罗大纲和陈阿南回到经里山时，天眼看就要黑了。
山里的黄昏，总是来得仓促。
西边山脊豁口处，那抹惨白的余光还没挣扎几下，就被谷底涌上的夜色，吞得干干净净。
风从美溪河那头刮过来，湿漉漉的，裹着河水的潮气、林子深处腐叶的霉味，还有一股子说不清、道不明，独属于这乱世荒野的肃杀。
营地里，火把陆续亮了起来。
橘红的光，在浓起来的夜色里跳动着，映出一张张疲惫的脸，和远处黑黢黢的山影。
马蹄踏过村口泥泞的土路，溅起浑浊的水花。
到了营门，罗大纲勒住缰绳，翻身下马，把缰绳随手扔给迎上来的亲兵。
他没回头，只朝身后的陈阿南和两名亲卫摆了摆手，嗓子有些哑：“散了吧，各自歇着。”
说罢，便迈开步子，径直朝营地后头那座山神庙走去。
山神庙不知是哪年修的，虽老旧，因着乡民时常供奉修缮，梁柱屋顶都还结实，能遮风挡雨。
罗大纲住在庙祝原先的侧房。屋子不大，一丈见方，但好歹算个房间。
北墙边摆着张木床，床上铺了厚厚一层干茅草，草上摊着条半旧的军毯。
毯子是粗羊毛织的，原本的暗红色早洗得发了白，边沿磨出了毛边，好几处打着颜色深浅不一的补丁，针脚倒也细密。
床脚丢着个敞开的藤箱，里头胡乱塞了几件换洗衣裳，还有一卷用油布仔细包好的地图。
屋子正中是张粗木方桌。桌上除了一盏油灯，还散落一本摊开的《孙子兵法》，和一本《三国志演义》。
书页边摩挲得起毛，是他不多的一点私物，亦是仅有的‘学问。
罗大纲在桌边的条凳上坐下，两条胳膊撑在桌沿，盯着油灯那簇跳动的火苗出神。
火光在他脸上明明灭灭，把虬结的胡须和深锁的眉头，勾勒得忽明忽暗，更显得疲惫。
门外传来脚步声，很轻，但节奏清晰，是他听惯了的步子。
粗布门帘一掀，苏三娘端着一只粗陶碗走了进来。
碗里是一份冒着热气的红薯饭，饭上搁着几根黑褐色的腌萝卜条。
除此之外，再没别的。
她是桂省客家大脚女子，三十二岁，身量比寻常女子高挑，肩膀也宽，站在那儿自有一股挺拔飒爽的劲头。
长年累月的劳作和行军，把她的皮肤磨成了黑红色，脸颊上，有两团风吹日晒出来的红晕。
她穿着一身半旧深蓝土布衣裤，洗得发白，肘膝处打着同色补丁，针脚细密整齐。
袖口利落地挽起，露着结实的手腕。
头发在脑后绾成个紧实的圆髻，用一根木簪固定，一丝不乱，透着干练。
苏三娘原本在上京城管理女馆，是少数几个能在那种地方站稳脚跟，还能进神王府汇报的女子。
前年神国放开将领婚配后，经几位老兄弟撮合，她便与丧妻多年的罗大纲，结成夫妻。
两人没子女拖累，她又是个泼辣果决、眼里有活的性子，就一直跟着罗大纲行军。
除了照料起居，她平日常在营里走动，帮着照看伤病，调解纠纷。
又从不摆夫人架子，处事公道，加上女子天生的细致，在士卒中颇有声望。
她见罗大纲回来后一直呆坐着，连自己带进的冷风，都没让他动一下，便把碗轻轻放在桌上，在他身边的条凳坐下。
条凳颇短，两人挨得近，能闻到丈夫身上传来的汗味。
“老罗，”她的声音带着客家女子那种利落，语速平缓，
“怎么出去一趟，回来就成了庙里的泥菩萨？饭也不吃，话也不说。”
庙里除了他俩，只有两名亲兵守在门外檐下。
罗大纲缓缓抬起头，看了妻子一眼，嘴角勉强扯动了一下。
“今日……见到阿七了。”
他把白天在大洪关前凉亭里，跟覃孟七会面的情形，简略说了一遍。
从寒暄、饮酒、回忆旧事，说到覃孟七展示的新式枪械，那番“为谁拼命”的质问，最后是赠枪、分别。
苏三娘安静听着，脸上没什么大波动，只有眼底偶尔掠过一丝细微的波澜。
待罗大纲说完，她沉默了片刻，才轻轻叹了口气。
“你这阿七兄弟，倒真是个重情义、有胆色的。”
