坤宁宫的腥风血雨被厚重的宫门隔绝，御乾殿内却依旧弥漫着无形的硝烟。
药气、沉檀香与笔墨的气息交织，贾琮立于巨大的紫檀御案后，玄色王袍仿佛吸纳了殿内所有的光线，深沉如渊。
他刚刚批阅完一份密报，上面详细列明了吏部值房初步梳理出的、依附吴氏、赵烁及温体仁的核心官员名单，触目惊心。
肃清朝堂，刻不容缓。
但光有刀锋还不够，此刻的大乾，比任何时候都更需要能稳住根基、凝聚人心的柱石。
“张武。”贾琮的声音打破了殿内的沉寂。
“末将在！”张武如标枪般肃立。
“持我亲王金令，即刻出宫。”
贾琮提笔，飞快写下两份手谕，加盖睿亲王印，
“一份，召户部侍郎林如海；一份，户部尚书毕自严。命二人速至御乾殿议事！不得有误！”
“是！”张武接过手谕与金令，转身大步离去，甲胄铿锵。
贾琮的目光再次落回案头，最终定格在“毕自严”三个字上。
这位老尚书，三朝元老，执掌户部近二十载，如同大乾财政的定海神针。
其清廉如水，刚直不阿，在贪腐成风的官场中堪称异数，也因此深受弘元帝信任，更在士林清流中享有极高的威望。
贾琮深知，这位老大人早已萌生退意，几次上书请求致仕归乡，皆因陛下挽留而未能成行。
如今陛下垂危，朝局崩坏如斯，自己却要在这风雨飘零之际，将这位本该安享晚年的老臣再次推向风口浪尖。
贾琮心中泛起一丝不忍，但旋即被更沉重的责任感压下。
非他不可！
唯有毕自严的威望、能力与那份深入骨髓的清正，才能最快速度梳理混乱不堪的户部，稳住国库。
殿外传来沉稳的脚步声，打断了贾琮的思绪。
张武的声音在门外响起：“王爷，林侍郎、毕尚书到了。”
“宣。”贾琮收敛心神，声音恢复沉稳。
殿门开启，两道身影先后步入。
林如海在前，身着三品孔雀补子官袍，面容清癯，眼神带着忧虑与凝重，见到贾琮，恭敬行礼。
“臣林如海，参见监国王爷。”
他的目光迅速扫过龙榻方向，忧色更浓。
紧随其后的，便是户部尚书毕自严。
这位须发皆白的老臣，身形已略显佝偻，穿着洗得有些发白的官袍，步履虽稳，却带着一丝年迈的迟缓。
他脸上沟壑纵横，写满了岁月的沧桑与为官数十载的操劳。
此刻，他低垂着眼睑，眉宇间锁着深深的疲惫，那份原本准备颐养天年的宁静心境，显然已被这深夜的急召和宫内的肃杀气氛彻底打破。
他依礼深深一揖，声音带着老人特有的沙哑，却依旧清晰。
“老臣毕自严，参见监国王爷。”
“岳父大人，毕老大人，免礼。”
贾琮离座，亲自上前两步虚扶，态度郑重，
“国事维艰，深夜惊扰二位，实属无奈。”
他引二人至御案旁侧设座的小几旁。
内监奉上热茶后退下。
贾琮没有过多寒暄，开门见山，将当前局势扼要道来。
“妖后伏诛，逆王下狱，然其党羽遍布朝野，尤以户部、吏部为甚。国库账目混乱，多年积弊一朝爆发，恐有倾覆之危；吏治崩坏，温党余孽与首鼠两端者充斥朝堂，亟待整肃。陛下病笃，太上皇亦需静养，朝堂人心惶惶，百废待兴。”
他的目光先落在林如海身上，带着托付：“二位执掌户部，深知国财根本。如今逆党为祸，户部更是首当其冲。本王需岳父大人暂代尚书之职。”
毕自严闻言，低垂的眼睫微微颤动了一下，没有言语。
贾琮接着道：“全力梳理户部积弊，厘清账目，保障九边粮饷、沿海水师军需，不容丝毫差池！此乃维系国本之基石！”
林如海神色肃然，起身领命：“臣林如海，定当竭尽全力，不负王爷重托！”
贾琮颔首，目光随即转向那位白发苍苍的老尚书，眼神中充满了敬重与一丝不易察觉的歉意。
“毕老大人……”
