凛冬的寒风依旧撕咬着黑山州，但城内，一股炽热的气息却在涌动。
晁雄征在黑山州休整一日后，大军开拔的号角终于吹响。
旭日初升，十几万匹战马聚集在黑山脚下，宛如一片黑色的潮水，蔓延至视野的尽头，马蹄踏地的声音汇成低沉的雷鸣，震得大地微微颤抖。
旌旗猎猎作响，如同翻滚的浪涛，在寒风中发出尖锐的呼啸。
士兵们身披铁甲，手握长矛，目光坚毅，呼吸间喷吐出的白气在空中凝结成霜。
这是一支钢铁之师，蓄势待发，即将踏上征途。
黑山州，距离辽国西北路招讨司所在的可敦城一千五百里，漫漫征途，危机四伏，但晁雄征的眼中却闪烁着熊熊的战火，他高举手中的长剑，厉声喝道：“将士们，随我出征，建功立业，就在今日！”
与此同时，千里之外的上京道，辽国皇帝耶律延禧也收到了大梁集结兵马的消息。
他猛地将手中的酒杯掷在地上，怒吼道：“晁贼，欺人太甚！”他立即召集各部首领，商议对策。
乌古部、敌烈部等部落首领，纷纷率部众来投，很快便聚集了五万兵马。
然而，这五万兵马的集结却并非一帆风顺。
萧特烈等将领忙得焦头烂额，不仅要集结兵马，还要提防周边部落趁火打劫，劫掠克烈部妇孺。
为了安全起见，他们不得不将克烈部妇孺迁移到镇州等地，这无疑又增加了他们的负担。
各部聚集到城池附近后，后勤保障成了一个巨大的难题。
粮食、木材、草料等物资严重不足，士兵们怨声载道。
然而，耶律延禧对此却漠不关心，他整日沉迷于游猎，对军务不闻不问，将一切事务都推给了萧特烈等人。
萧特烈等人心急如焚，却也无可奈何。
他们只能尽力筹措物资，安抚士兵，维持军队的稳定。
他们心中清楚，如果后勤问题得不到解决，这五万大军迟早会分崩离析。
而此时，大梁的兵马已经逼近辽国边境。
当斥候来报，说大梁兵马距离防州不足三百里时，耶律延禧才终于结束了他的游猎，召集众人商议对策。
“诸位爱卿，大梁兵马压境，该如何应对？”耶律延禧坐在龙椅上，故作威严地问道。
萧特烈等人早已疲惫不堪，但此刻也不得不打起精神，向耶律延禧汇报军情。
“陛下，大梁此次来势汹汹，兵力远胜于我军，而且他们的骑兵装备精良，战斗力极强。”萧特烈沉声说道，“臣建议，我们应该采取守势，依托城池坚守，等待援军。”
“守？朕乃大辽天子，岂能龟缩城中？”耶律延禧勃然大怒，“朕要御驾亲征，将晁贼赶出大辽！”
萧特烈等人闻言，心中暗自叫苦。
他们深知耶律延禧的昏庸无能，御驾亲征只会让局势更加恶化。
“陛下，万万不可啊！”萧特烈连忙劝谏，“大梁兵马势大，陛下亲临战场，恐有危险。”
“朕意已决，不必多言！”耶律延禧不耐烦地挥了挥手，“萧特烈，你负责统领大军，务必将大梁兵马击溃！”
萧特烈无奈地叹了口气，只得领命。
“陛下，臣还有一事禀报。”耶律大石突然开口说道。
“何事？”耶律延禧不耐烦地问道。
“据探子回报，大梁此次出征，除了十几万步兵之外，还有两万汉人骑兵……”耶律大石说到这里，语气一顿。
“两万汉人骑兵？”耶律延禧不屑地冷哼一声，“一群乌合之众，不足为虑！”
萧特烈也附和道：“陛下所言极是，汉人骑兵不堪一击，不足为惧……”
“一群南蛮子，也配称骑兵？”萧特烈嗤笑一声，满不在乎地掸了掸身上的貂皮大氅，仿佛掸去的是什么脏东西，“汉人几百年没见过马了，骑都骑不稳，更别说打仗了！”
