自从上官芸收到子弹威胁后，针对她和纪委特别工作组的安保级别提升，程文硕派了信得过的心腹干警贴身保护。
同时，对威胁信的调查也在暗中紧锣密鼓地进行，但对方显然很专业，线索追到几个虚假身份和信息就断了，似乎来自境外。
上官芸则像什么都没发生过一样，更加玩命地工作。
她带领专案组，根据零星线索，决定亲自带队前往与境外资金流转关联密切的邻省某市，与当地纪委和公安部门联合调查一家可疑的贸易公司，试图找到资金跨境转移的关键证据。
临行前，她给胡步云发了一条简短的工作短信，汇报了行程和调查目的。
胡步云回复了四个字：“注意安全。”
他原本想打个电话再叮嘱几句，但当时正在主持一个重要的经济形势分析会，便想着等散会后再打。
然而，会议结束已是晚上，他又被几拨汇报工作的干部缠住，等终于有空拿起手机时，看到时间已晚，想着上官芸可能已经在休息，便没有再打扰。
这是他后来无数次午夜梦回时，都无法原谅自己的一个瞬间的迟疑。
第二天下午，胡步云正在听取农业农村厅关于乡村振兴工作的汇报。龚澈脸色惨白，几乎是跌跌撞撞地冲进会议室，也顾不得在场的其他人，径直跑到胡步云身边，俯身在他耳边，用颤抖得几乎不成调的声音急促地说：
“书记……刚……刚接到邻省通报……上官书记……她……她的车在高速公路上……出……出事了……很严重……人……人已经没了。”
胡步云手中的钢笔“啪”的一声掉在桌上，墨水溅洒在文件上，洇开一片刺眼的蓝黑色。
他猛地站起来，椅子向后刮擦地面发出刺耳的噪声。
整个会议室瞬间鸦雀无声，所有目光都惊愕地聚焦在他瞬间失去血色的脸上。
“说清楚！”胡步云的声音嘶哑，带着自己都未察觉的颤抖。
“是……是车祸……在返回途中，经过一段山区高速，被一辆失控的重型货车……迎面……撞上了……上官书记和车上的两名办案人员……当场……殉职……”龚澈的声音带着哭腔，几乎无法继续说下去。
胡步云只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，眼前一阵发黑，他下意识地扶住了桌子，才勉强站稳。
会议室里的其他人也全都惊呆了，面面相觑，不敢相信这个消息。
“现场……什么情况？”胡步云强迫自己冷静下来，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。
“邻省交警初步勘查……说是货车刹车失灵，司机也……也当场死亡。看起来……像是意外……”龚澈艰难地汇报着。
“意外？”胡步云冷笑一声，那笑声冰冷刺骨，让在场所有人都打了个寒颤。“上官芸刚查到关键节点，就出了‘意外’？世上哪有这么巧的意外！”
他不再理会会议室里的其他人，对龚澈厉声道：“通知程文硕，让他带上北川的刑侦和技术专家，用最快的速度赶过去。告诉邻省方面，现场必须严格保护，在我们的人到达之前，谁也不准动！”
说完，他大步流星地冲出会议室，甚至忘了拿外套。初冬的寒风吹在他只穿着衬衫的身上，他却感觉不到一丝冷意，只有胸腔里那股几乎要炸裂的怒火和锥心的痛楚。
车上，胡步云紧闭双眼，靠在椅背上。
上官芸的身影不断在他脑海中闪现——从建安市扫黑除恶开始，他和上官芸就绑在了同一架战车上，她一次又一次助自己打开局面……
他想起她最后一次离开他办公室时那个单薄的背影，想起自己那未能及时拨出的电话。一种巨大的悔恨和无力感像毒蛇一样噬咬着他的心。
如果他再坚决一点，强行命令她暂停调查？如果他那天晚上打了那个电话，多叮嘱几句？是不是结局就会不同？
但这种假设毫无意义。
他知道，上官芸的悲剧，根源在于他们触动了一个庞大而凶残的利益集团。对方狗急跳墙，用了最极端、最卑劣的手段。
程文硕的电话打了进来，声音因为极度的愤怒和悲痛而扭曲：“书记，我接到报告，那辆货车的司机背景有问题，有犯罪前科，而且账户上前几天突然多了一笔来路不明的巨款。这他妈绝对是谋杀，赤裸裸的谋杀！我操他祖宗十八代，老子要把这帮杂碎全揪出来，千刀万剐！”