她看向罗大纲，目光清澈，
“他是真把你当大哥，信你，敬你，才敢冒这天大的险。”
“你想想，他身边只带两个卫兵，万一你翻脸无情，或者陈阿南那个夯货犯起浑来，他还有命在？”
“这是把命交到你手里，赌你罗大纲，还是当年浔江上那个重诺守信的大哥。”
罗大纲闻言，眼眶竟然有些发热。
他旋即转过头，粗声粗气道：
“净瞎扯！我罗大纲是那种背信弃义、对自己兄弟下黑手的人么？”
话虽如此，他心头却是一暖。
当年浔江边歃血为盟的八个兄弟，如今还活着的，就剩四个了。
蓝鬼、笑面虎两人，分别战死在桂省永安城和湘省岳州府的城墙下。
陈流崽去年病死了。
阿良耐不住清苦，改信了拜天帝会，削尖脑袋往上钻。
如今在曾天养帐下听用，听说混得风生水起，早不是当年一起蹲码头啃冷馍的穷兄弟了。
他一直以为，身边只剩陈阿南这个一根筋的实心眼，还能说说心里话，骂骂娘。
万万没想到，时隔多年，音讯全无的覃孟七，还能这般信他，敬他。
甚至敢在两军对阵之际，把性命交到他手里，只为说几句掏心窝子的话。
这让他心头既涌起久违的暖意和欣慰，又生出一阵强烈的后怕。
今天若是自己反应慢半分，陈阿南那混不吝的莽撞性子发作起来，保不齐真就一刀捅过去了！到时他将何以自处？
苏三娘见丈夫瞪眼，也不生气，反而伸手替他捋了捋肩上，不知何时沾的一根草屑。
她的手指因常年劳作而粗糙，骨节略显粗大，动作却异常轻柔。
“那么，”她收回手，重新坐直，语气转为认真，
“你现在到底怎么个打算？是继续硬着头皮，奉神王的诏令，去撞大洪关的城墙，还是……心里头有了别的盘算？”
她顿了顿，神色凝重，声音压低了些：
“老罗，有些话我得提醒你。”
“咱们手里这点粮草，满打满算，也只够全军七八日的嚼用了。”
“这还是一切从俭，每日两顿稀的勾着。”
“若要拔营撤回池州府，二百多里山路，没个四五天也走不出去。”
她看着罗大纲锁紧的眉头，继续道：
“眼下营里患风寒的、拉肚子的、长疮流脓的弟兄，少说也有两三百。”
“药材早见了底，连煮点姜汤驱寒的姜块，都快寻不着了。”
“这一路撤回去，口粮得紧着预留些给病号。”
“可即便这样，以现在的状况，恐怕也得有不少体弱的、病重的兄弟，撑不到池州城下，就得把命，丢在这荒山野岭里。”
罗大纲的嘴唇紧抿成一条线。这些他何尝不知？
只是身为统帅，平日不愿挂嘴上。仿佛不说，那迫在眉睫的危机就不存在。
如今被妻子一一道破，关乎数千人生死的现实便沉甸甸压上来，让他胸口发闷。
苏三娘看了他一眼，眼中闪过一丝不忍，但话已开头，就必须说完。
她凑近些，声音压得更低：“还有一桩更要紧的——蒙得胜，明日晌午前，必定到了。”
她停顿了一下，见罗大纲眼神骤然一冷，才继续道：
“你若还像现在这样，待在这经里山按兵不动。”
“他手握王命旗牌，代表神王亲临，说不得……就要当场发作，夺了你的兵权，甚至……”
后面的话她没说出来，只是抬起手，在脖颈处，极快地横划了一下。
意思再明白不过。
这蒙得胜，乃神王府大总管蒙得恩族弟，凭此关系，在神国混得风生水起。
东王族灭之后，神王虽名义上，将政军要务交给了翼王，实则哪里放得下心？
往各路他不太放心的大将身边派遣监军，便是他控制军队、确保忠诚的“高明”手段之一。
这蒙得胜，便是专程从上京赶来，名为“协助”，实为监视罗大纲“剿逆”决心的。
眼下正随着罗部的后队一起行进，最迟明日晌午，必能抵达这经里山。
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