话说威廉·埃默森读完匿名信，心口先是一紧，随即怦怦狂跳。
他整个人像被钉在椅子上，半晌动弹不得。
编辑部里一片喧嚣。纸张翻动声哗哗作响，编辑们争论不休，杂役脚步匆忙。
但这一切声响，此刻仿佛都隔了层厚玻璃，变得遥远而模糊。
耳中只剩自己的心跳，咚咚咚……咚咚咚……沉闷急促，如一面失控的急鼓。
关于谈判要点，他曾从密迪乐领事疲惫的叙述中，从与查尔斯准将零星的交谈里，反复拼凑揣摩。
但从未想过，萧云骧的要价竟如此之高，条件如此苛刻。
此刻，这逐字逐句、充满现场感的记录，将萧云骧的贪婪狂妄、密迪乐的步步受制、赫德的年轻气盛与最终无力，血淋淋摊开在他眼前。
这份冲击性的羞辱，远非返程几日小火轮上，零碎的交谈可比。
一股热血冲上头顶，让他一阵晕眩，脸上伤疤随之灼痛，似有火舌舔舐。
他在江城遭遇的无端殴打；砖茶工坊里，查尔斯准将失神的灰蓝眼睛；高卢佬马丁获释时，令人作呕的嘲笑；
还有李竹青毫不掩饰的轻蔑；萧云骧看他时，冰冷如深渊的眸子……
诸多杂乱的画面，如决堤洪水，轰然冲垮了他的心理防线。
憎恨、屈辱与报复的冲动，在他胸中翻腾咆哮，几乎就要破膛而出。
就在情感的火山欲要喷发之际，密迪乐临别时那双布满血丝的眼睛，在他记忆中闪过一丝凉意，如同一道微弱的理智之光，试图让他冷静。
昨晚分别前，密迪乐紧握他手臂的感觉犹在。
那位学者型外交官，忧虑而低沉的嗓音，言犹在耳：
“威廉，我恳求你……舆论的火焰一旦点燃，局势可能彻底失控……那对我们所有人，对帝国在远东的利益，将是无法挽回的灾难……我们现在最需要的是时间……”
作为常驻东方的资深记者，他再清楚不过，这份记录一旦公之于众，必将在远东乃至本土掀起一场政治海啸。
这无异于，向堆满火药桶的密室里，投入一支熊熊燃烧的火把。
他目光扫过嘈杂的编辑部。
主编亨利·奚安门尚未到岗，同事们或埋首稿堆，或三两讨论，无人留意角落里的他，正经历内心的惊涛骇浪。
窗外天色阴沉，压得人喘不过气来。
黄浦江上传来远洋轮船离港的汽笛，嘹亮凄厉，穿透玻璃，仿佛在催促他，做出那个无法再回避的抉择。
内心鏖战激烈，却极为短暂。
一方是记者的职业本能——独家新闻的诱惑、追寻真相的使命，如战鼓催逼；
另一方，则是对他心底，仍存对密迪乐那份承诺的顾虑。
但对萧云骧和西军的刻骨仇恨，对密迪乐近乎“懦弱”的谨慎态度的不满，迅速占据了上风。
想到高卢领事科尔蒙那副嘴脸——他正以“拿破伦崇拜”为借口而得意洋洋；
再想到帝国的荣耀，正被东方人和高卢人践踏。
威廉的怒火，与那股“必须让帝国看清真相”的“正义感”，便如烈酒下肚，烧光了他最后的犹豫。
“真相不应被埋没！”
他咬着后槽牙，低声重复着信中的语句，也借此为接下来的行动，赋予了全部的正当性。
“如果密迪乐做不到，就让舆论来推动！”
他绝不能坐视其他报纸，特别是《北华捷报》的竞争对手，抢先发布这注定震动帝国、震动泰西的消息。
他要让《北华捷报》成为揭露西王府野蛮行径、唤醒帝国尊严、推动强硬政策的急先锋！
要让那个屡次殴打他、令他尊严扫地的萧云骧，付出最沉重的代价！
决心既下，他立刻行动，带着孤注一掷的决绝。
将来信塞进抽屉，咔嚓锁好。铺开稿纸，拿起熟悉的蘸水笔。
笔尖在墨瓶中狠狠搅动，饱蘸浓墨，仿佛要将所有愤懑、仇恨与野心倾注其中。
