老鳖湾的日头像个滚烫的火炉，将河滩上的鹅卵石晒得发烫，赵岩摘下头盔，任由汗湿的头发黏在额角，望着树荫下东倒西歪的士兵们。
一千阶州步军里已有七八个中暑昏倒，剩下的人也蔫头耷脑，长枪斜倚在沙地上，甲胄缝隙间渗出的汗水在黄土上晕开深色痕迹。
“大人，这样等下去不是办法。”
副将抹了把脸上的汗，喉结动了动又说道：
“要不咱们。。。”
话音未落，一阵急促的马蹄声由远及近，徐悠派来的传令兵浑身尘土，翻身下马时差点栽倒：
“报！石圪节大捷！徐将军生擒番人三十，斩首四百余！”
收到捷报后，欢呼声顿时响彻山谷，士兵们挥舞着兵器，用枪托敲打着盾牌。赵岩却皱着眉头，将酒囊狠狠灌了一口。
两次精心策划的行动，一次扑空，一次自己没赶上，这份憋屈像块石头堵在胸口。“分兵搜索残军！”
他将酒囊砸给副将。
“老子要他们连渣都不剩！”
与此同时数百里外的岷州都司衙门驻地，在新设的根据地——沙城，谭威正对着墙上的羊皮地图犯愁。
标满红圈的地图上，各处情报相互矛盾，有人说番人来自西域大漠，有人称他们是蒙古别支，还有的密报说他们只有千余人，有的却声称足有五千控弦。
“杜风正！”
他突然喊道。
“沙江大战你曾组织人手摸清了敌军粮道，这情报搜集的差事，你可愿接手？”
杜风正上前一步，他早就当够了军师的角色，前些时日正式领了军职，总算摆脱了军中秀才的人设，当即应道：
“末将愿为都督分忧！”
话音未落，门外传来一阵骚动，几个亲卫架着个遍体鳞伤的番人进来，正是从介州押解来的俘虏哈利巴。
他头发凌乱地遮住眼睛，锁链拖在地上发出刺耳声响，即便被按在地上，脊背仍挺得笔直。
“放开他吧。”
谭威放下手中的炭笔，捻了捻手头的炭灰，亲卫踢了哈利巴一脚，他才不情愿地单膝跪地。
“你叫什么？来自哪个部落？为何劫掠我大明边民？”
谭威的声音不高，却带着不容置疑的威严。
哈利巴突然“呸”地吐出一口带血的唾沫，用土语骂了句什么。一旁懂土语的介州兵脸色骤变道：
“他。。。 他说让都督管好自己的狗！”
亲卫们顿时按上刀柄，帐内气氛剑拔弩张。
谭威抬手示意众人安静，绕着哈利巴缓缓踱步：
“解开他的链子。”
亲卫们面面相觑，却不敢违抗命令，当铁链落地的瞬间，哈利巴明显愣了一下，警惕地盯着谭威。
“你受伤了。”
谭威指了指他渗血的肩头。
“我们有随军大夫。”
他从案上拿起一块肉脯扔过去。
“吃点东西，我们慢慢聊。”
哈利巴盯着地上的肉，喉结动了动，却仍保持着沉默，屋内的烛光将谭威的影子投在地图上，像一张欲要收拢的网。
谭威预感想要撕开番人的秘密，撬开这个硬骨头的嘴，将是建立情报网的关键第一步。
锁链坠地的瞬间，哈利巴浑浊的瞳孔骤然收缩，这个浑身血污的番人如困兽般暴起，骨节分明的手指闪电般掐向最近的亲卫咽喉。
屋内顿时响起金属碰撞声，三名亲卫反应迅速，却被他用头槌撞破鼻梁，鲜血喷溅在地上。
“怂包！来啊！”
哈利巴甩掉破布包裹的手臂，露出狰狞的刀疤，用西北汉话吼道。
“单打独斗，老子捏碎你们的卵蛋！”
杨威按捺不住怒火，抽出腰间短刃就要上前，却被谭威抬手拦住，身为都督的霸气像淬了毒的箭矢，死死钉在番人起伏的胸膛上：
