暮色四合，庭院浸在清凉的夜色里。
墨蓝的天幕不见月轮，唯有繁星满天。
清辉冷冽，为院落屋瓦，淡淡地镀了层银霜。
晚饭过后，卢岭生便先起身告辞了。
彭阿朵手脚麻利地收拾好碗筷，也转回了自家。
萧有和白天爬树摘梨，玩得疲乏，早已上床睡去了。
小院于是彻底安静下来。
夜风拂过，送来远处隐约的江涛声，与近处草虫的低吟。
萧云骧、彭雪梅、杨宣娇与傅善祥四人，围坐在院中的小方桌旁。
桌上散放着几只啃完的砂梨核，并几杯清茶。
一盏带玻璃罩的油灯，火苗稳定地跳跃着，在四人脸上投下温暖而柔和的光影，也将他们的影子拉得长长的，映在身后的泥地上。
几人聊些家常琐碎，气氛舒缓。
见时候差不多了，萧云骧将手中啃剩的梨核丢在桌上，又端起粗瓷茶杯，慢慢漱了漱口。
他神色转为郑重，目光落在被灯光映得面色微黄的杨宣娇脸上。
“嫂子，有件要紧事，得先跟你商量。”
杨宣娇见他表情，心知非同小可，立刻端正了坐姿，将手中那件缝补了一半的小儿衣衫叠好，放到桌角。
“阿骧，你说，我听着。”
一旁的彭雪梅与傅善祥也收敛了闲谈之色，凝神静听。
萧云骧略作沉吟，指尖无意识地在粗糙的杯壁上摩挲。
“嫂子，上京城那场变故之后，如今的神国，里子面子都烂透了，早不是原先那个神国了。”
他顿了顿，声音里带着一种沉痛的决绝：
“所以，我们决定换掉‘神国西王府’的名号，正式与他们划清界限；从此以后，各行其道，再无瓜葛。”
“但您知道，”他看向杨宣娇的目光，带着显而易见的歉意，
“我这个西王之位，是继承自兄长。”
“如今兄长不在了，于情于理，有件大事，都必须先来征得嫂子的同意。”
提及神国，杨宣娇的脸上，立刻浮现出刻骨的恨意与痛楚。
“如今是那人和韦贼当家作主，乌烟瘴气，血债累累！”
“换了正好，我们不认他这个神国了！”
萧云骧轻轻叹了口气，宽慰道：
“嫂子，神王和韦昌徽之间，不过是豺狼遇上了虎豹。”
“为了权柄，且有的斗，我们只需静待他们自取灭亡便是。”
他摆了摆手，仿佛要驱散那令人不快的血腥气。
“不过，想要请示嫂子的，并非这事。”
他看着杨宣娇，语速放缓，
“嫂子，我想说的是，此番我们不光是要与神国分道扬镳，还要彻底地改制。”
“简单讲，就是废除世袭的王爵，实行G和。”
“往后，首领靠众人推举，贤能者居之，不再有世袭罔替的王爷。”
“我们的子孙后代，须得凭自己的本事立足，不能再倚仗祖辈功勋，趴在百姓身上吸血享福了。”
“因此，无论是有和，还是我以后的孩子，前路都得靠自己挣。”
“读书、学艺、从军、务工等，皆凭自身，再无父辈爵位可袭。”
他的语气坦诚，歉意更显。
“我担心嫂子会因此怪我，觉得我对不住大哥留下的这个王位。”
“所以从五羊城赶回来，第一桩事，便是要向嫂子陈明此事，求得您的谅解。”
其实，傅善祥在东殿时，便常依据谍报与西王府的报刊，为杨宣娇分析过萧云骧的治政理念。
她早知西王府一直在鼓吹G和，此番西行，心中已有所准备。
但此刻亲耳听闻，她仍是轻轻叹了口气，沉默了片刻。
“阿骧，你的这番想法，我此前多少也猜到一些。”
她语气缓和了些，
“你大哥就留下有和这一个孩子，我们娘俩，怎么都好养活。”
她转眼看了看彭雪梅，见她面容沉静，波澜不惊，便知萧云骧定然早已与她沟通妥当。
“只是……”她迟疑了一下，
“你们自己，将来就不怕孩子心里埋怨么？”
“埋怨你们这做爹娘的，打下了江山，却不给他们留下半点现成的福分？”
萧云骧沉思片刻，再抬起头时，语出惊人：
“嫂子，实话跟您说，我这么做，恰恰是为了孩子将来的长远打算。”
“是为了保住他们的性命，乃至我们萧氏一族的血脉延续。”
