与此同时，临淮侯府内，李鸿济将儿子李祖述召回府中。
李祖述因协助平叛有功，并未被限制行动，返家时也未受阻拦，只是看着朝廷大军将临淮侯府围得严严实实，心中满是疑惑。
回到家中，见父亲李鸿济脸色苍白、神情憔悴，李祖述赶忙上前问道：“爹，这才短短时日，您怎么憔悴成这样？
还有门外那些官兵，是做什么的？”
李鸿济晚年苦笑，声音沙哑：“儿啊，爹今天叫你回来，是要向你交代后事。”
李祖述闻言，顿时惊得目瞪口呆，连忙道：“爹，您老别胡说！
您身体一向硬朗，交代什么后事？
是不是生病了？
儿子这就去请大夫！”
说着就要起身。
李鸿济却苦笑一声，喊道：“儿啊，别白费工夫了，爹的时间不多了。
临终之际交代的事，你可一定要记清楚！”
他顿了顿，缓缓道：“此次魏国公徐宏基等一众勋贵密谋起兵造反，其实最初，为父也一直在观望。
毕竟造反这事儿，成了便是荣华富贵，败了便是株连九族，稍有不慎，咱们李家就得烟消云散。”
“然而，为父看似是忍辱负重，帮助朝廷牵制住了徐宏基的二十五万兵马，实则是临时改变主意，把身家性命全押在了朝廷这边，说难听点，就是见风使舵、投机倒把。
府外那些官兵，都是姓江的派来的，为父如今被软禁在府中，不得外出。”
“姓江的也已经看出，为父不过是临时改主意投靠朝廷，并非从一开始就真心拥护朝廷。
刘半仙给徐宏基集结了二十五万兵马，可为父临时投靠朝廷，让这二十五万大军一刀一枪没动，全部原地缴械投降，南京城才避免了一场刀兵之灾。”
“若是真打起来，那姓江的早就做了万全准备，徐宏基等人绝不是对手。
再者，姓江的此人心机深沉，手段狠辣，而且做事毫无章法，一旦真打起来，说不定会大开杀戒，牵连无辜。
为父临时投靠朝廷，虽避免了一场大战，却也很可能打乱了姓江的计划……”
说到这里，李鸿济一阵剧烈咳嗽。
李祖述赶忙上前查看，只见父亲竟咳出了鲜血。
李鸿济用手帕擦去嘴上的血迹，继续对李祖述说道：“儿啊，自古以来，没人会看得起临阵变节之人。
就拿咱们先祖曹国公李景隆来说，建文帝时，他率领朝廷几十万兵马镇压成祖永乐，结果被打得丢盔弃甲。
等成祖皇帝兵临南京，他又与谷王打开金川门，迎接成祖入城，后来虽被封为武将之首，可短短几年后便被削爵软禁在家，咱们李家险些就此败落。”
“直到嘉靖年间，世宗皇帝为了笼络人心，咱们李家才被封了临淮侯的爵位。
结果此次徐宏基等人密谋起兵，为父又一次临阵变节，投靠朝廷。
不说朝廷怎么想，光是那姓江的，就绝不会轻易放过咱们李家。
事到如今，唯有献上为父这条老命，才能给你保留一线生机，毕竟你没掺和进这事里。”
听着父亲的话，李祖述顿时泪如雨下，赶忙上前抱住老父亲，哽咽道：“爹呀，没您说的那么严重吧？
您可千万别吓儿子！”
李鸿济苦笑一声：“儿啊，爹也就这一两日的时间了，得把事情给你交代清楚。
爹死之后，你立马去找那姓江的，不管是放弃爵位也好，戴罪立功也罢，一定要搭上姓江的这艘船。
如若不然，咱们李家恐有覆灭之危，只有搭上他的船，咱们李家才能有东山再起的可能。”
说到这里，李鸿济又是一阵剧烈咳嗽，却仍硬撑着对李祖述道：“儿啊，为父说的这些，你可一定要记住，事关李家存亡，千万不得大意！”
李祖述早已泣不成声，哽咽道：“爹，儿子都记住了，都记住了！”
李鸿济闻言，点了点头，又一脸正色地说：“儿子呀，今后务必尽忠职守，忠于国事。
咱们李家已经出了两代投降派了，今后绝不能再出现了！
将来光宗耀祖也好，战死沙场也罢，全看你的造化了。”
李祖述“噗通”跪倒在地，重重磕了三个响头，哽咽道：“爹，您说的这些，儿子都记住了！”
李鸿济点了点头，抬眼望着门外，自言自语道：“自古以来投降派从来没有好下场……如今本侯自行了断，也省了姓江的动手，只希望他能看在为父这条老命的份上，留你一条生路……”
说罢，他又是一阵剧烈咳嗽，口吐鲜血，气息渐渐微弱下去。
江宁几人返回南京城的当天夜晚，便收到了临淮侯李鸿济因病离世的消息。
得知消息时，江宁大感意外，经锦衣卫再三确认是“病逝”后，他心中也是一阵感慨。
原本他还打算将李鸿济纳入清洗名单。
江宁清楚，这老小子并非从一开始就站在朝廷这边，一定是看出了自己的行动，才临时投靠的。
对待这种两面派，江宁可不会手软。
谁曾想自己还没动手，李鸿济就一命呜呼了。
想到这里，江宁嘴角勾起一抹复杂的笑意：“人算不如天算啊，李鸿济，你死得可真是时候。