“我来会会这位好汉。”
他解下披风随意抛在案上，金丝滚边扫过散落的羊皮地图，将大明二字狠狠盖住。
哈利巴吐掉口中血沫，露出染血的牙齿狞笑，他猛地蹬地跃起，右拳挟着风声直取谭威面门。
这一击带着草原狼的狠劲，若是寻常武夫，此刻怕是鼻梁尽碎，却见谭威身形微侧，铁钳般的手掌精准扣住对方腕骨，借力打力间，只听咔嚓一声脆响，哈利巴整个人已重重摔在毡毯上。
“再来！”
哈利巴嘶吼着翻身而起，拖着半脱臼的胳膊不服气道，这次改用扫堂腿突袭下盘。谭威不退反进，膝盖狠狠顶向他肋部，同时抓住后颈将其掼向地面。
第三次爬起时，哈利巴的衣甲已歪歪斜斜，发辫也散了大半，喘息声粗重得像拉风箱。
“还打吗？”
谭威甩了甩发麻的手腕，靴底碾过对方颤抖的手指。
“你这两下子，在和硕特骑兵里怕是活不过半柱香。”
哈利巴突然笑出声，笑声里带着绝望与不甘：
\"汉人果然都是些玩阴招的孬种！\"
话音未落他突然暴起，从靴筒抽出半截断刃直刺谭威小腹。帐内亲卫们惊呼出声，却见都督将军不退反迎，左手死死攥住刀刃，鲜血顺着指缝滴落，右手成拳狠狠砸在哈利巴太阳穴上。
这一击力道十足，哈利巴如断线风筝般倒飞出去，撞翻了案几上的铜灯台，火焰瞬间星散。当他摇晃着想要爬起时，谭威的战靴已经踩住他后颈：
\"我给过你机会。\"
\"罢了！\"
哈利巴突然放弃挣扎，将脸埋进混着血污的羊毛地毯：
\"杀了我吧，亚利部的汉子不会求饶。\"
\"杀你？\"
谭威冷笑一声，弯腰扯住对方头发迫使他抬头。
\"你以为我千里迢迢从沙江赶来，就是为了听你这两句硬话？\"
他突然用带着兰州口音的西北官话说道：
\"额听你这腔调，怕是在哈密的土沟沟里混过些年头？\"
哈利巴浑身一震，瞳孔因震惊而收缩，这个细节没逃过谭威的眼睛，他松开脚，从腰间解下水囊扔过去：
\"额是土甘都督谭威，想知道你部落为啥跟额过不去。\"
番人盯着滚动的水囊，干裂的嘴唇动了动：
\"你，你真是都督？\"
得到肯定答复后，他突然发出一阵狂笑，笑声里带着劫后余生的畅快：
\"好！好！今日栽在这样的人物手里，老子服咧！\"
当伤药敷上肋骨骨折处时，哈利巴终于打开了话匣子，他说起亚利部百年前从泰西被驱赶至西域桑费汗国，说起和硕特骑兵如何像狼群般再次驱赶他们，说起哈密卫那些部族妇孺绝望的哭喊。
\"我们不是想做马贼，\"
他抓着酒囊大口灌酒，酒水混着血渍从嘴角流下。
\"但看着孩子们在雪地里冻掉脚趾，老人们咳着血痰等死，就算明知是死，也要抢出条活路！\"
谭威沉默地听着，不时在羊皮纸上记录关键信息，当听到白龙江畔的伏击战细节时，他的笔尖重重顿了顿。
窗外不知何时下起了雨，打在窗棱上发出密集的声响，仿佛天地都在为这段血腥的历史叹息。
这场持续到深夜的对话，不仅让谭威拼凑出亚利部完整的迁徙路线，更从番人视角揭开了明末中亚势力的隐秘博弈。
和硕特汗国的扩张野心、青藏部落的权力更迭、西域商道的暗潮涌动，这些在官方奏报中语焉不详的信息，此刻都在哈利巴的讲述中变得鲜活起来。
半夜凌晨，谭威望着停不下来的哈利巴，意识到自己终于撬开了西北情报网的第一道裂缝。
