“臣妾......“膝盖还没沾地就被扶住，小太子仰着圆脸作揖：“皇姐安好。“他腰间羊脂玉佩晃得白露眼晕——去年浣衣时她曾失手摔碎过类似的，挨了十板子。
女官轻咳，白露慌忙回礼：“太子殿下......“话没说完，襁褓里突然传出响亮的啼哭。太子踮脚张望：“让孤瞧瞧小外甥！“
奶娘掀开锦缎襁褓，露出张皱巴巴的小脸。太子“噗嗤“笑出声：“活脱脱是江将军啃馍时的模样！“他从荷包掏出颗金瓜子，“回头让内务府打对长命锁。“
沈钧钰在花厅应付宗亲时，余光瞥见太子正往小宝嘴里塞糖糕。他不动声色挪步挡住众人视线：“这是南唐新贡的雪顶含翠，各位尝尝。“
“沈大人倒是比从前风趣。“裕亲王捻着八字胡，“听说尊夫人把侯府产业扩了三成？“琉璃盏突然轻响，沈钧钰转头见太子正冲他眨眼——去年秋猎时，这孩子也是这般提醒他箭靶偏移。
暮色染红飞檐时，潘清楼六层临窗处，晏菡茱正用银剪子修整烛芯。沈钧钰解下披风裹住她：“不是说品新茶？“
“夫君听——“晏菡茱推开雕花窗。晚风送来街市喧闹，混着说书人沙哑的唱词：“......那靖安公主原是浣衣婢......“
沈钧钰突然揽过她腰身：“娘子这局棋，倒是把满京城都算进去了。“他指尖沾了茶水在案上画圈，“太子今日故意摔碎茶盏，是在提醒我们礼部有鬼。“
话音未落，隔壁传来重物坠地声。郑源扒着窗棂探过头时，鬓发散乱得像被狼撵过：“劳烦转交陛下！“牛皮纸包擦着晏菡茱鬓角飞过，沈钧钰接住时嗅到血腥气。
楼下突然响起马蹄声，晏菡茱扑到窗前，正撞见三个戴斗笠的黑衣人翻身下马。她抓起茶壶浇灭烛火：“是潇湘阁的杀手！“
郑源已顺着排水管滑到三楼，突然回头喊：“告诉圣上，乌桓部在鹤鸣山......“话音被破空而来的箭矢截断。沈钧钰甩出茶盏打偏箭镞，牛皮纸包却落入黑衣人手中。
“追！“晏菡茱拎起裙摆就要跳窗，被沈钧钰拦腰抱住。楼下传来郑源的惨叫，混着瓷器碎裂的脆响。她突然摸到纸包夹层里的硬物——竟是半枚虎符！
更夫敲响三更时，沈钧钰正在御书房呈上虎符。景仁帝摩挲着符上“鹤鸣“二字，忽然将茶泼向烛台。青烟腾起时，虎符表面的朱砂竟显出一串南唐文字。
“好个一石二鸟。“皇帝冷笑，“传旨，命金林卫即刻查封潇湘阁。“他忽然看向沈钧钰，“你夫人可看清黑衣人样貌？“
沈钧钰躬身时，瞥见龙案下露出半截黄符——与那日毒屏风上的一模一样。他想起晏菡茱临别时塞进他袖中的字条，后背瞬间沁出冷汗：“内子说......其中一人耳后有红痣。“
景仁帝突然剧烈咳嗽起来，帕子上溅了星点血沫。沈钧钰低头盯着自己的皂靴，听见窗外传来乌鸦扑棱翅膀的声音，混着远处更鼓，像极了南唐战场上的丧钟。
一刻钟后，死寂被隔壁骤然爆发的巨响撕裂！
“砰——！”
是门板被狠狠撞在墙上的声音，力道之大，连晏菡茱这边的墙壁都似乎震了震。
紧接着，一个压抑着怒火、喉音粗粝的声音响起：“不在！妈的，跑了！”
另一个声音更低哑，带着毒蛇般的阴冷，仿佛每一个字都裹着冰碴：“查！今天谁不在？郑源？魏奉晖？还是其他人？一个都别漏！”
“对！今天无故缺席的，统统有嫌疑！”一个稍微年轻些的声音紧接着响起，咬牙切齿，恨意几乎要喷薄而出，“若是那东西……真被金林卫那帮鹰犬发现了，咱们潇湘阁多年的心血毁于一旦不说，更会坏了王爷的大计！谁也担待不起！”
“走！”那粗粝的嗓音低吼一声。
一阵杂沓而急促的脚步声如同擂鼓，重重敲打在楼板上，迅速远去，消失在楼梯口。隔壁重新陷入一片令人窒息的死寂，只剩下窗外的风声，仿佛刚才的惊心动魄只是一场幻觉。
