茅山。
道家圣地，仙气缭绕。
沈安来到山脚，脚下青石古朴，千年风雨侵蚀留下斑驳痕迹。他正自凝神感受着山中道韵，便见山道旁青石后转出一个小道童。
约莫十岁年纪，梳着总角，眉清目秀，一双眼睛澄澈如山泉。
小道童稽首作揖，声音清脆：“可是天机处沈长老当面？家师已恭候多时，请随我来。”
沈安眉梢微动，这茅山派果然不凡，自己才刚到山脚，便有人迎接。
看来这一切，都在对方预料之中。
他点点头，随着道童拐入一条僻静幽深、青苔遍布的后山小径。
脚下石阶经年累月被踩得光滑，每一步都透着岁月沧桑。山路蜿蜒，林木森森，古松参天，白云缭绕其间。偶有山鸟啁啾，更显清幽。比起前山香火鼎盛、人来人往的热闹，此地更显绝尘出世之意。
沈安暗自观察着周围环境。这里的灵气比山下浓郁数倍，空气中弥漫着淡淡的药香和檀香味。每走几步，便能看到路旁点缀着奇花异草，有些甚至是珍稀的灵药。
“沈长老，前方便是九霄万福宫。”小道童回头介绍，“此宫乃我茅山祖师所建，已有千年历史。”
不多时，一座古朴宏伟的宫观出现在眼前。飞檐翘角，雕梁画栋，牌匾上书“九霄万福宫”五个龙飞凤舞的大字，透着岁月沧桑与道法自然之意。字迹苍劲有力，隐隐有道韵流转，显然出自高人之手。
宫观前有一对石狮，威武雄壮，眼神炯炯有神，似能洞察来者善恶。两旁种着百年古柏，枝叶茂密，遮天蔽日。
道童引着沈安穿过几重院落，每一处都布置得别具匠心。有的院落种植着各种灵草，有的摆放着奇石假山，还有的设置着八卦阵法。沈安的寻瑕灵瞳略微开启，便能看出这些阵法的奥妙所在。
终于来到一处静室。室内陈设简朴至极，唯有蒲团数个，香炉一尊，青烟袅袅上升，带着淡淡的檀香味。墙上挂着一幅太极图，黑白分明，蕴含着阴阳变化的道理。
一位身着八卦道袍，鹤发童颜，目光深邃如星的老道人盘坐于主位蒲团之上。他须发皆白，但面色红润，神采奕奕，显然修为不俗。正是茅山掌教玉真道人。
令沈安目光一凝的是，玉真道人宽大的袍袖边，赫然趴着一只灰毛大老鼠。约莫家猫大小，尖嘴圆耳，一双豆大的眼睛滴溜溜转着，透着几分人性化的机灵。此刻正抱着一颗松子啃得津津有味，两撇鼠须一抖一抖，似乎对沈安的到来浑不在意。
这老鼠身上妖气虽已收敛，但其形态分明就是镇魔司通缉令上那“千里地行鼠”鼠乘风。
沈安心中闪过诸多念头。他不是重伤遁逃了吗？怎会在此处，还这般悠闲自在？而且看其模样，分明是被人收留照顾，绝非囚禁。
“沈长老，请坐。”玉真道人声音平和，带着一丝洞悉世事的沧桑，“远道而来，辛苦了。”
沈安依言在客位蒲团坐下，但目光却未离开那只老鼠。鼠乘风似是察觉到沈安的视线，啃松子的动作一顿，抬起豆大的眼睛瞅了沈安一眼，眼中竟闪过几分戒备。然后又飞快低下头，继续“咔嚓咔嚓”地啃着，仿佛生怕松子被抢了去。
那副护食的模样颇为滑稽，与通缉令上凶神恶煞的形象形成鲜明对比。
玉真道人注意到沈安的视线，微微一笑，抚了抚长须：“沈长老想必是为云铎之死，追查鼠乘风而来。”
“不错。”沈安点头，语气平静，“镇魔司消息，云铎乃鼠乘风所杀。”
“非也，非也。”玉真道人摇头，伸手轻拍了拍脚边的鼠乘风。那老鼠立刻停下啃食，抬起头看向主人，眼中有几分委屈之色。
“云铎之死，与乘风无关。他虽潜入渊狱，却非为杀人，而是……”玉真道人顿了顿，似乎有些无奈，“偷些嚼谷。这小家伙嘴馋得很，听闻镇魔司伙食不错，便想去尝个鲜。”
鼠乘风闻言，竟然点了点头，还用爪子拍了拍自己的肚子，一副理所当然的模样。
沈安嘴角微抽。堂堂妖族，竟然为了偷食而夜闯镇魔司？这理由听起来荒唐，但结合鼠乘风此刻的表现，倒也不是没有可能。
“至于那云梦龙太子，乃是被真正的吸血妖兽所杀。”玉真道人神色转为凝重，“乘风不过是恰逢其会，又倒霉地被当了替罪羊。”
鼠乘风闻言，停下啃松子，猛地抬头，冲着沈安吱吱叫了两声，小爪子在空中比划着，眼中满是委屈和愤怒。那模样仿佛在控诉自己的冤屈。
沈安眸光微闪。这解释倒与他在渊狱的发现有几分吻合。鼠乘风的痕迹确实古怪，像是被刻意引导。而且他在现场察觉到的另一股妖气，确实与吸血妖兽的气息相似。
“那吸血妖兽，道长可知其来历？”沈安沉声问道。
玉真道人端起手边的茶盏，轻轻拨了拨浮叶。茶香清淡，但沈安却能感受到其中蕴含的灵气。这绝非普通茶叶，而是用灵草调制的道茶。
“沈长老，此事牵连甚广，水深得很。”玉真道人放下茶盏，叹了口气，“那妖物背后，恐非你我轻易能撼动。听老道一句劝，就此罢手，或可保平安。”
沈安神色不变，声音依然平静：“食君之禄，忠君之事。妖物在吴州作祟，已害多人性命，沈某既奉命查案，便没有半途而废的道理。还请道长不吝赐教。”
玉真道人静静看了沈安片刻，那双深邃的眼睛仿佛能看透人心。见他眼神坚定，不为所动，不由再次叹息：“痴儿，痴儿啊……也罢，天道昭昭，有些事终究是瞒不住的。”
他重新端起茶盏，喝了一口，然后语气变得凝重：“那吸血妖兽，与吴州铁家，有些渊源。”
铁家？