铁铉所在的铁家？
沈安瞳孔骤然一缩，心中掀起惊涛骇浪。这个答案既让他感到不可思议，细想之下却又隐隐觉得有几分说不出的“合理”。
铁铉对吸血妖兽案的关注，他与龙皇一战时那股不惜一切的决绝，还有他提及东海妖族时的微妙神情……种种细节此刻连成一线，指向一个惊人的真相。
“铁元帅，也知情？”沈安声音略微沙哑。
“知情，却也无奈。”玉真道人缓缓摇头，神色中带着几分同情，“铁家也是受害者。他们世代镇守吴州，与某些东西纠缠太深，想要脱身已是不能。真正的幕后黑手另有其人，其势力之庞大，远超你想象。铁铉元帅不过是在勉力维持，苦苦支撑罢了。”
沈安默然无语。若真如玉真道人所言，那铁铉这些年肩上的担子何其沉重。既要防备东海妖族的威胁，又要应对内部的诡秘势力，还要镇压这吸血妖兽的祸患。
怪不得他看起来总是那般疲惫，眼中时常闪过无奈和沧桑。
“那鼠乘风……”沈安看向那只又开始埋头苦干的老鼠。
“他不过是枚弃子，被那幕后之人用来搅混水，顺便栽赃陷害，挑拨龙皇与镇魔司的关系。”玉真道人伸手轻抚鼠乘风的脑袋，后者舒服地眯起眼睛，“老道救下他，一则是他本性不坏，只是嘴馋了些。二则也想留个活口，或许将来能有些用处。”
鼠乘风似乎听懂了，放下啃了一半的松子，对着玉真道人连连作揖，滑稽的模样冲淡了几分室内凝重的气氛。
沈安起身，对玉真道人深施一礼：“多谢道长解惑。沈某受教了。”
“既然决意追查，老道也不便多留。”玉真道人微微颔首，从袖中取出一枚温润的玉符，“只望长老万事小心，莫要轻易信人。苏兴郡那潭水，比你看到的要浑浊得多。”
沈安接过玉符，触手温热，上面刻着繁复的符文，蕴含着一股纯正的道家法力。他郑重收好：“晚辈谨记。”
再次看了一眼那只抱着松子，眼神却透着几分机灵的鼠乘风，沈安转身离开了静室。
苏兴郡，铁府。
与镇魔司的森严不同，铁府更像是一座底蕴深厚的世家大宅，飞檐斗拱，庭院深深。沈安递上拜帖，片刻后，铁心岚亲自迎了出来。她今日换了一身素雅的衣裙，少了平日的英气，多了几分柔婉，见到沈安，神色略有些复杂，福了一礼：“沈长老，请。”
沈安微微颔首，随她入内。
铁府正堂，一位须发皆已花白，但精神尚矍铄的老者端坐主位，目光炯炯，正是铁家家主，铁铉之父，铁烈。铁铉则侍立一旁，脸色不佳，眼下带着淡淡的青黑。
“沈长老大驾光临，铁府蓬荜生辉。”铁烈声音洪亮，起身相迎。
一番客套之后，便是宴席。席间佳肴丰盛，气氛却有些沉闷。铁烈频频举杯，言谈间对沈安在金山寺协助之事表示感谢，铁铉则多数时候沉默不语，偶尔附和几句，显得心事重重。铁心岚坐在下首，几次欲言又止，最终只是安静地为众人添酒。
沈安从容应对，对铁府的款待表示谢意，心中却已明了，今日这宴席，怕只是个引子。
酒过三巡，菜过五味。铁烈放下酒杯，对沈安道：“沈长老，可否移步书房一叙？”
沈安起身：“固所愿也。”
铁府书房，古朴雅致，四壁皆是书架，弥漫着淡淡的墨香。铁心岚并未跟来，只有铁烈、铁铉与沈安三人。
待下人奉上香茗退下，铁烈屏退左右，对沈安长揖及地：“沈长老，老朽有罪，今日请长老来，便是要向长老坦诚一切。”
沈安侧身避过大礼：“铁老元帅言重了。”
铁烈直起身，目光灼灼地看着沈安：“长老可是去过茅山了？”
沈安点头：“是。”
此言一出，一旁的铁铉脸色骤然铁青，双拳紧握，指节微微发白，却一言不发。
铁烈长叹一声，声音中带着无尽的疲惫与沧桑：“唉，该来的，终究是躲不过。此事，都怪老朽贪生，也怪铉儿……一片孝心。”
他缓缓道出一段秘辛。
数年前，铁烈大限将至，已是油尽灯枯之相。铁铉身为吴州镇魔元帅，眼看父亲时日无多，心急如焚。一次前往金山寺为父祈福，金光上人似是看穿了他的心事，私下赠予他一枚丹药，言称此丹可延年益寿，逆转天命。
“铉儿当时也是病急乱投医，将那丹药带回，便让老朽服下了。”铁烈眼中闪过一丝复杂，“不成想，那丹药竟真有奇效，老朽垂死之身，竟又硬生生延寿三年。”
沈安眉峰微动，他想到了玉真道人的话，也想到了云铎龙魂上那诡异的暗红丝线。延寿丹药，恐怕没有那么简单。
铁烈似是看出了沈安的疑惑，苦笑道：“长老想必也猜到了，这世上哪有白吃的午餐。延寿之后不久，吴州境内便开始出现那吸血妖兽，专挑武者下手，手段残忍。”
“铉儿身为镇魔元帅，自然全力追查。有一次，他布下天罗地网，已将那妖兽困住，眼看便要将其擒获……”铁烈说到此处，声音微微发颤，看了一眼面色痛苦的铁铉。
“就在那时，金光上人却突然现身，告知铉儿，那所谓的延寿血丹，便是用这吸血妖兽的精血炼制而成。若杀了此妖，老朽的性命……也就到头了。”
铁铉猛地闭上眼睛，身体微微颤抖，额上青筋隐现。一边是生父性命，一边是职责与无数无辜百姓，他当时内心的煎熬可想而知。
“铉儿……他……”铁烈声音哽咽，“他最终还是放了那妖兽。”
书房内一时寂静无声，只有铁烈压抑的叹息。
“这些年，那妖兽在吴州犯下累累血案，每一桩，都像是一根针，扎在老朽和铉儿心上。”铁烈颓然坐倒在椅上，“老朽这条命，是偷来的，是用无数人的鲜血换来的。如今，也到了该还债的时候了。”
他眼中流露出决绝之意：“老朽已决意，不再用此等邪法苟活于世。今日将实情告知沈长老，便是希望长老能将那妖兽彻底铲除，莫要再让它为祸吴州。”
沈安沉默片刻，道：“铁老元帅高义。只是，金光上人为何要如此做？”
铁烈惨然一笑：“金光上人？他不过是个传话的。这延寿血丹，在吴州，并非什么秘密。吴州四大家族，王、谢、顾、陆，族中那些行将就木的老家伙，十有八九都服用过此丹。”
沈安瞳孔一缩。
“这吸血妖兽，便是他们共同豢养的‘药引’。”铁烈一字一句，道出这惊天内幕，“沈长老，你若要杀那妖兽，便是要与吴州大半的宿老为敌。他们经营吴州数百年，根深蒂固，势力盘根错节，绝不会轻易让你得逞。”