话说克里斯讲完普国的消极态度，猛地一拍巴掌，脸上阴霾与不满一扫而空，哈哈大笑起来。
洪亮的笑声在书房里回荡，震得桌上油灯火苗急促跳动，在墙壁上，投下摇曳的光影。
“萧！李！”
他碧蓝的眼睛里闪着光，故意卖着关子；
视线在萧云骧和李竹青脸上来回移动。
“你们猜猜，我们这种四处碰壁、无人理会的局面，是从什么时候，开始彻底改变的？”
李竹青嘴角含笑，眼中已有了然。
他手指轻轻敲了敲桌面，试探着问：
“能让克里斯你这么高兴……”
“莫非是我们在岭南，一举围歼不列滇那支上万远征军的消息，传回欧罗巴的时候？”
“完全正确！”
克里斯朝李竹青用力竖起大拇指，
“李长官，你真是料事如神！”
他身体微微前倾，语速快了起来：
“这消息一传过去，伦敦、巴黎、柏林的政界和军界，简直像被扔下了一颗重磅炸弹！”
他兴奋地描述起当时的场景。
原来，不列滇帝国在欧罗巴乃至全球，向来以军力强横着称。
素来为泰西诸国所畏服，四处插手地区纷争。
然而，在遥远的远东，这片被他们视为未开化之地，
不列滇派遣的一万五千余精锐陆军，竟被当时还被称为西军的夏军，在短短一个月内围歼，全军覆没。
连主帅格兰特中将，及数名高级将官都成了阶下囚，无一走脱。
消息起初被不列滇官方竭力掩盖。
但随着更多细节，通过各国报纸和各种渠道泄露出去，便如野火燎原，迅速烧遍了欧罗巴。
自拿破伦战争结束后，近半个世纪以来，
不列滇除了克里米亚战争，从未在单次战役中，损失超过万人。
克里米亚战役伤亡虽重，却多半是因恶劣的卫生条件引发的疫病，以及混乱不堪的战地护理所致。
真正死于敌军枪炮之下的，不过千余人。
可岭南这一战，是纯粹的硬碰硬陆地野战。
短促、猛烈，一个月之内，整支远征军，便被干净利落地吃掉了！
这对不列滇朝野上下的傲慢自信，乃至整个泰西对西军力量的认知，都造成了前所未有的颠覆性冲击。
克里斯激动地站起来，手舞足蹈，脸上泛着红光。
“几乎是一夜之间啊！‘西军’、‘西王府’，还有您萧总裁的大名，就开始频繁出现在泰西各国报纸的头版头条！”
“我和老郭，一下子就从无人问津的乡巴佬，变成了炙手可热的座上宾。”
“那些曾经对我们紧闭的、沉重的雕花橡木大门，如今恭敬地为我们敞开。”
“那些以前连面都见不到的外交官和部长们，现在脸上都堆满了热情的笑容。”
变化来得太快，远超预期。
普国的反应最为迅速，
其总参谋部与工业部门，几乎是以打包的方式，将各类技术人员，连同部分基础设备，一股脑地塞上最快的远洋蒸汽货轮。
由克里斯做向导，火速驶往华夏。
留在欧罗巴的郭嵩焘，则很快受到了高卢帝国外交大臣瓦莱夫斯基伯爵的高规格接见。
对方言辞恳切，一再重申高卢与夏府之间的“深厚传统友谊”，以及对未来广阔合作空间的无限憧憬。
萧云骧微笑听完，沉吟片刻，指尖在桌面上轻轻一点，问道：
“如此说来，郭筠仙如今身在何处？后续有何安排？”
克里斯立刻答道：
“老郭目前常驻伦敦，就近观察不列滇政局的细微变化。”
“我从柏林出发前，刚收到他的电报。”
“不列滇当政的自由党帕麦斯顿内阁，因为远东这场惨败，和国内巨大的舆论压力，已经倒台了。”
“女王已授命在野的保守党党魁德比伯爵，组建新的内阁。”
“新任外交大臣爱德华·布尔沃-利顿爵士，已经主动与老郭接洽。”
“双方约定，在半年停战期限届满之前，他将亲自率领一个高级代表团赶来远东，与您进行正式谈判。”
“主要解决战俘归还、未来贸易关系，以及那些棘手的领土纠纷问题。”
说到这儿，克里斯像是想起了什么，不禁又感慨起来：
“萧，您不知道，如今欧罗巴各大城市之间，电报网络已经联通，消息瞬息可至。”
“伦敦交易所的股价波动，巴黎政界的桃色绯闻......”
