此刻无论往哪边跑，大公都会用最后一口气将手中的大理石扔出、砸自己一个头破血流——甚至当场殒命。
他也在赌，从决心叛乱的那一刻起，他们家族就在赌。
他明白，叛乱就像是一场狭路里的遭遇战，命运总归会眷顾勇敢的人。
小冈察洛夫已经能感到迎面而来的风压了，手中的佩剑即将触碰到圆球前的一刻，他才开始向侧跳出。
球体直接砸进了宫殿的墙中，大公仿佛听到了骨头与血肉破碎的声音。
他还不敢松掉这口气，立刻向左右张望——
果不其然！少掉了半条腿的小冈察洛夫还在光滑的地面上滑行。
想都没想，大公就将手中的最后一柄军刀投掷了出去。
军刀直直地插进了地面，也割掉了他的一只耳朵，刀背也抵住了他的肩膀。
直到这个时候，小冈察洛夫才敢大口喘气，疼痛甚至让他有些上气不接下气。
就在最后一刻，他的部下及时地将武器插入了大公的脖颈、腹部、胸口、背上、腋下，终于让这最后的孤注一掷偏移了。
“公爵，您……”
“少废话！快，把那边的……佩剑给我拿过来！”
公爵下令将佩剑牢牢绑在自己断掉的腿上，扶着身边的士兵站了起来。
看到楼梯上的士兵居然还在发呆，公爵顾不得伤势、愤怒地大喊：
“那边的人怎么还敢愣着！快去找到费奥多尔！事情失败了，就不是一条腿那么简单了！”
1095年7月19日，圣骏堡，艾尔米塔什宫，伊戈尔厅内，17:02
前厅里的大动静不可能瞒得住任何一个人了，秘书急急忙忙地催促皇帝离开，宫内还在当差的、能赶得过来的人，都被喊了过来。
皇帝丝毫不敢含糊，在伊戈尔大帝的画像前拔腿就跑。
侍从踹开了一扇精致的宫门，皇帝的脚步声回荡在空旷的徽章大厅之中。
回声还没有消散，皇帝已经冲进了后方的统帅画廊。
费奥多尔一步就跃过了一幅空白画像——画像下方书写着博卓卡斯替的名字，但是属于他的油画始终没有绘成。
地板实在太过光滑，在赫拉格将军像之前，皇帝险些摔倒。
走廊的中段，理应是观赏的黄金位置，但是皇帝已经无心欣赏了，画中那些古代的英雄、说实话，皇帝也不是很熟。
但是长廊尽头的那几幅画像，费奥多尔肯定记得，那个看着有些凶的就是他爸，先皇是由于四皇会战时代的军功出名的；边上稍显稚嫩的画像就是他的祖宗“少年皇”阿列克谢——他即位的时候只有十六岁，不过传奇的是、他即位时已经是有相当实战经验的统帅了。
跑完统帅画廊，费奥多尔终于来到胜利大厅，石柱后方是壮丽的壁画，记载了乌萨斯历史上的重大胜利。
皇帝依次经过了头顶的六盏吊灯，在紧闭的宫门前，他脚底一滑、重重地跌倒了。
起身之后，皇帝感觉臀部火辣辣地疼，但是他必须继续奔跑。
一瘸一拐的皇帝推开了厚重的宫门，进入了他极为熟悉的王座大厅。
迈着别扭的步伐，皇帝找到了乌萨斯王座后方的小门，又是一段长廊之后，他总算跑到了接待厅。
头顶的水晶吊灯似乎有些摇晃，在水晶灯的照耀之下、这座大理石构成的大厅实在有些刺眼。
皇帝从窗户口翻了出去，跌在了空中花园的花坛中。
走到围栏处，皇帝倒吸一口凉气，随后下定决心——他一跃而下，刚好砸在了车库前方。
“陛下！陛下！”司机赶紧上前问候。
“我抄了点近路……现在没事。轿车备好了没有！”
“陛下，我这就……”
剧烈的爆炸立刻席卷车库，上方的空中的花园也遭到了波及，漆黑的泥土夹杂着洁白的大理石碎片散落一地，水管也当即破裂。
皇帝瞬间被打湿的泥土淋了一身……
司机则没有那么幸运，一枚大理石的碎片击穿了他的眼眶。
“陛下，别担心，我这边备好了您的‘女武神’。”一名仆人赶紧牵着一头猛兽过来了。
严格来说，这头猛兽也能算是驮兽的一种。泰拉人对于驮兽的划分似乎有些随意，只要能驮东西的大型动物都被称为驮兽了……
皇帝吹了一声口哨，这头拖着长尾、后肢健壮、前肢长有利爪的恐驮兽立刻奔了过来——这种东西真的能称之为驮兽吗？
“我的好姑娘，我们走！驾！”
皇帝翻身上“马”，顺手取出了鞍包里的弓。
“女武神”摇晃着脑袋，随后一举跃过低矮的栅栏。
在不久以前，乌萨斯的军队也曾尝试过列装恐驮兽作为骑兵的坐骑，但是效果并不好——因为它们在开战之前，就会先和军队里的裂兽打起来。
哗啦一声，“女武神”跃入了宫殿后方的河流，一人一兽在水中起起伏伏、摇摇晃晃。
皇帝身边的水花忽然被溅起，他定睛一看，发现了穿入水中的箭矢。
于是皇帝赶紧俯下身子，两条腿夹紧了坐骑、催促着这头猛兽尽快游过宫外的人工河。
而在宫殿上方，缺了一条腿的小冈察洛夫在士兵的簇拥走上了天台，看到河中的皇帝，他赶紧下令叛军从边上的桥绕过去，务必生擒皇帝。
围栏中的裂兽被释放到了街上，宫城附近，街头的交通已经趋向于紊乱。
