在座的几人见过太多尸横遍野的场景，可当这个具体数字砸在心上时，仍像被重锤击中，眼前晃过煌州被焚毁的村落轮廓，仿佛还能听见孩童的哭嚎。
徐悠听说过瓜州屠城的惨状，只是没想到其他各处伤亡加起来竟也如此惊人。
“这些人。。。大多是手无寸铁的百姓。”
他声音发嗡，突然明白谭威为何对纯粹的防御如此不满。
谭威将空碗往案上一放，发出沉闷的响声：
“守将一味龟缩城内，任由可萨人在城外烧杀抢掠，等到想反击时，敌军早已带着粮草牲畜远遁。这就是纯粹防御的恶果，把刀把子递给敌人，任其宰割。”
。。。
“成祖皇帝当年五征漠北，何等气魄！”
谭威的声音陡然拔高。
“数十万大军深入漠北，把鞑子追得无处遁形，那才叫真正的御敌于国门之外！如今咱们坐拥圭圣军这般精锐，难道还不如当年？”
徐悠的心猛地一跳，终于猜到谭威的意图：
“督帅是想出兵清河？”
他眉头紧锁，语气里满是担忧。
“那确实是可萨人的老窝了，可没有陛下旨意，曲延超、何术两位都督怕是难同意。他们向来谨慎，尤其何都督，最看重朝廷规制。”
赵岩却重重点头：
“我支持出兵！”
他站起身，甲胄碰撞声在帐内回荡。
“与其被动挨打，不如主动出击！把战火烧到他们的地盘，让可萨人也尝尝家破人亡的滋味，这样才能掌握战略主动！”
谭威看着两人，嘴角露出一丝不易察觉的笑意：
“此事明日再议，先让大家都有个准备。”
次日清晨，营州都督府的议事厅内，气氛凝重如铁。苗刚晨、何术、曲延超三位都督坐在案前，其下诸将也都在，听谭威提出要出击可萨人地盘，脸上都露出难以置信的神色。
何术最先开口，他放下茶杯，语气沉重：
“谭总督，此举怕是不妥。山陕那边的战局本就吃紧，若是咱们把兵力抽去清河，万一那边出了岔子，谁能担责？”
他说出了心里话，黑眸谨慎地看向谭威。
“最重要的是，可有陛下的旨意？”
谭威端坐不动，语气平静却带着不容置疑的力量：
“我身为西北总督，在辖区内有权决定军事行动。”
他拿起案上的地图，重重点在清河的位置。
“如今联军聚集在一起，正是出击的最好时机。若是错过这个机会，等咱们解散联军，可萨军随时能卷土重来，到时候西北又要陷入险境。”
他环视三人，声音提高几分：
“从战略上看，主动出击能打掉可萨人的有生力量，从战术上讲，咱们熟悉地形，联军配合默契，此战可绝后患。”
苗刚晨坐在一旁，手捋胡须，作为营州的本地驻军，他比任何人都清楚可萨人的威胁，若是能一举击溃可萨军，营州将是最直接的受益者。
他看向谭威，缓缓点头：
“谭总督说得有理，按规制，您确实有这个权力。”
何术还要再说些什么，却被曲延超用眼神制止。
苗刚晨看在眼里，随后又助力了一把。
“我愿以一万三千营州军役支持，粮草军械随叫随到。”
曲延超在地图上反复摩挲着清河的位置，眉头始终没有舒展。
“谭总督的意思我懂。”
他缓缓开口，声音里带着几分犹豫。
“可联军西进，如何寻找可萨主力？若是他们舍弃清河避战，躲进大漠深处，咱们的粮草撑不了多久。到时候进退两难，怕是难全师而退啊。”
他经历过边战，深知孤军深入的凶险，几万大军因为粮草不济、寻敌不得，会落得惨败的下场。
谭威拿起杜风正送来的伤亡统计册，声音低沉却字字清晰：
“煌州七千一百九十二人，钮窑关三千一百四十四人，瓜州一万六千二百五十一人。。。”
他每报一个数字，厅内的气氛就凝重一分。
“这些百姓死在咱们眼皮底下，难道还要等可萨人杀光西北，才肯还手吗？”
他将册子重重合上，眼神不善道：
“主动出击，不是为了逞一时之勇，是要把战场引到敌境，让他们的百姓也尝尝流离失所的滋味！就算找不到主力，一路所见的蛮族，统统杀光！”
他指向地图上的清河，语气陡然激昂。
“你们忘了？清河曾是营州的辖地，是大明的疆土！今日收复它，击破可萨，便是千秋功业！”
见曲延超仍在迟疑，谭威上前一步，语气诚恳：
“此事若成，功劳是大家的，若败我谭威一力承担，绝不牵连诸位。”
曲延超看着谭威的豪气，又想起那些被屠戮的百姓，终于长舒一口气，站起身抱拳道：
“既然督帅有此决心，我愿率五千靖安军听令不殆！”