帐内顿时爆发出一阵哄笑，粗犷的笑声在帐篷里回荡，撞击着悬挂的兽皮，发出沉闷的声响。
这些辽国将领，平日里最爱听的就是汉人如何羸弱不堪的故事，这仿佛能让他们在苦寒的塞北找到一丝优越感。
他们仿佛已经看到那些汉人骑兵从马上摔下来的狼狈模样，仿佛闻到了胜利的香甜气息。
只有耶律大石的脸色愈发凝重，他沉声说道：“萧将军此言差矣。宁夏路降附的汉人骑兵，已经操练近两年，不可小觑。况且，那党项人的骑兵，也颇为骁勇善战，不容忽视啊！”
萧特烈闻言，笑声戛然而止，他斜睨着耶律大石，语气中带着一丝嘲讽：“耶律将军莫不是被汉人吓破了胆？几万汉人骑兵，就把你吓成这样？我大辽铁骑纵横草原数百年，还怕他们不成？”
“非是胆怯，而是谨慎。”耶律大石不为所动，语气依旧平静，“兵法云：知己知彼，百战不殆。轻敌之心，最是要不得。”
耶律延禧原本也在附和着萧特烈大笑，此刻却突然收敛了笑容，他看着耶律大石，自从耶律大石在上次战役中失利后，他就对耶律大石的能力产生了怀疑。
如今耶律大石又唱反调，这让他更加不悦。
“耶律大石，你莫不是长他人志气，灭自己威风？”耶律延禧语气冰冷，带着一丝警告的意味。
耶律大石心中一沉，他知道耶律延禧已经对他产生了猜忌，但他依旧坚持自己的看法：“陛下，臣句句属实，绝无半句虚言。臣以为，我们应当谨慎对待，不可掉以轻心。”
耶律延禧冷哼一声，不再理会耶律大石，转头对萧特烈说道：“萧将军，你率领本部兵马，以及乌古部、敌烈部兵马，迎战大梁军队。”说着，他又看向帐中其他几个部落首领，“你们各部，也要全力配合萧将军，不得有误！”
众将领齐声领命，帐内再次响起了应和声，只是这一次，耶律大石的声音却显得格外突兀和寂寥。
他注意到，耶律延禧分给他的兵马，竟然是最少的，而且大多是老弱病残，根本不堪大用。
一股压抑感，如同帐外的寒风一般，悄无声息地钻进了他的心里。
耶律大石深吸一口气，将心中的苦涩压了下去，他再次开口说道：“陛下，臣有一计，可破大梁军队。”
耶律延禧有些不耐烦地摆了摆手：“说！”
“大梁军队远道而来，粮草辎重必然庞大，我们可以派出一支精锐骑兵，绕道敌后，袭击他们的粮道，断其后路。如此一来，大梁军队必然军心涣散，不战自溃。”
克烈部首领皱着眉头说道：“可是，如果我们出兵袭击大梁粮道，那我们的营地怎么办？万一被敌军偷袭，岂不是得不偿失？”
耶律大石早有准备，他胸有成竹地说道：“我们可以将所有部落的妇孺和辎重，都集中到镇州城内，城高墙厚，易守难攻，大梁军队即便来袭，也难以攻破。”
耶律延禧听完耶律大石的计策，沉思片刻，最终还是摇了摇头：“此计太过冒险，朕不赞同。朕决定，御驾亲征，亲自去会一会那晁雄征！”
帐内众将闻言，皆是一惊。
萧特烈连忙劝谏道：“陛下，万万不可啊！大梁兵马势大，陛下亲临战场，恐有危险！”
“无妨！”耶律延禧自信满满地说道，“那晁雄征依仗火器逞威，如今到了我大辽草原，看他还能如何！这茫茫草原，就是我大辽铁骑的天下！”
耶律大石还想再劝，却见耶律延禧已经站起身来，准备离开。
他心中一沉，知道耶律延禧已经听不进任何劝谏了。
“陛下……”耶律大石刚开口，耶律延禧便打断了他。
