第16回 报德祠酬恩塑像 西明巷易服从夫
诗曰：
侠士不矜功，仁人岂昧德。置壁感负羁，范金酬少伯。
恩深自合肝胆镂，肯同世俗心悠悠。君不见报德祠宇揭夫起，报德酬恩类如此。
信陵君魏无忌曾因妹夫平原君被秦国围困，靠如姬窃得兵符，率十万大军大破秦将蒙骜，救了赵国。他的门客曾说：“德行有可忘与不可忘之分：别人对我有恩，不可忘；我对别人有恩，不可不忘。”总之，施恩者不可图报，受恩者不可忘恩。
话说王伯当是弃隋的名士，眼空四海，哪里看得上黄伞下的紫衣少年；齐国远、李如珪更是青天白日敢放火杀人，怎会怕那打黄伞的官员？秦叔宝却身入公门，深知分寸，忙赶上前拦住三人：“贤弟们且慢，那黄伞下坐着的少年，便是修寺的施主。”伯当问：“施主而已，为何不能上前？”叔宝道：“并非如此，他是现任官员。你看那两面虎头便牌，便知是官府排场。如今我等四人走上去，见礼与否都不妥当。”伯当点头称是，四人便转走小南道，来到大雄宝殿，见许多匠人正在施工。
叔宝开口询问：“请问这寺院是何人修建得如此齐整？”匠人答道：“是并州太原府唐国公李老爷修盖的。”叔宝疑惑：“他留守太原，为何到此做此功德？”匠人解释：“仁寿元年八月十五，李老爷奉圣恩回乡，晚间在寺内暂住，窦夫人分娩了第二位世子。李老爷怕玷污清净地，便发心布施重建。殿上坐的打黄伞的，是他的郡马柴绍，字嗣昌。”叔宝一听，便知这就是当年在临潼山助过一臂之力、晚间到此的唐公李渊。
四人进了东角门便是方丈，见东边新起一座门楼，悬着红牌金字“报德祠”。伯当好奇：“报什么德？”四人进殿，见三间殿宇居中神龛里塑着一尊神道：立身戴荷叶檐粉青毡笠，着皂布海衫罩黄甲，熟皮铤带挂牙牌解刀，脚蹬黄鹿皮战靴。前竖红牌，楷书“恩公琼五生位”，旁边小字“信官李渊沐手奉祀”。原来当年叔宝在临潼山打退假强盗，李渊问姓名时，他不便通名，只说姓秦，李渊仓促间错记为“琼五”，便塑在此处。叔宝暗自感慨：“当年我在潞州何等颠沛，原来是李老爷误记之名折了我的运道。我一布衣，怎受得起勋卫塑像焚香？”
齐国远连六个大字都不认得，问：“这是韦驮天尊？”伯当笑道：“二山门里捧降魔杵的才是韦驮。这是生位，此人还在世，唐公曾受他恩惠，故建此祠。”众人听“在”字，惊诧地看看像又看看叔宝。神龛左右塑着四人：左首二人牵黄骠马，右首二人捧金装锏。伯当附耳问：“兄长往日远行，这般打扮？”叔宝暗摇手：“正是我。仁寿元年与你在潞州相遇时，我与樊建威从长安挂号出来，八月十五唐公回乡遇盗，樊建威撺掇我相助，打退强贼后我策马而走，唐公追赶问名，我只说姓秦，摇手叫他莫赶，不想他错记为琼五，此事不可声张。”伯当笑道：“原来因此折得兄长在潞州受穷。”
正说笑间，月台下的柴嗣昌望见四人英武，命家将暗查。家将跟至祠内，听了对话，忙上月台禀报：“四位老爷中，有太老爷的恩人。”柴嗣昌整衣进祠，深施一礼：“哪位是岳父的救命恩公？”四人答礼，伯当指叔宝：“此兄便是临潼山与李老大人相会的故人，姓秦名琼，当年李大人错记为琼五。郡马若不信，双锏马匹就在山门外。”嗣昌道：“四位豪杰，岂敢相疑，请至方丈。”命铺拜毡，行大礼相拜，各通姓名。齐国远、李如珪如实相告。嗣昌叫人牵马搬行李至僧房，摆酒接风，并修书差人送往太原通报李渊，将四人留在寺内饮酒作乐。
转眼数日过去，新年已至，灯节临近。叔宝与伯当商议：“明日傍晚就是正月十四，进长安需收拾表章礼物，十五一早进礼。”伯当说：“明日早行即可。”次日早晨，叔宝吩咐步卒备马进城。柴嗣昌知他有公务，本想挽留，又怕岳父回书至时叔宝已走，便说：“小生也想回长安看灯，陪恩公一行如何？”叔宝正想借他势头进城，连声称好。嗣昌命手下收拾鞍马，留众将督工修寺，带两名随从，多带银钱，陪叔宝进京。饭后，五人七马、两名步卒、二十余名从者离开永福寺，向长安进发。从到寺至出发不过半月，路上已春意萌动：柳含金粟拂征鞍，草吐青芽媚远滩，山萌秀色，水弄微澜。
虽只六十里路，因起身迟，到长安时已夕阳西下。叔宝怕城中喧闹不便，见离明德门八里处有“陶家店”，便说：“人多日晚，恐城中难寻大店，在此歇下吧。”众人进店，主人见他们行李仆从排场，知是有势力者，忙笑脸相迎：“列位老爷若不嫌弃，今晚在小店看几盏粗灯接风，明日城中灯市更盛，进去畅观如何？”叔宝正怕朋友们进城惹事，又需赶在十五进礼，便顺水推舟：“既蒙盛情，就依你。”众人开怀痛饮至三更，尽欢而散。
叔宝却未睡，立在庭前。主人收拾家伙，问其衙门，叔宝道：“山东行台来爷标下，奉差送寿礼与杨爷，有一事相求：长安虽来过几遍，但街道衙门日间好认，我需不等天明到明德门，宝店能否借一位识路之人引路？”主人指一老仆：“此为陶容，路径礼貌皆熟。”陶容又荐兄弟陶化同去。叔宝回房取两串皮钱赏二人，打开皮包，按单分做四个毡包，让健步与陶家兄弟拿着，趁众友熟睡，悄然出店，进明德门而去。
越公杨素身为朝廷元辅，深受隋文帝的极度宠信。当年陈国灭亡时，文帝将陈国宫中的百余名妃妾女官赏赐给越公，供他晚年消遣。越公虽然位高权重，但也是个心思深沉的奸雄。一日，西堂的丹桂同时盛开，他设宴邀请幕僚饮酒作乐。席间众人纷纷谄媚讨好，唯独李玄邃直言：“明公您年高位尊，名震天下，所缺的不过是长生不老之法罢了。”越公一听便知他话里有话，暗指自己妻妾众多，恐怕难以长寿，当即回应：“老夫无需什么长生丹药，自有办法安排。”
第二天，越公端坐内院，命人将内外锦屏全部打开，随后传下旨意：“老爷念你们在此侍奉多年，辛苦操劳，怕耽误了你们的青春。如今在后院，你们可自行选择去留。愿意出去择婿婚配的站左边，不愿出去的站右边。”众女子听闻，如同笼中鸟获得自由，纷纷涌了出来。见到越公端坐在院中，越公重复道：“方才的话你们都听明白了？现在各自表明心意站好，我自有安排。”这些女子虽在府中享受荣华，但大多渴望拥有寻常夫妻的生活。上百名女子中，大半跪在了左边。越公转头一看，发现还有两位美人不为所动：一位是捧剑的乐昌公主，陈国君主的妹妹；另一位是执拂的张氏，名出尘，她容貌绝美，聪慧过人，是个充满侠义之气的奇女子。
越公对她们说：“你二人也该表明态度，或左或右，总得有个选择。”两人闻言，走上前跪地。捧剑的乐昌公主默默流泪，一言不发；执拂的张氏却开口说道：“老爷开此恩典，让众姐妹出去择婿，成就终身大事，这是千古难逢的好事。但婢子在府中，衣食住行皆是奢华享受，怎肯出去嫁给贫寒之人，过一辈子平凡日子？古人说‘受恩深处便为家’，何况婢子无家，放眼天下，也没遇到值得托付之人。”越公听后点头称赞，又问乐昌公主为何哭泣。乐昌公主便将自己曾与徐德言婚配，后因战乱破镜分离的往事一一道来（夫妻重逢是后话）。越公听后并未多作感慨，让两位美人起身站到身后，随后吩咐总管打开内宅门，让站在左边的四五十名女子回家自行择偶，她们的衣饰私蓄也都允许带走。众女子纷纷感恩叩拜，含泪离去。经此一事，越公看着众多女子离去，心情畅快，此后对乐昌公主和张氏另眼相看，让她们担任女官，统领左右两班侍女。