这道裂缝，或许将成为改写战局的关键缺口，满清的蒙古战略似乎有很多问题可以利用。
他紧握着炭笔，在羊皮纸上反复勾画着地图，眉头几乎拧成了一个疙瘩。
\"呷玛、戎羌、赤甲。。。\"
谭威喃喃自语，声音里带着几分焦虑与困惑。
\"这些地名在典籍中都鲜有记载，如今却成了兵家必争之地。\"
哈利巴坐在一旁，缠着绷带的手臂微微颤抖，却仍努力保持着挺直的脊背。他的声音沙哑，带着历经沧桑的疲惫继续说着。
\"亚利部在东察合台汗国时，以部族军为单位，不断吸收散居的色目人，成为汗国屏藩。三年前，被满清驱赶而来的蒙古人压境，我们根本无力抵抗只能投降，可是我们族人大多青目黄发，蒙古人视我们为贱畜，怕我们野蛮的血统污染他们，打算分散灭族，为了族人的活路，我们只能一路逃至呷玛。\"
谭威猛地抬头，神色不安：
\"你说蒙古的前锋已到呷玛？\"
哈利巴沉重地点点头：
\"不错，他们的弯刀饮血无数，所到之处，寸草不生。\"
他顿了顿，自嘲地笑了笑：
\"至于我为何会说中原话，不过是因为在部落中还算得上是个贵族，我部言语习俗慕汉而从。\"
接下来的几个时辰，谭威详细询问了亚利部和蒙古和硕特部落的情况，从部落的兵力部署，到他们的作战风格，从后勤补给的方式，到权力争夺的内幕，哈利巴知无不言。
当东方泛起鱼肚白时，谭威揉了揉布满血丝的眼睛，对一旁的杜风正说道：
\"和硕特看似强大，实则早已埋下衰落的种子，他们内部分裂，外部又被满清下套，不懂得休养生息，此乃战略大忌。如今依附满清的漠南蒙古部落日益壮大，西域回教势力也在不断扩张，藏地的和硕特能有多少活路呢，这些今后都是我们的资源。\"
杜风正皱着眉头，眼中闪过一丝疑惑：
\"都督，河、洮、岷、甘四州虽说是我们的根据地，但地处边陲，资源匮乏，如何能与那些强大的势力抗衡？\"
谭威走到地图前，用手指重重地敲了敲上面的几个地名：
\"正因为地处边陲，才更具发展潜力，只要经营得当，这里就是恶心满清，猥琐发育的天命圈，蒙古、回回和藏部若要入侵，我们可以互相遏制。\"
杜风正沉思片刻，缓缓点头：
\"都督所言极是，末将似乎有些理解了。\"
随后石圪节被俘的番人也陆续被带来审讯，他们的供述与哈利巴所说如出一辙，这让谭威更加坚定了自己的判断。
经过几天的深思熟虑，谭威终于做出了一个大胆的决定，将呷玛、戎羌和赤甲纳入自己的势力范围，帮助亚利人在这片土地上立足。
这样一来，既能形成一道战略缓冲带，又能培养出一支忠诚于自己的私人武装力量，抵御蒙古、回回和满清势力的侵染，还能避开朝中的干预限制。
\"此处屏藩，既能安定边塞，又可干预满清的满蒙战略。\"
谭威在写给崇祯的奏折中如此说道。然而朝廷的回复却模棱两可，只让他 \"酌情处理\"。
但这并没有动摇谭威的决心，反而欣喜，朝廷怕他要钱，他还怕朝廷干预呢。如此甚好，他立刻召集杜风正、徐悠等人，开始反复推敲具体的实施方案。
半月时间转瞬即逝，在无数次的争论与修改后，建立缓冲区的方案终于趋于成熟。从如何安置亚利部的族人，到怎样训练这支新的武装力量，从物资的调配，到情报网络的建立，每一个细节都经过了仔细的考量。