“好了，就这么定了！朕要让那晁雄征知道，我大辽的铁骑，不是那么好惹的！”耶律延禧说完，便大步流星地走出了帐篷，只留下帐内众人面面相觑。
“耶律将军，陛下他……”萧特烈走到耶律大石身边，欲言又止。
耶律大石叹了口气，摇了摇头，没有说话，只是望着耶律延禧离去的方向，眼神复杂……
耶律大石看着耶律延禧远去的背影，心中涌起一股深深的无力感。
他知道，这位皇帝陛下看似威严，实则刚愎自用，听不进任何人的劝谏。
“陛下此去，恐有不妥啊！”耶律大石长叹一声，转头看向萧特烈，语气沉重地说道：“萧将军，你我都是大辽的臣子，理应尽力辅佐陛下。如今陛下执意亲征，我们不能眼睁睁地看着他去冒险。”
萧特烈脸上也满是忧虑，他走到耶律大石身边，压低声音说道：“耶律将军所言极是。陛下金枝玉叶，万一有个闪失，我等万死难辞其咎。不如这样，我们一起去劝谏陛下，让他留在镇州坐镇，也好调度全局。”
耶律大石点了点头，眼中闪过一丝希望：“好，我们这就去！”
两人快步追上耶律延禧，再次跪倒在地，齐声劝道：“陛下，臣等恳请陛下留在镇州坐镇，切莫亲身涉险！”
耶律延禧停下脚步，转过身来，脸色阴沉地看着两人：“你们这是什么意思？难道朕连出征的资格都没有吗？”
“陛下误会了！”萧特烈连忙解释道：“臣等并非质疑陛下的能力，只是担心陛下的安危。大梁军队来势汹汹，战场局势瞬息万变，陛下身系国家安危，不容有失啊！”
耶律延禧冷哼一声，不屑地说道：“朕意已决，不必多言！朕就是要亲自率领大军，将那些不知天高地厚的梁狗杀个片甲不留！”
萧特烈见耶律延禧如此固执，心中焦急万分，他连忙说道：“陛下，臣愿立下军令状，保证将大梁太子晁雄征生擒活捉，献于陛下帐下！只要有臣在，定保陛下安然无恙！”
耶律延禧闻言，脸上露出犹豫之色。
他并非真的想要亲自上战场，只是想要在众人面前展现自己的威严，挽回自己“逃跑皇帝”的颜面。
如果萧特烈能够保证捉住晁雄征，那他留在后方，似乎也未尝不可。
“萧特烈，你当真有把握？”耶律延禧眯起眼睛，语气缓和了一些。
萧特烈挺起胸膛，自信满满地说道：“陛下放心，臣自幼习武，精通兵法，手下更有无数骁勇善战的将士。那晁雄征不过是一个乳臭未干的小儿，岂是臣的对手？臣保证，定将他打得屁滚尿流，跪地求饶！”
耶律延禧听了萧特烈的话，心中顿时舒畅了许多。
他哈哈大笑一声，拍了拍萧特烈的肩膀：“好，朕就给你这个机会！如果你能捉住晁雄征，朕定当重重有赏！”
说完，耶律延禧脸色一变，语气变得严厉起来：“但是，如果你让朕失望了，那就休怪朕不客气！朕要让你知道，欺君罔上的下场！”
萧特烈连忙跪倒在地，叩首说道：“臣万死不辞，必不辜负陛下的期望！”
耶律延禧满意地点了点头，转身离去。
这一次，他没有再回头，步伐也变得轻快了许多。
看着耶律延禧离去的背影，萧特烈缓缓站起身来，脸上却丝毫没有喜悦之色。
他知道，自己刚才夸下了海口，如果不能捉住晁雄征，恐怕就要面临灭顶之灾。
“萧将军，你……”耶律大石走到萧特烈身边，欲言又止。
萧特烈摆了摆手，打断了耶律大石的话：“耶律将军，我知道你想说什么。但是，事已至此，多说无益。我们现在唯一能做的，就是尽力备战，争取打赢这一仗。”