时光飞逝，转眼又到上元十五，恰逢越公寿诞，天下文武官员无不备礼上表，到府中庆贺。此时李靖正在长安，得知越公寿辰，立即准备名帖求见，打算献上奇策。他来到越公府前，门吏收了名帖，因越公尚未开门迎客，李靖便走进侧室班房等候。班房里，各地差官将吏忙忙碌碌。西边坐着一位虎背熊腰、气宇轩昂的大汉，李靖仔细一看，上前拱手问道：“兄台是哪里人？”大汉也起身回礼：“小弟是山东人。”李靖又问：“兄台尊姓大名？”大汉答：“小弟姓秦名琼。”李靖惊喜道：“原来是历城的叔宝兄！”秦琼问：“敢问兄长姓名？”李靖答：“小弟是三原李靖。”秦琼道：“原来是药师兄，久仰大名！”两人重新见礼，相谈甚欢，各自说起此行目的。秦琼询问李靖住处，李靖说：“住在府前西明巷第三家。”
两人正聊得投入，忽听府内奏乐，大门打开，一名官吏喊道：“哪位是三原李老爷？有旨请进去相见！”李靖对秦琼说：“弟此刻要进府，不能再陪兄台。但有要事相告，若兄台不嫌弃，务必到我住处详谈。”秦琼点头答应。李靖随官吏进府。越公平日里尊荣无比，文武官员都难得一见，为何独独召见李靖？原来李靖的父亲李受生前与越公同在隋朝为官，李靖算是世交子侄，越公久闻他才华出众，因此愿意见他。官吏带着李靖，不走正门，而是从右手边的通道进入，到西厅院子里通报。
李靖抬头望去，只见越公斜靠在胡床上，头戴七宝如意冠，身披暗龙银裘，手持如意。床后站着十二位头戴翡翠珠冠、身着华丽袍带的女官，身后还有众多姬妾，如同锦屏一般。李靖毫不畏惧，昂首上前作揖道：“如今天下大乱，英雄辈出。您身为朝廷重臣，应当以招揽豪杰为首要之事，不应如此傲慢地接见宾客。”越公听后，收起傲慢之色，起身道歉，与李靖寒暄交谈。李靖对答如流，言辞精妙，越公十分高兴，本想留他做记室，但因初次见面，不便直接开口。此时，执拂的张氏多次看向李靖。李靖身为英雄豪杰，不同于那些轻薄之人，并未因张氏的注视就误以为对方对自己有意，更没有生出调戏之心。临近中午，李靖只得告辞。越公念及世交之情，命张氏送李靖出府。张氏在轩下对官吏说：“主公问那位李公子排行第几，住在哪里，是否即刻离开？”官吏问明情况回禀后，张氏才返回内室。
暂且不提李靖回寓所，再说秦琼押送礼物来到越公府。原来各地藩镇官将派来送礼的官吏，礼物都要交到不同的幕僚处。这些收礼的官员常故意刁难：送礼官员除了表章，还得准备写有个人信息的手本，并送上当地特产。稍有不合心意，就会被百般挑剔，惹来不少麻烦。山东一路的礼物，正好派到李玄邃的记室厅接收。秦琼到来时，李玄邃看到他十分惊喜，急忙下阶迎接。秦琼呈上礼物和表章，李玄邃看过之后，将官方文书收下，私人礼物却一概退回，还留秦琼到后轩饮酒叙旧，询问别后经历。秦琼说起与王伯当一同来长安的事，又说：“只是担心兄长事务繁忙，无法出去相聚。而且我遇见李靖，此人仪表堂堂，才华出众，方才在府门外一见如故。我等下就要去他住处叙谈，还望兄长尽快写好回书和批文。”李玄邃听后，让侍女斟酒，自己在案边挥笔疾书，很快就完成了回书和批文，交给秦琼。临别时，李玄邃托秦琼向王伯当问好，遗憾未能见面。
秦琼告别李玄邃，径直前往西明巷。李靖见他到来，大喜道：“兄台真是重情重义之人！”两人坐下后，李靖问：“兄台今年贵庚？”秦琼答：“二十四岁。”李靖又问：“兄台来长安可有同伴？”秦琼隐瞒了住处还有四位朋友的事，只说：“奉本官之命送礼，只有两名步卒随行，并无他人。兄长为何这么问？”李靖说：“小弟虽然漂泊四海，但对诸子百家、九流异术都有研究，尤其喜爱相面之术。兄台今年印堂管事，眼下却有黑气侵入，恐怕会有灾祸，不得不提醒。不过兄台日后必定成为国家栋梁，凡事还需多加小心。我前日夜观天象，正月十五三更时分，彗星划过，民间恐有刀兵火盗之灾。兄台若有同伴在京，千万不要贪图玩乐去观灯。既然批文已拿到，不如尽快返回山东。”这番话让秦琼心惊肉跳，他惦记着齐国远等人还在下处，担心他们惹出麻烦，赶忙谢别李靖，匆忙返回住处。
再说张氏得知李靖的情况后，心中暗想：“我在越公府中见过不少人，却从未见过如此英俊不凡的少年，此人将来成就必定不在越公之下。听他言语，可知尚未成家。我在此侍奉越公，终究不是长久之计。若错过此人，再想寻觅这般人物，天下难寻。若他不与我相配，恐怕也难找到合适之人。今晚正好不是我当值，府中又在演戏设宴，我不如私自前往他的寓所相见。”主意已定，她将室中箱笼一一封锁，列好清单，又写了一张禀帖压在案上。为防止街上巡兵阻拦，她还到内室偷取了兵符，随后换上后堂官的服饰，提着灯笼，大摇大摆地走出府门。没走多远，遇到三四个巡兵询问：“您这是要去哪里？”张氏威严道：“我是越府老爷，有要事前往兵马司，你们问这么多作甚？”巡兵赔笑道：“小的就问一句，没别的意思。”说完，敲着锣、打着梆子离开了。
没过多久，张氏来到西明巷口，找到第三家大门楼，上前敲门。主人出来询问：“您找哪位？”张氏问：“三原李公子住在这里吗？”主人答：“进门东边那间房就是。”张氏快步走进院子。此时李靖用过晚膳，正坐在房中灯下翻看龙母所赠之书，忽听敲门声，赶忙开门查看。只见来人头戴乌纱帽，翠眉映衬下容光焕发，身着紫袍，束着软带，新装打扮十分精巧。脸上淡淡的妆容更衬得樱桃小口娇艳动人，她手握兵符，语气恳切。这般模样，宛如一座难以攻破的城池，让人忍不住心生遐想。
张氏走进房间，将兵符放置在桌上，随后与李靖行过礼后坐下。李靖疑惑地问道：“您从何处来，到这里有什么事？”张氏回答：“小弟是越府中的内官，姓张，奉我家主人之命前来。”李靖追问：“有什么吩咐？”张氏神秘地说：“方才我家主人传我进去，当面嘱咐了许多话，如今暂且不说。先生见识广博、聪慧过人，不妨猜一猜。若能猜中，才见先生是真正的奇男子、大豪杰。”李靖闻言笑道：“这倒稀奇了，怎么还要我猜？”他低头思索片刻，说道：“我日间到府上拜见越公，承蒙他屈尊优待、殷勤款待，莫非是想让我做他的幕僚？”张氏摇头道：“我府中虽公务繁忙，但幕僚有一二十人，都是多才多艺之士，各自胜任其职。莫说我家主人不敢委屈先生大才，即便有此想法，先生也断然不会在杨府做幕僚，请再猜。”
李靖又道：“若不是这个，难道越公想让我去别处做说客，为国家未雨绸缪？”张氏仍摇头：“非也。实不相瞒，越公有一继女，才貌双全，正值及笄之年，越公爱她如掌上明珠。今日见先生英伟不凡，认为天下佳婿无过于先生，故传旨于我，让我做个媒人。”李靖连忙摆手：“这从何说起！我一生四海为家，漂泊如浮萍；况且志向未酬，无暇谈及家事。虽承越公厚谊，但门不当户不对，此事断然不可，烦请兄台代为婉言谢绝。”张氏劝道：“先生何必如此迂腐？我家主人乃朝廷重臣，一言可定人荣辱。若先生赘入豪门，将来富贵不可限量，何必固执拒绝，还请三思。”李靖正色道：“富贵自有天命，姻缘更非旅途中可论及，容以后再说。若再相逼，我即刻起身，浪迹齐楚之地！”张氏也严肃起来：“先生莫要轻视此事，若我回府转述您的意思，万一我家主人震怒，先生即便有双翅也飞不出长安，那时恐有性命之忧！”李靖脸色一变，起身道：“你这官儿好生恼人！我李靖岂是怕事之人？即便他权势滔天，在我眼中也如傀儡一般。此事头可断，我绝不屈从！”
