五羊城内，旧朝军队体系错综复杂。
绿营兵之外尚有八旗兵，分瞒洲八旗与汉八旗。
瞒洲八旗约一千五百人，汉八旗两千四百余人，合计近四千。
由五羊城将军直辖，不受总督叶明琛辖制。
瞒八旗，多是乾龙朝时，为减轻京师压力、监控地方而南调的旗人后裔；
而汉八旗，则为康曦朝，平南王尚可喜旧部改编，延续而来。
叶明琛指挥不动八旗，故将心血倾注直属督标绿营。
委于心腹沈棣辉、梁定海统带，兵力排足五千上限。
粮饷、赏赐、军功皆优先安排，可谓苦心经营。
这五千督标亦不负所望，作战勇猛，为叶明琛平定岭南叛乱，立下了汗马功劳。
可今日，沈棣辉站在坡上看得分明，方才冲锋的三千督标绿营，一次进攻，便伤亡近半！
这让他，如何向五羊城内的叶总督交代？
“梁游击，起来吧，上来看看。”
沈棣辉叹了口气，对跪地的梁定海说道，语气疲惫。
梁定海连忙站起，走到沈棣辉身边，一同向北眺望。
眼前战场一片狼藉。
花生田被践踏得不成样子，翠绿被大片的暗红污渍覆盖。
千百具尸体，以各种扭曲姿势倒伏着。
远处，零星伤兵在田埂上艰难爬行，或相互搀扶着踉跄南逃，身后拖着断断续续的血痕。
无人回头，无人施救。
更令梁定海感到怪异的是，西军并未趁此大胜，冲出阵地，追击溃兵，以扩大战果。
他们在给予绿营军重重一击后，便停止了射击。
阵地上空的硝烟，缓缓散去。那些黑洞洞的炮口，又隐匿起来，土垒壕沟后的身影，也消失不见。
若非眼前修罗场般的惨状，以及空气中挥之不去的血腥与硝烟味，方才噩梦般的一幕，几乎让人怀疑，是否真实发生过。
“我让人粗略统计过了，”
沈棣辉声音低沉，“这次我们至少伤亡两千人。”
“军官损失尤其惨重，伍长、什长、哨官、外委这些基层军官，几乎折损七八成……”
“西贼那边，似乎有人专门盯着他们。”
他顿了顿，手指无力地指向前方战场：
“我们的炮兵也被大量射杀。只有部署在后阵、离得远的那两门后装洋炮，炮组成员侥幸无恙。”
梁定海闻言，这才注意到，此时双方的火炮轰击，早已停止。
己方前阵那些前装滑膛炮旁，炮手死伤枕藉。侥幸活下来的，也早已随溃兵逃回。
唯有那两门，部署在距西军阵地两千米外的，阿姆斯特朗后装线膛炮，
因超出西军步枪有效射程，炮组人员才得以保全。
但炮组成员已吓破胆，正拼命的驱赶骡马，将炮车向后撤退。
听着沈棣辉报出的伤亡数据，梁定海沉默良久，才涩声道：
“将军，眼前这股西贼，绝对是萧贼的直属精锐。和前两次我们遇到的，根本是云泥之别。”
“不能再这样硬打了……才一个冲锋，就把部堂苦心经营的督标，折进去两千人！”
“再打下去，还没摸到花县城墙，我们这五千人马，怕都要填在这花生地里了。”
沈棣辉颇为认同地点头，脸上皱纹仿佛更深了：
“我叫你上来就是此意。但是……穆大人，此刻就在后面十里的平山村里督战。”
“我们要想个稳妥说法，方能过关。”
梁定海连连颔首，心头沉重。
这五羊城将军穆克德讷，不知前番受到宣诏大臣景寿，私下许了他什么好处。
自景寿离开五羊城后，他一改往日怯懦避战的做派。
每次军议，都慷慨激昂，口口声声要“报效皇恩，剿灭西贼”。
此番北上，他竟将五羊城内四千瞒、汉八旗兵全数带出，紧随主力之后。
名为策应，实为督战，监视各标绿营，是否用命。
毕竟名义上，他有权节制粤省所有军队。
加之有朝廷为之撑腰，若真以“临阵畏缩”为由，阵前斩将，叶总督恐怕也无话可说。
如今两人遭此惨败，且已心生怯意，必须商议出能应付过去的说辞。
两人悄声商议了约莫半小时。
待商议既定，梁定海一直紧绷的心神，才稍稍松弛。