耶律大石叹了口气，点了点头：“也只能如此了。”
两人默默地对视了一眼，都从对方的眼中看到了深深的担忧。
他们知道，接下来的这一仗，将会是一场恶战，而他们的命运，也将随着这场战争而改变。
耶律延禧离开后，立刻返回了自己的寝宫，开始准备御驾亲征的仪仗。
他要让整个大辽，甚至整个天下都知道，他耶律延禧，不是一个只会逃跑的皇帝。
而萧特烈和耶律大石，则不得不接受这个事实，开始着手集结兵马，准备迎战即将到来的大梁军队。
萧特烈深知此战的重要性，他不敢有丝毫的懈怠，亲自前往各部营地，督促士兵们加紧训练。
他将自己手下的精锐部队，全部调往前线，同时还向乌古部、敌烈部等部落的首领，请求支援。
然而，各部首领却各有心思，并不愿意全力配合。
他们担心自己的部落会因此受到损失，因此只是象征性地派出了一些兵马，敷衍了事。
萧特烈对此心知肚明，但他也没有办法，只能尽力安抚，许以重利，才勉强稳住了局面。
与此同时，耶律大石也在默默地做着自己的准备。
他知道，耶律延禧对他心存芥蒂，因此并没有给他太多的兵马，只是一些老弱病残。
但他并没有因此而气馁，而是将这些士兵组织起来，加强训练，提高他们的战斗力。
他还利用自己的人脉，四处筹集粮草物资，以备不时之需。
耶律大石明白，想要赢得这场战争，光靠蛮力是不行的，必须要运用智慧。
他开始仔细研究大梁军队的战术特点，寻找他们的弱点。
他相信，只要抓住机会，就一定能够反败为胜。
几天后，辽国的军队终于集结完毕。
耶律延禧身披金甲，骑着高头大马，意气风发地出现在校场之上。
他看着眼前黑压压的军队，心中充满了豪情壮志。
“将士们！”耶律延禧高声喊道：“大梁军队入侵我大辽，侵犯我大辽的土地，掠夺我大辽的财富。朕要带领你们，将他们赶出去，让他们知道，我大辽的铁骑，是不可战胜的！”
“万岁！万岁！万万岁！”士兵们齐声高呼，声震如雷。
耶律延禧满意地点了点头，大手一挥：“出发！”
辽国的军队，浩浩荡荡地开出了镇州城，向着大梁军队的方向进发。
耶律大石默默地跟在队伍的后面，看着前方旌旗招展的军队，心中却充满了忧虑。
他知道，这一场战争，充满了太多的不确定因素。
队伍缓缓行进，穿过了荒凉的戈壁滩，逐渐进入了一片广袤的草原。
就在这时，前方突然传来一阵急促的马蹄声。
“报！”一名斥候飞奔而来，跪倒在耶律延禧面前：“陛下，前方发现大梁骑兵！”
耶律延禧闻言，顿时精神一振，他拔出腰间的宝剑，指向前方：“将士们，随朕冲锋，杀光那些梁狗！”
辽国的军队，顿时沸腾起来，他们纷纷拔出武器，呐喊着冲向前方。
而就在这时，一支黑色的骑兵队伍，也出现在了地平线上。
那支骑兵队伍，人数不多，只有几千人，但他们却散发出一股令人胆寒的气息。
为首的一名将领，身披银甲，手持长枪，英姿飒爽，气势逼人。
耶律大石眯起眼睛，仔细地打量着那名将领，心中暗自一惊。
“是他！大梁太子，晁雄征！”
此刻，两军相隔不过数百米，空气中弥漫着肃杀的气息，大战，一触即发！
耶律延禧看着越来越近的梁军，脸上露出嗜血的笑容，他舔了舔嘴唇，低声说道：“晁雄征，朕要让你知道，挑衅大辽的下场……\" 说着，他猛地一挥手。
“杀！”