两人在房内争执不下，忽听隔壁有人推门进来，此人一身武卫打扮，问道：“哪位是药师兄？”李靖正气得发愣，随口应道：“小弟便是。”张氏抬头打量来人，忙拱手问道：“尊兄贵姓？”那人答：“我姓张。”张氏脱口而出：“妾亦——”刚说两个字便急忙改口，“小弟亦姓张，若不嫌弃，愿结为兄弟。”那人闻言仔细端详张氏，哈哈大笑道：“与你结为弟兄甚好。”李靖这才问道：“张兄尊字？”那人答：“字仲坚。”李靖上前握住他的手：“莫非是虬髯公？”那人笑道：“正是。我刚住在隔壁，听见你们谈论，知是药师兄，故此过来。方才的话我已听见，这位贤弟并非为兄做媒之人。细观张贤弟的心思，不如我直爽些，说出来为二位做媒如何？”张氏道：“既然张兄识破我的行藏，我也不便隐瞒了。”她走去闩上房门，摘下乌纱帽，脱去官装，说道：“妾乃越府中的女子。因见李爷气宇不凡，愿托终身，不以自荐为耻，故而乘夜前来。”虬髯公闻言大笑称快。李靖惊道：“莫非你就是日间执拂的美人？既然贤卿有此美意，为何不早明言，让我空费许多口舌。”张氏笑道：“郎君眼光不精，若像张兄，早已认出，何须我多言。”虬髯公笑道：“你二人本非等闲之辈，快快拜谢天地，我去取现成酒肴来，权当花烛宴，畅饮三杯如何？”两人欣然对天拜谢。
张氏重新穿好官装，戴上乌纱帽。李靖疑惑：“贤卿为何还要这般装束？”张氏解释：“方才进店时是差官打扮，如今若让人看见我是女子，多有不便。”李靖暗叹：“好一个心思精细的女子！”虬髯公命手下将酒肴移进房来，三人举杯畅饮。酒过三杯，张氏问虬髯公：“大哥何时动身？”虬髯公答：“心事已了，明日就走。”张氏闻言起身道：“李郎陪张哥痛饮，我去个地方，很快就回。”李靖奇道：“还要去哪里？”张氏笑道：“郎君不必猜疑，片刻便知。”说罢点上灯笼出门。李靖满心狐疑，虬髯公却道：“此女行事非同寻常，乃人中龙虎，少时必回。”
两人又交谈片刻，忽闻门外马嘶声，张氏已翩然返回。虬髯公问：“贤妹又往何处去了？”张氏答道：“妾遇李郎，终身有托，并非贪图儿女之情。今夜趁兵符在手，方才到中军厅讨了三匹好马。我们吃完酒，收拾妥当便可上马出发。有兵符在此，城门守卫不敢阻拦，正好借此脚力前往太原，岂不是两全其美？”两人赞叹称奇。喝完酒，三人收拾行装，谢别店主人，翻身上马，扬长而去。
次日，越公因不见张美人前来伺候，派人查看。手下回禀：“房门封锁，不见人影。”越公猛然醒悟：“我疏忽了，此女必定投奔李靖去了！”命人打开房门，只见室中衣饰细软丝毫未动，清单与一张禀帖留在案上，取来呈上。禀帖写道：
越国府红拂侍儿张出尘，叩首上禀：妾以微薄之姿，得傍权贵，虽不及金屋藏娇，亦可算是府中佳侍，并无不满，何起离意？
妾自幼习得相人之术，暂借慧眼，辨识英雄，正所谓弱草附兰、嫩萝依竹而已，岂敢学张耳之妻轻视夫君？
临行明了，不学小儿女私奔之态。谨禀。
越公看完，心中已然明白。又知李靖也是英雄人物，便告诫手下不许声张，将此事搁置一旁。
第17回 齐国远漫兴立球场 柴郡马挟伴游灯市
诗曰：
玉宇晚苍茫，河星实异钅甚。中天悬玉镜，大地满金光。
人影蹁惊鹤，箫声咽凤凰。百年能底事，作戏且逢场。
常言道“顽耍无益”，但人在年少时尽情玩耍，却往往不懂其中乐趣；长大后为名利奔波忙碌，再难偷得半日清闲；即便功名成就，已是鬓发斑白，再无玩耍兴致，更有甚者未及功成便已身故，终其一生空忙一场。故而“善于逢场作戏”亦是至理，只是需懂得悲欢相倚，不可沉迷忘返。
却说秦叔宝见过李靖后，急忙赶回下处。此时众朋友已用过酒饭，只等他回来结账。见叔宝归来，众人齐声道：“兄长为何不带我们进城？”叔宝笑道：“五更进城能做什么？此刻正好进城游玩。”王伯当问及李玄邃，叔宝道：“所送礼物恰好由玄邃在记室厅接收，但他事务繁忙，未能细谈。他得知兄长在此，托我代为致意。”又对众人道：“我们收拾进城吧。”
于是众豪杰纷纷上马，共七骑、三十余人，辞别陶翁后离店。伯当在马上回头笑道：“秦大哥，丑都让我们这些朋友出尽了。”叔宝疑惑，伯当指了指众人：“我们七人骑马，背后二十余人背负包裹，如今进城若穿城而过，不明就里的人还以为我们迷了路折返。既然要在市井热闹处逛酒肆、喝茶坊，带这么多人成何体统？”叔宝心中却想起李靖的警告，暗想：“李药师的话不可全信，却也不可不信。若进城后有变故，骑马尚可迅速脱身，若依伯当步行，恐有不便。”
伯当与叔宝正为骑马与否争执，李如珪开口道：“二位兄长莫争，依小弟之见，马骑到城门口即可。手下人带进城也无用，就在城外寻处小店安顿行李，给马卸鞍饮水，众人轮流吃饭。柴郡马的两位家将行事稳妥，让他们带毡包拜匣和银钱随我们进城，以供花费。城外手下人黄昏时备好马匹，等候我们出城。”众人称善。
说话间已到城门口，叔宝吩咐两名步卒：“我与诸位不同，有公务在身，回书批文需用托袋随身带好，这可是性命攸关之事。黄昏时我的马要多加条肚带，切记。”说罢，叔宝同众友各带暗器，领两名家将进城。
此时六街三市，无论勋贵黎民，皆遵天子旨意与民同乐，家家结彩、户户铺毡，处处搭建灯棚。众人行至司马门宇文述府前，见扎彩匠正缚灯楼。宇文述有四子，幼子宇文惠及仗着父荫，目不识丁却沉迷享乐，身边尽是帮闲光棍。他将父亲的射圃改为球场，从正月初一至灯节，每日聚众踢“圆情”（类似蹴鞠的游戏）。月台上搭起五彩帐幕，设五彩球门，书“官球台”三字，惠及居中而坐，左右是平康巷请来的名妓金凤舞、彩霞飞。月台东西两侧扎着小牌楼，天下圆情好手两百余人分列左右，射圃内设有多处抛场，其中一处以两根单柱扎起牌楼，牌楼上斗大彩门，无论何种踢法，只要球过彩门，惠及便赐彩缎、银花、银牌，赢者有之，贻笑者亦有之。
叔宝同众友挤到此处，又想起李靖所言，便对伯当道：“凡事以忍耐为先，不到万不得已，莫要与人争执。”王伯当与柴嗣昌点头称是，收敛形迹。唯有齐国远、李如珪野性难驯，仗着力大，推搡众人挤到前排看圆情。李如珪出身富家，尚知圆情玩法，齐国远自幼落草，只知打家劫舍，盯着滚动的球一头雾水，附耳问李如珪：“这圆滚滚的东西叫什么？”李如珪玩笑道：“叫皮包铅，按八卦灾异之数，灌了六十四斤冷铅制成。”齐国远惊叹：“三人之力竟如此大，脚轻轻一抬就能踢那么高，踢过圈儿还有彩头，我能踢动吗？”
二人低声交谈，却被圆情的听见，捧球上前道：“哪位爷想玩？”李如珪拍齐国远肩头：“这位爷想逢场作戏。”圆情近前道：“请老爷过论，小人丢头，伙家张泛伺候。”齐国远慌了神，心想“尽力踢便是”。丢头的伙家施展技艺，一个“悬腿勾子”加“燕衔环出海”，将球送至齐国远腿边。齐国远见球来，眼花缭乱，唯恐踢不动，憋足力气一脚踹去，只听“砰”的一声，球直飞云天，被风吹得无影无踪。圆情的见状大惊，强颜欢笑道：“小人不曾得罪老爷，为何取笑，踢丢了我们的本钱？”齐国远本就尴尬，此刻更是恼羞成怒，欲动手撒野。李如珪见状忙上前解围，对圆情道：“你们行走江湖，也该先问清楚‘老爷贵姓何处，所任何职’，今日京都相会，他日便是故人。怪你们不懂情理，才被踢丢了球，我赏你们些银子吧。”说罢从袖中取出五两银子递过去，拉着齐国远道：“走，喝酒去！”二人分开人群往外走，正遇叔宝三人领家将进来，正好言请人让路，人群却纷纷跌倒——原来是齐国远、李如珪硬挤出来。叔宝见状问：“二位贤弟去哪？同我们再进去玩玩。”于是四人又一同挤了进去。