此言一出，不仅杨宣娇愣住，连一旁的傅善祥也抬起眼，面露惊诧。
见她们疑惑，他声音沉稳，进一步解释：
“嫂子，您看不列滇人的火轮船、快枪炮，再看我们江城自己办的铁厂、纺织厂、铺的铁路，拉的电报线。”
“这世道变化太快，各种新技艺、新事物会层出不穷。”
他屈起手指，轻叩桌面。
“这意味着，老规矩必须为新的生产力改变，否则就要落后挨打，甚至国破家亡。”
眼看杨宣娇眼中仍有迷茫，萧云骧知道那些术语她难懂，立刻换了最朴素的言语：
“简单说，就是皇帝老子，家天下的法子，很快就要行不通了，是条死路。”
“若我硬要南面称尊，把儿子、有和他们都封作王爷，看似尊贵无比，享尽人间富贵。”
“可谁能担保，他日不会冒出另一个更狠、更强的人，把我们的子孙屠戮殆尽？”
他的声音稍稍提高，带着确切的清醒：
“就像明末，洪武爷的那些龙子龙孙，被义军当猪羊一样宰杀。”
“而且，我们萧家，已经没有，能像大明那样延续近三百年的时运了。”
“若要强行推行帝制，或许在我这一代，靠着威望和手段，还能维持；即便心狠一些，到了儿子那辈，或许也能保住。”
他话锋一转，语气变得愈加确定。
“但到了孙子辈呢？承平日久，必出纨绔，只怕就难了。”
“到时候，覆巢之下，岂有完卵？新朝崛起，为了斩草除根，说不定真会落得个阖族尽灭的下场。”
“这绝非我危言耸听，而是随着世道发展，在不远的未来，完全可以预见的结局。”
听到萧云骧将后果说得如此严重直白，杨宣娇不由吸了一口凉气，下意识地追问，声音都有些发紧：
“阿骧，当真……当真会到那般地步？”
萧云骧见她听进去了，微微点头，随即以更具体的史实例证。
他将前明福王被擒，烹杀制成“福禄宴”的惨剧。
特别是高卢国路易十六皇帝、皇后玛丽·安托瓦内特被推上断头台的故事，细细说来。
他特别描述了高卢国帝后死后，他们年仅7岁的太子，被囚于巴黎丹普尔堡暗无天日的塔中，饱受疾病与虐待，10岁便夭折，尸骨无存。
公主亦遭长期监禁，再流放他国。
他讲述那幼小的王储，在潮湿阴冷的石室里。
如何从一个粉雕玉琢的孩童，变得骨瘦如柴，疾病缠身，受尽痛楚，最终悄无声息地死去。
杨宣娇虽历经战乱，见过无数人间惨剧。
但听到此处，特别是那被折磨致死的幼小王储，不由得联想到自己的儿子萧有和。
若将来也遭此厄运……
她脸色瞬间煞白，心如刀绞，手指无意识地揪紧了膝上的衣衫，不敢再想下去。
她猛地摇头，连连摆手，声音带着微颤：
“罢了，罢了！阿骧，我们还是做个安安稳稳的寻常百姓就好，平平安安，就是最大的福气！”
“那些虚名尊位，不要也罢！太吓人了！”
她说着，甚至下意识地朝儿子睡房的方向望了一眼，仿佛要确认孩子的安好。
那虚悬的王位，在与血淋淋的故事和骨肉安危相比时，顿时失去了所有的分量。
杨宣娇眉眼间的忧虑，被萧云骧看在眼里。他宽慰地笑了笑。
“嫂子放心，咱们创下的这份基业，子孙后代只要不懒不傻，学门手艺，安安稳稳过日子，总归是饿不着的。”
他语气松快了些，
“这比那悬在头顶，不知何时就会落下来的刀，强了百倍千倍。”
杨宣娇点了点头，可随即像是想起什么，眉头微蹙。
“阿骧，有和上学的事，确实不能再耽搁了。”
她轻叹一声，“只是我刚到江城，人生地不熟，实在不知该从哪里着手……”
“嫂子，这有什么可烦的。”
一旁的彭雪梅接过话，笑意盈盈，
“我就在学堂里教书，让有和来我们学校便是，熟门熟路，我还能照应着。”
杨宣娇一听，眼睛顿时亮了：
“这可真是太好了！有劳妹妹费心。”
最难的一关，已然过去。
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