光天前辈立刻转头，伸出手指轻轻敲了敲路人的脑袋，力道不重，却带着点纠正的严肃：“你这小子，可别弄混了。不是蜮仆懂这些门道，而是蜮本身就是一个基本变异后的成品——它们天生就能感知环境里的特殊物质，也能本能地利用这些物质改变周围的东西，这是刻在它们骨子里的习性，算不上‘聪明’，更像是一种本能。不然你以为，怎么会有那么多生物被它们影响，变成凶残的蜮仆呢？”
路人这才恍然大悟，赶紧点了点头，心里对“蜮”的忌惮又多了几分——原来这些怪物不仅凶残，还能利用环境制造危险，实在太可怕了。他看了眼身旁还在忍痛赶路的蓝色劲装弟子，又望向铁树林深处那片灰蒙蒙的景象，只觉得这片林子比之前的任何地方都要危险，脚步也下意识又快了些，只想赶紧走出这片处处是陷阱的铁树林。
铁林谈险生顾虑
路人心里越想越发怵，指尖不自觉攥紧了腰间的金丝袋，指节因用力而泛白，连布囊里小土鳖偶尔传来的“吱吱”声都没心思留意。他抬眼望了望铁树林深处那片灰蒙蒙的景象，又想起光天前辈说的“蜮是变异成品”，忍不住皱着眉，语气里带着几分担忧和紧张说道：“这么看来，这个‘蜮’不仅能自己变异，还能操控环境改变植物，简直是个极难对付的怪物呀！咱们这趟要是不小心撞见它，恐怕连还手的机会都没有，这也太危险了。”
哪知路人的话还没说完，身旁的季五前辈就像被针扎了似的，突然抬起手，重重拍在了他的肩膀上——那力道大得惊人，带着前辈常年练剑的浑厚内力，路人只觉肩头一阵剧痛，身子不由自主地往前踉跄了两步，连忙伸手扶住身旁的铁树干才稳住身形，肩膀却已经麻得失去了知觉，连带着半边胳膊都隐隐发酸。
他惊得转头看去，只见季五前辈正瞪圆了眼睛，平日里梳理得整整齐齐的花白胡子，此刻气得根根翘起，连头上戴着的道帽都歪到了一边，露出额前几缕凌乱的白发，显然是真的动了急火。
“你小子的野心还真不小！”季五前辈的声音压得极低，却满是恨铁不成钢的急切，字字都带着力度，“居然还敢想着对付蜮？先把咱们此行的目的给我记清楚了！”他伸出枯瘦的手指，轻轻点了点路人的胸口，语气愈发郑重，“咱们是来截住蜮仆，把它们要送往象背河的那几名少女救下来！重点是‘截住’，你懂不懂？”
“‘截住’就是要悄悄动手，趁蜮仆不备，速战速决，连半点多余的动静都不能有！”季五前辈的眼神锐利如刀，死死盯着路人，像是要把这话刻进他心里，“绝对不能惊动河水中的蜮！那东西的厉害，你我都清楚，一旦被它缠上，别说救人，咱们这一众人，谁都别想活着走出这片林子，全得交代在这儿！”他说到最后，声音里满是凝重，连带着周围的空气，都仿佛又冷了几分。
路人被拍得肩膀还在发麻，却也听出了前辈话里的郑重，他揉了揉肩膀，抬眼看向季五前辈，语气里带着几分认真和担忧，继续追问：“可前辈，凡事总有例外，万一呢？要是咱们在截人的时候，不小心弄出了动静，惊动了河底的蜮，那该怎么办？总不能一点应对的办法都没有，真要坐以待毙吧？”
“这个？这个……”季五前辈被这话问得瞬间噎住，像是喉咙里卡了半截枯枝，原本紧绷的嘴角猛地垮下来，脸上的严肃劲儿一扫而空。他眼神不自觉地往旁边飘，不敢再直视路人，方才那股恨铁不成钢的锐利劲儿荡然无存，连说话的底气都弱了大半，声音里带着几分窘迫的虚浮。
他下意识抬起手，摸了摸后脑勺，指腹在花白的头发里无意识地挠着，动作带着几分慌乱——原本就歪了的道帽被这动作蹭得更歪，几乎要滑到耳际，露出额前几缕被汗水打湿的碎发，整个人看起来竟少了几分前辈的威严，多了些手足无措的局促。