其实这四人中，叔宝、伯当、李如珪都会踢球，叔宝虽武艺高强，踢起圆情却最有章法；王伯当博艺皆精，却推柴嗣昌上前。柴绍笑道：“小弟放肆了，改日再赔罪。”此时伏侍的圆情捧球上前：“哪位相公请用球？”
柴郡马问道：“二位朋友，公子身旁的两位美人可会玩圆情？”圆情的答道：“是公子从平康巷请来的，极善此道，绰号金凤舞、彩霞飞。”柴郡马笑道：“我想与她们同玩，可否通融？”圆情的道：“只需相公破费些银钱搭个场子。”柴郡马道：“缠头之资在所不惜，烦劳二位通禀，今日尽兴玩耍，必有重谢。”圆情的喜道：“原来是个中高手！”便上月台禀告宇文惠及：“江湖上有位豪杰相公，想请二位美人下场玩球。”惠及本就贪图玩乐，吩咐两位美人好好陪客。只见她们身后跟着四个丫环，捧着两轴五彩球具，下月台与柴郡马见礼，各自站定方位，展开五彩球具。惠及也离了座位，到牌楼边观看。座下各处玩球的子弟、把持行头的好手，都围过来看美人踢球。
柴郡马施展平生所学，肩扛球、杂耍般踢动，球如穿梭般从彩门飞过。月台上的家将不断抛下彩缎银花，跟随的人只管往毡包里收。齐国远看得手舞足蹈，大喊：“郡马别停，踢到晚上才痛快！”两位美人更是卖弄本领：
这边翠袖翻飞，那边湘裙摇曳。翠袖轻笼，露出纤纤玉手；湘裙微摆，半显窄窄金莲。这个丢球高低有度，那个传球又稳又准。踢个“明珠上佛头”，脚尖灵巧变换；接来倒膝轻挑，身姿摇曳生姿。球踢到眉心处，众人齐声喝彩。直踢得粉面汗流、罗衫尽湿，兴致稍减才停下歇息。
后人有诗赞道：
美女当场簇绣团，仙风吹下雨婵娟。
汗流粉面花含露，尘染蛾眉柳带烟。
翠袖低垂笼玉笋，湘裙斜曳露金莲。
几回踢罢娇无力，云鬟蓬松宝髻偏。
踢完后，叔宝取出白银二十两、彩缎四匹，赏赐两位美人；又拿金扇二柄、白银五两，答谢监场的圆情朋友。此时惠及也准备打发美人回院，自己要去街市闲逛。叔宝一行辞别惠及，出了球场，登上蓝桥，只见街坊上灯烛辉煌，如同仙境：
四围玛瑙城，五色琉璃洞。千寻云母塔，万座水晶宫。
珠缨密密，锦绣重重。影晃乾坤动，光摇世界红。
半空中火树银花绽放，平地上金莲花瓣翻涌。神鳌出海栩栩如生，彩凤腾空翩翩起舞。
更兼天时地利，人人欢颜，儿童跑困。彩楼灯谜道尽风流，画桥谜题难倒众人。碧天灯火照亮四海，花容月色交相辉映。车马往来，笙歌阵阵， truly 彻夜狂欢。管什么铜壶滴漏，太平盛世，元宵佳节，与民同乐。
叔宝吩咐找熟路看灯，众人来到司马门前，只见灯棚已搭建完毕。虽只是一时搭建的芦棚席殿，却用彩缎装点出富贵气象。居中挂一盏麒麟灯，上悬“万兽齐朝”匾额，牌楼对联写着“周作呈祥，贤圣降凡邦有道；隋朝献瑞，仁君治世寿无疆”。麒麟灯下围绕着各色兽灯：
獬豸灯张牙舞爪，狮子灯睁眼团毛，白泽灯光辉灿烂，青熊灯模样蹊跷，猛虎灯虚张声势，锦豹灯活似咆哮，老鼠灯偷瓜抱蔓，山猴灯上树摘桃，骆驼灯不堪载辇，白象灯俨如隋朝，麋鹿灯衔花朵朵，狡兔灯带草飘飘，走马灯跃马驰骋，斗羊灯随势低高……应有尽有，数不胜数。
灯旁有两位古人骑兽灯：左首梓潼帝君骑白骡灯，下临凡世；右首玉清老子跨青牛灯，西出阳关。
诗曰：
兽灯无数彩光摇，整整齐齐下复高。
麒麟乃是毛虫长，故引千群猛兽朝。
众人看完麒麟灯，过了兵部衙门，跟随叔宝前往越公府。沿途宰臣府门前都搭起过街灯楼，百姓家也设小灯棚，供天子牌位，焚香点烛，亮如白昼。不多时到越公府前，只见灯楼挂一盏凤凰灯，匾额“天朝仪凤”，对联“凤翅展南山天下成欣兆瑞，龙髭扬北海人间尽得沾恩”。凤凰灯下悬各色鸟灯：
仙鹤灯栖于松柏，锦鸡灯毛映云霞，黄鸭灯欲鸣翠柳，孔雀灯回看丹花，野鸭灯口衔荇藻，宾鸿灯足带芦葭，斑鸠灯似落桑柘，白鹭灯隐卧汀沙，鹭鸶灯窥鱼有势，鹞鹰灯扑兔堪夸，鹦鹉灯“骂杀”俗鸟，喜鹊灯占尽鸣鸦，鹣鹣灯缠绵相依，鸳鸯灯似欢喜冤家……品类繁多，难以尽述。
左右两位古人乘鸟灯：左为西池王母乘青鸾瑶池赴宴，右为南极寿星跨白鹤海屋添筹。
诗曰：
鸟灯千万集鳌山，生动浑如试羽还。
因有羽王高位立，纷纷群鸟尽随班。
众人看完越公府的凤凰灯，已是初鼓时分，又奔东长安门而去。齐国远自幼在山林落草，从未到过帝都，今日见上元佳节灯明月灿、锣鼓喧天，欢喜得在人丛中挤来挤去，摇头晃脑，乱叫乱跳，完全按捺不住。
叔宝提议：“我们进长安门，穿皇城，去看内里的灯。”到了五凤楼前，只见人山人海。楼前设御灯楼，司礼监裴寂、内检点宗庆两位大太监坐在银花交椅上，带五百禁军执红棍把守。这座灯楼非纸绢扎成，而是用海外异香、宫中宝玩堆砌，又称御灯楼。楼上匾额用宝珠穿成“光照天下”四字，玉嵌金镶对联写着“三千世界笙歌里，十二都城锦绣中”。
御灯景象果然不同凡响。王伯当、柴嗣昌、齐国远、李如珪等人看了御灯楼，东奔西走，时聚时散，或泡茶坊，或饮酒楼，或观戏馆，全然忘了回寓所。叔宝屡次催促出城，众人充耳不闻。
第18回 王婉儿观灯起衅 宇文子贪色亡身
诗曰：
自是英雄胆智奇，捐躯何必为相知？
秦庭欲碎荆卿首，韩市曾横聂政尸。
气断香魂寒粉骨，剑飞霜雪绝妖魑。
为君扫尽不平事，肯学长安轻薄儿？
天下多有无益之事，亦多有不平之事。无益之事不过是游玩戏耍，而不平之事却能令人一时怒起、拔刀相向。要知道，不平之气常常从无益之事中生出，世人见了火冒三丈，听了义愤填膺。这股不平之气人人皆有，但若没有济弱锄强的本事，也只能空自恼怒；若仅凭一身蛮力，非但制不服恶人，反招祸患，算不得英雄的知己知彼之策。真正的英雄，凭一身本领，何惧王孙公子、前呼后拥？便如百万军中取上将首级般，除暴安良如斩狐击兔，既是对作恶者的惩戒，也是天理循环的必然——所谓“祸淫原是天心，惟向英雄假手”。
且说长安城中，富贵人家的妇人衣食无忧，对外边的景致未必动心，反倒是小户人家，辛苦一年，遇着闲月，见满街灯火、笙歌盈耳，便按捺不住。时人有诗写灯月交辉之盛：
月正圆时灯正新，满城灯月白如银。
团团月下灯千盏，灼灼灯中月一轮。
月下看灯灯富贵，灯前赏月月精神。
今宵月色灯光内，尽是观灯玩月人。
此时无论老少男女，皆出门游玩。即便最老成贞节的妇人，也难免心神摇曳，梳妆打扮着走桥步月。张家妹子约李店姨婆，赵氏亲娘邀钱铺妈妈，嘻嘻哈哈间，惹得长安城中的王孙公子、游侠少年在灯市中穿来插去，调笑调情，哪里是真心看灯？却因此引出一段事端。
有个孀居的王老妪，带着十八岁的女儿婉儿，一时兴起也出门看灯。这婉儿生得腰如三春杨柳，脸似二月桃花，冰肌玉骨在灯月下更显娇艳。母女二人留小厮看家，刚出大门，便有一班游荡子弟跟在身后，挤挤攘攘地盯着婉儿。一到大街，人群蜂拥，母女俩身不由己，婉儿惊慌，老妪也手忙脚乱，正懊悔不该出门，却被宇文公子的门下游棍看见，飞报公子。
宇文惠及听闻有美女在前，急忙追上，见婉儿容貌，顿时魂不守舍。见只有老妇相伴，更觉可欺，便挨肩擦背地调戏。婉儿吓得不敢做声，四处躲避，老妪不认得宇文公子，见他举止不堪，忍不住开口责骂。宇文惠及趁机发作：“老妇人这般无礼，竟敢顶撞我？锁她回去！”话音刚落，众家人齐声应和，一阵喧闹将母女掳至府门。老妪与婉儿吓得冷汗直流，如同在云雾雷电中被裹挟而去，浑身麻木。街市上虽有旁观之人，却无人敢惹宇文公子，谁又敢上前阻拦？
