渊盖苏文走到桌边，默不作声地坐下。
李义琰默默拿起一个陶杯，倒了杯热茶推到他面前。
茶水蒸腾的热气，暂时驱散了一点他心头的寒意。
“他们...只想苟安。”
渊盖苏文的声音透着深深的无奈。
“怕高建武，怕唐军，怕一切风险，只想着把头埋起来，等着屠刀落下。”
“跟他们讲道理，讲形势，讲家族的生死存亡，都是白费口舌。”
他端起茶杯，滚烫的杯壁灼着手心，却暖不了心。
李义琰抬起眼皮，那双平静无波的眼睛看向渊盖苏文，仿佛在说一件再平常不过的小事。
“需要清理吗？”
他的声音没有任何起伏，就像在询问一件微不足道的小事。
“我们可以帮你，让那些声音消失。”
一股寒意，瞬间从渊盖苏文的脚底板直冲头顶，比辽东的风还要冷冽。
他猛地看向李义琰，对方依旧那副古井无波的样子。
但渊盖苏文明白，这个人绝不是开玩笑。
这个一路上沉默寡言，偶尔说话也言简意赅的家伙，才是真正视人命如草芥的狠角色！
他毫不怀疑，只要自己此刻点个头，明天这五女山城就会血流成河，那些阻止他的耆老们会悄无声息地消失。
“不！”
渊盖苏文几乎是立刻摇头。
“多谢好意，但不必了。”
他不能让唐军的人，在自己的家族根基里大开杀戒。
那会让他彻底失去族人的心，即便强行上位，得到的也只是一个离心离德的烂摊子。
而且，这无异于饮鸩止渴，一旦开了这个口子，后患无穷。
他内心深处，也还存着一丝对同族长辈的底线。
“他们是我的族人，虽然顽固，但罪不至死。”
他补充道，更像是在说服自己。
李义琰听了，没有任何表示，只是微微垂下眼帘，继续看着自己的茶杯，仿佛刚才那句惊心动魄的话从未说过。
渊盖苏文深吸一口气，压下心头的寒意和烦躁，强迫自己冷静思考。
耆老的路暂时走不通，他必须另辟蹊径。
“高建武倒行逆施，敌人未必只有唐军。”
他眼中闪过一丝精光，继续道：“新罗金德曼和百济义慈王，这些年同样深受高建武的压制和侵扰。”
“尤其是新罗，与我东部接壤，与高建武更是积怨已久，若能说动这两个国度与我东西呼应，合击高建武...大事可成！”
这是他深思熟虑的另一条路。
利用高句丽与邻国的矛盾，结成暂时的同盟。
突地稽嚼着胡饼，含糊地说道：“嘿，远交近攻？这招不错！”
“新罗那娘们儿可不是省油的灯，百济那老小子也憋着坏呢，高建武这些年没少欺负他们，有这机会，他们肯定乐意咬他一口。”
李谨行点点头道：“此计可行，分化瓦解，减轻我方压力。”
“只是结盟需使者，需信物，需让对方看到切实利益与胜算。”
他指出了实际操作中的难点。
李义琰依旧沉默，似乎对外交策略不感兴趣。
渊盖苏文知道，这三人只是负责送他回来，本身并无权干预他的决策，更不会直接参与他的谋划。
“此事我自会设法，三位...辛苦了。”
突地稽拍了拍手上的饼渣，道：“你心里有谱就好，我们仨在这儿待着也碍眼，该看的也看了，该知道的也都知道了，明天一早就走。”
李谨行站起身，笑了笑道：“莫离支，万事小心，联络若有困难，或需传递消息，可用之前约定的方式找我们的人。”
李义琰最后也站了起来，依旧是那副没什么表情的样子，只是对着渊盖苏文极轻微地点了下头，算是告别。
然后三人便转身，干脆利落地离开了小院，仿佛只是来串了个门，喝了杯茶。
院门关上，小院再次恢复了寂静，只剩下渊盖苏文一人。
他看着空了的石桌和残留的茶渍，心中五味杂陈。
耆老的反对如同冰冷的枷锁，而李义琰那轻描淡写却杀气腾腾的提议，则像是一把悬在头顶的利刃，让他不寒而栗。
既然如此，新罗和百济这条路，他必须抓住，哪怕是与虎谋皮，也值得冒险。
他走到墙边，望着山下笼罩在暮色中的山城轮廓，眼神重新变得锐利而坚定。
家族的阻力无法一蹴而就，那就先从外部破局！
...
辽东城的春天，来得比预想中快些。
凛冽的寒风，渐渐被带着河水湿润气息的暖风取代，吹在脸上不再如刀割般生疼，阳光也变得慷慨，晒得冻土融化，道路泥泞，却也催发了城墙根下顽强探头的点点新绿。
被战火摧残过的城市，在这片回暖中，努力焕发着一种混杂着伤痛与新生的气息。
位于城东主干道旁，一座原本属于高句丽大商贾的大铺面，如今挂上了崭新的竹叶轩牌匾。
这里便是刚刚落成，尚在紧张布置中的竹叶轩高句丽分行总部。
铺面很大，后面还连着宽敞的库房和伙计们的居所。
此刻，一楼大堂里堆满了刚卸下车的货物箱笼，空气中弥漫着新木头的味道。
柳叶站在略显空旷的大堂中央，背着手，看着眼前忙碌的景象。
伙计们正按照图纸摆放货架柜台，清理地面。
他脸上没什么表情，但熟悉他的人都感觉得到，大东家今天有点不对头...
路过柳叶身边的伙计，都赶紧低下头，生怕触到大东家的霉头。
许敬宗快步从后面库房绕过来，手里拿着一卷厚厚的账册清单，眉头也微微锁着，他身后跟着一个约莫四十多岁，皮肤黝黑的中年男子。
正是从原竹叶轩辽东分行调过来，负责主持高句丽分行具体筹建事务的老赵。
老赵此刻额头微微见汗，脸上带着明显的忐忑之色。
眼睛是不是得瞥向许敬宗手里的账本，显得有点心虚...
柳叶的目光扫过老赵，直接落在许敬宗身上。
“老许，算上今天到的这批货，分行该有的东西，七成总该齐了吧？”