“只需要几分钟，就能传到柏林或者维也纳的沙龙里。”
“可我们呢？从伦敦发一封信到江城，一切顺利也要三四个月！”
“这种靠着人，乘船骑马来传递消息的方式，效率实在太低了，严重影响了我们的决策和反应速度！”
萧云骧闻言，抬手揉了揉眉心，脸上露出些许无奈。
“克里斯，我的老朋友，你的这份焦虑和期盼，我何尝不知？何尝不感同身受？”
他语气诚恳，带着不容置疑的决心：
“你放眼看看这江城内外，再到渝州、长沙这些大城。”
“我们不是正在日夜不停地立杆架线，铺设各主要城市之间的电报干线么？”
“再耐心些，给来一两年时间，”
“我们各大主要城市之间，也能像他们一样，在瞬息之间，互通音讯！”
正事谈完，书房里气氛，更是缓和。
刚才还兴奋不已的克里斯，脸上的神采渐渐收敛。
他端起微凉的茶饮了一口，偷瞥一眼萧云骧，竟摆出一副半真半假的苦瓜脸。
“萧，我的老朋友，”
他拖长了声音，带着几分委屈的腔调，
“顾已经把情况都告诉我了，你这回，可有点说话不算数啊！”
他摊开双手，用极其夸张的语气抱怨道：
“你当初热情邀我入伙时，可是拍着胸脯向我保证：”
“等到建国典礼，一定给我留个最显眼的位置，让所有人都看清楚，我克里斯也是创建基业的元老！”
“结果呢？我万里波涛回来一看，你们的仪式早就举行完了。
“连合影都拍好，照片都洗出来了！”
“这让我以后怎么跟人吹嘘？怎么跟我那还没影的孙子，讲他爷爷当年的风光？”
“我可是放弃了自由舒适的冒险家生活，一心一意，跑来参与你们这伟大事业的！”
萧云骧听罢，看着他这副委屈中带着滑稽的模样，真是哭笑不得。
当初为了拉拢这位精通多国语言、熟悉西方的丹麦籍米国人，
他确实曾以未来建国时的无上荣光，作为吸引点。
不过此番建国仪式一切从简，只是核心成员与各界代表齐聚，宣布了政纲。
随后在总督府门前台阶上，合影留念，便算礼成。
但当时恰逢克里斯远在欧罗巴，执行紧要任务，总不能因他一人，而延误全局。
他只得笑着打哈哈，语气带着安抚：
“克里斯，我的好朋友，你这话可说得不够准确！”
“你仔细想想，我们如今只是草创基业，连九州都尚未统一，天下更未荡平。”
“这次所谓的‘建国’，不过是树起一面旗帜，明确一个方向，仅仅是万里征途的第一步。”
“实话告诉你，那就是个临时搭起来的场面，简陋得很！”
“哪里配得上你这位大功臣的身份？”
“待到他日我们真正廓清寰宇、一统华夏之时，必定要举行一个正式而盛大的建国大典。”
“到了那个时候，我保证让你站在观礼台显眼的位置，让所有的镜头和画师都对准你！”
然而，克里斯依旧撅着嘴，抱着胳膊，扭着头，
一副“我不听解释，反正这次你们，就是把我忘了”的闷闷不乐样。
萧云骧见状，灵机一动，给他出了个主意：
“这样，克里斯，”
他压低声音，故作神秘地向前倾了倾身，
“我告诉你一个秘密，眼下江城，正好来了一位高卢国皇家艺术学院出身的大画师。”
“他正在参照那张合影，结合当日的场景，绘制一幅巨幅油画群像，准备将来悬挂于国家殿堂的最中央！”
“你明天就去找他！让他依据你的相貌身材，在画布上给你精心添加一个位置，要画得威风凛凛、神采飞扬！”
“你想想，这岂不比那张小小的黑白照片，更有气势，更足以流传后世？”
克里斯一听，碧蓝的眼睛，顿时亮了起来，如同点燃了两簇小火苗，
脸上的阴霾瞬间一扫而空，换上了孩子般得逞的笑容：
“妙啊！太妙了！萧，你这主意真是绝了！画上去！对，就这样画上去！”
他抚掌大笑，仿佛已经看到自己在恢弘的油画中，睥睨群伦的英姿。
笑声稍歇，他眼珠灵活地一转，搓了搓手，
脸上堆起讨好的笑容，趁势又提出另一个盘算已久的要求：
“那个……萧总裁，李长官，”
他语气变得格外诚恳，
“眼看我克里斯，也算要把这辈子都献给夏府的事业了。”
“那我明天……能不能请个假，专门去一趟渝州？把老婆孩子都接到江城来。”
“我决定了，以后就在江城安家落户，正式娶她过门，也得给我儿子一个堂堂正正的名分！”
萧云骧没有立刻回答，而是将目光，投向了一旁始终微笑不语的李竹青。
克里斯毕竟是军情局体系下的高级探员，家眷迁移安置这类事务，理应由军情局负责。
李竹青见状，心领神会，哈哈一笑，爽朗地接话道：
“好你个克里斯！绕了这么大个圈子，原来是在这儿等着我们呢！”
“我们还担心你，要让人家女子在渝州白等下去呢！”
“这点小事，何须你亲自跑一趟？”
“我稍后就给渝州站下达命令，军情局自然有最可靠的同袍，会将她们母子二人安安稳稳、妥妥帖帖地送到江城，与你团聚！”
克里斯闻言，巨大的喜悦涌上心头，一下子从椅子上弹了起来。
他挺起胸膛，收腹立正，对着李竹青，“啪”地敬了一个极其标准的夏军军礼。
脸上洋溢着幸福的红光，声音洪亮：
“是！谢谢长官成全！”
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