“这个……这个还真没想过后果。”他支支吾吾地开口，声音压得更低了，像是怕被队伍里其他人听见，“之前闯进来奇异谷，还能活着出去的高手，要么是运气好，压根没遇到过蜮；要么就是真遇上了，却没来得及留下关于‘蜮’的详细记录——毕竟那东西太邪性，能从它手里逃出来就不错了，哪还有精力记这些？”
说到这儿，他轻轻叹了口气，手从后脑勺放下来，无意识地攥了攥衣角，语气里多了几分无奈：“咱们这次也是没办法，算是摸着石头过河。眼下只能尽量小心，走一步看一步，先把人救下来再说……至于之后会遇到什么，也只能见招拆招了。”话落，他还下意识往象背河的方向瞥了一眼，眼神里藏着不易察觉的忌惮。
“我去！”季五前辈的话刚落，队伍里一名穿青色劲装的五行门弟子就忍不住激动地喊出了声，又赶紧捂住嘴，声音压得又急又冲，还带着点颤抖，“也就是说，你们三位前辈给我们安排的，根本就是‘单程票’？压根儿就没准备让我们有返程的打算，这也太不靠谱了吧！我们可是跟着你们来救人的，不是来送命的啊！”
他说着，脸涨得通红，脖子上的青筋都隐隐冒了出来，握着剑柄的手紧了又紧，指节泛白，眼神里满是难以置信和几分委屈的不满。周围的弟子也跟着小声议论起来，有的皱着眉叹气，有的则面露焦虑，原本就紧绷的气氛，瞬间又添了几分慌乱和不安。
路人心里也“咯噔”一下，像被泼了盆冷水——他之前满脑子都是救小叶子，倒没考虑过“返程”的问题，现在听这么一说，心里也泛起了嘀咕，忍不住朝阳星和光天前辈望去，眼里满是期待，盼着他们能给个定心的说法，别真像季五前辈说的那样“走一步看一步”。
“言者无心，听者有意”。那名五行门弟子本是随口一句抱怨，话音刚落，死寂便如巨石投湖般被骤然打破，现场瞬间像被泼了桶滚烫的沸油，“轰”地炸开了锅。
两派弟子看向季五前辈的眼神，几乎是在呼吸间完成了翻天覆地的转变——先前那目光里还裹着实打实的仰慕，看季五前辈时，连眼神都不自觉放柔，带着对前辈修为与德行的敬畏，仿佛望着一座能遮风挡雨的山；可下一秒，这温情与敬重便如被狂风卷碎的烟尘，连一丝残影都没剩下。取而代之的，是淬了冰似的冷意与能灼伤人的愤怒，那不满像潮水般从眼底溢出来，死死黏在季五前辈身上，几乎要将人戳出洞来。
人群里，一个身材敦实、穿灰色短打的男弟子率先按捺不住。他肩宽背厚，一看便是常年练体的底子，灰色短打洗得发白，袖口磨出了毛边，却更显利落。常年握剑的手布满硬茧，此刻正死死攥成拳头，指节被捏得“咯吱”作响，那声音在死寂的人群里格外刺耳，指骨泛出骇人的青白，连手背的青筋都根根暴起。他额角的青筋更是突突直跳，像有条小蛇在皮下钻动，喉结上下剧烈滚动了好几下，嘴唇抿成一条紧绷的直线，显然有千言万语的斥责堵在喉咙口，只碍于场合没敢吼出来，一双眼睛瞪得通红，死死盯着季五前辈，像是要喷出火。
不远处，一名身着水绿色裙衫的女修反应更甚。那裙衫料子轻薄如蝉翼，领口是低斜的交领设计，勾勒出优美的颈线与胸前饱满的弧度，腰间用一根同色系的宽腰带紧紧束着，将她不盈一握的腰肢与丰腴的臀线衬得愈发玲珑有致，裙摆开衩颇高，走动间能瞥见一截白皙修长的小腿，配上脚上那双绣着银纹的墨绿短靴，既带着修士的利落，又藏着勾人的风情。