这一松弛，全身各处顿时传来钻心酸痛。
继而强烈的眩晕袭来，让他几乎站立不稳。
沈棣辉见状，连忙唤来数名亲兵。
众人七手八脚，帮梁定海卸下甲胄，这才发现他肩膀、胸腹等多处护甲，已被西军铅弹击穿！
弹头嵌入皮肉，虽未致命，但伤口，依旧向外渗着血水。
方才他先摔下马，又被亲兵鲜血喷溅一身，靠一股悍勇之气和肾上腺素支撑，竟未察觉自己已然受伤。
此刻心神放松，伤口的剧痛和失血带来的虚弱感，顿时席卷全身。
沈棣辉急忙命亲兵，为他紧急包扎，背回营寨。
同时下令收拢残兵，据守不出。
又唤来随军医官，为梁定海取出体内铅弹。
当镊子探入伤口时，梁定海痛得额头冷汗直冒，却咬紧牙关，不肯出声露怯。
医官用烧酒清洗伤口，敷上金疮药，用干净布条，重新包扎妥当。亲兵帮他换了身干净衣裳。
一番忙碌下来，已是过了下午四点。
日光西斜，空气中闷热未减。混合着营中伤兵的哀嚎和草药气味，显得格外的压抑。
炊烟袅袅升起，却无人有食欲用餐。
沈棣辉命令几名亲兵，用担架抬着，被包扎如粽子般的梁定海。
一行人离开前线大营，向后方八旗军驻扎的营地行去。
几里路程不算遥远。一行人沉默走着，气氛压抑。
沿途路过其他绿营营寨，那些标营兵丁，投来神色各异的目光。
有同情，有好奇，亦有庆幸。
不多时，便来到八旗军营寨之前。
相比绿营，这座营寨更为规整。寨墙高耸，壕沟深阔，望楼上旗帜鲜明。
持枪肃立的哨兵，皆是瞒洲旗人，神情冷傲，带着居高临下的气势。
他们检查了沈棣辉的腰牌，目光在担架上梁定海停留片刻，才挥手放行。
走进中军大帐区域，却见帐前空地上，摆开一副与眼下战局格格不入的阵仗：
十余名顶盔贯甲的瞒洲巴牙喇（护军营兵），按刀肃立两旁。这些精锐武士的甲胄，在斜阳下反射冷光。
他们面无表情，眼神锐利，仿佛随时准备拔刀杀人。
穆克德讷本人，并未在帐内等候，而是端坐帐外，一张铺着完整虎皮的大师椅上。
他年过六旬，身形微胖。
内穿一件四爪蟒袍，外罩青色麒麟补服。头戴伞形缨帽，帽顶的鎏金顶珠，在阳光下颇为醒目。
一张圆脸上，眼皮微微耷拉，嘴角下撇。
手中缓缓捻动一串油光发亮的沉香木念珠，看不出喜怒。
两个年轻戈什哈（侍从），在他身后打着青罗伞盖，尽管此时夕阳已不灼人。
他左右两侧，还站着几名汉八旗协领、佐领官员，皆屏息静气垂手侍立，如同泥塑木雕。
沈棣辉心中一沉，知道这是穆克德讷，要给他们下马威。
他深吸一口气，整理官袍，示意亲兵放下担架。
然后快步上前，在距穆克德讷约十步远处跪倒，朗声道：“卑职沈棣辉，参见大人！”
担架上梁定海，也挣扎着想起身行礼，却因失血过多，而脑袋一阵眩晕，竟然起不来。
穆克德讷眼皮都未抬，依旧不紧不慢捻着念珠，仿佛未曾听见。
沉香木珠子相碰，发出细微“咔嗒”声，在寂静空气中，格外清晰。
过了好一会儿，直到沈棣辉的额头，已微微见汗。
他才用带着浓重瞒洲口音的官话，慢悠悠开口。声音不高，却带着无形压力：
“沈大人……这前面炮声，响得倒是热闹。”
“本官在这儿，可是等了一整天了……”
“不知这巴掌大的花县县城，你几时才能给皇上，克复下来啊？”
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（注：小贴士又来了，不想看的直接划走，不会影响故事剧情的正常展开。
一、总督职权：职衔决定实权
青庭的总督，官居正二品，名义上统辖一方，权柄显赫。
然而其实际权力，并不单由品级决定，更取决于所加衔职。
