成王府的暖阁，是大梁京中数一数二的清净地。朱红廊柱雕着缠枝莲纹，廊下悬着的铜铃被穿堂风拂过，也只漏出几声细碎的响，生怕扰了殿内的静谧。暖阁深处，一尊半人高的鎏金博山炉稳稳立在铺着锦缎的高几上，炉身镂空的山峦间，沉水香化作缕缕青烟，不急不缓地漫出来。那香气醇厚绵长，不似寻常熏香那般张扬，倒像上好的糯米酒，沾着暖意，将雕花窗棂间漏进来的午后光影都染得绵软，连空气中浮动的尘埃，都似在这香雾里放缓了脚步，沉沉浮浮，懒懒散散。
张希安垂首立在殿中，脚下是光可鉴人的鎏金砖地。砖面冰凉，透过薄薄的靴底渗上来，让他混沌的思绪清明了几分。他身上的玄色官袍是新制的，料子是上好的云锦，被浆洗得挺括有型，腰间束着玉带，衬得身姿愈发挺拔。只是官袍下摆，还沾着几星殿外新绿的柳絮——方才他一路快步赶来，穿过王府里栽满垂柳的长堤，那些趁风而起的柳絮便缠上了衣摆，带着点春日的鲜活，与这暖阁里沉郁的香、肃穆的气，格格不入。
他微微低着头，视线落在金砖的纹路间，能清晰看见砖面上倒映出的自己模糊的影子。指尖无意识地摩挲着腰间悬挂的玉牌，那玉牌是和田暖玉所制，被他盘玩得温润通透，触手生温。玉牌上刻着他的官阶与姓名，此刻却像是烙铁一般，让他指尖微微发颤。殿内静得能听见自己的呼吸声，还有博山炉里香料燃烧的细微噼啪声，每一声都像是敲在心上，让他原本就不平静的心境，更添了几分忐忑。
“成王殿下的意思是……？”
终于，他抬起眼，目光微颤着望向软榻上的身影。那目光里带着恰到好处的试探，既不过分急切，也不显得淡漠，像一片被春风拂过的柳叶，轻轻扫过水面，只泛起一圈极淡的涟漪，转瞬即逝。他的声线平稳，只是尾音微微上扬，泄露出一丝不易察觉的紧张。
软榻上的成王，斜斜倚着铺着白狐裘的软枕，姿态闲散。他不过二十三四的年纪，生得一副好皮囊，眉眼俊朗，鼻梁高挺，唇线分明，只是那双眼睛，深邃得像寒潭，让人看不透眼底的情绪。他随手将手中一卷奏折搁在旁边的描金案头，奏折落下时发出轻微的声响，在这寂静的暖阁里却格外清晰。成王指节抵着唇，低低笑了一声，那笑声不似开怀，倒带着几分玩味，像是猫捉老鼠前的戏谑。
“过几日，我想跟父皇请奏，让你顶了李天寿的位置，做青州府的镇军统领。”
他说着，身子微微前倾，手肘支在膝上，眼底浮起明显的促狭，像是在看一件有趣的玩物。阳光透过雕花窗棂，落在他脸上，明明是暖光，却偏生让他眼底的笑意多了几分凉薄。
“如何？这可是许多人削尖脑袋都求不来的肥差。”
青州府镇军统领。
这七个字像一道惊雷，在张希安的脑海中轰然炸响。他瞳孔猛地一缩，呼吸都漏了半拍。李天寿的名字，他如雷贯耳。那是青州府的老牌将领，手握重兵，镇守青州十余年，根基深厚，权势赫赫。而青州府，地处大梁东南要冲，一面靠海，一面接壤边境，不仅是漕运枢纽，更是军事重镇，城中驻扎着三千重甲骑兵，那是大梁最精锐的部队之一，战力强悍，是朝廷倚重的屏障。
这样的位置，的确是旁人求之不得的。多少武将熬白了头，耗尽了心力，也未必能得此殊荣。张希安自认在军中历练多年，弓马娴熟，兵法略通，可论资历，论根基，比他强的大有人在。成王殿下为何会选中他？
来不及细想，巨大的惊喜与惶恐交织在一起，冲得他心神激荡。他几乎是本能地后退半步，旋即单膝触地，“咚”的一声闷响，重重磕在冰凉的鎏金砖上。那声响沉闷而有力，惊得博山炉里的青烟都猛地晃动了一下，绵密的香雾瞬间散开，又缓缓聚拢。
