镇江府的灯火，是张士诚眼中拔不掉的刺。
那城临江枕淮，像一枚烧红的铁钉，钉在江淮腹地，更钉在他割据吴地的版图上。
白日里，漕运商船帆影连天，商船桅杆如林，遮断了长江一线的天光；
夜里，城楼上的烽火台燃着不息的篝火，红光映在江面上，似流淌的血，时时刻刻提醒着他。
朱元璋的势力，已如潮水般漫过长江北岸，与他的吴地仅一江之隔。
高邮城，却像是被这乱世遗忘的桃源。
作为张士诚的都城，这座因盐而生的城池，在战火纷飞的元末，透着一种奇异的繁华。
城南的盐市，依旧人声鼎沸，盐商们穿着绫罗绸缎，腰佩玉珏，手指上的金戒指在阳光下晃眼，
他们用银锭，交易着一担担雪白的官盐，算盘珠子噼啪作响，盖过了远处偶尔传来的马蹄声。
和镇江府，金戈铁马，血染江河不同。这里，花团锦绣。好似人间天国。
街头巷尾，酒肆茶楼鳞次栉比，旗幡在暖风里招展，“醉仙居”的幌子上绣着鎏金的酒坛。
二楼雅间里，文人墨客正挥毫泼墨，丝竹之声伴着笑语盈盈，飘出窗棂，与街上小贩的吆喝声交织在一起。
江南的文脉，在这里极度繁华。
即使寻常百姓，虽也透着乱世的谨慎，却远没有流离失所的狼狈。
晨起，妇人提着竹篮，去集市买新鲜的鱼虾和蔬菜，鱼虾是刚从京杭大运河里捕捞上来的，还带着江水的腥甜；
蔬菜种在城郭周边的田地里，被守城士兵护得周全，青翠欲滴。
午后，孩童们在巷子里追逐嬉戏，手里攥着糖人，笑声清脆，偶尔会跑到城根下，
看守城的士兵换岗，对他们腰间的佩刀露出好奇的神色。
到了傍晚，家家户户炊烟袅袅，饭菜的香气弥漫在街巷里，男人们端着粗瓷碗，蹲在门口一边扒饭，
一边谈论着城里的新鲜事，偶尔提及“朱元璋”或“大元官军”，语气里虽有担忧，
却更多是“天塌下来有张王顶着”的笃定。
城中心的张士诚府邸，更是将这份繁华推向了极致。
府邸占地百亩，朱红大门高达丈余，门楣上悬挂着“周王宫”的鎏金匾额，阳光下熠熠生辉。
门前的石狮子威风凛凛，镇守门庭，出入的仆从皆身着绸缎，腰束玉带，步履轻缓，不敢有半分喧哗。
踏入府中，先是一片开阔的庭院，地面由汉白玉铺就，光洁如镜，倒映着两旁的奇花异草。
庭院中央，一座喷泉汩汩作响，水花溅落在青石上，发出悦耳的声响，水汽氤氲，驱散了江南的暑气。
穿过庭院，便是主殿“承运殿”，殿内梁柱皆由金丝楠木打造，雕刻着精美的龙凤图案，涂金描彩，富丽堂皇。
殿中摆放着一张巨大的紫檀木案几，案几上陈列着玉制的笔洗、砚台，
旁边的博古架上，摆满了从各地搜罗来的奇珍异宝——西域的玛瑙、南海的珍珠、前朝的瓷器，件件价值连城。
张士诚此刻正斜倚在殿内的软榻上，
他身上穿着一件月白色的锦袍，袍角绣着暗金色的祥云纹路，腰间系着一条玉带，
玉带上镶嵌着一块硕大的和田玉，温润通透。
他手中把玩着一颗鸽血红的宝石，宝石在指尖流转，映得他的脸庞添了几分血色。
榻边的小几上，摆放着精致的茶点和一壶新沏的雨前龙井，茶香袅袅。
他约莫四十岁年纪，面容算不上俊朗，却自带一股威严，只是眼角眉梢间，总透着一丝慵懒和满足。
早年他也是盐枭出身，提着脑袋在刀尖上讨生活，