晏菡茱后背紧贴着冰冷的墙壁，能清晰地听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音。她与沈钧钰交换了一个凝重无比的眼神，都从对方眼中看到了劫后余生的紧绷。
沈钧钰的目光转向房梁高处，那里静静躺着一个不起眼的粗布包裹——正是郑源在混乱中交给晏菡茱，又被她以惊人敏捷藏上去的烫手山芋。“娘子，”沈钧钰的声音压得极低，带着不容置疑的决断，“此地不宜久留，我们立刻回家。”
晏菡茱重重点头，没有丝毫犹豫。她足尖在墙壁上一点，身姿轻盈如燕，无声地跃上房梁，将那包裹迅速取下，重新塞回那个装着点心的多层食盒最底层。动作干净利落，一气呵成。
霜降接过食盒，只觉得这原本轻巧的盒子此刻重逾千斤，手心瞬间沁出冰冷的汗。她紧张地看向自家世子夫人，却见晏菡茱神色沉静，眼神锐利如初雪后的晴空，那股镇定自若的气场奇异地安抚了她狂跳的心。霜降深吸一口气，努力挺直脊背，紧紧抱着食盒，跟着主子悄然离开了这危机四伏的潇湘阁。
回到靖安侯府，气氛并未轻松多少。沈钧钰没有在任何人面前打开那个包裹，甚至没有带回自己的主院，而是直接进了外院最为森严的书房。沉重的楠木门在他身后合拢，隔绝了所有窥探的可能。
他将食盒放在书案上，并未立即查看里面的东西，而是亲自守在门口，如同最忠诚的护卫。他沉声吩咐心腹长随：“守好院子，十步之内，不准任何人靠近书房，包括……府里任何人。”他的眼神锐利如刀，强调了“任何人”三个字。这包裹里藏着的，恐怕是足以颠覆一切的惊雷，在尘埃落定之前，知道的人越少越好，危险也越小。
一夜无话，只有书房彻夜亮着的烛火和沈钧钰未曾离开的身影，昭示着不平静的暗流。
翌日清晨，天色微熹。沈钧钰换好朝服，神色如常地出门上衙，仿佛昨夜的一切从未发生。只是在抵达衙门后不久，他并未像往常一样处理公务，而是带着一份看似寻常的奏折，求见景仁帝。
此时，景仁帝刚下早朝，正坐在御书房里闭目养神，指尖轻轻揉着眉心，消化着朝堂上那些或明或暗的机锋。内侍总管赢朔脚步轻悄地进来，低声通禀：“陛下，靖安侯世子沈钧钰求见，说……有要事禀奏。”
景仁帝睁开眼，眼中闪过一丝不易察觉的疑惑。沈钧钰？这小子一向沉稳，懂得分寸，非重要或紧急之事，不会在刚下朝就巴巴地赶来求见。他脑海中瞬间闪过几个念头，最终定格在最近暗流涌动的一些风声上。
“宣。”景仁帝放下手中的茶盏，声音沉稳。
赢朔躬身退下，很快将沈钧钰引了进来。
“臣沈钧钰，叩见陛下。”沈钧钰一丝不苟地行了大礼。
“平身。”景仁帝目光扫过他，最后落在他手中提着的那个多层食盒上，眼神微凝，“沈卿，你这食盒里……装的是什么？”这显然不是用来装奏折的。
沈钧钰起身，双手捧着食盒，恭敬地回答：“回禀陛下，此物并非微臣所有。乃是一位……不便亲自面圣的好友，昨夜辗转托付于微臣，恳请微臣务必亲手转呈陛下。”他顿了顿，语气更加谨慎，“至于盒中所盛何物，微臣……确实不知。事关重大，为陛下龙体安危计，恳请陛下先令赢公公仔细查验，确认无虞后，再行开启。”
不便面圣的好友？托付？不知内容？查验？
这几个词组合在一起，让景仁帝的心猛地一沉，一个名字几乎是瞬间跳入他的脑海——郑源！那个他安插在潇湘阁，却突然失联的暗桩！
“赢朔！”景仁帝的声音陡然带上了几分急迫。
“老奴在。”赢朔立刻上前，小心翼翼地接过沈钧钰手中的食盒。他没有在御案前打开，而是特意走到距离景仁帝最远的一张偏案旁，动作轻缓地将食盒放在上面，一层层打开。
