雷鸣般的蹄声由远及近，大地仿佛一面被巨人擂动的战鼓，每一次震颤都让神定军士卒的心跳随之共鸣。
空气中弥漫着尘土与青草混合的气息，远处那道由两千骑兵汇成的黑色潮水，已经清晰地映入每一个盾牌手的眼帘。他们能看清最前方那些北玄骑兵脸上狰狞的笑容，能看清他们手中马刀反射出的、令人目盲的寒光。
然而，没有一个人动摇。
二百人的军阵，如同一块沉默的、黑色的礁石，即将承受整片海洋的怒火。
“稳住！”
百夫长那已经有些嘶哑的吼声，如同定海神针，贯穿了整个嘈杂的战场。
“轰——！”
下一刻，天崩地裂。
冲在最前方的北玄骑兵，连人带马，狠狠地撞上了那面由精钢重盾与血肉之躯组成的墙壁。
想象中的摧枯拉朽并未发生。
一名北玄骑兵的瞳孔猛然收缩，他眼睁睁地看着自己手中的马刀被一面重盾稳稳架住，而从盾牌缝隙中，一截冰冷的、闪着幽光的矛尖，如同毒蛇的獠牙，在他惊骇的目光中急速放大。
“噗嗤！”
锋利的长矛轻易地撕开了他身上的皮甲，贯穿了他的胸膛。剧痛瞬间传遍四肢百骸，他最后看到的，是那张隐藏在头盔下，冷静得不似人类的脸。
这样的场景，在长达数十步的阵线前，同时上演。
战马的悲鸣声、骨骼碎裂的“咔嚓”声、利刃入肉的闷响与濒死的惨叫声，瞬间交织成一曲地狱的乐章。第一波冲锋的骑兵，如同撞上了一堵满是尖刺的墙壁，人仰马翻，瞬间在阵前堆叠起一层由尸体与伤者组成的、令人作呕的障碍物。
后续的骑兵因速度太快，根本无法勒马，又狠狠地撞进了这片混乱之中，一时间，人马相踏，自相践踏造成的伤亡，竟不比神定军的斩获要少。
“放！”
百夫长冷静地下达了第二个命令。
“咻咻咻——！”
盾墙之后，一直引而不发的弩手们终于发威。一排排致命的弩箭，以一个刁钻而精准的角度，越过盾墙，居高临下地射入那片拥挤混乱的骑兵群中。每一声弓弦的震响，都必然伴随着一名北玄士卒的惨叫坠马。
这根本不是一场战斗，而是一场单方面的碾压。
神定军的阵线在巨大的冲击力下，整体向后平移了半尺，有几名盾牌手的嘴角甚至渗出了血丝，但他们脚下如同生了根，整个军阵的结构，竟没有一丝一毫的松动。
……
在后方督战的陈边，脸上的笑容早已凝固。
他眼中的轻蔑与戏谑，正以肉眼可见的速度，被错愕与暴怒所取代。
他看到了什么？
他引以为傲的精锐铁骑，竟然在一个照面之间，就在区区二百步卒面前撞得头破血流！那面看似单薄的盾墙，竟如真正的城墙一般，坚不可摧！
“废物！一群废物！”
他的牙齿咬得咯咯作响，握着马缰的手背上，青筋暴起。
旁边的副将早已吓得面无人色，结结巴巴地说道：“将……将军，这……这伙南境贼兵，不对劲！他们的战法，太……太硬了！”
“硬？”陈边怒极反笑，眼中凶光毕露，“在本将的铁蹄面前，就没有敲不碎的骨头！”
他虽怒，却未失去理智。短暂的失利让他瞬间清醒，意识到正面强攻，不过是徒增伤亡的愚蠢之举。
陈边猛地拔出腰间的佩刀，向前一指。
“传我将令！全军后撤五十步！重整队形！”
“两翼散开，用骑弓给本将压制！本将倒要看看，是他们的盾牌硬，还是我们的箭矢多！”
得到命令的北玄骑兵如蒙大赦，纷纷拨转马头，狼狈地与那道给他们带来噩梦的防线脱离接触。
很快，两千骑兵重新集结，但这一次，他们不再是密集的冲锋队形，而是化作两支巨大的羽翼，在步卒军阵的两侧远远散开，形成了一个巨大的包围圈。
“射！”
随着陈边一声令下，数不清的箭矢腾空而起，在空中划过一道道死亡的弧线，如同一场突如其来的暴雨，朝着那小小的军阵倾泻而下。
战斗，进入了第二阶段。
……
“举盾！”
面对漫天箭雨，神定军的百夫长没有丝毫慌乱。
士兵们迅速调整阵型，将原本朝前的线列阵，收缩为一个密不透风的圆形阵。外围的士兵将重盾高高举过头顶，“叮叮当当”的脆响声不绝于耳，无数箭矢被坚固的盾面弹开，只有零星的流矢，能从盾牌的缝隙中钻入，带走一两条鲜活的生命。
“稳住阵脚！交替后撤！”百夫长一边用自己的盾牌磕飞一支冷箭，一边大声指挥着，“向左侧山林，缓缓移动！保持阵型不乱！”
整个步卒军阵，如同一个长满了尖刺的巨大铁龟，开始一边抵御着来自四面八方的攻击，一边极其缓慢，却又异常坚定地，朝着预定好的方向挪动。
陈边在远处看得分明，嘴角再次浮现出一抹冷笑。
