听到“蒙得胜”三个字，罗大纲的眼神彻底冷了下来。
他沉默着，手指无意识的摩挲桌面。
良久，才从胸腔深处长长吐出一口气。
伸手入怀，掏出一样东西，轻轻放在苏三娘面前。
油灯昏黄，那物件泛着冷硬的哑光——是覃孟七送的那支转轮手枪，还有个牛皮子弹盒。
“阿七给的。你收好，贴身带着防身。”
他顿了顿，提醒道：“子弹就这些，省着用。”
苏三娘眼睛倏地一亮。
她本就喜爱舞刀弄枪，当下接过手枪。
入手沉甸甸的，压手感十足。
凑到灯下看，枪身黝黑，线条干净。
拇指抵住弹巢一拨，“咔嚓”一声脆响，六孔弹膛旋转开来，内壁映着灯火，泛着幽微的光。
她见过类似的玩意儿——这两年，有不要命的洋商来到池州府兜售军火。
这种转轮短枪，张口就要一百两雪花银。
她当时捧在手里掂了又掂，终究还是放下了。
太贵了，罗部弟兄的嚼用都紧巴，容不得这般花钱。
“阿七这兄弟，手面真阔。”
她喜滋滋地，指尖抚过冰凉的击锤、扳机护圈，爱不释手，
“头回见面，就送你这样稀罕的物件。这份人情，我们得记着。”
罗大纲摆了摆手，嘴角扯出一丝嘲弄的弧度：
“稀罕？那是洋鬼子掐准了我们造不出，坐地起价，专坑冤大头的。”
他身子朝前倾了倾，灯火在他脸上投下晃动的阴影，声音压得更低：
“这枪，在他们自家厂子里，能成批的造。”
“阿七跟我透底，按他们内部结算的银元算，一支成本，也就六七块钱。”
他稍稍停顿，叹气道：
“这种东西，在他们夏军那边，一线作战队伍，几乎人手一把。不算什么稀奇。”
苏三娘摆弄弹巢的手，忽然停住。
她抬起头，愕然地看着丈夫。
罗大纲迎着那目光，语气平缓，“不止这手枪。今天在关前，阿七特意让我瞧了他们新换的步枪。”
“后膛装填，用的是纸壳定装弹。这么一拉枪栓，”
他用手比划了一下，“塞一颗子弹进去，就能打。装填快得吓人，熟手一分钟能打七八发。”
“射程、劲道、准头，不是咱们那些燧发枪能比的。”
他的目光飘向灯焰，仿佛又看见白日里，覃孟七利落干脆的动作，
“真摆开阵势，明刀明枪地对干，咱们的弟兄……怕是想冲进百步之内都难。”
灯芯“噼啪”轻轻爆响，炸开一朵细小的灯花。
苏三娘慢慢把手枪放下，搁在桌面上。
好一会儿。她才低声叹道：“西王府……他们，是真有本事。”
“这才几年？不光打下偌大基业，连洋人都怵他们。咱们……比不过了。”
罗大纲点了点头，目光仍锁在那簇颤动的火苗上，声音里有一种物伤其类的涩意：
“阿七今天有句话，听得我心里……不是滋味。”
“他说，当初从桂省一块冲出来的老兄弟，能活到今时今日的，没剩多少了。”
他喉结上下滚动，声音沉了下去，
“自己人杀自己人，流的血还少么？……多少好汉子没倒在清妖刀下，反倒折在了自家兄弟手里。”
苏三娘凝视着丈夫的侧脸。
油灯昏黄的光，映照着他脸上粗粝的线条，那些平日里被坚毅覆盖的皱纹，此刻在光影交错间，竟显出一种疲惫与悲凉。
她知道，这个男人心里那杆秤，如今正晃得厉害。
“老罗，”她声音软下来，像怕惊扰了什么，
“那你是想……撤兵回池州？这仗不打了，咱们回去，守着那点地盘，过几天安生日子？”
没等罗大纲应声，她自己先摇了摇头，眉头蹙紧，忧色浓得化不开：
“可就算咱们想回头，那个蒙得胜……还有他背后的神王，肯答应么？”
“我怕你这兵一撤，正好……给了他们发作的由头。”
她话没说尽，但屋子里空气骤然一紧，意思再明白不过。
罗大纲听了，却忽然摇头，咧开嘴，竟笑了起来。
那笑起初干涩，带着自嘲，可慢慢漾开，竟透出一股想通透后的痛快。
“傻女子，”他握住妻子的手。
那手不算细腻，掌心有劳作磨出的硬茧。却让他此刻感到一种踏实。
“到了这步田地，哪里还有回头路？哪里还有什么‘安生日子’？”
苏三娘的手在他掌心，几不可察地抖了一下。