张希安额头紧紧贴住金砖，冰凉的触感透过额间的肌肤传来，让他纷乱的心绪稍稍安定。他能感觉到额角的青筋在突突跳动，声线带着难以抑制的沉哑，却又透着滚烫的决绝：“多谢殿下信任。下官便是粉身碎骨，也定要守住这青州军防，不负殿下栽培。”
尾音落下时，带着几分颤音，仿佛方才那一声叩拜，已用尽了他半腔热血。他知道，这不仅仅是一个官职，更是成王殿下的一份沉甸甸的托付。从今往后，他便是成王的人了，荣辱兴衰，皆系于这位年轻的殿下身上。
“慢着。”
成王突然开口，屈指叩了叩案角，发出“笃笃”的声响。那声音不高，却带着一股不容置疑的威严，让暖阁里的气氛骤然冷了三分。张希安正要起身的动作一顿，维持着叩拜的姿势，心头莫名一紧。
“我可不是平白赏你官做。”成王的声音里没了方才的戏谑，多了几分冷冽，“父皇那关未必好过，李天寿在朝中经营多年，党羽众多，定会从中作梗。更紧要的是——”
他抬眼，目光如刀，直直射向张希安，那眼神锐利得仿佛能穿透人的皮肉，直抵心底：“你要掌得住那三千重骑兵，得先把钟楠的刀鞘卸了。”
钟楠。
又是一个让张希安心头一沉的名字。他自然知晓此人。钟楠是青州重甲骑兵的副将，跟随李天寿多年，在军中威望极高，手下的将士大多是他一手带出来的，对他忠心耿耿。此人作战勇猛，性格刚直，却也桀骜不驯，素来不把旁人放在眼里。
“不然就算坐上镇军统领的位子，底下兵卒只认钟楠不认你，你张希安不过是块被架空的牌位，到时候丢丑的可是自己。”成王的语气带着几分嘲讽，像是早已看透了其中的关键。
张希安后颈泛起一阵凉意，冷汗顺着背脊悄悄滑落，浸湿了里衣。他方才只想着感激殿下的知遇之恩，却忘了这青州军中耳目的复杂。钟楠若是不服，他这个空降的统领，怕是寸步难行。到时候不仅守不住青州，反而会沦为朝堂的笑柄，更会辜负成王的信任。
他额头在金砖上又压低了几分，声音带着几分愧疚与惶恐：“是，下官愚钝，险些误了殿下大事。”喉结滚动了一下，将那句“臣定当拼力”咽回了肚里。他知道，此刻说再多的豪言壮语都无用，唯有实际行动才能证明自己。再抬头时，他眼底的惊惶褪去，只剩一片赤诚，望着成王的方向，等待着进一步的指示。
“起来吧。”成王挥了挥手，语气缓和了些许。他抬手时，袖中滑落半块羊脂玉佩，那玉佩莹白如雪，质地细腻，落在案上，发出“嗒”的一声轻响，清脆悦耳。
“还有桩事。”成王的目光扫过张希安攥得发白的指节，那指节因为用力而泛着青白，显然是心绪不宁的缘故。他顿了顿，缓缓开口，声音低沉而危险，“钟楠必须死。悄无声息地死。”
“殿下……”张希安猛地抬头，眼中满是震惊，声音都变得发涩，“钟楠统领麾下三千重甲骑兵，若是他出了意外，军中恐生哗变……”
“所以更要干净。”成王打断他的话，指腹轻轻碾过茶盏边缘，那茶盏是汝窑所制，天青色的釉面温润如玉。他的动作缓慢而优雅，说出的话却带着刺骨的寒意，“他知道的太多，又是白莲教暗桩。留着这颗雷，迟早炸在我大梁宗室头上。”
白莲教。
这三个字像一块巨石，砸在张希安的心头。白莲教是朝廷明令禁止的邪教，教徒遍布各地，行踪诡秘，时常聚众作乱，危害地方安宁。没想到钟楠竟然是白莲教的人，这若是属实，那青州的军防，岂不是早已形同虚设？一旦白莲教发难，青州城便会不攻自破，后果不堪设想。
成王从袖中抽出一方素帕，轻轻展开。那素帕是上好的云锦所制，洁白如雪，上面却用墨笔写着十来个名字，每个名字都用鲜红的朱砂圈着，刺眼夺目，像是一个个索命的符咒。