当食盒底层那个粗布包裹被取出，解开绳结的刹那——
赢朔的目光触及包裹里露出的第一件物品时，整个人如同被一道无形的雷霆劈中，浑身剧震！他脸上血色瞬间褪尽，嘴唇不受控制地哆嗦起来，发出一声近乎失态的、充满了难以置信的惊呼：“不……不可能！这……这绝不可能！”
景仁帝见状，心头疑云与不祥的预感骤然膨胀，下意识地就要起身过去查看。
“陛下！”沈钧钰反应极快，一个箭步上前，躬身拦在了景仁帝面前，姿态恭谨却异常坚决，“龙体为重，请陛下稍待，待赢公公查验完毕！”
赢朔被沈钧钰这一声惊醒，立刻意识到自己的失职，强压下心头的滔天巨浪。他颤抖着手，取过银针，仔仔细细地检查那块触目惊心的玉佩，然后是包裹里那厚厚一叠信件，每一封都反复试探。确认银针毫无异色后，他才哑声道：“陛下……无毒。”
景仁帝再也按捺不住，大步流星走到偏案前。当他的目光落在那块通体莹白、雕刻着独特蟠龙纹样的玉佩上时，瞳孔骤然收缩成针尖大小！一股混杂着震惊、失望、被背叛的怒火瞬间席卷了他，让他向来喜怒不形于色的脸上，第一次清晰地浮现出骇人的阴沉。
“是他！”景仁帝的声音像是从牙缝里挤出来，带着彻骨的寒意，“好……好一个情深义重的好兄弟！”
赢朔“噗通”一声跪倒在地，声音带着哭腔和极度的惶恐：“陛下息怒！可是……可是宣王殿下……宣王殿下他明明……明明早在二十年前就薨逝了啊！这……这玉佩怎会……”他不敢再说下去，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
景仁帝发出一声冰冷的、充满了讽刺意味的嗤笑：“薨逝？呵……朕的这些‘好兄弟’，一个比一个会装！一个比一个演得真！”他猛地指向那堆信件，眼神如淬了毒的利刃，“赢朔！读！一封一封给朕读出来！朕倒要听听，这‘死人’这些年，都干了些什么好事！”
沈钧钰见状，立刻躬身垂首：“陛下息怒，此乃皇家秘辛，臣不敢僭越听闻，微臣告退。”他只想尽快抽身。父亲远在边关，侯府如今只有他一个成年男丁支撑门户，府中祖母年迈，母亲体弱，妹妹年幼，还有身怀六甲、昨夜刚经历了惊魂的妻子晏菡茱……这潭浑水太深太险，一旦卷入，稍有不慎便是灭顶之灾。他死不足惜，可阖府上下的性命……
“不用走。”景仁帝的声音斩钉截铁，带着不容抗拒的威压，目光沉沉地落在沈钧钰身上，“你既然已经知道了开头，想必也猜到了几分。留下。有些事，你听听无妨。”
沈钧钰心头猛地一沉，如同坠入冰窟。从晏菡茱昨夜简短的叙述和这玉佩的出现，他确实已经拼凑出了事情的大致轮廓——涉及先帝皇子、当朝亲王，甚至可能是惊天谋逆！但他宁愿自己什么都不知道！此刻皇帝强留他，无异于将他彻底绑上了这艘随时可能倾覆的危船。
他额角渗出细密的冷汗，只能硬着头皮躬身：“……臣遵旨。”一颗心却悬到了嗓子眼，仿佛已经看到了侯府上空盘旋的阴云。
赢朔见皇帝心意已决，不敢再劝。他颤抖着拿起最上面的一封信，展开信纸。那熟悉的、属于已故太后的娟秀字迹映入眼帘。他深吸一口气，开始用尽量平稳的声音诵读。
起初，信的内容不过是些宫中琐事、天气冷暖、对“皇儿”身体的关切，絮叨着家常。景仁帝的脸色还算平静，只是眼神越来越冷。
然而，当赢朔读到其中一段时，他的声音突然像是被一只无形的手扼住，变得艰涩无比，每一个字都重若千钧：
“……皇儿勿忧，你皇兄膝下至今无嗣，并非天意，实乃母后之功。为保吾儿将来大位无虞，母后早已在其日常饮食中，加入秘制之药……此药性极寒，可损男子精元根本……料想他此生，注定只得一子，且体弱难继……”