赵忠猛地把密信拍在黄花梨案几上，震得茶盏里的君山银针茶汤泛起层层涟漪，怒声道：“究竟是哪个吃里扒外的家伙，上月查司隶校尉空缺的账目时，我就发觉不对劲了。”
他死死盯着信上“陛下已知冀州金砖”这行字，不禁想起刘宏最近突然对西园修缮进度格外上心。
张让正拿着麈尾轻轻拂去博古架上的灰尘，听到这话，转身时腰间的金错刀发出清脆的声响，接口道：“去年往并州运送军械，他虚报了三成损耗……”
话还没说完，他突然停住了，两人同时想到那批军械最后竟出现在黄巾军手中。
亥时二刻，十常侍一个个悄悄钻进城南皮货行的地窖。
郭胜刚解开身上的黑貂斗篷，段珪就立刻用刀鞘抵住他的后腰，质问道：“常山国的铁矿账本，是你改动的吧？”
刀刃顺着官袍上的刺绣游走，一下子割断了两根金线。
“诸位这是什么意思？”郭胜强装镇定地问道，可藏在袖中的手却紧紧攥着刘宏赏赐的螭龙玉佩——就在今早，皇帝刚答应让他执掌少府一职。
张让突然掏出一本染血的账簿，冷冷说道：“光和元年腊月初七，你表弟在洛阳西市开的绸缎庄。”
他翻开写着“孝敬郭常侍千金”的那一页，指尖缓缓划过发黄的纸页，威胁道：“要是让执金吾看到这个……”
地窖里的油灯“噼啪”一声爆出一个灯花，郭胜的额头瞬间渗出冷汗。
他想到全家七十三口人都在洛阳，更想起上个月何皇后处置的那个宫女，那宫女被割了舌头后被扔进枯井。
“陛下答应我……”郭胜刚开口，就被赵忠一把掐住脖子，翡翠扳指在他颈侧压出一道青痕，赵忠怒喝道：“你觉得龙床上那位的承诺能值几个钱？王美人是怎么死的，你忘了？”
提到王美人，众人的呼吸都猛地一滞。
三年前的那个雷雨夜，何皇后赐给刚生下孩子的王美人的一碗鸡汤，导致王美人中毒而死。
当时还是小黄门的郭胜记得清清楚楚，刘宏抱着王美人的尸体坐了整整一宿，第二天清晨还亲手给王美人换上了金缕玉衣。
张让突然往炭盆里扔了一块松香，窜起的火苗映照着众人阴晴不定的脸，缓缓说道：“我们不要你的命。”
说着，他掏出一张按满血手印的供状，“只要你每月初七把陛下私库的账目抄送给我们。”
郭胜盯着供状上“私贩宫禁”的罪名，这足以让他被诛灭九族。
他颤抖着手盖上印章时，听到段珪在背后冷笑道：“何皇后能毒死王美人，你觉得陛下真的会保你？”
第二天寅时，郭胜像往常一样往西园运送金砖。
守门的羽林郎没有发现，他的官靴里多塞了一张绢帛，上面记录着刘宏最近卖出的七个太守职位。
当他在假山后留下第三块做了特殊标记的金砖时，树影里闪过张让亲信的身影。
温明殿里，刘宏正在把玩王美人的玉梳。
檀木梳齿上还缠着几根青丝，他不禁想起那个总是在桂花树下翩翩起舞的身影。
何皇后端着药膳走进来，刘宏故意将玉梳摔在地上。
“陛下小心划伤手。”何皇后赶忙捡起断成两截的玉梳，涂着丹蔻的指甲深深掐进掌心。她当然认得这是王美人的遗物。
刘宏盯着汤药上升起的热气，突然问道：“听说唐周最近经常往大将军府跑？”
他说着，突然伸手轻轻抚过何皇后凤钗上的东珠，意味深长地说：“有些事，还是别让辩儿知道为好。”
何皇后的手猛地一抖，药汁泼湿了翟衣的下摆。
她想起今早郭胜送来的密报，说十常侍正在调查三年前的安胎药案。
此时，张让正在验看郭胜送来的私库账本，他用朱笔在“三月丙寅，收冀州张氏二十万金”的地方画了个圈。
赵忠凑过来看，闻到账本上沾着的龙涎香，这是刘宏书房特有的熏香。
“难怪陛下突然要修河间祖陵。”张让说完，把账本扔进暗格，和记载王美人葬礼开支的旧账册堆在一起。
最上面那卷写着“金缕玉衣耗金八百两”，正是当年他亲手经办的。
郭胜此时正跪在刘宏面前，捧着新拟的卖官名录。
皇帝漫不经心地用朱笔勾选着，突然问道：“张常侍最近还咳嗽吗？朕记得太医署有一批川贝母……”
“张公身体康健，昨日还亲自督查西园马厩的修缮。”郭胜回答得滴水不漏，可后背的官服早已被冷汗湿透。
他的袖袋里藏着张让给他的毒药，据说服下后三日内就会无声无息地暴毙。
刘宏突然把朱砂笔一摔，说道：“朕听说常山国有祥瑞现世？”
他盯着郭胜微微发颤的指尖，“明日让赵常侍去查验，你跟着去学学怎么办事。”
郭胜退出殿门时，与何皇后的眼线擦肩而过。
那人往他手心里塞了一枚蜡丸，里面是十常侍近日聚会的时间和地点。
他在御河边拆开查看时，没有注意到柳树上蹲着一个灰衣宦官，那是张让培养了十年的暗桩。
当天夜里子时，郭胜跪在十常侍面前，把蜡丸里的内容转交给他们。
张让看完却笑了起来，说道：“陛下这是要查三年前的河工贪墨案啊。”
他突然把蜡丸扔进火盆，“你照常向陛下禀报便是。”
赵忠往郭胜怀里塞了一袋金瓜子，说道：“下月初三陛下要去上林苑狩猎，记得把羽林卫的布防图誊抄两份。”
他故意没说另一份要给谁，但郭胜闻到金瓜子上沾着何皇后宫里的苏合香。
五更天，郭胜在值房里誊写布防图时，窗外闪过一个人影。
他迅速在真图上用米浆画了一朵梅花，这是给十常侍的暗号。
抄完最后一笔，他取出刘宏赏赐的鎏金匕首，在假图的某处刻了一个小缺口，这是给何皇后的标记。
卯时朝会，刘宏当众宣布要彻查河工贪墨一事。
张让注意到皇帝说话时，何皇后在珠帘后捏碎了玉如意。