一直沉默的何术犹豫着开口：
“依我看，还是先奏请陛下，待旨意下来再出兵不迟。”
他总觉得此事太过冒险，没有朝廷的明确指令，万一出错就是灭顶之灾。
谭威却摇了摇头，语气带着不可拒绝：
“将在外，君命有所不受。战机稍纵即逝，等旨意传到，可萨人早就跑没影了。”
何术看着谭威紧绷的侧脸，知道他心意已决，他沉吟片刻，缓缓说道：
“既然如此，那就趁联军聚集，立刻出兵。可萨人刚退到清河，定然想不到咱们会追着打过去，出其不意，或许能有奇效。”
他虽谨慎顾虑，却也不愿在关键时刻拖后腿，毕竟他骨子里还是有血气的。苗刚晨闻言大喜，当即说道：
“我这就去调集营州军，明日拂晓便可出发！”
曲延超也点头道：
“靖安军随时待命。”
议事厅内的气氛终于从凝重转为激昂，谭威叫住苗刚晨，又朝帐外扬了扬手，亲卫立刻捧着一卷厚重的羊皮地图快步进来，在案上缓缓铺开。
羊皮的纹理间，密密麻麻标注着蒙古可萨人的聚居区和主力位置，红漆勾勒的线条在烛火下格外醒目。
“这是斥候近半个月的分析结果。”
他手指顺着点在塘州的位置。
“派出去的斥候换了三拨，跟商队、扮牧民，把清河畔摸得一清二楚，准确性错不了。”
苗刚晨凑近细看，只见蓝池、塘州等地标旁都注着密密麻麻的小字，甚至连可萨人的牛羊数量都有估算。
“没想到圭圣军斥候的效率这么高。”
他忍不住感叹，划过清河畔的聚居区标记。
“可萨人倒是会选地方，沿河岸扎营，取水方便，还能凭水设防。”
谭威的手指顺着重重落在塘州四城的标记上：
“他们还沿清河畔筑了这四座城，互为犄角，可萨巴图的主力就屯在塘州，手里至少还有三万残兵。”
他又指向更上游的蓝池。
“这里是他们的老巢，首脑亲眷、粮草辎重都在这儿，防守看着严实，其实是外强中干。”
曲延超眉头微蹙：
“分兵的话，咱们的兵力怕是不够。”
他粗粗一算，联军还要防范，能调动的不过两万多人，要同时应对塘州主力和蓝池守军，确实有些吃力。
谭威却笑了笑：
“兵不在多，在出其不意。”
他想起康仓之战，圭圣军用三千人就全歼了可萨南路军。
“可萨人刚退到清河，以为咱们只会守着营州，绝想不到咱们敢追过来。当年圭圣军在康仓，不就是凭着这股出其不意，才以少胜多吗？”
何术在一旁听着，最后还是问到：
“督帅打算怎么分兵？”
。。。
“两路并进。”
谭威拿起狼毫笔，在地图上画出两道箭头。
“一路攻蓝池，把他们的家眷辎重攥在手里；另一路在雉鸡峡设伏，等着塘州的援军自投罗网。”
他的笔尖停在雉鸡峡的位置。
“这里地势险要，两侧是悬崖，中间只有一条窄路，最适合打伏击。可萨巴图要是想救蓝池，只能从这儿过。”
苗刚晨看着地图，心里还是没底：
“咱们的兵力本就比可萨人少，分兵之后怕是更吃亏。”
。。。
“放心，我有把握。”
谭威言语笃定。
“曲都督，你带八千步军去围蓝池，不用急着强攻，只要把城围住，让可萨巴图知道老巢受困就行。”
他转向自己。
“我带一万骑兵、两千步军去雉鸡峡，骑兵藏在两侧山林，步军负责堵死出口，等他们钻进峡谷，就前后夹击。”
他又看向何术：
“运粮的事就拜托何都督了，从营州到雉鸡峡的粮道一定要守住，不能出半点差错。”
何术郑重点头：
“督帅放心，我亲自盯着粮队。”
。。。
“苗都督，营州就交给你了。”
谭威的目光落在苗刚晨身上。
“守住这里，咱们才有退路。”
苗刚晨拍着胸脯保证：
“城在人在，城破人亡！”
最后谭威看向一直没说话的黄崇都监：
“黄都督，固原那边的蒙古诸部你熟，你带五千补充兵去阻住他们，别让他们北上支援可萨人。”
黄崇都监起身领命：
“都督放心。”
三位主将看着谭威部署得井井有条，心里的疑虑渐渐消散。曲延超忍不住道：
“这仗虽然凶险，但有谭督帅在，我放心。”
何术也点头：
“只要蓝池那边能拖住可萨巴图，伏击就有八成把握。”
谭威站起身，扫过众人：
“事不宜迟，今晚子时出发。”
他停了一下，语气陡然严厉。
“出发前，让营州军把营州附近相关的蒙人都看住，谁敢反抗，格杀勿论。别让这些人坏了咱们的大事。”