如今坐拥江浙富庶之地，自称周王，锦衣玉食，
早已没了当年的悍勇，只剩下对眼前安逸的贪恋。
“大王，江浙行省左丞吕珍求见。”
内侍轻声禀报，声音低得几乎听不见，生怕惊扰了张士诚的闲适。
张士诚眼皮都未抬，漫不经心地挥了挥手：“让他进来。”
吕珍快步走入殿中，他身着铠甲，甲胄上还沾着些许尘土，显然是刚从军营赶来。
他身材魁梧，面容刚毅，眉宇间带着一股杀伐之气，单膝跪地行礼：“末将吕珍，参见大王。”
“起来吧，”张士诚指了指旁边的椅子，“何事如此匆忙？”
吕珍站起身，目光凝重：“大王，朱元璋已破镇江，如今数万大军屯兵镇江，虎视眈眈，
看其动向，怕是下一步就要攻打平江，进而图谋我吴地啊！
末将恳请大王，即刻调兵加强镇江防务，再整饬全军，做好迎战准备！”
他的话音刚落，殿外又传来一阵脚步声，右丞相张士德走了进来。
张士德是张士诚的胞弟，文质彬彬，身着青色官袍，手持羽扇，面色从容：“兄长，吕将军所言差矣。”
张士德走到殿中，对着张士诚作了一揖，继续说道：“朱元璋虽势大，
但他刚与大元官军鏖战数月，军队疲惫，粮草消耗巨大，短期内未必有能力攻打我吴地。
更何况，平江三城，城防坚固，粮草充足，足以自保。
如今我吴地富庶，百姓安居乐业，正是休养生息之时，何必主动挑起战端，让百姓遭受战火之苦？”
“右丞相此言未免太过天真！”
吕珍忍不住反驳，“朱元璋野心勃勃，其志不在小，更何况我等？
如今他兵强马壮，若不早做准备，等他大军压境，再想抵抗，为时晚矣！”
“吕将军莫要危言耸听，”张士德摇了摇羽扇，语气依旧平和，
“大元朝廷虽已衰败，但瘦死的骆驼比马大，如今还掌控着北方大片土地，兵力尚存。
朱元璋攻打大元，正是我们坐收渔翁之利的好时机。
我们只需固守疆土，与大元虚与委蛇，待朱元璋与大元两败俱伤，我们再挥师北上，大业可成。”
“右丞相只知坐而论道！”
又一个声音从殿外传来，行枢密院同佥李伯升，大步流星地走进来，他同样身着铠甲，神色激昂，
“大元朝廷早已腐朽不堪，官员贪腐，军队涣散，根本不是朱元璋的对手。
朱元璋势如破竹，不出一年，必能平定江南北。
到那时，他便可集中全部兵力南下，我等将腹背受敌，如何抵挡？
依我之见，不如主动与大元联手，共同对抗朱元璋，这样方能保全吴地。”
“联手大元？李将军忘了我们是如何起兵的吗？”
御史大夫周仁缓步走入，他身着黑色官袍，面容清瘦，眼神锐利，
“当年我们不堪大元苛政，揭竿而起，多少弟兄战死沙场，才换来如今的基业。
如今却要向大元屈膝求和，如何对得起死去的弟兄，如何面对天下百姓？”
周仁的话掷地有声，殿内一时陷入沉默。
他是张士诚麾下的老臣，早年便跟随张士诚起兵，威望甚高。
张士德沉吟片刻，说道：“周大夫所言极是，与大元联手，确实有损声誉。
但我们也不能贸然与朱元璋开战，不如派遣使者前往朱元璋军中，与其议和，约定互不侵犯，划江而治。
这样既能保全吴地的富庶，又能避免战火纷飞。”
“议和？朱元璋狼子野心，岂会满足于划江而治？”
吕珍嗤笑一声，“他若答应议和，不过是缓兵之计，等他巩固了统治，必然会撕毁盟约，南下攻伐。