他不照抄来信，而是以其为骨架，融入自己两次在江城的亲身经历，写一篇更富有煽动性、更个人化、更符合报纸激进风格的报道。
他要让每个读到文章的帝国子民，感同身受他的屈辱与愤怒，点燃共同的复仇之火。
接下来几小时，威廉进入疯狂的工作状态。
伏案忘时，无视周遭。下笔如飞，字迹潦草狂放。
时而停笔核对事实，时而凝神构思更激烈的措辞。
他巧妙运用来信为铁证，强化情绪引导。
笔下，萧云骧成“集狡诈、蛮横、虚伪于一身的东方暴徒”；
西军的条件，是对帝国“前所未有的羞辱性勒索”。
他对比帝国的将军，仍在“阴暗潮湿、充满异味”的工坊，“像最低贱苦役般”制茶；
而高卢战俘因“荒谬透顶的理由”，被迅速释放，烘托“极端不公”，暗示背后有秘密交易与蓄意挑衅。
他添油加醋的描述自己因“仗义执言”，而遭“野蛮”殴打，作为西军“残暴本性”的铁证。
文章结尾，他倾注全部心力，呼吁本土抛弃幻想，采取“最坚决、最迅速、最无情的行动”，维护帝国的荣耀，拯救被俘的同胞，让“远东的野蛮军阀，付出终极代价”。
中午时分，主编亨利·奚安门方拖着肥胖身躯到来。
听到威廉亢奋的复述，读罢墨迹未干、措辞激烈如宣战书的稿件，奚安门倒吸凉气，额头渗出冷汗。
这位在沪上报界摸爬滚打多年的老报人，立刻敏锐地意识到，这篇稿件一旦刊出，足以引发一场摧毁一切外交努力的舆论风暴。
他清楚远东帝国侨民的傲慢，也深知本土政客，面对“帝国荣誉受损”时的激烈反应。
——这简直无异于亲手点燃战争的引信！
“威廉，这……这太过火了！我的上帝啊！”
奚安门掏出手帕不停擦汗，压低了声音，极力劝阻：
“这是在点燃炸飞所有人的火药桶！密迪乐领事那边如何交代？这会毁掉外交努力！”
他指着稿纸，“缓和一下，至少删掉‘无耻的’、‘野蛮的’之类字词……需要克制……”
“奚安门先生！”威廉提高音量，顾不上礼节地打断了他，并猛地站起身。
脸上因兴奋和睡眠不足而泛着不正常的红光，淤青更显狰狞。
“这是血淋淋的真相！密迪乐想捂盖子，用外交辞令掩盖耻辱！”
他声音嘶哑，激动地挥舞着稿纸，纸张被抖得哗哗作响。
“看看他们如何巴结高卢人？如果我们不发声，整个远东，都会认为帝国可欺！我们将成国际笑柄！”
见奚安门仍在犹豫，威廉目光扫过主编桌上摊开的近日销量报表，那上面的数字并不乐观。
他压低声音，抛出致命一击：
“先生，别忘了《每日航运新闻》和《沪上新闻报》！他们肯定也收到了相同的信！”
“如果我们犹豫，被他们抢先，《北华捷报》就会成为整个沪上报界最大的笑话！销量、影响力，全都完了！”
奚安门的手，无意识地摩挲着销量报表的边缘，那冰凉的纸张触感，让他心底一颤。
他看着威廉脸上的伤痕，听他极具煽动性的话语，想到租界俱乐部内，日益高涨的对西军的愤慨情绪，再想到竞争对手那几位主编，可能此刻正做着同样的决定……
商业利益、报纸生存的压力、以及被威廉点燃的那一丝民族情绪，终于彻底压倒了理智，和对老友的愧疚。
他肥厚的手掌重重拍在桌上，墨水瓶随之一跳。
“好吧，威廉！这次听你的！”
他喘着粗气，似用尽力气，
“发！立刻排版！加印号外！标题用最大字号！”
“抢在他们面前，今天下午就要见报！”
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（注：中午十二点，有一章加更，晚上一章常规时间发布；因为字数太多了，不得不拆成两章，乌鸦拼了，请大佬们继续支持！）