“就算没蒙得胜这条恶狗盯着，就算咱们全须全尾退回池州，”
罗大纲一字一句地说道，声音不高，却清晰笃定。
“你以为，金龙殿上坐着的那位神王，就会放过我？就能当什么都没发生过？”
他望着妻子微微发白的脸，又用力握了握她的手。
“眼下，只剩一条路能走了。”
苏三娘的心一下子提到了嗓子眼。
她其实已隐约猜到，可话真从丈夫嘴里出来，还是让她呼吸一窒：“你是说……”
“投夏府。”
三个字出口，罗大纲胸腔里那团淤塞许久的东西，仿佛骤然被捅开了一个口子，畅快了不少。
他看见妻子眼中骤起的惊疑与惶惑，放缓了声气，一条一条捋下去。
既是在说服她，也是在理清自己的思绪。
“头一桩，咱们和西王府，如今是夏府，到底有香火情分在。”
罗大纲眼神飘向屋中晦暗处，像在回望旧日时光，
“转战湘省那阵，我常在西王帐下听调遣。”
“那时阿骧是前锋将军，我们并肩打过的硬仗不少，脾性也对路。”
说起具体旧事，他嘴角才有了一丝真切的笑意：
“他们那边现在最年轻的军长陈钰成，早先还是我帐下一个小亲兵呢。”
“是西王开口，从我这儿要去，送给阿骧使唤的。”
见苏三娘神色稍缓，他语气更恳切了些：
“再说，你瞧瞧他们现今行事。”
“韦志俊是什么人？北王韦昌徽一母同胞的亲弟弟！”
“上京城那场祸事，阿骧可是折了三个亲哥哥在里头的。”
“按常理，他跟韦家该有血海深仇。”
“可连这样的人，阿骧即使与神王兵戎相见，也要保下来。这说明了啥？”
他自问自答，
“说明阿骧这人，心里有杆秤，秤的是是非公理，不是那点个人私怨、狭隘心肠。”
“咱们跟他的交情，总深过韦志俊吧？去了，说话总能容易些。”
“第二桩，也是最打紧的一桩，”
罗大纲声音不觉提高了几分，眼里燃起一点灼热的光，
“夏府用人，只认本事，不问出身！”
他畅快地吁了口气，胸中块垒似乎消融了些许：
“第三，眼下我们进退维谷。”
“往前打大洪关，是让兄弟们拿血肉去撞城墙；往后撤回池州，是把自家脖颈洗干净，往别人刀口下送。”
苏三娘静静地听着，目光须臾未离丈夫的脸。
油灯的光晕染着她的面容，那已非少女的鲜润，而是历经风霜后，沉淀下的知性与成熟。
罗大纲瞧着这样的妻子，心头没来由地一软。
那盘旋不去的郁气散开些，竟冒出一丝属于夫妻之间的、近乎顽耍的温存。
仿佛在这决定千百人性命的沉重时刻，有这么一点私密的、柔软的念想，才能让紧绷的心神，稍得舒缓。
他忽然凑近了些，气息几乎拂到苏三娘耳畔，压低的嗓音里，带着罕见的柔和，还有一点故意逗弄的意味：
“还有一桩私心……我听说，他们夏府的医学院，拢了天南地北顶尖的好大夫。”
“咱们过去了，豁出脸面，请人家给好好瞧瞧，细细调理一番。”
苏三娘被他骤然贴近的热气弄得耳根一麻，低着头：“调理什么？”
罗大纲喉咙里滚出几声低笑，热气呵在她耳廓：
“趁着你年岁还好，我也还不算太老，看看能不能……调理出个一儿半女来。”
“我罗大纲腥风血雨大半辈子，要是到末了，连个捧香火的人都没有，岂不是……白来这世上一遭？”
苏三娘万没想到，在这决定数千兄弟身家性命、前程未卜的关头，他闷了半天，吐出来的，竟是这话。
先是一呆，随即整张脸“腾”地烧了起来，红晕直漫到颈子。
她又羞又恼，捏起拳头，结结实实捶在罗大纲宽厚的肩上。
“老不修！”她啐道，“这是说正事的时候！你……你脑子里装的都是些什么！”
罗大纲和前妻是有过儿女的，只是生逢乱世，颠沛流离，害了急病，先后夭折了。
和苏三娘成亲这些年来，两人情分深厚，可她的肚皮一直没见动静。
两人嘴上不提，心里却都存着个疙瘩。
此刻被罗大纲点破，苏三娘心中先是羞窘难当，随即又泛起一丝希冀。
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（注：第三更奉上，请大家继续支持。）