沙城衙门的小院里，青砖缝间的苔藓被日头晒得发蔫。谭威捏着棋子的手指悬在棋盘上方，目光却盯着墙角那株半死不活的石榴树。
\"杜风正，你说这树还有救么？\"
他突然开口，白子啪地落在星位上，震得棋盘上的茶盏泛起涟漪。
杜风正盯着棋盘上逐渐收紧的局势，眉头紧锁道：
\"得把烂根刨了，换些新土。。。\"
话音未落，院门吱呀轻响。哈利巴裹着褪色的羊皮袄立在门口，养好的伤口处仍有道狰狞的疤痕，在青白色的皮肤上蜿蜒如蛇。
谭威头也不抬，指尖又捻起一枚白子：
\"等着。\"
棋子起落间，杜风正的黑子渐渐被逼入绝境，当最后一块棋被提走时，他才慢条斯理地擦拭着棋子，目光扫过哈利巴紧绷的肩膀：
\"坐。\"
哈利巴犹豫着蹭到石凳边，屁股刚沾到冰凉的石面，谭威突然发问：
\"你们亚利部，还想夺回被和硕特占的草场么？\"
这句话像块重石砸在庭院里，惊起檐下两只麻雀。
哈利巴的喉结剧烈滚动，盯着自己粗糙的掌心：
\"都督。。。 我们试过。三年前在库勒草原，三百个汉子。。。\"
他的声音突然哽住，那些被马蹄踏碎的尸体、被血染红的夕阳，又在眼前翻涌。\"从那时起，帖木尔带着族里最后的青壮。。。\"
哈利巴努力说明和硕特的强大，以及部族折腾不起了。
。。。
\"石圪节一战，帖木尔带出去的人，活着回来的不到百人。\"
谭威的声音平淡得像在说天气，却让哈利巴猛然抬头，他嘴唇剧烈颤抖，突然扑通跪地，额头重重磕在青砖上：
\"我的兄弟！我的族人，求您。。。\"
呜咽声混着尘土，在寂静的小院里回荡。
杜风正皱了皱眉，伸手要去拉，被谭威抬手制止，直到哈利巴的哭声渐渐变成抽噎，谭威才起身走到他身边，手掌重重按在对方颤抖的肩头：
\"起来，你们亚利部，虽说生着青目黄发，可我看你们拜的是灶王爷，说的是中原话。\"
谭威顿了顿。
\"在我眼里，你们和大明子民，没什么两样，所以你们的部族老幼，我没动。\"
哈利巴抬起满是泪痕的脸，眼中满是震惊与疑惑，谭威回到石桌前，从袖中抽出一卷文书：
\"我可以给你们土地放牧，在呷玛和赤甲之间。\"
他展开文书，羊皮纸上用朱砂圈出大片区域。
\"你和帖木尔，各带一支人马，编入圭圣军独立营。\"
。。。
\"编入明军？\"
哈利巴猛地站起，石凳被撞得后退两步。
\"我们亚利部，能当明军？\"
谭威冷笑一声，手指敲了敲文书：
\"你以为和硕特、回回，还有那些满清的狗，会容得下你们？没有靠山，你们迟早被群狼叼干净。\"
他突然逼近，目光锐利。
\"我保你们族人平安，出兵帮你们赶跑骚扰的部落。但你们要给我好好养马，提供情报。\"
他指了指文书末尾说：
\"马价按州城最公道的价钱算，一文钱都不会少你们的。\"
庭院里陷入死寂，只有石榴树的枯叶在风中沙沙作响。哈利巴盯着文书上的朱砂印，想起族里老人咳血的夜晚，想起孩子们饿到哭不出声的模样。
远处传来明军操练的号角，混着马嘶声飘进小院。
\"我。。。\"
他的声音突然沙哑着说：
\"我替帖木尔，也替亚利部的老老小小，谢过都督！\"
哈利巴再次跪地，这次额头贴地久久未起，粗糙的手掌死死攥住青砖，仿佛要将这份来之不易的安稳，刻进血脉里。