弓林站在气象局的卫星云图前，手指在塔克拉玛干沙漠西北缘的褶皱地带划来划去。三天前，二十七号勘探队的定位信号在这儿消失了。更让他心里发毛的是，报告里提到的“异常声波”，和二十年前第十三科考队失踪前最后的录音特别像。
他转身问：“这次是地质勘探队还是考古队啊？”办公室里空调嗡嗡响，可他后脖颈的冷汗怎么都吹不散。
局长摘下老花镜擦擦，说：“是地质队。不过带队的周教授非说听见了人声，好像在喊‘救我们’。”
弓林的手指不自觉地敲着桌面，这毛病从他十五岁就有了。那年，他爸作为第十三科考队的摄影师失踪了。搜救队在营地帐篷里找到的最后影像里，他爸对着镜头大喊：“快跑！沙子里有——”
越野车在第七个沙丘背面抛锚了。弓林在流沙表面发现了一道刻痕，是用金属器物划的箭头，有两指深，指向东南方。GpS显示他们离失踪坐标还有四公里，可地磁仪已经抖得厉害。
“林哥，你看这个！”向导艾克从沙里扒出半截登山扣，“新货，最多三个月。”
弓林一接过，就感觉到金属的凉意，扣环内侧刻着“Z - 27”。二十七号队的装备清单里确实有这种新型登山扣。更让他心跳加速的是，沙粒里隐隐约约有鞋印，三十七码，左脚鞋跟磨损得厉害，和他爸失踪时穿的登山靴一模一样。
黄昏的时候，他们找到了第一具遗骸。半截小腿骨从沙里支棱出来，上面缠着碳化的登山绳。弓林刚蹲下，风掠过沙丘的呜咽声突然变成尖锐的哨音。他眼睁睁看着沙粒聚成漩涡，把那截骨头吞了下去。
“林哥！你脚下！” 弓林一低头，流沙正顺着他的登山靴往上爬。艾克赶紧拽着他往后退，这时候，沙坑里露出半张脸，是个戴着防风镜的骷髅头，镜片后空洞的眼眶里，两粒绿松石幽幽发亮。这可是第十三科考队的标配装备。
他们正站在环形沙坑边缘，突然暴雨就来了。雨水一冲，沟壑里露出了金属箱体。弓林用匕首撬开生锈的锁扣，箱里防水袋里掉出一本皮质笔记本。泛黄的纸页上，是他爸的字迹：“6月17日，坐标北纬39°22'，发现地下空腔共鸣现象...”
突然，沙壁开始震动，地底传来低频的嗡鸣声。艾克的对讲机沙沙响，接着传出断断续续的俄语：“...别相信地面...它们在下面...” 弓林听出来了，这是第十三队俄语翻译的声音，可这录音带在他爸失踪那年就被确认损毁了。
凌晨三点，守夜的工程师被流沙吞了。他们赶到的时候，就看见沙地上有一堆凌乱的脚印，还有个完美圆形的漩涡。漩涡中心漂着工程师的记录仪，屏幕上最后画面是：无数苍白手臂从流沙里伸出来。
弓林抓起铁锹就往下插，锹柄突然震动起来。沙层下传来有规律的敲击声，像摩斯密码。挖到两米深的时候，铁锹撞上了个金属物件，是第十三队的备用电台，上面全是沙，可开机键还亮着红灯。
弓林小声嘟囔：“他们没死。至少，以某种形式还活着。”
黎明前，弓林做了个二十年来最清楚的梦。他看见他爸跪在沙地上刻箭头，身后传来一阵接一阵的尖叫。沙粒像活物一样爬上摄影师的腿，他爸把相机塞进沙缝，最后看了眼腕表——2003年6月18日5:47。
他一醒来，发现自己站在沙丘顶上，手里攥着枚绿松石。下面沙层里渗出暗红色的液体，凝成了箭头的形状。艾克指着东方大喊，晨雾里露出半截帐篷残骸，帆布上有个斑驳的“科”字，和他爸失踪时用的帐篷一模一样。
中午的时候，他们在沙丘背面找到了二十七号队的营地。帐篷好好的，炉火灭了，保温杯里还有茶叶味儿。可所有电子设备都是空白的，只有老式机械表滴答滴答走着，比他们的时间慢了十七分钟。
弓林掀开物资箱，一叠照片掉了出来。最新拍的沙丘照片里，沙地上全是人形凹痕。他翻到最下面一张，一下子屏住了呼吸——那是二十年前的照片，他爸站在沙坑边缘，身后就是他们三个人。
傍晚，流沙开始翻腾。沙粒自动排成环形，二十七号队的工程师从沙里冒了出来，皮肤白得像蜡，眼眶里全是沙粒。他张嘴却没声音，右手食指一直指着自己太阳穴。
弓林突然想起他爸笔记里提到的“沙层记忆共振”。他把绿松石按进工程师的额头，工程师的颅骨裂开，涌出好多细沙，沙流里出现了二十年前的场景：第十三队在挖掘的时候惊醒了个东西，队长为了活命，把队友推进了流沙陷阱。
沙丘开始崩塌，形成一个巨大的逆向龙卷。无数苍白的身影从沙里升起来，每个都举着绿松石权杖。弓林抓住飘动的队旗缠在手腕上，看见他爸的幻影就在前面，正被沙流拖向深渊。
他大喊：“不是鬼魂，是记忆残像！” 然后把电台调到紧急频段。当二十年前的求救信号和当下声波共振的时候，沙暴突然停了。那些身影变成了雕塑，沙地上出现了真相：队长的匕首还插在他爸后背，刀柄上的绿松石项链发着光。
黎明的时候，弓林把两枚绿松石埋进沙丘最高处。二十年前的沙粒开始结晶，变成透明的琥珀状物质，把所有遗骸都包了起来。最后一缕沙暴平息了，二十七号队的工程师睁开眼，说了第一句：“谢谢你们...让我们说了二十年来的话...”
他们返程的时候，GpS显示一直在原地打转，可卫星云图上多了个直径五公里的圆形标记。弓林看着后视镜里渐渐消失的沙丘，看见无数光点升上天空，就像一群终于找到家的萤火虫。