毕自严缓缓抬起头，那双阅尽沧桑的眼中，此刻充满了复杂的情绪。
有对国事的深切忧虑，有对自身年迈体衰的无奈，更有一种“树欲静而风不止”的沉重感。
他微微拱手：“王爷但请吩咐。老臣……这把老骨头，若还有用，自当为国分忧。”
他本已打点行装，只待林如海上位交接，便可归隐林泉，含饴弄孙。
谁曾想，这滔天的风暴，终究还是卷到了他面前。
贾琮深深看着这位三朝元老，沉声道。
“老大人清廉奉公，德高望重，乃我大乾官场之圭臬，士林之楷模。值此危难之际，非老大人之威望，不足以震慑宵小；非老大人之清正，不足以主持大义！”
他拿起那份长长的、写满空缺和待查官员名字的名单，推到毕自严面前。
“温党虽倒，然其多年经营，盘根错节，门生故吏遍布朝野地方。更有见风使舵、浑水摸鱼之辈，意图趁乱渔利。吏治之污浊，已如泥沼，非雷霆重手，无以犁清！”
贾琮的声音陡然拔高，带着不容置疑的决断。
“本王以监国之权，授毕自严大人为‘整饬吏治、肃清朝堂钦差大臣’，特赐王命旗牌！总领吏部、都察院、大理寺，专司肃清温体仁余党及一切奸佞，整饬全国吏治！”
他目光如炬，直视着毕自严。
“凡名单所涉逆党，依律严惩，绝不姑息！凡各级官吏，无论京官外放，上至二品大员，下至未入流之吏，但有贪赃枉法、结党营私、庸碌无为、鱼肉百姓者，老大人皆可风闻奏事，先拿后奏！”
“有敢阻挠、说情、施压者，无论皇亲国戚，勋贵大臣，一律视为同党，立拿严办！”
贾琮的语气带着一种近乎恳切的沉重。
“毕老大人！这吏治之污浊，唯有您这把清正之‘犁’，才能犁清！这悬于百官头顶的‘铡刀’，唯有您执掌，天下才信其公！大乾的江山社稷，万民的福祉期望，此刻……系于老大人一身！”
“本王恳请老大人，看在天下苍生，看在先帝与陛下知遇之恩的份上，暂缓归隐之念，再为这风雨飘摇的大乾，撑起一片朗朗青天！”
说着，贾琮示意张武将象征着先斩后奏的王命旗牌，郑重地捧到毕自严面前。
毕自严看着眼前那面沉重的旗牌，又看看那份长长的名单，再看向龙榻方向那微弱的气息，最后迎上贾琮那充满信任与重托的目光。
他苍老的身躯微微颤抖，浑浊的眼中泛起一丝泪光。
为国操劳一生，他何尝不想安度晚年？
可这“天下苍生”、“江山社稷”八个字，如同千钧重担，压得他无法喘息，更无法拒绝。
他缓缓起身，原本佝偻的腰背在这一刻似乎挺直了些。
他伸出布满皱纹、微微颤抖的手，极其郑重地接过了那面象征着无边权力与无尽责任的王命旗牌。
“老臣……”
毕自严的声音带着哽咽，却异常坚定，如同磐石，
“……领旨！”
他对着贾琮，也对着龙榻方向，深深一揖到底，白发在烛光下微微晃动。
“此身此骨，早已许国！值此危难，岂敢惜身？王爷托付之重，老臣……万死不敢辞！必以雷霆之威，犁清污浊！以浩然之气，涤荡乾坤！凡有奸佞，无论其位多高，其根多深，老臣定将其连根拔起，曝于青天白日之下！此志，天地可鉴！”
字字铿锵，掷地有声！
这位本想告老还乡的老臣，在帝国最危急的时刻，毅然扛起了最沉重的担子，如同即将燃尽的烛火，爆发出最后也是最耀眼的光芒。
毕自严不再多言，他猛地转身，那身洗得发白的旧官袍在转身时带起一股沉穆的劲风。
迈着异常坚定却又带着暮年沉重的步伐，一步一步，踏出了御乾殿的门槛。
殿内重新陷入寂静，唯余龙榻深处弘元帝艰难而微弱的呼吸，以及烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。