到了府门，王老妪被丢在门房，婉儿则被带到书房。宇文惠及跟进房来，家人退下，只剩几个丫环。惠及近前想要亲近，婉儿满心厌恶，抬手便打，又踢又踹。僵持片刻，公子恼羞成怒，命丫环将她打了一顿，关入禁房。此时有人进来密报：“那老妇人在府门外要死要活，如何处置？”公子不耐烦道：“不信有这等撒泼的，待我亲自出去！”
公子出得府门，老妪见他更是哭喊不止，捶胸跌足，索要女儿：“我孀居一生，只生这一个女儿，已许了人家尚未出嫁，母女相依为命。若不还我女儿，我今夜就死在这里！”公子不屑道：“我这门首可死不得许多人！”叫手下将她撵出去。众家人推的推、打的打，将老妪直赶出巷口栅栏门，再不让她靠近。
宇文惠及此时意犹未尽，又带了一二百个狠汉上街闲逛。时已二鼓，正所谓“祸福无门，惟人自召”，宇文公子淫恶贯满盈，合当遭此一劫。
却说秦叔宝一众豪杰四处游玩，见百官下马牌旁围了几百人，喧嚷不止。众人分开人群，见一白发老妇匍匐在地，放声大哭。伯当问旁人道：“这老妇人为何在街上哭？”有人答道：“列位别管这事。这老妇人不懂世道，带未出嫁的女儿看灯，撞见宇文公子，被抢了去！”叔宝问：“哪个宇文公子？”众人答：“兵部尚书宇文述的小儿子，就在射圃踢圆情的那个！”
此时，连叔宝也将李靖的警告抛到了脑后，众人皆是抱打不平之人，一听此言，个个怒发冲冠，问老妇人：“你姓什么？”老妪道：“老身姓王，住在宇文公子府后。”齐国远道：“你且回去。那宇文公子在射圃踢球，我们赢了他几十匹彩缎银花，找到公子，赎你女儿还你！”老妪叩首拜谢，哭着回家去了。
叔宝又问围观者：“公子抢她女儿，当真有此事？”众人道：“何止今日！十二日就开始抢了！长安风俗，元宵赏灯时百姓家妇女出门，公子见漂亮的就抢回家。有会奉承的，次日让父母丈夫进府讨赏，给些银钱便罢；若冲撞了公子，打死了丢在夹墙里，无人敢过问！十三、十四又抢了几个，今晚轮到这老妇人的女儿！”
起初叔宝还想拿彩缎银花赎人，听了这些话，众人皆动了打人的念头，逢人便问宇文公子的行踪。有人劝道：“列位是外乡来的，与本地不同，若遇公子言语不合，他性子暴躁，恐要吃亏！”叔宝假意道：“不知他什么排场？问清楚了好回避。”众人道：“宇文公子有私宅养着亡命之徒，这般天气还赤身裸体，每人一条齐眉短棍，一二百人前边开路，后边有家将持刀枪摆社火，公子骑马，前有青衣大帽的随从举纱灯香炉开道。长安勋卫府的家将扮社火，遇见公子得好好表演，否则一顿棍打散！”
叔宝谢过众人，带大家到西长安门外御道寻宇文公子。三更时分，月明如昼，正找间，见公子队伍果然来了：几百条短棍如狼牙般森然，公子穿礼服骑马，后边簇拥着家丁。正所谓“不是冤家不对头”，众人躲在街旁正等他来，待队伍近前，有人上前报道：“夏国公窦爷府家将有社火参拜！”公子问：“什么故事？”答：“虎牢关三战吕布！”舞罢，公子称好，众人讨赏。
刚打发这伙人走，叔宝等人已抓扎停当，高声喊道：“还有社火！”五个豪杰挤过人群道：“我们是五马破曹！”公子也算识货，却没看出这伙人并非寻常舞乐，只见秦叔宝舞两根金装锏，王伯当持两口宝剑，柴嗣昌握一口长剑，齐国远抡两柄金锤，李如珪挥一条竹节钢鞭。鞭锏相击，叮当之声如火星爆溅，众人只管狠命舞动。街道虽宽，却施展不开，沉重的兵器舞得寒光逼人，两边百姓站不住，纷纷挤到两头。
齐国远暗想：“此时打死他不难，只是人群阻拦难脱身，除非放火烧灯棚，百姓救火时方可趁机动手！”念头一起，他纵身跃上屋顶。公子以为是社火的新奇招式，却不知他要放火。秦叔宝见灯棚起火，知道事已至此，再难收场，一个虎跳跃至马前，举锏朝公子头上狠命砸下！公子坐在马上仰着身子，毫无防备，叔宝六十四斤的金装锏砸在头上，连人带马被打得矮了半截，公子一头栽落马下。
手下家将见状惊呼：“不好！公子被打死了！”各举枪刀棍棒朝叔宝砸来。叔宝轮动双锏招架，齐国远从灯棚上跃下，挥动金锤加入混战。众豪杰个个心头火起，如猛兽般横冲直撞，打得众人前奔后涌、东倒西歪。风流才子们冠帽掉落、蓬头乱蹿，美貌女子们罗袜褪落、赤脚狂奔，一时间尸骸堆积、血水满地，当真是威势踏翻白玉殿，喊声震动紫金城！
众豪杰在人群中杀出一条血路，朝着大街尽头的明德门狂奔。此时已过三更，城门外那二十余名随从早在黄昏时吃过晚饭，给马匹喂足草料、备好鞍辔，在宽阔的街道口等候主人。他们分成两班，一半人看守马匹，一半人进城看灯，定时轮换。
三更时分，轮到另一拨人进城观灯，却见黎民百姓蓬头赤脚、衣衫不整，满面汗水、浑身伤痕，哭喊着“快走”“快跑”。几个随从顿感不妙，慌忙奔出城报道：“兄弟们，怕是老爷们在城里闯了大祸，打死了什么宇文公子！你们留几个看马，其余有力气的跟我去拦住城门，别让守门官关了门！要是城门关上，主人就出不来了！”众人应声，十多个大汉冲到城门口，故意有人嚷着要进城，有人吵着要出城，互相扭打起来，将守门军士推倒在地，乱作一团。
此时，巡街的金吾将军与京兆府尹得知宇文公子被打死，担心凶手逃脱，飞马传令关闭城门。但城门已被豪杰们的随从搅得无法关闭，恰在此时，众豪杰拼杀到城门口，见城门未关，顿觉生路在望，齐声招呼着夺门而出。随从们在月光下望见主人，蜂拥跟上。众人冲到路旁，飞身上马，扬鞭疾驰，恰似触碎青丝网的锦鲤、冲破漫天网的雄鹰，转眼间消失在夜色中。
七骑马带着二十余人，直奔潼关方向，途经永福寺时，柴郡马想留秦叔宝等候唐公李渊的回书。叔宝担心被人追踪，嘱咐寺中速速拆毁报德祠，将祠内那两根泥塑金装锏藏好，以免暴露行踪。众人举手作别，策马如飞而去。
临近少华山时，叔宝在马上对王伯当说：“来年九月二十三日，是家母六十大寿，贤弟可来家中一聚？”伯当指着齐国远、李如珪道：“我等自然都会前往。”叔宝也不进山，与众人挥手告别，径自回齐州去了。
再说长安城门在豪杰离去后终于关闭，正所谓“贼去关门”，此时的街坊早已尸山血海，黎民百姓的房屋被烧毁无数。宇文述府中，因天子赐灯，正摆着御宴，大堂上烛火高烧，阶下丝竹齐鸣，一门权贵正享受天子恩宠。酒过三巡，府门外忽然人声鼎沸，无数人拥进来喊着“祸事了”。宇文述慌忙离席来到滴水檐下，挥手示意众人安静，几个家将上前禀道：“小爷在西长安门外看灯时，遇响马以舞社火为名，伤了性命！”
宇文述素来最溺爱这个小儿子，闻言如五内俱裂，嘶声问道：“我儿与响马何仇，竟遭此毒手？”家将们不敢提及公子强抢民女的恶行，纷纷用谎言遮掩：“小爷酒后与王氏女子戏耍，那老妇向响马哭诉，响马便行凶打死了小爷。”宇文述又问：“那老妇与女子现在何处？”家将答：“老妇不知去向，女子还在府中。”
宇文述大怒：“快把这贱人拖出仪门，乱棒打死！”又命家将们持刀斧前往老妇家中，将其家属全部杀戮，房屋拆毁焚烧。众人领命，将婉儿拖出打死，抛进夹墙，又将王老妪一家斩尽杀绝。可怜婉儿空有倾城之色，却成了亡家祸胎。
