景安长公主，魏岚，玉手捂着嘴巴。
羡慕无比的对着李琼说道：“表妹，真羡慕你能长期生活在这么美的城里，本宫总算知道，你当初为何要和顾飞私奔了，嘻嘻.....！”
魏岚公主这句带着艳羡和促狭的玩笑话，如同一颗石子投入李琼的心湖，漾开了层层涟漪，心中甜的和吃了蜜糖一样。
李琼的俏脸微红，似娇似嗔地轻轻推了魏岚一下：“表姐！你胡说什么呢！什么私奔......难听死了！”
话虽如此，但她的脸上露出难以掩饰的傲娇与甜蜜，目光再次流连于眼前这座奇迹之城的街景，轻声道：
“不过......能在这里生活，确实很好，每一天，似乎都能看到新的变化，接触到前所未有的事物。”
魏岚亲昵地挽住她的胳膊，好奇心彻底被勾了起来，压低声音问道：“好妹妹，快跟姐姐说说，这城里还有什么好玩的、新奇的？那些不用马拉就能跑的车，人人都能骑吗？
那些亮晶晶的橱窗里，卖的都是什么呀？还有还有，你家那个夫君是不是还有其他我们不知道的本领？”
魏岚的问题连珠炮似的，充满了对未知世界和新奇传闻的向往。
看着大魏的长公主这毫不作伪的羡慕与好奇，李琼心中那份归属感与自豪感愈发强烈。
她抿嘴一笑，拉着魏岚快走几步，稍稍避开魏雅和魏无忌等人，指着街边一个挂着“百货公司”巨大牌匾、有着明亮玻璃橱窗的建筑说道：
“表姐你看，那里是百货公司，里面从针头线脑到绫罗绸缎，从新奇玩具到家具器皿，几乎什么都能买到。
至于自行车......”她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“夫君说了，日后只要是在上原城有正经工作的百姓，攒上几个月的工钱，也未必买不起。”
她并没有直接回答关于顾飞的问题，但那语气中蕴含的亲密自豪，已然说明了一切。
魏岚听得美眸圆睁，惊叹连连：“天呐......这......这简直......琼妹，你在这里，过的真是神仙般的日子！”
她想象着自己也能骑着那灵巧的自行车，穿梭在这样干净奇妙的街道上，去那什么都能买到的百货公司随意挑选心仪之物......那该是何等快活！
对比魏国宫廷那虽然奢华却处处讲究规矩、沉闷无比的生活，这里简直就是天堂！
两个年轻女子在一旁低声细语，时而传来清脆的笑声，与这充满活力的城市氛围融为一体。
而走在稍前方的魏无忌，但耳朵却时刻留意着身后两位公主的对话。当听到李琼说“寻常百姓攒几个月工钱也能买自行车”时，他的眼角忍不住抽搐了一下。
“这么高端的东西，竟然能普及到寻常百姓......北恒的神秘，远超他的想象。”他心中暗惊，“这顾飞，不仅善战，更善治国富民！长此以往，天下财富人才，岂不尽归北恒？”
这北恒不得了啊。
他再次深深看了一眼这座仿佛沐浴在阳光和希望中的城池，心中的紧迫感达到了顶点。
必须尽快与北恒女帝会面，必须交好于北恒，否则！魏国，绝对能步大华和庆国的后尘！
而魏雅，看着女儿与侄女在一旁言笑晏晏，看着李琼脸上那发自内心的、在魏国宫廷中从未有过的明媚笑容，心中五味杂陈。
她不得不承认，自家的亲闺女能够生活在这样城池中，比她正常下嫁给那些大臣家的子弟要幸福的多了。
就在这个时候，门口的叶安澜领着一群北恒官员走了过来。
魏无忌的到来，毕竟是魏国的太子，北恒这里做出迎接礼仪还是要的，要不然下次你去人家魏国，人家也不理睬你岂不是没面子。
两国交好该有的礼节还是不能少的。
太子来了，由老王爷萧以南和礼部尚书亲自来接已经是非常给面子了。
至于女帝来迎接，那是不可能的，除非魏无忌老子来，又或者魏无忌当上了魏国的皇帝再说。
“琼儿妹妹，你回来了啊！”已经是治安局局长的叶安澜老远就喊了一声。