帐内众人齐声应和，空气中弥漫着一股临战前的紧张与激昂。虽然明末武将有各自的算盘和派系，但是真的统一想法后，战斗配合还是很默契的。
三位都督领命后，在议事厅内又仔细商议了一个多时辰。从各路人马的行进路线，到中途的联络暗号，再到可能出现的突发状况及应对之策，每一个细节都反复推敲，生怕有半点疏漏。
曲延超着重询问了蓝池城的防御布局，苗刚晨则详细交代了营州城内的粮草仓储要点，何术最关心的还是粮草运输的时间节点，几人各有侧重，却又目标一致，都希望这一战能大获全胜。
商议完毕，三人各自离去，整个营州城瞬间忙碌起来。联军与营州军都进入了紧张的动员状态，军营里号角声、口令声、甲胄碰撞声此起彼伏，却又井然有序，不见丝毫混乱。
士兵们有的在检查武器，将长矛磨得锋利，把弓箭上得满满当当；有的在整理行装，将干粮和水袋仔细打包；还有的在喂养战马，给它们上好草料，擦拭着油亮的马身，仿佛这不是即将奔赴战场，而是要去参加一场盛大的庆典。
何术回到自己的营帐，立刻召集了负责粮草和器械的官员，有条不紊地布置任务。
“营州的攻城武器虽然不多，但比起可萨人那些简陋的家伙，还是要强上不少。”
他指着帐外堆放的投石机和云梯，语气中带着几分自信。
“把这些都清点清楚，该检修的检修，该补充的补充，务必在子时前全部装车，不能耽误大军出发。”
将吏们领命而去，帐外顿时响起了叮叮当当的敲打声和此起彼伏的吆喝声。
下午时分，任老二和高成率领着二百名土字营侦骑组成的前锋营，率先踏上了征程。这些侦骑都是身经百战的老兵，个个眼神锐利，身手矫健。
他们骑着精心挑选的战马，这些马不仅速度快，耐力也好，是长途奔袭的得力助手。队伍行进得极为迅速，马蹄声在官道上轻快地响着，扬起一阵阵尘土。
一路疾行，到了半夜时分，前锋营抵达了黑林河上游。任老二勒住马缰绳，看了看天色，对高成说道：
“让兄弟们先休息一下，喂喂马，天亮再赶路。”
高成点头应是，随即下达了命令，士兵们纷纷下马，将战马拴在河边的柳树上，让它们尽情地饮水吃豆饼，自己则找了个背风的地方，和衣而卧，抓紧时间恢复体力。
第二天下午，前锋营顺利通过了老劈谷。这里地势险峻，谷内狭窄，仅容数人通行，好在他们早有准备，行进得十分顺利。
出了老劈谷，任老二叫住队伍说道：
“把咱们准备的可萨服饰换上，这样能更好地隐蔽身份。”
士兵们立刻行动起来，脱下自己的军装，换上了那些带有浓郁西蒙古风格的服饰，连战马也披上了可萨人常用的马鞍和马披。
“记住赵将军的交待，尽量避战，遇到可萨人能躲就躲，躲不过就灭口，绝不能暴露咱们的行踪。”
任老二再次叮嘱道，高成和士兵们都重重地点了点头，他们知道，前锋营的任务至关重要，一旦暴露，整个作战计划都可能前功尽弃。
接下来的路程，前锋营更加谨慎。他们避开了大路，专走那些偏僻的小路，尽量不与任何人接触。
然而天有不测风云，在经过一片草原时，他们还是与一群蒙古牧民偶遇了。这些牧民看到他们，脸上露出了疑惑的神色，似乎在分辨他们的身份。
任老二心中一紧，知道不能让他们活着离开，立刻使了个眼色。高成心领神会，一挥手，士兵们纷纷拔出了腰间的弯刀，冲了上去。
那些牧民哪里是这些精锐侦骑的对手，没一会儿不管男女老少就被全部射杀。任老二看着地上的尸体，眉头紧锁说道：
“把痕迹处理干净，不能留下任何线索。”
士兵们立刻行动起来，将尸体拖到远处的沟壑里掩埋，又用沙土将血迹覆盖，直到看不出任何异样，才继续前进。
一路上他们又遇到了几波可萨人的牧民或商人，都是用同样的方法处理，前后一共杀了八人。
每一次动手，任老二的心里都有些沉重，但他知道，为了整个大局，只能如此。经过三天的急行军，在第三天凌晨时分，前锋营终于抵达了雉鸡峡。
这里果然如地图上所标记的那样，地势险要，两侧是陡峭的悬崖，中间一条狭窄的峡谷蜿蜒曲折，确实是打伏击的绝佳地点。
任老二勒住战马，看着眼前的峡谷，长舒了一口气，对高成几人说道：
“终于到了，大家先隐蔽起来，等大部队到来。”
士兵们纷纷点头，牵着战马，悄无声息地钻进了峡谷两侧的山林里，消失在茫茫夜色之中。