宇文述仍恨意难消，传召府中擅长绘画的人，让参与混战的家将描述打死公子的强人容貌衣着，要画影图形，差人捉拿。家将们先禀道：“此人身高丈余，二十多岁，穿青素衣服，使双锏。”一提到“双锏”，旁边一名宇文述的家丁、东宫护卫头目突然跪下道：“老爷，若说使双锏的人，便好查了！小的当年仁寿元年奉您之命，在楂树岗截杀李爷时，曾撞见此人，还吃了他的亏，未能得手！”
宇文述咬牙道：“如此，定是李渊记恨我当年欲害他，故派此人来报仇！”此时宇文述的三个儿子都在面前，长子化及忙道：“此事不必多言，明日直接上本参奏李渊，让他偿命！”三子智及也大骂李渊，要为弟报仇。唯有次子宇文士及平日知理，劝道：“此事未必如此。天下面庞相似的人多，会使双锏的也不少。若李渊要报仇，何必等到今日？况且强人未抓获，又无真凭实据，当年楂树岗之事更是不便明言，还是从长计议，慢慢查访吧。”
宇文述听了，也拿不准是否是唐公的人，次日只得向朝廷奏报，称有不明身份之人打死其子，烧毁民房、杀伤百姓，请求速速缉捕凶手。
第19回 恣蒸淫赐盒结同心 逞弑逆扶王升御座
诗曰：
荣华富贵马头尘，怪是痴儿苦认真。
情染红颜忘却父，心膻黄屋不知亲。
仙都梦逐湘云冷，仁寿冤成鬼火磷。
一十三年瞬息事，顿教遗笑历千春。
世人皆知酒色财气是祸根：好酒者被笑作酒徒，贪财者被斥为贪夫，唯有沉迷美色与争强斗狠之人，常被误作风流节侠，却不知其中暗藏祸端。如秦叔宝一时义愤打死宇文惠及，虽称英雄壮举，却连累婉儿一家无辜遭戮；若当时未能杀出都城，更将危及自身，若身死异乡，妻儿老母又将何所依托？这“气”争来又有何益？至于女色，多少人因一时心动不顾名分，最终惹祸上身，甚至陷入骑虎难下之局，做出悖逆之事，遗臭千年，终不免国破身亡——皆因一念之差。
且不说叔宝归家后事，单表太子杨广。他谋得东宫之位、逼走李渊后，唯一忌惮的便是母亲独孤皇后。不料他被册立为太子后，皇后随即病逝，杨广再也按捺不住平日伪装的“不喜奢侈、不近女色”之态。隋文帝也因皇后去世无人约束，宠幸宣华夫人陈氏、容华夫人蔡氏，渐渐将朝政丢给太子，杨广因此更加肆意妄为。
仁寿四年，文帝已过六旬，难敌美色消磨，虽享床笫之欢，却损耗精神，勉强支撑至四月便一病不起。因文帝命杨素营建仁寿宫，此时便在仁寿宫养病，至七月病势加重。尚书左仆射杨素、礼部尚书柳述（驸马）、黄门侍郎元岩三人在阁中值守，太子杨广则宿于大宝寝宫，常入宫问候父皇病情。
一日清晨，杨广入宫时，正见宣华夫人在调配汤药。太子忙上前下拜，夫人回避不及，只得答礼。拜罢，夫人将药奉与文帝，杨广在旁偷眼细看：宣华夫人举止风流，肌若玉琢，色胜花妖，莺声婉转，行如弱柳，加之金枝玉叶的气质，令太子早已魂不守舍，只是碍于父皇在场，未敢放肆。
又一日，杨广入宫问疾，远远望见一丽人独自缓步而来，竟是陈夫人因要更衣出宫，未带宫女。太子心中暗喜，吩咐随从“且莫随来”，自己尾随至更衣处。陈夫人见状惊问：“太子至此何为？”太子笑道：“也来更衣。”夫人察觉其轻薄，转身欲走，却被太子一把扯住：“夫人可知，我每日在御榻前与你相对，虽近在咫尺，却如隔万水千山。今日天赐良机，望夫人遂我平生之愿。”夫人正色道：“太子岂不闻‘名分攸关’？我既侍奉圣上，便不可越矩！”太子笑道：“夫人何必如此古板？人生行乐而已，何况父皇病势沉重，今日若不肯周全，明日怕再无机会了！”说罢，竟强行亲近。夫人体弱力薄，挣扎不得，正慌乱间，忽听宫中传呼：“圣上宣陈夫人！”太子无奈松手，笑道：“不勉强夫人，后会有期。”
陈夫人脱身时已衣衫破损、神色惊惶，匆忙整理后入宫。因走得急，头上金钗被帘钩勾落，“当”的一声掉在金盆上，惊醒了朦胧中的文帝。文帝见夫人神色慌张，追问缘由，夫人低头拾钗，支吾不答。文帝见她双颊泛红、喘息不定、鬓发散乱，心中生疑，厉声呵道：“如实招来，否则赐死！”夫人惊恐跪下，颤声道：“太子无礼！”
文帝听罢，怒火攻心，以手击榻大骂：“逆子何足托付大事？独孤皇后误我！误我！”随即命人宣柳述、元岩进宫。太子本就担心事情败露，在宫门窃听时得知文帝宣召柳、元二人却不宣杨素，心知不妙，急忙找到张衡、宇文述等心腹商议。众人正焦虑间，杨素慌张来报：“圣上命柳、元二人速速拟诏，召回前日废掉的太子杨勇，一旦诏书用宝送往长安，我等皆性命难保！”
张衡低声道：“如今只有一计——不是太子登基，便是圣上‘龙御归天’。”杨素点头，附耳与众人商议：“当务之急，先命宇文述假传圣旨，称柳述、元岩趁圣上病重妄图拥戴废太子，将其下狱；再命郭衍率东宫兵丁替换宿卫，把守宫门，严禁内外人等出入泄密；另遣杨约前往长安，除掉废太子杨勇，绝了众人念想。”张衡却犹豫：“我乃书生，恐难担此重任，还是杨仆射亲自出手稳妥。”太子道：“张庶子不必推辞，祸福与共。”
当下，宇文述率旗校在路上截住柳述、元岩，将其绑赴大理寺；郭衍已换东宫士卒把守各处宫门；杨素则命张衡带二十余名内监闯入寝宫，对文帝身边内侍道：“东宫爷有旨：你们连日辛苦，着我等替换值守，榻前自有内侍侍奉，尔等暂且退下休息。”一众宫人早就盼着偷闲，闻言一哄而散，唯有陈夫人、蔡夫人坚守榻前。张衡冷冷道：“二位夫人请暂且回避。”陈夫人道：“圣上若传唤——”张衡不耐道：“有我在此，夫人且退至阁中！”两位夫人含泪退下，差宫娥在门外打听消息。
不到一个时辰，张衡从容走出寝宫，对宫人说道：“这些傻妮子，皇上已然驾崩，还围在这里不通报太子！”又吩咐各殿阁嫔妃不得哭泣，需等禀明太子后再举哀发丧。众嫔妃面面相觑，唯有陈夫人心中惊疑：“这分明是太子怕皇上治罪，才先下手为强！但这祸端因我而起，他连父亲都忍心加害，岂会放过我？与其遭他毒手，不如以死谢罪——皇上为我遭难，我为皇上殉情，也算因果相报。”只是一时难以决断，内心如乱麻纠缠。
这头太子与杨素急如热锅上的蚂蚁，正盼着消息，张衡匆匆来报：“恭喜殿下，大事已成！只是您那位心上人，恐怕要为皇上殉节了。”太子闻言，喜色骤消，忙将前日与杨素密定的旨意递过去：“这些琐事就劳烦仆射与庶子料理，我自有要事处置。”杨素接旨后即刻传令：命伊州刺史杨约在长安办妥差事，不必来仁寿宫复命，直接署理京兆尹之职，弹压京畿；梁公萧矩（萧妃之弟）提督京师十门；郭衍署左领卫大将军，统领京营兵马；宇文述升左领卫大将军，掌管行宫宿卫及护从车驾；驸马宇文士及管辖京都宫省各门；将作左郎宇文恺总理梓宫相关事宜；大府少卿何稠督建山陵；黄门侍郎裴矩、内侍郎虞世基典掌丧礼；张衡充任礼部尚书，主持即位仪典。
众人忙作一团之际，太子因张衡之言心急如焚，命左右取来黄金小盒，暗中放入一物，用纸条紧紧封好，又在盒口以御笔签下花押，派内侍赐给陈夫人，嘱其“亲手开启”。内侍领命至后宫，只见夫人自被张衡逼退，得知文帝驾崩后忧疑交加，整日以泪洗面，茶饭不思。
内侍捧金盒行礼道：“新皇爷赐娘娘一物，藏于盒内，命奴婢亲送，请娘娘开视。”说罢将金盒置于桌上。夫人见状疑惧顿生，不敢开封，问道：“盒中莫非是毒酒？”内侍推诿：“此乃皇爷亲手封装，奴婢不知详情，娘娘开看便知。”夫人见其推脱，更认定是毒药，顿时心酸泪涌，大哭道：“自陈国灭亡被俘，我已认命老死宫中，幸得先帝宠幸，以为是今生之福，谁知红颜薄命，反招大祸！倒不如沦落在长门冷宫，尚可保全性命……先帝厚恩未报，今日若死于非命，也算心甘情愿。早上之事，我不过回避而已，并未冒犯太子，为何竟要赐死？”言罢又哭。众宫人皆以为盒中是毒药，也随之痛哭。
