密室里顿时陷入一片死寂，只能听见众人此起彼伏的喘息声。
曹节突然暴跳起来，揪住侯览的衣领：“上个月你找我借的五百金，莫不是拿去堵什么窟窿了？”
“都住手！”赵忠将手中的铁胆砸在铜炉上，发出的嗡鸣声震得人耳膜生疼。
他一把扯开衣襟，露出胸口那道狰狞的刀疤，“当年咱们歃血为盟的时候说过什么？十指连心！可现在倒好，”他挨个指着众人，“有人竟然想当那根断指！”
张让适时地抛出一个用绢帕包裹着的物件，染血的青铜钥匙落在案上，发出叮咚的声响。
“这是从暴毙的太医令身上找到的。”他得意地欣赏着众人瞬间骤变的脸色，“据说这把钥匙能打开陛下私库的第三重门——那里存放着我们所有人的……生辰纲。”
段珪手中的茶盏“啪”的一声跌落在地，摔得粉碎。
他们太清楚这意味着什么了——十常侍这些年替皇帝搜刮民脂民膏的罪证，此刻就像一把铡刀，高悬在他们头顶。
“三天后的寒食节，陛下要去祭天。”张让的指甲在案面上划出一道白痕，“听说太史令占出了荧惑守心的天象。”
他忽然笑起来，眼尾的褶皱里藏着阴毒，“正好借着这个天象，给陛下送一份大礼。”
赵忠心领神会，接口道：“就说在南宫朱雀阙下挖出了一块谶纬石，上面刻着‘十日并出，紫微晦暗’。”
他舔了舔发干的嘴唇，“让那帮太学生去起哄闹事，陛下最忌惮这个了。”
“但得有人把这个风声透露给何进。”张让扫视了一圈在场的人，“大将军最近和袁隗走得很近，正愁找不到借口对付我们呢。”
他故意停顿了一下，“要是这件事办成了，往后三年的盐铁税……”
“我去办。”一直沉默不语的高望突然出声，袖中露出半截金错刀柄，“我在北军还有几个生死与共的兄弟。”
更鼓敲过三响的时候，众人一个接一个地走了出去。
张让独自坐在密室里，将染血的钥匙按进蜡丸。
窗外闪过一个黑影，他对着空荡荡的四周，轻声呢喃道：“告诉陛下，鱼饵已经撒下去了。”
在宫墙的另一端，刘宏正在把玩新进贡的夜明珠。
听完密报后，他嗤笑一声，把夜明珠扔进漆盒，说道：“让张让的人继续盯着，等他们在石头上刻好字……”
他手上的玉扳指轻轻磕在盒盖上，发出清脆的一响，“把刻匠换成我们的人。”
寒食节前夜，南宫的地砖泛着潮湿的青光。
两个黑影蹲在朱雀阙下，手中铁凿敲击的声音被春雷淹没。
刻匠的手腕突然一抖，“武威段氏”的“段”字少刻了最后一勾，一旁监工的宦官立刻甩出浸了毒的银针。
刻匠的尸体还没凉透，三名身着灰衣的人就迅速将拓印好的《陇西羌器图谱》塞进死者的衣襟，那羊皮卷上赫然画着带有段氏族徽的环首刀。
卯时三刻，张让掀开值房的青瓷香炉，把半块虎符丢进炭火中，说道：“陛下要对付的是这些人。”
他轻轻弹了弹案上的名录，烛光映照出“金城樊氏马场”“敦煌耿氏商队”等字样。
赵忠用金错刀挑开蜜蜡封存的卷宗，嗤笑着说：“给羌人卖铁器的边塞小角色，也敢自称陇西豪族？”
祭天台上，刘宏凝视着青铜鼎中翻涌的火焰。
当卢植押着颈戴铁枷的段氏族长出现时，十常侍全都紧张得屏住了呼吸——这人分明就是去年劫了他们盐车的凉州马贩。
“查！段氏私自铸造兵器盔甲，暗中勾结烧当羌！”天子剑出鞘的瞬间，赵忠突然明白为什么要连夜从死牢提出二十个西凉流寇了。
“陛下圣明！”张让率先跪拜，袖中滑落出盖着护羌校尉印章的密函。
卢植的副将立刻带兵离开，马蹄声震得城头的刁斗簌簌落下沙尘。
何进在武官队列中紧紧攥着剑柄，他安插在段氏盐道的暗桩此刻正泡在渭水河湾里。
三天后，赵忠在廷尉地牢里拍手大笑。
被铁链锁着的“金城樊氏家主”，实际上是被他夺走草场的凉州游侠。
“这烙铁印比真正的族徽还气派。”他扔给狱卒一袋西域金饼，吩咐道：“记得在他背上烙出完整的‘羌’字。”
南宫北阙下，新刻的平乱碑血迹未干。
十常侍联名进献的“忠义匾”已挂在德阳殿，只是无人发现匾额夹层藏着辽东公孙氏的贡品清单。
当幽州快马送来的密报抵达尚书台时，张让正往渤海郡监盐使的任命状上盖章——那人是杨赐的私生子。
未央宫偏殿里，刘宏把玩着十常侍联名献上的《边患录》，册尾的朱砂印渗透进“敦煌耿氏”的血指印里。
“私开玉门关市”的证物，此刻正放在耿氏老主母的佛龛下。
老妇人颤抖着焚烧与韩遂往来的密信时，窗外闪过玄甲军弯刀的寒光。
“该心疼的是并州那些铁商。”张让抿了一口御赐的葡萄酿，看着赵忠烧毁真正的货单。
火光中，“太原王氏军械”“幽州公孙氏战马”等字样化作青烟——这些才是真正资助敌人的大势力，但陛下说留着他们好给公孙瓒找麻烦。
南宫北阙下，新刻的平乱碑沾染着祁连山特有的朱砂土。
十常侍联名进献的“镇边匾”已经挂在嘉德殿，只是没人发现匾额夹层藏着段氏暗窖的地图。
当凉州快马送来的密报抵达尚书台时，张让正往敦煌关市监令的任命状上盖章——那人是段氏族长的私生子。
暮色降临，刘宏站在观星台上抚摸着玉圭。
他身后的十二盏青铜灯突然灭了三盏，他对着西垂的参宿轻声笑道：“告诉张让，下次找羌人当替罪羊，记得用当煎部落的纹样。”
脚边跪着的影卫首领磕头磕得额头出血，怀中揣着明日就要“坠马而亡”的安定梁氏盐商的供词。