宋高宗赵构（1107年—1187年），是宋钦宗赵桓的弟弟，在金国入侵、北宋灭亡后建立了南宋政权，成为南宋第一位皇帝（1127年—1162年在位）。赵构的统治时期涵盖了南宋初期的关键阶段，他对内稳定政局，对外抗击金军，奠定了南宋的基础。
即位与建国
1127年，金国灭北宋，宋钦宗和宋徽宗被俘。此时，赵构正在南方，得以幸免于难。在众多官员的支持下，赵构于南京应天府（今河南商丘）即位，建立南宋，延续了宋朝的国祚，改元“建炎”，试图重建中原秩序，恢复宋朝的统治。
内政改革
赵构即位后，致力于稳定政局，实行了一系列改革措施：
- 强化中央集权，调整地方行政体系，抑制豪强势力；
- 整顿财政，发行货币，试图缓解因北方沦陷造成的经济困难；
- 设立御营司，加强军队整顿，提高防御能力。
抗金斗争
面对金军的持续威胁，赵构组织抗金斗争，早期曾有过岳飞、韩世忠等将领领导的几次重大战役，取得了诸如郾城大捷等胜利，暂时稳住了局势。但是，由于政治和战略上的原因，南宋最终还是未能彻底击退金国，南北对峙的局面逐渐形成。
和议与争议
1141年，经过连年的战争与谈判，宋金达成和议，史称“绍兴和议”。南宋向金称臣，割让部分土地，并支付岁币，换取了相对和平的局面。这一和议引发了朝廷内部强烈的反对声音，特别是以岳飞为代表的主张抗战派，他们认为这是妥协卖国的行为。
政治后期与禅位
宋高宗赵构在1162年将帝位传给养子赵昚（后来的宋孝宗）后，宣布退位，自称太上皇，从此退出了政治前线，开始了一个相对平静的退休生活。尽管如此，作为太上皇，他在政治上仍然拥有相当大的影响力，特别是在某些决策过程中，孝宗会征求他的意见或考虑他的立场。
太上皇时期的活动——
1. 居住与休闲：退位后，赵构主要居住在临安（今杭州）的德寿宫，这里是他晚年生活的中心。德寿宫被打造得极为豪华舒适，提供了良好的居住环境，供赵构安享晚年。他在这里从事书画创作，品茗赏花，过着宁静的艺术生活。
2. 艺术追求：赵构一直对书画艺术有着浓厚的兴趣，即使在退位后也不减热情。他继续创作书画作品，收集艺术品，与当时的文人雅士交往频繁，共同探讨艺术，促进了南宋文化艺术的繁荣。
3. 健康与医疗：赵构重视养生保健，对中医有一定了解，他身边的医官们负责照料其身体健康，采用各种中药调理身体，延缓衰老。赵构也因此享有较长的寿命，直至1187年去世，享年81岁，对于当时的人而言，这是一个颇为长寿的年纪。
4. 政治干预：虽然名义上已经退位，但赵构在某些政治事务上仍有发言权。特别是在孝宗治理国家遇到难题时，他会提供建议，有时甚至会影响孝宗的决策方向。这种影响力在一定程度上体现了他在南宋政坛的特殊地位。
5.驾崩与影响：1187年，赵构在德寿宫去世，结束了其传奇般的人生。他的去世标志着南宋一个时代的结束，他留下的不仅仅是作为开国之君的功绩，还有对南宋文化和政治格局的深远影响。赵构的退位生活方式展现了一种不同于寻常君王的老年生活状态，结合了艺术修养与政治智慧，为中国历史增添了一抹独特而复杂的色彩。
总评
宋高宗赵构在南宋初年起到了关键作用，他即位时面对的是一个几乎支离破碎的国家，能够重新建立起中央政府，稳定局面，展现出了一定的治国能力。然而，他也因为签订“绍兴和议”而受到后世的一些批评，被认为在抵抗外侮上不够坚决。无论如何，赵构在南宋的历史上占有一席之地，他是从北宋末年的混乱中带领汉人政权南渡江左，开启了南宋一百多年历史的人物。