内侍见众人哭作一团，担心生变，催促道：“娘娘哭也无用，快开盒吧，奴婢好回去复旨。”夫人被逼无奈，咬牙叹道：“不想今日竟死于非命！”拭泪扯去黄封，轻轻揭开盒盖——哪里是什么毒药，竟是几枚五彩丝线编成的同心结！众宫人见状转悲为喜：“娘娘大喜，免死了！”夫人见非毒饵，虽松了口气，又知太子仍对自己存心，不禁怏怏不乐，既不拿取结子，也不谢恩，转身坐于床上，低头沉吟。
内侍催促：“皇爷久等，奴婢要复命了，娘娘快谢恩收下吧！”夫人沉默不语，众宫人劝道：“娘娘糊涂！早上因一时倔强触怒皇爷，如今他不怪罪，反赐同心结，已是万幸，为何还这等模样？若再惹恼皇爷，怕是又要哭了！快谢恩吧！”夫人无奈，叹道：“宫中羞辱，看来是躲不过了。”强撑起身取过结子，对着金盒拜了几拜，又坐回床上。内侍捧着空盒回旨不提。
陈夫人虽收下结子，却整日郁郁寡欢，坐了片刻便和衣睡去。众宫人不敢多劝，又怕太子驾临，便悄悄在宫中收拾：金鼎内焚起龙涎香，宝阁中张挂翠帘珠帘。不多时暮色西沉，明月升空，只见太子私带几名宫人，提着素纱灯笼，悄然来见夫人。宫人见状，慌忙跑到床边唤醒夫人：“皇上来了，快去迎接！”
夫人心中懊恼，昏昏沉沉间被宫人连扶带拽拉到殿外。望见太子立在阶上，她又羞又恼，却已无路可退，只得伏身在地，轻声呼道：“万岁。”太子急忙伸手搀扶。是夜，太子便宿在夫人阁中。
七月丁未日，文帝驾崩；至甲寅日，丧仪诸事初定。次日，杨素辅佐太子身着丧服，在梓宫前举哀发丧。群臣皆穿丧服，按班次入殿哭临。随后太子换吉服，拜告天地祖宗，再换冕旒朝服即位；群臣也换朝服入朝庆贺。
当太子即将登上御座时，不知是喜极、慌极，还是心中有愧，走到座前忽然神情惶惑、手足无措。御座又高，他刚抬起脚要迈上台阶，阶下仪卫突然静鞭三响，他心虚之下猛然一惊，脚下不稳，几乎跌倒。众宫人急忙搀扶，正要扶他上座，仿佛天地有灵、鬼神震怒，太子刚踏上台阶，竟又踉跄着踩空，再次险些摔倒。
杨素在殿前见状，唯恐失了体统，虽年事已高，毕竟武将出身，分开左右侍从，双手轻轻将太子扶上御座，随即退下殿来，率领百官行山呼大礼。正所谓：
莫言人事宜奸诡，毕竟天心压不仁。
总有十年天子分，也应三被鬼神嗔。
隋炀帝在龙座上坐了许久，心神才渐渐安定。见百官朝拜无异，愈发心安，遂传旨：一面差官往各王府、州镇报丧，一面遣使颁布即位诏书，昭告天下，改明年为大业元年，晋升一众“从龙功臣”，在朝文武皆进爵级，犒赏边镇军士，优待天下老者，赐以粟帛。杨素、宇文述、张衡等人的升赏自不必说，又追封废太子杨勇为房陵王，企图掩饰自己加害兄长的恶行。
此时行宫有杨素等心腹辅佐，长安有杨约等人镇抚，所幸暂无变故。然而，人生伦常中君父与兄弟最为重要，隋炀帝弑父杀兄、篡夺大位，已然失了根本，即便他早起临朝、勤于政务，也不过是徒劳维系枝叶。更何况他后来荒淫无道，又怎能避免天怒人怨、国破家亡的结局？
第20回 皇后假宫娥贪欢 博宠权臣说鬼话阴报身亡
诗曰：
香径靡芜满，苏台鹿麇游。清歌妙舞木兰舟，寂寞有寒流。
红粉今何在？朱颜不可留。空存明月照芳洲，聚散水中鸥。
（调寄“巫山一段云”）
人生如电光石火般短暂，而青春年少的时光尤为易逝。就算活到七十岁，真正拥有红颜青丝的岁月又能有多久？昔日齐东昏侯为宠妃打造的步步金莲，陈后主谱写的《玉树后庭花》，最终都不过是过眼云烟。那些权倾朝野的奸雄，即便声势滔天，一旦身死，也瞬间化为乌有，这与红颜易逝的命运又有何不同？
隋炀帝登基后，退朝便直奔宣华宫，与陈夫人亲密相伴、尽情玩乐，足足半月不曾离开。从前在东宫时，他与萧皇后朝夕不离、恩爱有加；如今登上皇位，却再未宠幸过她。萧皇后起初以为他因守丧独居别宫，后来得知他夜夜在宣华宫，不禁怒火中烧：“刚做皇帝就如此放纵，日后还不知会荒唐成什么样！”
这天，隋炀帝退朝回宫，萧皇后一把拉住他质问：“好个皇帝！才登基几天，就背弃发妻，与父妃不清不楚！再做几年，天下女子岂不是都要被你……”隋炀帝敷衍道：“不过一时兴起，皇后何必动怒？”萧皇后厉声道：“我不管是不是一时！立刻将她罚入冷宫，永不得相见！否则我就下懿旨，把你的丑事昭告百官！”隋炀帝慌了神：“皇后莫急，容我慢慢处置。”萧皇后不依不饶：“有什么好处置的？若舍不得她，我就叫宫人去羞辱她，看她还能不能待下去！”
隋炀帝本就忌惮萧皇后，见她动怒，连忙起身安抚：“皇后莫要再说，我这就去与她说明，让她自行了断，随后回宫向你赔罪。”萧皇后冷笑道：“说不说由你，回不回也由你，我自有办法。”
这番对话早被宫人传到宣华夫人耳中，她悲泣不已。忽见宫奴通报“皇上驾到”，只得含泪低头迎接。隋炀帝见她满脸泪痕、神色哀伤，忙道：“方才我与皇后争吵，想必你已听说，但我自有打算，绝不会让她为难你。”宣华夫人哽咽道：“我出身低微，先侍奉先帝，如今又……自知罪孽深重。求陛下依皇后懿旨，将我贬入冷宫，才是万全之策。”
隋炀帝叹息道：“情之所至，生死不改。我与夫人虽相处不久，情谊却比海还深。就算做寻常夫妻，我也甘之如饴，怎舍得抛弃你？难道夫人反倒忍心舍我而去？”宣华夫人抱住他痛哭：“我并非狠心，只是若继续纠缠，不仅坏了陛下名声，更怕重蹈先帝时尉迟氏的覆辙。若皇后哪天发怒，我必死无葬身之地！陛下为何不为我早做打算，免得日后后悔？”
隋炀帝怅然道：“听夫人这番话，看似怪我情浅，实则是体谅我啊。”随即吩咐掌朝太监，将仙都宫院打扫干净，安排宣华夫人迁居，一应开销照旧。两人难舍难分，说了又说、道了又道，最终在宣华夫人的再三坚持下，隋炀帝才无奈离去。
自宣华夫人离开后，隋炀帝整日失魂落魄，茶饭不思，眼中、梦里全是她的影子。萧皇后见他如此痴迷，料想阻拦无用，便主动说道：“我劝陛下送走宣华，本是为了夫妻和睦，不想反倒让陛下误会我善妒。不如将她召回，既能宽慰陛下，我也能分担陛下的忧愁，岂不是两全其美？”
隋炀帝大喜：“若真如此，皇后的贤德可千古流芳！只怕是玩笑话吧？”萧皇后郑重道：“我怎敢戏弄陛下？”隋炀帝迫不及待，立刻派中官去传召宣华夫人。
此时的宣华夫人已无心争宠，每日清闲度日。接到旨意后，她婉拒道：“我蒙陛下恩典出宫，如落花流水，哪有回头的道理？请代为谢过皇上。”中官急道：“皇上急召娘娘，奴婢怎敢空手回旨？”宣华夫人沉思片刻，取来鸾笺，写下一首《长相思》：
红已稀，绿已稀，多谢春风着地吹，残花难上枝。
得宠疑，失宠疑，想像为欢能几时，怕添新别离。
隋炀帝看后笑道：“她是怕我再次负她。如今我已与皇后说清，怎会再让她伤心？”随即依韵和了一首：
雨不稀，露不稀，顾化春风日夕吹，种成千岁枝。
恩何疑，爱何疑，一日为欢十二时，谁能生死离？
宣华夫人收到和词，见隋炀帝情意恳切，不便再推辞，只得重新梳妆打扮，乘车入宫。隋炀帝欣喜若狂，拉着她一同去见萧皇后。萧皇后虽满心不悦，却深知丈夫脾性，只能强颜欢笑，设宴庆贺。