她本是娇俏明艳的模样，眉眼弯弯时自带三分媚态，此刻脸色却白得像宣纸，毫无血色，水绿色的裙衫非但没衬得她鲜活，反倒愈发凸显出那份病态的苍白。她紧咬着下唇，贝齿深陷唇肉，力道大得几乎要将那柔软的唇瓣咬碎，殷红的血珠已隐隐渗出，在苍白的唇上晕开一小点，像雪中溅了胭脂，格外刺目。一双原本含着水光、顾盼生辉的杏眼，此刻却瞪得溜圆，眼白布满细密的红血丝，里面燃烧的怒火几乎要化为实质，那眼神凶狠得像是要将季五前辈生吞活剥。
她的胸口随着粗重急促的呼吸剧烈起伏，胸前的布料也跟着微微颤动，每一次吸气都带着细微的颤抖，连鬓边垂落的几缕柔软发丝，都跟着胸口的起伏轻轻晃动。她一只手不自觉地攥着裙摆，指节泛白，另一只手按在身侧的佩剑剑柄上，指腹因用力而泛白，暴露着她难以遏制的激动与愤怒，偏生那起伏的曲线与紧绷的身段，在怒火中更添了几分惊心动魄的艳色。
就在群情激愤、几欲动手的瞬间，云内长老反应快如闪电。他身形虽佝偻，背脊却挺得笔直，枯瘦如老竹的手骤然伸出，稳稳拦在最前排弟子身前。那双手布满褶皱与老茧，却带着千钧之力，他声音沉稳得像深海里的压舱石，每一个字都掷地有声：“大家冷静！莫要冲动！此刻内讧，只会让暗处的蜮仆坐收渔利！”
与此同时，站在另一侧的马坤也动了。他生得浓眉大眼，面容刚毅，见身旁一名紫衣弟子已“呛啷”一声拔出半截长剑，冷冽的剑刃映出他扭曲的怒容，当即上前一步，铁钳般的大手死死按住那弟子的手腕。马坤的指节因用力而发白，语气里满是恨铁不成钢的呵斥：“收起来！还未与敌人照面，先自乱了阵脚，传出去丢的是两派的脸面！像什么样子！”
一拦一劝，一稳一厉，两人配合间，总算勉强将众人即将喷发的火气压了下去。众人虽仍面带怒色，攥着兵器的手也未曾完全松开，但往前冲的势头终究是停了。所有人都清楚，若方才真吵起来、打起来，这危机四伏的铁树林里，还没等到蜮仆现身，他们就得先把性命交代在这里。
季五前辈被众人的眼神看得浑身发怵，下意识往后退了半步，脚边踢到块小石子都没察觉。他手还在慌乱地挠着后脑勺，把原本就歪的道帽蹭得更歪了，脸上满是尴尬和无措，嘴唇动了动，嗫嚅着：“我、我不是那意思……就是之前没多想后果……不是故意要瞒着大家……”可他声音又小又乱，被周围的议论声盖得严严实实，根本没人听他解释。
紧要关头，一直站在队伍边缘、没怎么说话的卦庄弟子石墨突然开口了。石墨性子素来沉稳，说话做事都透着股冷静劲儿，此刻他也没慌，只是往前凑了两步，尽量让自己的声音能传到每个人耳朵里，却又刻意压得低些，避免惊动地下的土拨鼠：“大家稍安勿躁，别被情绪冲昏了头！季五前辈肯定是无心之言，咱们现在吵来吵去没用，解决不了问题，还浪费时间。不如先听听阳星前辈怎么说——前辈走南闯北这么多年，经验比咱们丰富得多，肯定有应对的办法！”
说完，他立刻扭头看向阳星前辈，眼神里满是信任，还轻轻抬起右手，做了个“请前辈说话”的手势，动作恭敬又利落，稳稳把话语权移交了过去。
众人的目光“唰”地一下全聚焦到阳星前辈身上，原本激动得起伏的胸膛渐渐平复，连之前攥紧的拳头也松了些，显然都盼着阳星前辈能给个准话。只见阳星前辈缓缓从人群后走出来，脸上没有半分慌乱，反而带着一抹温和却笃定的笑意，他抬手轻轻拂了拂月白色道袍下摆的草屑，动作从容不迫，语气也沉稳得像秋日的湖水，自带让人安心的力量：“大家别慌，事情其实没有你们想象得那么糟糕。”