在数十名盔明甲亮，煞气凛然的玄甲精骑护卫下，许敬宗策马靠近了平壤西门外的唐军前沿指挥阵地。
这里的空气，仿佛都被硝烟和血腥味浸透了，震耳欲聋的喊杀声、垂死者的惨嚎、兵刃撞击的刺耳锐响，混杂着投石机抛射巨石的破空声，和砸中目标的闷响，形成一股令人心悸的声浪，不断冲击着耳膜。
地面上泥土早已被血水和踩踏得泥泞不堪，随处可见散落的箭矢，破损的兵器和来不及运走的尸体。
临时搭建的指挥高台上，渊盖苏文一身沾满血污和尘土的黑甲，扶栏而立。
曾经的高句丽枭雄，此刻如同被抽去了脊梁，整个人透着一股难以言喻的疲惫、悲怆和麻木。
他布满血丝的眼睛，死死盯着不远处那堵浴血的高墙。
那是他曾经效忠、如今却要亲手摧毁的都城。
崔文恕那“卖国求荣”、“傀儡”的怒骂，如同魔咒般在他脑海中回荡。
“大对卢！左翼突击队又被打下来了！伤亡太大，朴将军请求暂退修整！”
一名浑身是血的将领，踉跄着跑上高台禀报。
渊盖苏文喉头滚动了一下，痛苦地闭上眼睛，再睁开时，只剩下冰冷的决绝。
“不准退！告诉朴将军，组织督战队！后退一步者，斩！再调两个千人队上去，给我压住城头！日落之前，必须给我在城墙上撕开一个口子！”
他的声音嘶哑，带着一种近乎自毁的疯狂。
他必须用自己同胞的血，来向身后的唐皇证明自己的“价值”。
也为了...或许能减少一点破城后，对这座城的彻底毁灭？
这念头让他自己都觉得可笑又可悲。
就在这时，高台下一阵骚动。
一队气势极其精悍、甲胄明显优于普通唐军的骑兵簇拥着一个身着锦袍、与战场氛围格格不入的中年人，分开人群，来到了高台之下。
“大对卢！”
一名唐军校尉上前通报。
“竹叶轩许敬宗大掌柜奉陛下之命，前来见您。”
“竹叶轩？许敬宗？”
渊盖苏文茫然地转过头，布满血丝的眼睛里充满了警惕。
他知道柳叶迟早会派人来见他，只是没想到，竟然把许敬宗这位大掌柜给派过来了。
许敬宗在玄甲军的护卫下，从容地登上高台。
浓重的血腥味和硝烟味让他微微蹙了下眉，但脸上并无惧色。
他目光扫过满身血污、形容枯槁的渊盖苏文，又望向不远处那如同血肉磨盘般的城墙，眼神平静得像是在看一处即将开工的工地。
“大对卢，久违了。”
许敬宗拱手，语气平淡，听不出什么情绪。
渊盖苏文勉强回礼，声音沙哑道：“许大掌柜，不知驸马爷有什么吩咐？”
许敬宗开门见山，毫不拖泥带水。
“许某此来，只是想请教大对卢一事，按此进度，大对卢预计还需几日，方能拿下此城？”
“我竹叶轩的各色物料已经准备齐全，就等着开工了，万万不能延误了工期！”
“...”
渊盖苏文愣了一下，似乎没反应过来。
他以为对方是来传达命令或询问战况的，万万没想到，在这种血肉横飞的战场上，许敬宗开口问的竟然是...开工？
他看着许敬宗那张平静无波的脸，再看看眼前修罗地狱般的战场，听着耳边连绵不绝的惨叫，胸中压抑了许久的悲愤、屈辱和绝望如同火山般喷涌！
“几日？”
渊盖苏文的声音陡然拔高，带着浓重的血腥气和失控的颤抖。
他猛地伸手指向城墙方向，手臂因为极致的愤怒和痛苦而剧烈抖动。
“许大掌柜！你问我几日？！你看看那里！你看看那些在城上城下死去的，都是我高句丽的子民！”
“是我渊盖苏文曾经的袍泽兄弟！你看到了吗？！每一寸城墙，都是用血泡透的！你说几日？！”
“我怎么知道还要填进去多少人命，才能满足你们的工期？！”
他几乎是咆哮出来。
周围的将领和亲兵都惊呆了，下意识地握紧了刀柄，紧张地看向旁边的玄甲军统领。
玄甲军统领面无表情，手按在刀柄上，目光锐利地盯着渊盖苏文，只要他有任何过激举动，便会立刻出手。
面对渊盖苏文失控的咆哮和冲天的怨气，许敬宗却连眼皮都没眨一下。
他仿佛没看到对方指向自己的颤抖手指，和喷溅的唾沫，也没听到那锥心刺骨的悲鸣。
只是等渊盖苏文的情绪稍微平复了一点，才用一种近乎冷酷的平静语调，缓缓说道：“大对卢的悲愤，许某理解。”
“但战争之痛，非始于今日，亦非终于此城。”
“尽早结束它，方是对生者最大的慈悲，陛下许你入城劝降，便是想免此刀兵，可惜，城内有人选择了玉石俱焚。”
他的声音没有任何起伏，像是在陈述一个与己无关的事实。
“许某是商人，不懂军阵，只懂算账。”
“站在竹叶轩的立场，站在战后重建的立场，时间便是金钱，更是无数流民能否熬过寒冬的生机。”
“平壤迟一天拿下，废墟清理便晚一天，房屋重建便晚一天，粮食、药材、御寒物资的调配便会多一分迟滞。”
“待到寒冬降临，土地封冻如铁，此地将再无大工可动。”
“届时，被困在残垣断壁间的数万、十数万百姓，将如何自处？”
“因冻饿疾病而死的无辜者，恐怕不会比今日战死城头的少。”
他顿了顿，语气带上了一丝不容置疑的压力。
“竹叶轩已调集海量资源，工部上百名匠已整装待发，只等此城尘埃落定，便可全面开工，与时间赛跑，与寒冬抢命！”
“每耽搁一天，便是将无数生还的希望推开一步！大对卢，你每犹豫一刻，每舍不得一刻，都是在亲手扼杀高句丽子民未来的生机！”
许敬宗的声音不高，却字字如锤，砸在渊盖苏文的心上。
他不再咆哮，整个人如同被抽空了力气，高大的身躯晃了晃，脸色惨白如纸，眼神中充满了巨大的痛苦和挣扎。
许敬宗的话，剥开了他所有自欺欺人的悲壮外衣，将血淋淋的、更残酷的后果摆在了他面前。
渊盖苏文张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的声响，却一个字也说不出来。
他猛地转过身，双手死死抓住高台的栏杆，指关节因用力而发白，身体剧烈地颤抖着，望向平壤城墙的目光，充满了无尽的悲凉和绝望。
攻城士兵的喊杀声依旧震天，但在他耳中，却仿佛变成了无数冤魂凄厉的哭嚎。
许敬宗不再言语，只是静静地看着渊盖苏文剧烈颤抖的背影。
他此行的目的已经达到。
寒风卷过血腥的战场，吹动着许敬宗的锦袍下摆。
他整了整衣襟，对着旁边脸色凝重的玄甲军统领平静地点点头：“我们回去吧。”
渊盖苏文目送许敬宗离去，踉跄了几步，脸色变得比纸还白。
他喃喃了片刻，不知说了些什么。
之后，又痛苦的闭上双眼，咬着牙发布命令。
“全军备战，总攻！”