皇帝无暇顾及行人，操纵坐骑在车顶来回跳跃。
裂兽则在人行道上横冲直撞，很快就与皇帝的位置齐平。
费奥多尔张弓搭箭，射伤了一只裂兽，他准备再次搭箭时、却感到左腿一疼。
皇帝慌忙甩动左腿，一只裂兽咬着他的靴子被甩在了路边，随后一辆经过的货车碾过了裂兽。
后方的裂兽竟然冲上去将尸体拖到人行道上，随后将死去的裂兽分食殆尽。
皇帝回头望了一眼这离奇的景象后，也被一辆路过的车辆撞倒了。
头晕眼花的费奥多尔赶紧扒拉着附近的东西起身。
“天哪，虽然您受了伤，但您的行为也未免太失礼了……”一名女士的挎包被皇帝扯住了。
皇帝先是吹了一声口哨，但是只听到了货车的汽笛声。他已经明白发生了什么，不忍心再去看马路上的惨状了。
“女士，您现在有车吗？如果有的话，我封你一个公爵！”
女士再次打量着眼前的人——他的衣服被水浸湿了、头发上沾着泥土与绿叶、脸上也沾着血、手里拿着弓箭，刚才还骑着奇奇怪怪的坐骑，行为举止也像极了一名法外狂徒，她有点被吓坏了：
“您……能不能放过我？”
皇帝随即撇下了这名女士，因为他看到了更好的猎物——一辆出租车停靠在马路边，费奥多尔上去一脚踹开带着男孩的女乘客。
“皇帝在上，谁来管管这个疯子啊……”
皇帝窜到了出租车的后排上：
“去卡捷琳宫，把我送到之后，不管是什么爵位，随便你挑！”
司机打量着后视镜里的“落汤鸡”：
“老兄，卡捷琳宫可不在这个地块。我也不要什么爵位，你能把车费付了我就……”
皇帝用力在胸前一扯，扯下了一枚扣子递给对方：
“纯金的，先给我送到伊戈尔阿列克谢大教堂也行。”
司机不再废话，猛踩油门。
“今天路况不好，别在马路上开！”皇帝命令道。
“啊？不然在哪里开车？”
“人行道，商场里，集市上，随你！怎么快怎么来！”
“可是……那样违法啊。”
“赦免你所有的罪，今天你就是我的保护神！”皇帝又抛了一块身上的勋章到前座上。
身后传来了爆炸声，紧接着是后挡风玻璃的破裂声。
“天哪，你到底是什么人？我到底接了个什么活？”
“我就是乌萨斯的皇帝！你现在是我的平叛功臣！送我到了地方，只要我有纸和笔，你就有无穷的财富和无穷的权力！”
皇帝摸了摸身上的衣服，可惜今天乌萨斯的国玺不在身上，不然也可以赏赐给这名司机。
“那……皇帝陛下，请容我冒昧地问一句，我如果把你交给了那些追你的人，我能得到什么奖赏？”
“你敢！”
“我也不是战士……你看得到后视镜里的那些军车吗……我还想活下去呢！”
“你知道他们为什么没有直接用炮弹轰我吗？就因为我是皇帝！我对他们还有用！如果没有了我，炮弹会瞬间摧毁你这辆破车，明白吗？”
司机鼻涕眼泪都吓了出来，不住地点头。
皇帝痛苦地扶住了额头，他在想一件事情：
“那些该死的内卫上哪去了！”
好在皇帝所说的那座大教堂并不遥远，他已经能看到那座大教堂高耸的塔尖了。
越来越近，越来越近了。
“猛踩油门，想象一下，你是为皇帝征战的骑士！你身后就驮着你效忠的皇帝！冲！冲！冲！”
砰的一声，整辆出租车扎入了突然横在前方的卡车，还好皇帝及时蜷缩了身躯，司机的脑袋则深深扎入了安全气囊中，不知是死是活。
皇帝再次拿起了弓箭，艰难地从出租车的后方爬出，他的余光仿佛看见了两侧赶来的士兵——他也无法确定此刻这些士兵是否效忠于他。
他脑中所想的唯有前行。
费奥多尔捂着胳膊，一瘸一拐地步入教堂，他习惯性地经过大厅。
在他的身旁，陈列着一座又一座方形石棺——正是因为切尔诺伯格的那个神秘装置像极了这些棺材、所以研究员将那个装置称为“石棺”。
而这些石棺中，毫无疑问，安葬着乌萨斯的皇帝们——皇后也往往一同与之安葬。
一共三十二座石棺躺在这里，并不是所有的皇帝都安葬在了这里，这里只有近三百年间的皇帝……
费奥多尔紧握弓矢，靠在了一座石棺背后，石棺上面写着“弗拉基米尔·伊凡诺维奇”。
“父亲，如果您听得到的话，请您保佑我吧！”
脚步声靠近之后，费奥多尔立即起身，箭矢即将射出——
“是我，陛下！”
“柯西金子爵？你是赶来护驾的吗？”皇帝喜出望外。
柯西金和身后的人围拢了他，随后迅速扑倒了疲惫不堪的皇帝。
“为什么！为什么还有你？为什么……”
“陛下，抱歉，我也不能容忍您的胡作非为了。我们已经帮您拟好了退位的诏书，您签个字就好了……”
“我的手受伤了，不能签字！”
“来人，帮陛下代劳！”柯西金命令道。
一名早有准备的文官抓住了皇帝的手，将一支笔强硬地塞到他的掌心中。
被制伏的皇帝难以反抗，而文官则死死抓着皇帝的手，写下了歪歪扭扭的字：
“费奥多尔·弗拉基米罗维奇”。
信息录入……