此后，隋炀帝与宣华夫人愈发亲密。可惜好景不长，不到半年，宣华夫人便因病离世。隋炀帝悲痛不已，厚葬了她，整日愁眉不展。萧皇后劝道：“人死不能复生，悲伤无用。不如在后宫另选佳人，也好宽慰陛下。”隋炀帝摇头：“宫中女子庸庸碌碌，哪有能比得上宣华的？”
萧皇后提议：“宣华不也是从后宫选出的？陛下不妨下诏选秀，说不定能找到更出色的。”隋炀帝却担心：“只怕大臣们会进谏阻拦。”萧皇后献计：“直言敢谏的大臣不多，主要是杨素难缠。明日陛下可召他入苑赏兰，试探他的态度，再做决定。”隋炀帝点头称善。
次日，隋炀帝驾临御苑，只见盆中蕙兰高低错落、竞相绽放，清幽香气弥漫庭院，几株垂柳的倒影在清池中摇曳。
隋炀帝连忙派两名内侍去宣召杨素入御苑。却说这杨素自拥立炀帝登基后，自恃功高，朝政兵权尽在掌握。这天他正与歌姬舞女寻欢作乐，听闻有旨宣召，便乘着凉轿径直入了御苑。行至太液池边，炀帝远远望见，按规矩免了他的朝礼，赐座相迎。杨素也不谦让，只是一拜便坐下了。
炀帝开口道：“许久未见爱卿，朕心中甚是挂念。今日见幽兰在盆中盛放，新柳在池边摇曳，香风拂面，游鱼可数，故召爱卿同赏美景、共垂钓乐。”杨素却正色道：“臣闻沉湎田猎便会荒废政务，贪恋逸乐则会丧失天下。昔年鲁隐公到棠地观鱼，《春秋》都加以讥讽；而舜吟唱《南风》之诗，却被万世传颂。陛下新登大位，年富力强，当以虞舜为楷模，不应效仿鲁隐公的过失。”
炀帝微微一笑，话锋一转：“朕听闻姜太公在磻溪垂钓，一钓便兴起周朝八百年基业，爱卿之功，与他又有何异？”杨素大喜，忙道：“陛下既将臣比作太公，臣定当以太公之忠报陛下之恩。”君臣相视而笑，气氛看似融洽。炀帝随即命近侍将坐席移至池边，二人手持钓竿，在清流中垂钓，随波逐影。
炀帝提议：“朕与爱卿同钓，先钓到鱼者为胜，迟者罚一大杯酒，如何？”杨素颔首称善。不多时，炀帝手腕轻提，钓起一尾三寸长的小金鱼，不禁喜道：“朕钓到一尾了，爱卿可记一杯罚酒。”杨素此时正专注投竿，唯恐惊了鱼，只点点头。待他扯起钓竿，却是空钩，众人见状，掩口偷笑。杨素面上虽挂着微笑，眼中却闪过一丝怒意，朗声道：“燕雀安知鸿鹄之志！待老臣施展钓鳌之手，钓一尾金色鲤鱼，为陛下祝万年之寿！”
炀帝见杨素口出狂言，全无君臣之礼，心中不悦，放下钓竿，借口净手，起身拂袖进入后宫，满脸怒气。萧皇后见状忙问：“陛下与杨素钓鱼，为何怒气冲冲回宫？”炀帝怒道：“可恨这老贼骄横无礼，在朕面前放肆至极！朕真想叫几个宫人杀了他，以泄心头之恨！”萧皇后急忙阻拦：“使不得！杨素乃先朝老臣，又于陛下有拥立之功，今日宣他赴宴却无故杀他，百官必不服。何况他手握兵权，若逼急了起兵作乱，社稷危矣！陛下即便要除他，也需从长计议，岂可操之过急？”炀帝听了，方冷静下来：“御妻所言极是。”换了身衣服，又回到太液池边。
此时杨素坐在垂柳下，风神俊朗，相貌魁梧，几缕银白胡须随微风飘起，竟隐隐有帝王之相。炀帝见了，心中暗生妒忌，强颜欢笑道：“爱卿这一阵，钓得几条鱼了？”杨素淡淡道：“能化龙的鱼，能有几条？”话音未落，手一扯竿，竟钓起一尾一尺三寸长的金色鲤鱼。他将钓竿一丢，笑道：“有志者事竟成，陛下看老臣如何？”炀帝强笑道：“有爱卿在此，朕复何忧？”随即命人摆宴，君臣入席。
正饮间，内相来奏：“朝门外有洛水渔人捕得一尾金鳞赭尾大鲤鱼，生得奇异，不敢私卖，愿献于陛下。”炀帝命人呈进，只见那鱼长五尺，鳞片金光闪耀，与日光相辉。炀帝大喜，欲放入池中。杨素却道：“此鱼神气非凡，恐非池中之物，不如杀了，以免日后生祸。”炀帝笑道：“若真是能成龙的鱼，即便想杀也杀不得。”问左右此鱼可有名字，答曰无。炀帝取朱笔在鱼额上题“解生”二字为记号，放入池中，厚赏渔人。
酒过三巡，宫人歌舞助兴，炀帝正欲开口试探杨素关于选秀之事，却见左右将钓起的三尾鱼切成细脍，做成鲜汤捧上。炀帝命近侍满斟一大杯酒，递与杨素：“适才钓鱼有约，朕侥幸先得，爱卿当饮此杯，莫负这嘉鱼之美。”杨素一饮而尽，也叫近臣斟酒回敬炀帝：“老臣得鱼虽迟，却是一尾金色鲤鱼，陛下也该饮一杯，赏臣之功。”炀帝干了，又道：“朕钓得两尾，爱卿还该补一杯。”
此时杨素已有七八分醉意，抗声道：“陛下虽钓得两尾，却不如臣这一尾大。陛下若以数量罚臣，臣便以大小敬陛下，恕难从命！”左右送酒至杨素面前，他挥手推拒，不料失手将金杯打翻在桌上，酒液溅在他暗蟒袍上，顿时勃然大怒：“这些蠢材如此无礼，竟敢在天子面前侮慢大臣！朝廷法度何在？”喝令：“拖下去打！”炀帝本因宫人失酒心生不满，见杨素如此跋扈，竟不敢阻拦，默然不语。众宫人无奈，将泼酒的宫人拖下去打了二十板子。杨素这才转身对炀帝道：“这些宦官宫妾最是可恶，古来帝王稍有姑息，便会被他们坏事。今日若非老臣严惩，日后他们更要放肆了。”炀帝强忍怒气，假笑道：“爱卿既能外治天下，又能内清宫禁，真是朕的功臣，再饮一杯以表酬劳。”杨素又喝了几杯，酩酊大醉，方才起身谢宴，由两个太监搀扶而出。
行至殿外将出苑门时，忽然一阵阴风扑面，杨素顿感毛骨悚然。抬头竟见宣华夫人走近，喊道：“杨仆射，当年晋王谋夺东宫，有你便有我，有我便有你！”杨素此时竟忘了宣华已死，喃喃道：“那都是过往之事，夫人何必再提？”宣华道：“如今皇爷差我来，要与你当面对质！”话音未落，只见隋文帝头戴龙冠、身穿丧服，手持金钺斧，坐在逍遥车上拦住去路，骂道：“你这弑君老贼，还敢强辩！”说罢举斧劈来。杨素躲避不及，跌倒在地，口鼻鲜血迸流。近侍慌忙禀报炀帝，炀帝暗自欢喜，命卫士将杨素扶回家中。
杨素到家后稍稍苏醒，对儿子杨玄感道：“吾儿，谋位之事败露了，速速准备后事吧。”未到半夜，便气绝身亡。正所谓：天道有循环，奸雄鲜终始。他既跋扈而生，难免无常而死。
炀帝听闻杨素已死，大喜道：“老贼已死，朕再无顾忌！”随即宣召许廷辅等十名心腹太监，吩咐道：“你们分头前往天下各州郡，务必精选十五至二十岁的绝色美女，不论出身，只要容貌出众，便陆续送入京中。选得好有赏，选不出则罚，不得懈怠生事。”许廷辅等人领旨后，在京城大张皇榜，四处搜罗，闹得京城沸沸扬扬。
一日，炀帝与萧后商议：“朕想古来帝王都有离宫别馆以供行乐，如今朕坐拥天下富强，若不及时行乐，岂不让江山笑我？洛阳乃天下中心，不如改为东京，建造一所显仁宫，既可朝会四方，又能逍遥游乐。”随即宣召宇文恺、封德彝两名佞臣，命他们主持建造之事。
宇文恺奏道：“古昔帝王都有明堂以朝诸侯，舜有两处宫室，文王有灵台灵沼，都是功高德厚之举。如今陛下建造显仁宫，彰显圣德，与舜、文同道，实为古今盛事，臣等定当效力！”封德彝也附和道：“天子造殿，不宏大不足以壮观，不富丽不足以树德！必须南临皂洞，北跨洛滨，广选天下良木异石、嘉花瑞草、珍禽奇兽充实其中，方能让万国瞻仰！”炀帝大喜：“二位爱卿用心办事，朕必有重赏。”于是传旨命宇文恺、封德彝在洛阳建造显仁宫，大江以南、五岭以北的各类材料任其选用，匠作工费除江都、东都现有的役工地方外，每省府、州县各出银三千两，催征解赴洛阳。二人领旨而去，即刻启程前往洛阳分头行事，直闹得四方骚动，百姓苦不堪言。