桑府那两扇厚重的黑漆大门，在身后猛地合拢，发出沉闷的一声巨响，震得桑雯茵浑身一颤。
她被这股力量推得踉跄几步，鞋跟绊在府门外冰凉的青石台阶边缘，险些一头栽下去。
身旁的廖陵奚慌忙搀住她，他的手臂有些发抖，那身原本鲜亮的书生衫子如今灰扑扑皱巴巴地搭在身上。
“没事了，雯茵。”廖陵奚的声音压得很低，带着不易察觉的疲乏。
桑雯茵死死咬住下唇，才没让屈辱的呜咽冲出口。
泪水糊在脸上，原本精致的妆容彻底花了，粘着尘土，狼狈不堪。
她的身体发僵，不是因为台阶边的冷风，而是府门口台阶下黑压压一片还未散尽的人群。
那些看客的道道目光，像沾了盐的鞭子，火辣辣地抽在她曝露出来的伤口上。
混乱中，人群外围那处异常显眼。
一驾清油大马车安稳停在那里，车厢外壁隐隐透出华贵的云纹。
车前，簇立着几个人影。江颂宜一身水蓝色锦缎衣裙，衬得她肤色胜雪，梳着时下最精巧的发髻，发间嵌着一支点翠珍珠凤钗。
她身边一左一右，站着江卿墨和白林夕，都是精心妆扮过的大家闺秀模样。
身后，还垂手侍立着四五个身材高壮的家丁仆妇。
她们没有靠前，只静静地看着，如同观赏一场与己无关的街头闹剧。
桑雯茵的血“嗡”的一声直冲头顶。
是她们！
她最不堪的一面，被驱赶出家门如同一条丧家犬的惨状，竟被她们从头到尾尽收眼底！
桑雯茵猛地挣脱廖陵奚扶住她的手，几乎是跌撞着冲开面前挡路的人群，朝着那群人扑了过去。
“江颂宜——！”嘶哑的尖叫声撕裂了围观的人群。
桑雯茵喘着粗气停在离马车不足两步的地方，头发散乱，布满血丝的眼睛死死盯住江颂宜那张平静得过分的脸，“你是不是在看我的笑话？看到我被爹赶出来，你开心了？满意了？你们都是来看我出丑的，是不是？”
廖陵奚起初有些发懵。
他匆忙跟着桑雯茵挤过来，气息同样不稳。听到桑雯茵对着那个仪态端庄的姑娘厉声质问，他才后知后觉地抬眼，仔细看向马车前那个被簇拥着的蓝衣少女。
那张脸……眉眼的轮廓，依稀有些熟悉？
他心里一动，某忍不住带着七分试探和三分刻意套近乎的含糊，试探着轻轻唤了一声：“颂宜妹妹？”
江颂宜嘴角纹丝未动，只有睫毛向下覆了一下，清冷的眸光像初冬的第一层薄霜，倏地刺在廖陵奚身上。
廖陵奚心头猛地下沉。
还未等他再做反应，江颂宜身边那个面容严肃的丫鬟襄苎，已然一步上前。
“大胆！哪里来的狂徒村妇，也敢对我家县主直呼其名，妄称妹妹？眼瞎了不成！这位是圣上亲封的嘉庆县主！无礼至此，还不速速行礼！”
县主？
这两个字如同两记闷棍，狠狠抽在桑雯茵和廖陵奚的脑子上。
不！这不可能！
“住口！你算什么东西？轮得到你教训我！县主又如何？我不是谁的丫鬟！我爹爹只是一时气急！等我郎君……”桑雯茵猛地抓住旁边呆若木鸡的廖陵奚的手臂，“等我郎君高中了举人，爹爹就会亲自接我回去！我桑雯茵永远是桑家大小姐！”
廖陵奚在襄苎那声“嘉庆县主”出口时，脸上残存的血色就已经褪得干干净净。
县主？那个他曾经视作拖油瓶的江家养妹？她竟然一步登天，成了御封的县主？自己方才还不知死活地叫她“妹妹”！
他甚至不敢再多看一眼江颂宜。那份冷意已经证实了一切。
廖陵奚猛地一个激灵，几乎是条件反射般地深深弯下腰去：“县主恕罪！县主恕罪！小人有眼无珠，冲撞尊驾！我们这就走！这就走！”
他又慌忙去扯桑雯茵，急得像是要被火烧着尾巴的老鼠：“走！雯茵！别说了！”
桑雯茵被他死命拉扯着，趔趄了一下才勉强站稳。
她惨白的脸上只剩下惊惶和茫然，被廖陵奚半拖半拽着，撞开身后那些看热闹的人墙，狼狈逃窜。