不过看在你避免了一场大战的份上，本侯便给你临淮侯府留一条生路吧。”
随后，江宁让人将老魏和朱由检请来一同喝茶。
二人刚到没多久，就见一名锦衣卫匆匆来到无事堂外，禀报道：“启禀侯爷，临淮侯世子李祖述在门外求见。”
江宁笑着点了点头，道：“请临淮侯世子进来。”
锦衣卫领命离去。
这时，坐在一旁的朱由检面带疑惑，问道：“二哥，临淮侯李鸿济不是刚因病离世吗？
这李祖述不在家给他爹操办后事，大晚上的跑到咱们这儿来，唱的是哪出啊？”
江宁闻言笑了笑：“五弟，过一会儿你就知道了。”
朱由检听完，满脸无奈。
一旁的老魏却满脸笑意，开口道：“殿下稍安勿躁，想必这临淮侯世子是来表忠心的。”
听着老魏的话，江宁微微一愣，心中暗道：老魏可以啊，没曾想这么快就看出了其中的门道，果然不愧是号称“九千岁”的男人。
片刻后，在锦衣卫的带领下，身穿孝服麻衣的李祖述走进无事堂。
刚一见面，他便赶忙行礼。
江宁上前将其搀扶起来，满脸悲痛道：“小侯爷，这大晚上的，你不在家操办临淮侯的后事，怎么到这儿来了？
不知可是遇到了难事？
若是有难处，尽管开口。
临淮侯为国立下大功，本钦差能帮的都会尽量帮。”
李祖述闻言，顿时松了口气，赶忙从怀中掏出一份奏书递过去，哽咽道：“钦差大人，这是家父的遗奏，还请代为转呈陛下。”
江宁接过奏书，打开细看。
不看不知道，一看之下不禁暗吃一惊，这临淮侯李鸿济虽是个两面三刀的骑墙派，却着实有魄力，竟要辞去临淮侯爵位，还希望李家后人能再上战场，为大明再立功勋。
看到这里，江宁眉头微皱。
李祖述则一颗心提到了嗓子眼，只要江宁点头同意，李家这一难关便算度过了。
若江宁不同意，一旦朝廷事后清算，李家恐怕难逃秋后算账。
想到这里，李祖述一咬牙，随即跪倒在江宁面前，哽咽道：“还请侯爷成全家父遗愿！
家父临终留有遗言，李家承蒙皇恩数代以来，却毫无建树，实在不配继续领受朝廷俸禄、无所事事。
所以家父希望朝廷收回临淮侯爵位，晚辈愿再次提刀上阵，为大明征战四方，报答皇恩！”
说着，他“哐哐哐”磕了三个响头。
江宁合上奏书，赶忙给老魏使了个眼色。
老魏上前将李祖述搀扶起来，笑道：“小侯爷，临淮侯刚过世，至于其他事情，钦差大人与朝廷自有公断，你又何必如此呢？”
说罢，老魏转头看向江宁，李祖述也满含期待地望着他。
江宁满脸悲痛道：“按理来说，临淮侯生前协助朝廷平定徐弘基等人谋反，堪称头号功臣。
本钦差原本还打算上书朝廷为他请赏，不曾想临淮侯竟因病离世。
刚才我还与信王殿下、魏公公商议，要为小侯爷代为请赏，不曾想临淮侯临终留有遗言，要朝廷收回爵位。
这事，本钦差说什么也不该答应，不然世人只会觉得朝廷刻薄寡恩，苛待功臣。”
说到这里，江宁顿了顿。
李祖述顿时脸色惨白，心道：完了完了，果然如老爹所料，这姓江的还是不肯放过李家！
整个人瞬间浑身无力，一旁的老魏见状赶忙扶住，随即朝江宁使了个眼色，仿佛在说：侯爷，行了，别逗了，你瞧把孩子吓成什么样了？
江宁会意点头，随即沉声道：“死者为大，本钦差尊重临淮侯的临终遗言。
不过小侯爷，临淮侯的功劳，本钦差与朝廷都记着。
等你为临淮侯处理完身后之事，便搬去京城吧。
到时本钦差会向陛下上书，保举你进入大明皇家讲武堂学习深造，之后从军入伍，为大明再立功勋。”
听到这话，李祖述原本已万念俱灰的心，忽然燃起希望，神情激动地问：“侯爷此言当真？”
江宁一脸正色地点了点头。
李祖述瞬间眼泪夺眶而出，哽咽道：“多谢侯爷成全！”
江宁点了点头，上前拍了拍他的肩膀，沉声道：“小侯爷，如今天色不早了，你还是先回府操办临淮侯的身后之事吧。
等明日本钦差也会亲自前往吊唁。”
李祖述赶忙点头，起身行礼告辞离去。
等李祖述走后，坐在一旁的朱由检略带疑惑地问：“二哥，这临淮侯李鸿济立下大功，为何还留遗言要辞去爵位，让他儿子再上战场呢？”
江宁笑道：“五弟，当年曹国公李景隆是什么下场，你可知道？”
朱由检点头，随即恍然大悟：“二哥，你的意思是……”
江宁点头笑道：“这李鸿济死得也真是时候，不然我就得亲自动手了。
毕竟大明朝不养闲人，更不需要投降派。
既然他如今因病离世，又主动上书辞去爵位，还让儿子上战场，本着死者为大，我便成人之美。
只是这李祖述究竟有多少本事，能否重现李家荣光，就全凭他的造化了。”
朱由检闻言，点了点头。