在他看来，这支步卒已经到了极限。他们看似阵型不乱，实则不过是在自己的绝对优势兵力压迫下，作困兽之斗罢了。这种缓慢的移动，更像是被猎物追赶到精疲力竭后，绝望的挣扎。
“继续射！不要停！”他下令道，“派出两队人马，从正面袭扰，不要让他们喘息！本将要亲眼看着他们，一步步被磨死！”
北玄骑兵的攻势愈发猛烈。他们像一群经验丰富的猎狼，围绕着这头看似笨拙的“铁龟”，不断地游走、试探、抛射箭矢，试图寻找那致命的破绽。
战斗的场面愈发惨烈。
一名神定军的什长，刚刚用手中的长矛，将一匹冲得太近的战马连同其主人一同刺穿，还未来得及拔出武器，侧翼便有三支冷箭成品字形向他射来。他勉力用盾牌挡住了两支，第三支却狠狠地钉进了他的大腿。
他闷哼一声，单膝跪地，却并未倒下，而是用长矛支撑着身体，依旧死死守住自己的位置。立刻便有同袍从他身后补上，填补了阵型的空缺。
伤亡在不断增加，每一个神定军士卒的体力都在飞速消耗。但他们的眼神，却依旧如最初那般坚毅。
时间，在这一场血与火的磨盘中，被拉得无比漫长。
……
“差不多了。”
浑身浴血的百夫长，看了一眼左侧那片距离自己已不足三百步的山林，又估算了一下麾下还能站着的弟兄，心中默默计算着。
二百人的队伍，此刻已折损了近四分之一，几乎人人带伤。再“演”下去，恐怕就要变成真正的惨败了。
将军的计策是“钩”住敌人，而不是让他们在这里全军覆没。
他深吸一口气，眼中闪过一丝决然，随即用尽全身力气，发出一声充满了“悲壮”与“绝望”的怒吼：
“弟兄们！敌军势大，不可力敌！我等已尽力！”
“随我……向左侧山林，突围！杀出去，便是胜了！”
这声嘶吼，在陈边听来，是对方终于被压垮的信号。
“想跑？”陈边大喜过望，脸上露出嗜血的笑容，“晚了！全军出击，给本将全歼他们！”
然而，接下来发生的一幕，却再次超出了他的预料。
那支原本在箭雨中苦苦支撑、缓慢移动的步卒军阵，在接到突围命令的瞬间，竟如同回光返照一般，爆发出惊人的能量。
原本用于防御的圆形阵，瞬间如变形的机械般，化作一个锋锐无比的楔形。由百夫长亲自带队，如同一柄烧红的尖刀，狠狠地朝着北玄骑兵包围圈的薄弱处——也就是通往山林的那个方向，猛地刺了过去！
这是一场看似溃败，实则蓄谋已久的冲锋！
守在那个方向的北玄骑兵被打了个措手不及，他们完全没料到这群“待宰的羔羊”竟敢反扑，一时间阵脚大乱，竟被这不足一百五十人的步卒，硬生生地撕开了一道口子！
“拦住他们！”陈边的吼声在后方响起，但为时已晚。
神定军步卒们以一种悍不畏死的姿态，用血肉之躯撞开了最后的阻碍，成功冲入了山林之中。在踏入林地边缘的瞬间，他们甚至还极有章法地回身，射出最后一轮弩箭，迫使追得最紧的骑兵不得不勒马闪避。
仅仅几个呼吸之间，这支顽强得可怕的步卒，便彻底消失在了那片幽深寂静的山林之中。
……
山道隘口前，一切重归寂静。
空气中弥漫着浓烈的血腥味，地面上躺着数十具北玄骑兵和十几具神定军士卒的尸体。
一名副将策马来到陈边身旁，看着那片深不见底的山林，心有余悸地请示道：“将军，敌军残部逃入了山中，是否要分兵追剿？”
陈边勒住战马，目光阴沉地盯着那片山林。
林中寂静无声，仿佛一只择人而噬的巨兽，正张着黑洞洞的大口。
片刻之后，他脸上露出一丝不屑的冷笑，摆了摆手。
“不必了。”
他的语气淡然，实则心中早已是怒火翻腾。
“山高林密，本就是步卒设伏的绝佳之地。为了一群惊魂丧胆的兔子，万一中了埋伏，折损我麾下的勇士，得不偿失。”
副将闻言，立刻奉承道：“将军英明！”
陈边环顾了一圈战场，虽然损失了近百名弟兄让他有些肉痛，但终究是打跑了这支顽固的“钉子”，在他看来，这依然是一场毫无悬念的胜利。
他心中的那份骄傲，丝毫未减。
“传我将令。”陈边调转马头，不再看那片山林一眼，“全军整队，绕过此地，继续南下！”
“我们的目标，是南下，去袭扰岭州的铁毡镇！去烧杀抢掠！逼敌军的主力现身，而不是跟这几只耗子，在林子里玩什么捉迷藏的把戏！”
“是！”
很快，苍凉的号角声再次响起。两千北玄铁骑，绕过了这片刚刚发生过激战的隘口，重新汇成一股黑色的洪流，继续向着南方腹地，浩浩荡荡地开赴而去。