“噗……”一声毫不掩饰的嗤笑响起。
江卿墨看着那两道如同丧家之犬般消失在街角的背影，嫌恶地用手中一方绣蝶的锦帕轻轻掩了掩唇角，眼里的鄙夷浓得化不开。
“呵，瞧瞧，这就是桑大小姐拼死要跟的真命天子？平日里在那些闺阁宴席上端着架子眼高于顶，结果就相中了这么个遇事就软脚塌腰的废物？啧，这挑人的眼光，倒真是慧眼独具呢，不枉她方才还口口声声说着要当什么‘嫂嫂’。”
白林夕手指无意识地绞着腰间垂下的那根银丝缠绕的软鞭梢头，看着两人身影消失的方向，颇有些遗憾地咂咂嘴，那眼神就像盯上猎物又跑掉的猛禽。
“可惜了，跑得倒是利索。”她嘴角撇了撇，“原想着，光凭那廖陵奚那张忘恩负义的嘴脸，还有他方才那些恶心人的话，就该让他尝尝鞭子的滋味。他这种人，不抽一顿，哪里记得住疼？”
马车旁一直保持沉默的江颂宜，缓缓抬起眼睑。
她的目光平静无澜，只轻轻掠过刚才那两人逃离的街道。像是看了一场乏善可陈的街头杂耍，热闹褪去，只余下一点清冷的余味。
“脏。”她极其轻微地启唇，只吐出这一个字。
身旁的丫鬟襄苎立刻会意，躬身应道：“是，县主。”
她转身，对马车夫示意地点了点头。
车夫是个老成的，立刻利落地放好踏脚的小凳。
襄苎上前一步，稳稳地搀扶住江颂宜伸出的手臂。
江颂宜微垂眼眸，提起裙裾，踩上那只做工精巧的小凳。
“回府。”依旧是襄苎简洁的吩咐，语气恢复了之前的沉稳。
马车夫应了一声，缰绳轻抖。
镶着铜钉的车轮开始缓缓转动，碾压过石板路，发出结实而沉闷的辘辘声。
江卿墨和白林夕也很快收敛了面上的表情，各自在仆妇的簇拥下，优雅地走向了自己的香车。
她们的车驾随即跟上。
那些聚在桑府大门前，尚未从这场接连不断的闹剧中回过神来的看客们，低声议论着方才桑家小姐的凄惨模样，啧啧地惊叹着那位嘉庆县主逼人的气派和威势，然后三三两两地散去。
……
江南姚府。
大门今日格外热闹。
一串系着红绸的人马停驻，锣鼓喧天，透着虚张声势的热闹。
为首的，正是姚家那个一向低调的庶子姚震允。他穿着簇新的红色喜服，脸色却比身上的绸缎更沉。
花轿帘子被粗暴地掀开。
一个同样穿着大红嫁衣的女子被人推搡着下来。
只是她双臂被反绑在身后，头上盖着的红盖头歪斜着，露出小半截苍白的下巴和嘴唇上明显蹭破的血痕。
与其说是新娘子，不如说更像被押解的囚犯。
这一幕，全落入了闻声赶来的姚家其他几位公子哥儿眼里。
人群里发出几声压低的嗤笑和揶揄目光。
“哟，震允兄，好福气啊！这可是你心心念念多年未见的‘表妹’？果然特别！”有人拖长了调子，语带双关。
另一个立刻接话：“可不是嘛！京城桑府千金，金贵得很！瞧瞧这通身的气派……啧啧，就是不怎么体面。听说被原封不动送回来了？震允兄，委屈你啊！”
这话与其说同情，不如说幸灾乐祸。
桑家为了遮掩丑事，许诺了异常丰厚的嫁妆，这事在姚家不是什么秘密。
他们嘴上嘲笑着姚震允头顶绿云罩顶，娶了个失贞丢脸的表妹，心里未尝不在嫉妒：受了奇耻大辱是不假，但这份能砸死人的实打实的金银铺路，外加从此不用再为科举奔波—。
对他们这些非嫡非长的庶子而言，这买卖，简直天降横财。
姚震允的脸色瞬间黑如锅底，腮帮子咬得死紧。但他忍着没发作。
姚家嫡长子姚震麟却皱紧了眉头，大步上前，声音带着长房嫡子的威严：“震允！胡闹！她如今进了姚家门，是你明媒正娶的新妇。把她捆成这样成何体统？传出去像什么样子！立刻松绑！带她去正堂拜见父亲母亲！”