“安澜姐姐.......好久不见想死我了！”
李琼不顾一众大臣的观望，直接和叶安澜来了满怀拥抱，可见她们之间的感情还是相当到位的。
魏雅也吃惊于叶安澜与自家女儿的互动，她知道眼前这个有着一双漂亮大眼睛的，走起路来英姿飒爽的女孩都是顾飞的女人之一。
因为路上李琼都和她说了，顾飞有多少个女人。
当然这些都是外人不知道的秘密。
她还知道这个叫叶安澜的手下还管理着数百上千的府兵，维护着整个上原城的治安问题。
名副其实的一名女官员，这在大华完全是不可能的，大华什么时候有过女官员，偏偏人家北恒就有。
叶安澜与李琼那不拘礼节的热情拥抱，落在魏无忌和魏雅眼中，又是一种不小的冲击。
在等级森严的魏国乃至大华，何曾见过朝廷命官与皇室公主如此亲密无间？
这北恒的风气，果然与别处大不相同！
老王爷萧以南，虽鬓发微霜，但精神矍铄，龙行虎步间自有一股沙场宿将的威严。
萧以南率先上前，对着魏雅和魏无忌拱手一礼，声音洪亮却不失礼数：“北恒宰相萧以南，携礼部同仁，恭迎魏国太子殿下、长公主殿下以及大华淑妃莅临上原城，舟车劳顿，诸位辛苦了。”
礼部尚书也紧随其后，依礼相见。
这番接待，规格已然不低，既彰显了北恒对魏国使团的重视，又不失北恒作为新兴强国的气度。
魏无忌连忙收敛心神，换上得体的笑容，郑重还礼：“魏无忌携姑母、皇姐，多谢王爷、尚书大人亲迎。
久闻上原城大名，今日一见，果然名不虚传，令人叹为观止。”
他的目光不经意间扫过叶安澜，这位年轻靓丽、身居要职的女官员，让他对北恒的用人制度又有了新的认识。
魏雅也恢复了雍容气度，微微颔首回礼：“有劳王爷与诸位大人。”
叶安澜与李琼分开，也落落大方地向魏雅和魏无忌行礼，举止干练，毫无寻常女子的忸怩之态。
不过当行礼致魏雅的时候，叶安澜对魏雅说的是：“叶安澜见过伯母！”
魏雅神情惶惑了一下，随即释然。
自己从今往后，在自家女儿的照拂下，就从此成为一名上原城百姓了。
以前的荣华富贵，如同过眼云烟一去不复返了。
“路上早就听到琼儿一直叨念着你这位叶安澜姐姐，如今一见果然是女中豪杰！”魏雅夸了一通叶安澜。
叶安澜嘴角微微一扬，“伯母，琼儿她胡说八道呢。”
萧以南哈哈一笑，伸手做引：“陛下已在宫中备下薄宴，为诸位接风洗尘。
驿站也已安排妥当，请诸位先随本王入城，稍事休整。”
一行人这才正式踏入上原城内。
宽阔整洁的街道，井然有序的车流人流，以及那些鳞次栉比、窗明几净的店铺，再次让魏国使团成员们看得目不暇接。
魏岚更是兴奋地拉着李琼，小声询问着沿途所见的新奇事物，李琼也乐得为她讲解，言语间充满了对这座城市的熟悉与热爱。
礼部尚书在一旁陪同，适时地介绍着上原城的一些基本情况，如城市布局、民生政策等，言语中充满了自豪，但涉及核心科技等敏感领域，则巧妙地一语带过。
魏无忌一边听着，一边仔细观察。
他发现，这里的百姓看到王爷仪仗，虽然会恭敬地让路行礼，但眼中并无多少畏惧，更多的是一种平和与尊重。
街上着装整齐，装备精良的的巡逻士兵，他们精神饱满，步伐一致，显得格外耀眼。
“政通人和，武备修明......”魏无忌在心中默默评价，心情越发好奇。
这北恒，绝非仅仅依靠一两件神兵利器崛起的暴发户，其内部治理也达到了非常不可思议水准。
北恒的根基已经十分稳固。所以才会爆发出如此强大的战斗力。
就连压制了他们数百年的大华都吃了瘪。
到达驿站后，其内部的设施再次让魏雅等人感到惊讶。
明亮的玻璃窗，洁净的瓷砖地面，造型别致而实用的家具，甚至还有独立的、带有奇怪金属龙头的洗漱间，以及冲水式的马桶......