“这些人是他埋在重甲骑兵里的钉子，一个都不要留。”成王的声音平静无波，仿佛在说一件微不足道的小事，可那眼底的狠厉，却让张希安不寒而栗。
张希安盯着那张素帕，喉间突然发苦，像是吞了黄连一般。杀人，不管是谁，都要犹豫一番。
他从未想过，有一天，自己会替成王做这种腌臜事。暗中杀人，斩草除根，这与他心中的忠义之道，截然不同。可他再看成王那双似笑非笑的眼睛，那双眼睛里带着审视，带着警告，仿佛在说，你没有选择。
他忽然明白，从方才他叩拜在地，应下镇军统领那刻起，他就已经没有退路了。这双手，注定要染上鲜血，再也洗不干净了。要么接受，要么拒绝。拒绝的后果，他不敢想。成王能给他泼天的富贵，自然也能轻易取他性命，甚至牵连家人。
“下官……领命。”
张希安深吸一口气，声音带着几分不易察觉的颤抖。他缓缓伸出手，接过那方素帕。素帕触到掌心时，带着一丝凉意，墨香混着朱砂的刺鼻气味钻进鼻腔，像一道阴魂，缠上了他的心头，挥之不去。
他迅速将素帕塞进贴身处的衣襟里，那里还藏着成王前日赏给他的和田玉腰牌。那玉牌曾是他的荣耀，是殿下信任的象征，此刻却像是一块遮羞布，掩盖着他即将要做的肮脏勾当，藏污纳垢，讽刺至极。
“去吧。”成王重新靠回软枕，又恢复了那副闲散模样，仿佛刚才那番狠厉的话语不是出自他口。他端起案上的茶盏，轻轻抿了一口，茶水的清香冲淡了些许殿内的沉水香。
“孤等着你的捷报。”末了，他又补了一句，尾音带着一丝漫不经心的狠厉，“莫要叫孤失望。”
那语气轻飘飘的，却带着千钧之力，压得张希安心头沉甸甸的。他知道，这句话既是期许，也是威胁。若是成了，他便是青州府的镇军统领，权倾一方；若是败了，等待他的，只会是万劫不复的下场。
张希安后退两步，躬身行礼。他不敢再多说一个字，生怕自己泄露了心底的挣扎与不安。转身时，他的官袍下摆扫过案上的鎏金博山炉，带起一缕沉水香烟。那青烟袅袅升起，在他身后盘旋了片刻，便缓缓没入雕花窗外的暮色里。
暖阁外，天色已经渐渐暗了下来，夕阳的余晖染红了半边天空，将王府里的亭台楼阁都染上了一层暖色。可张希安的心头，却一片冰凉。他走出暖阁，晚风拂面，带着冬日的寒意，却吹不散他眉宇间的凝重。
他低头看了看自己的双手，这双手曾握过刀剑，斩过敌寇，也曾执笔批阅公文，处理公务。可从今往后，这双手将要染上鲜血，做那些见不得光的勾当。他知道，今日之后，他的人生将会彻底改变，而青州军的血，怕是要染红半座城了。
前路漫漫，杀机四伏。他不仅要应对朝堂上的明枪暗箭，还要除掉钟楠及其党羽，掌控住三千重甲骑兵。这每一步，都走在刀尖上，稍有不慎，便会粉身碎骨。
张希安紧了紧衣襟里的素帕和玉牌，指尖传来素帕的冰凉与玉牌的温润，两种截然不同的触感交织在一起，像是他此刻矛盾的心境。他深吸一口气，压下心头的翻涌，迈开脚步，朝着王府外走去。玄色的官袍在暮色中渐行渐远，衣摆上的柳絮早已被风吹落，只留下淡淡的痕迹，像是从未存在过一般。
而暖阁内，成王望着他离去的背影，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。他端起茶盏，将杯中剩余的茶水一饮而尽，眼底的光芒晦暗不明。青州这盘棋，他已经布下了第一子，接下来，就看张希安能不能接住了。博山炉里的沉水香依旧在燃烧，青烟袅袅，将殿内的光影染得愈发绵软，却掩盖不住那潜藏在平静之下的汹涌杀机。