他锐利的目光扫过那些说风凉话的兄弟，众人稍稍收敛了些。
姚震允胸中憋着火，又不敢违逆嫡兄。他只得僵硬地上前，用力扯开捆绑新娘子的粗绳。
那女子显然被绑了很久，绳索勒破了她细嫩的手腕，留下深深的红紫印痕。
绳子一松，她立刻瑟缩着抱紧了自己，盖头下的身体抖个不停。
“大哥莫怪，”姚震允声音干涩地解释，脸上是压不住的烦躁和难堪，“不是我故意如此。一路从京城过来，这位‘表小姐’就疯了一样！一有间隙便想跑，口口声声说她不是什么桑雯茵，是个叫翠芫的丫鬟！说小姐跑了，她是被绑了替嫁的！我不信，她又哭又闹，寻死觅活。若不如此，怕早跳了河，这烂摊子，我怎么带得回来？”
这番话让周遭的窃窃私语静了一瞬。
姚家公子们脸上的嘲弄淡了点，面面相觑。
丫鬟替嫁？新娘子闹了一路？
姚震麟的眉头拧得更紧，盯着那个瑟瑟发抖的身影，若有所思：“她一直说自己是丫鬟？”
“对！”姚震允语气厌烦，“一路哭嚎，烦不胜烦。若真是桑府小姐，何至于此？定是失心疯了。”
就在这时，那个一直颤抖的新娘子猛地抬手，拼尽力气一把扯下了红盖头。
一张虽然清秀却因连日折磨而憔悴不堪的脸，暴露在日光下。
脸上泪痕交错，嘴唇干裂出血，那双眼睛里盛满了惊恐和无助。
“放开我！我说的是真的！我真的是翠芫！我不是桑雯茵！”翠芫嘶哑着嗓子，不顾一切地朝着姚震麟和众人哭喊，“我家小姐……她和那个姓廖的书生跑了！小姐她绑了我！逼我穿上嫁衣。呜呜呜……我不是小姐！我真的不是！求求你们相信我！放我走！”
所有人都愣住了。
姚震允最先反应过来，弯腰捡起地上的盖头，动作粗鲁地想重新盖回翠芫头上：“胡言乱语！疯子！给我闭嘴！”
“住手！”姚震麟一声厉喝，阻止了姚震允的动作。
整个姚府门口死一般的寂静。
所有目光都聚焦在翠芫那张因恐惧而扭曲的脸上，然后又转到姚震麟身上。
嫡长子年少时曾在京城姚家老宅住过几年，是见过桑雯茵的。
姚震麟那双眸子紧紧锁住翠芫的脸，仔细地辨认着每一处眉眼轮廓。
终于，他抬起头，看向同样一脸惊疑不定的姚震允和其他人：
“她没说谎。这张脸绝不是桑雯茵。”
什么？
姚震允猛地后退一步，假装成不敢置信地瞪着翠芫：“不……不可能！桑家怎么敢？他们怎么敢用一个丫鬟……”
姚府门口刚刚平息下去的议论声骤然拔高，夹杂着惊呼。
姚家公子们也完全懵了。嘲笑姚震允娶了个烂货是一回事，可发现人家连人都不是，堂堂姚家庶子，竟然真被塞了个冒牌货，这简直是骑在姚家脖子上撒尿！
桑家胆子太大了！
“带进去！”姚震麟脸色铁青，没有再看任何人的表情，“所有人都到正厅去！此事，父亲母亲定要知晓！”
……
姚府正厅，气压低得让人喘不过气。
翠芫被按着肩膀跪在地上，她只是本能地抽噎着，瑟瑟发抖。
姚震允像一头被激怒的公牛，站在一旁，拳头捏得咔咔响。
其他公子们脸上也是愤愤然和不可思议交织的表情。
主位上，姚大人，姚家此刻的掌权人面沉似水。
“奴婢叫翠芫，是桑府大小姐桑雯茵身边的贴身丫鬟，”翠芫的声音抖得不成样子，“小姐出嫁那日清晨，她突然把我叫进房，用绳子绑了我的手脚，堵了我的嘴，然后……呜呜……她拿出了为我准备好的丫鬟衣裳给我换上，她自己也换了我的衣裳……她还威胁我说，如果我敢叫敢跑……就让我老子娘活不成……”
翠芫回忆着桑雯茵当时狠厉的眼神，忍不住又打了个寒噤，“她让我穿上嫁衣，盖了盖头……说我就是‘桑雯茵’了……她换上我的丫鬟衣裳，就从后院的角门跑了……她说去寻她的情郎……我……我是被抬上花轿的……”