这一切的舒适与便捷，都是他们在魏国皇宫都未曾体验过的。
“这北恒......竟将享乐之事，也钻研到了如此地步？”魏雅抚摸着光滑的陶瓷面盆，忍不住感叹。
魏无忌则在房间的书桌上，发现了几份《北恒日报》，上面用清晰的印刷体报道着北恒各地的新闻、政令以及一些科普知识，甚至还有关于神阙前线战事的简讯，这种信息传播的速度和广度，让他心惊。
“这些隐秘是百姓能看的么！”结果人家一点都没有藏着掖着还大大方方的弄成这四四方方的通告。
“琼儿，”魏雅趁着空隙，拉住李琼，低声问道，“这位叶局长，还有......还有那位颜部长，她们......她们当真都是......”她有些难以启齿，毕竟一国文化部长不但是个漂亮到不像话的女子，还与其他女子共事一夫，这实在颠覆了她的认知。
李琼自然明白母妃的意思，她微微一笑，坦然道：“母妃，在这里，女子同样可以读书、工作、为官。安澜姐姐掌管治安，如玉姐姐帮着女帝和夫君处理教育政务，皆是凭自身本事。
夫君他......他从不在意这些世俗虚礼，只重才能与心意。”李琼的话语中，带着对顾飞理念的深深认同与维护。
魏雅闻言，沉默了。
她看着女儿那崇拜的眼神，知道女儿已经完全接受了北恒的这套价值观，并且乐在其中。
短暂的休整，并未能平息魏国使团成员们心中翻涌的惊涛骇浪。
驿站房间内那些前所未见的舒适设施，与其说是缓解了旅途劳顿，不如说是进一步加深了他们对北恒深不可测的认知。
魏无忌屏退了左右，独自在房间内踱步。
他再次拿起那份《北恒日报》，指尖拂过清晰整齐的印刷字体，目光落在关于神阙前线的简讯上——“我军再挫大华敌军攻势，士气高昂”。文字简洁，却透着一股强大的自信。
“不讳言战事，甚至以此激励民心……这北恒，是对自己的实力自信到了何种地步？”魏无忌喃喃自语。
他想起入城时看到的那些精神饱满的士兵和百姓，那种由内而外散发出的安定与希望，是他在魏国乃至大华都未曾普遍感受到的。
“难道这顾飞，真有点石成金、化腐朽为神奇的本事？”
他走到窗边，望着窗外华灯初上、依旧车水马龙的上原街景，心中那份交好北恒的决心更加坚定，但同时也升起一丝隐忧。
如此强大的北恒，其野心究竟止于何处？与虎谋皮，稍有不慎，恐反受其害。
……
另一间布置雅致的客房内，魏雅卸下了部分钗环，坐在柔软的沙发，依旧有些神情恍惚。
手指无意识地摩挲着光滑的陶瓷茶杯，脑海中回响着女儿李琼那番关于女子为官、只重才能的话语。
“只重才能与心意……”她反复品味着这句话，心中五味杂陈。
在她所受的教育和固有的认知里，女子的一生便该是相夫教子，安于后宅，便是贵为公主、妃嫔，也不过是权力点缀和联姻工具。
何曾想过，女子竟能如叶安澜、颜如玉这般，凭借自身能力占据要职，挥洒才干？而且，她们竟能如此……和睦地共处？
她想起叶安澜那声自然的伯母，想起李琼提到其他几位姐妹时那坦然甚至带着几分亲昵的语气，这完全颠覆了她对后宫争宠的固有想象。
顾飞这么多女人，之间好像相处的也非常不错，丝毫没有争宠吃醋的迹象。
因为她能从自家女儿的语气中以及其他几个女子的口气里面感觉到。
那些女子丝毫没有要压自家女儿一头的意思，仿佛就如同亲姐妹一样。
不....即便亲姐妹也没有这么和谐，尤其是皇室的成员，他们只讲利益不讲亲情。
关键最让魏雅佩服顾飞的是，这众多女人当中可还有一位是九五之尊，北恒女帝。
顾飞的实力在魏雅的心中是直线在上升。
傍晚时刻。
魏无忌带着魏岚以及魏雅，刚走出门外，就被大华的密探给碰到了。
当密探碰到魏雅的那一瞬间，当即石化。
心中惊呼道:“淑妃，她怎么会到了这里？”