到那时，我们毫无防备，必败无疑！”
“那依吕将军之见，我等该如何是好？”张士德反问，
“难道真要倾全国之力，与朱元璋决一死战？
如今我吴地虽富庶，但兵力远不及朱元璋，若开战，胜负难料，
一旦战败，我们多年的心血将付诸东流，百姓也将流离失所。”
“我等身为武将，食君之禄，忠君之事，当为国捐躯，在所不辞！”
李伯升高声说道，“更何况，朱元璋虽势大，但我军占据江浙富庶之地，粮草充足，城防坚固，未必不能一战！
只要大王下定决心，我等必将奋勇杀敌，保卫吴地！”
众人你一言我一语，争论不休，殿内的气氛越来越热烈。
有人主张主动迎战，趁朱元璋立足未稳，先发制人；
有人主张固守待变，坐观朱元璋与大元厮杀；
有人主张与朱元璋议和，划江而治；
还有人主张与大元联手，共同抗敌。众说纷纭，莫衷一是。
张士诚一直沉默着，手中依旧把玩着那颗鸽血红宝石，脸上看不出丝毫表情。
他听着麾下文臣武将的争论，心里却有着自己的盘算。
早年起兵，他确实是为了反抗大元的苛政，为了让自己和百姓能有一条活路。
但随着势力的壮大，占据了江浙这片富庶之地，他渐渐沉溺于眼前的安逸生活。
他喜欢高邮城的繁华，喜欢王宫的富丽堂皇，喜欢锦衣玉食、声色犬马的日子，早已没了当年的雄心壮志。
他知道朱元璋势大，也知道朱元璋野心勃勃，迟早会来攻打吴地。
但他舍不得放弃眼前的一切，不愿意让战火毁掉他苦心经营的基业，更不愿意让自己重新回到那种提心吊胆、刀头舔血的生活。
他也清楚麾下众将的心思。
吕珍、李伯升等人，大多是早年跟随他起兵的武将，勇猛善战，却也性格刚直，只知一味死战；
张士德是他的胞弟，心思缜密，善于谋划，却未免太过保守，只想固守现有基业；
周仁等文臣，注重声誉，却缺乏应对乱世的魄力。
这些人各有各的想法，各有各的算计，想要让他们达成一致，难如登天。
“好了，都别争了。”
张士诚终于开口，声音不高，却带着一股不容置疑的威严。
殿内瞬间安静下来，所有人的目光都集中在他身上。
张士诚缓缓坐直身子，将手中的宝石放在案几上，目光扫过众人：“朱元璋虽势大，但短期内未必会攻打我吴地。
平江三城，城防坚固，粮草充足，只需派一员大将前往镇守，加强防务即可。
至于与大元联手，或是与朱元璋议和，都暂且不必提及。”
他顿了顿，继续说道：“如今我吴地富庶，百姓安居乐业，这是我们多年心血换来的。
当务之急，是休养生息，积蓄力量。
传令下去，各地守军加强戒备，严阵以待，但不可主动挑起战端。
同时，鼓励农桑，发展盐业和漕运，增加国库收入。待时机成熟，我们再做打算。”
“大王，这……”吕珍还想再说些什么，却被张士诚抬手制止了。
“本王心意已决，不必多言。”
张士诚的语气带着一丝不耐烦，他重新斜倚在软榻上，拿起案几上的茶杯，轻轻抿了一口，目光投向殿外。
殿外，阳光正好，庭院里的奇花异草开得正艳，喷泉依旧汩汩作响。
高邮城的繁华依旧吴王宫的安逸依旧。
张士诚看着这一切，嘴角露出一丝满足的微笑。
望着吕珍的不甘心，他也松了口气。
让他可以前去镇江对峙，小范围摩擦可以，不要让局势无法收拾了。