若仅具“总督”之名，未加兵部尚书或都察院右都御史等实衔，则为所谓“白板总督”。
这类官员虽有高位，却无实权，调度兵马不得，监察属吏不能，只是负责内政。
真正掌握地方大权者，必是身兼多项要职之人。
一旦加授“兵部尚书”衔，总督便可节制辖区内绿营军队，拥有调兵遣将之权。
若再兼“都察院右都御史”，则监察之权在握，可弹劾文武百官，上奏朝廷。
军政合一，监察并行，遂成一方重臣。
贤丰年间，民变四起，天下动荡。
青庭为镇压起义，不得不放权于地方。
于是各地总督，普遍被授予兵部尚书、右都御史等头衔。
此举意在集中事权，提升应变效率。
因此，在本书叙述中，凡提及总督，皆默认其具备上述两大职衔，除非特别说明，不再逐一标注。
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二、绿营军制：标制纷繁，意在制衡
绿营作为青庭主力武装，遍布全国，兵力众多。
其编制系统复杂，分为督标、抚标、提标、镇标、军标等多种类型。
每种“标”对应不同主官：总督辖督标，巡抚领抚标，提督掌提标，总兵管镇标，驻防将军统军标。
这些部队互不统属，指挥体系分散。
表面看低效冗杂，实则是深思熟虑的结果。
多头管理，彼此牵制，防止任何一人独揽兵权，威胁朝廷。
这种制度牺牲了战场协同能力，却换来了政治上的稳定。
对朝廷而言，效率不如安全重要。哪怕战时报讯迟缓，调度失灵，也在所不惜。
为便于阅读，本书统一使用“绿营兵”这一泛称。仅在关键处点明具体编制。
例如本章所述“督标”，即指直属总督叶明琛管辖的部队。
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三、步兵压制炮兵：一段容易被忽视的战术逆转。
历史上曾出现过一个奇特时期：当步兵普遍装备前装线膛枪，而炮兵仍停留在前装滑膛炮阶段时，战场上的武器射程优势，竟短暂倒向步兵。
以着名的恩菲尔德1853型前装线膛枪为例。
该枪有效射程达500米，但在1000米外，仍能保持可观精度与杀伤力。
测试显示，它曾在1140米距离上，击穿厚木板。
相比之下，当时常见的6磅或9磅前装滑膛炮，有效射程仅600至800米。
超出此范围后，弹道极不稳定，命中率急剧下降。
这就意味着，步兵可在火炮无法有效还击的距离外，从容射击。形成“步制炮”的反常格局。
典型战例发生在克里米亚战争中。
如因克尔曼会战，毛熊准备集中炮火轰击带嘤防线，意图打开突破口。
但带嘤迅速派出精准射手，以散兵战术，逐步推进至毛熊炮兵阵地700米以内。
这些射手隐蔽接敌，连续狙杀炮组成员。
毛熊炮兵伤亡超过五成。许多火炮因无人操作而瘫痪。
另一场战役——塞瓦斯托波尔围城战中，情况更为惨烈。
毛熊炮兵得伤亡率，竟为步兵的三倍以上。绝大多数死伤，来自远处线膛步枪的冷枪打击。
这场“步兵压制炮兵”的现象，震惊西方列强。各国意识到，传统炮兵已落后于时代。
此后纷纷投入资源，研发后装线膛炮。
这段历史提醒我们：战术必须与武器发展相匹配。否则，僵化的理论，只能靠人命来买单。
线膛枪的普及，虽未取代炮兵地位，却短暂打破了传统火力秩序。它迫使各军事强国，加速武器的更新换代。
而青庭对此变化反应迟缓。
技术停滞的背后，是朝堂的僵化与认知的盲区。
这也正是本书中，尝试剖析的军事制度，战术战法与武器技术演进的互动关系。
制度、战术、科技三者之间，从来不是孤立运行。
它们相互影响，共同塑造了战争的形态。）