窗外北风卷着雪粒子扑在窗纸上，正厅炭盆早灭了多时。纪老夫人哆嗦着抓起暖手炉，却见儿媳从袖中抖出一叠泛黄票据。
“崇德三年腊月，东珠头面三百两；崇德四年三月，云锦十二匹。“晏芙蕖每念一句，老太太的脸色便灰败一分，“这些可都是您守孝期间置办的？“
“你、你竟敢。“
“儿媳不敢。“晏芙蕖突然俯身，鎏金步摇垂在婆母眼前晃荡，“只是提醒您，如今纪家吃的米、烧的炭，可都是永昌伯府庄子送来的。“
纪老夫人猛地推开她，镶宝护甲在案几划出刺耳声响：“毒妇！我要让胤礼休了你！“
“休我？“晏芙蕖慢条斯理整理袖口，“您可知胤礼为何被停职？“她突然压低嗓音，“他贪功冒进折了三百精兵，五十军棍打得后背没块好皮——若不是我求来太医。“
“我的儿啊！“老太太突然瘫在椅中，老泪纵横地捶打扶手，“你这毒妇竟不让我见胤礼！“
晏芙蕖退后两步，冷眼看着婆母发髻散乱：“北境天寒地冻，您这老寒腿受得住？“她故意拔高声音，“再说胤礼如今戴罪之身，您去岂不是坐实他治家不严？“
“胡说！“纪老夫人抓起茶壶掷来，“定是你这妒妇拦着不让我们母子相见！“
青瓷壶擦着鬓角飞过，晏芙蕖纹丝不动：“母亲若不信，大可问问王管家。“她转头看向缩在门后的老仆，“上月送去的貂裘，可还暖和？“
王管家扑通跪地：“老夫人明鉴，少夫人确实日日往北境送药。“
“滚！都滚！“纪老夫人突然抓起案上账本乱撕，“我要去告御状！告你们晏家欺辱功臣遗孀！“
晏芙蕖俯身拾起碎片，突然轻笑：“您尽管去。正好让御史台查查，当年抚恤金是怎么变成翡翠镯子的。“她将碎纸撒在炭盆里，“对了，胤礼这次若能调任西北，还得托您撕账本的福呢。“
老太太呆坐在满地狼藉中，看着儿媳施施然走出正厅。檐下冰棱滴落的水珠砸在石阶上，恍惚间竟像极了当年丈夫战死时，灵堂前的更漏声。
“少夫人，侯府递帖子来了。“芒种捧着鎏金拜帖小跑过来，“说是三小姐胎象不稳，请您过府探望。“
晏芙蕖望着天际翻涌的乌云，将暖手炉塞给丫鬟：“备车吧。“她理了理鬓间木樨花，“记得把库房那支百年老参带上。“
马车驶过朱雀大街时，雪下得更密了。晏芙蕖摩挲着袖中暗袋——那里藏着纪胤礼亲笔写的和离书。前世他为攀高枝毒杀发妻，今生倒要看看，这场戏还能唱出什么新花样。
……
檐角冰棱滴着化雪水，晏芙蕖倚着暖阁窗棂叹气：“母亲这般闹腾，路上若有个闪失，倒成我的罪过了。“她指尖叩了叩账本，“取二百两记在公账上，就说给老夫人裁冬衣。“
柳嬷嬷捧着汤婆子过来：“老夫人昨儿刚抢走库房两匹妆花缎。“
“抢得走是她的本事。“晏芙蕖忽地轻笑，“再让洒扫丫头去传话，就说将军伤口化脓高热不退，夜里总唤'母亲救我'。“
三更梆子响过，纪老夫人院里传来摔碗声。天还没亮透，账房管事就哭丧着脸来报：“老夫人带着银票往北去了！“
晏芙蕖对着菱花镜描黛眉：“备车，我要去云间茶楼。“
车轮碾过结冰的青石板时，柳嬷嬷还在絮叨：“老夫人裹走三床锦被，连厨娘腌的辣白菜都没落下。“
“由她去。“晏芙蕖掀开车帘一角，正瞧见纪家马车在城门口打滑——那驾车的庄户汉连缰绳都握不稳。她唇角微翘放下帘子，绒帽上白狐毛扫过嫣红唇珠。
晏菡茱这边刚用银签子戳破灌汤包，就见芒种举着烫金帖子小跑进来：“纪夫人约您巳时吃茶！“
“可算来了。“晏菡茱撂下青瓷勺，翡翠镯子磕在玛瑙碗沿上叮铃作响。转头对苏氏笑道：“芙蕖姐姐定是又梦见什么了，上回她说北境会下红雪，结果真应验了。“
苏氏正给孙儿绣虎头帽，闻言蹙眉：“你爹最烦这些神神道道的。“
“所以才要女儿去呀。“晏菡茱系上白貂斗篷，“爹爹是主帅，纪家哥哥是败军之将，总要避嫌的。“
云间茶楼二层暖阁里，炭盆烤得人面颊发烫。晏芙蕖盯着楼梯口晃动的珠帘，忽然听见环佩叮当。转头就见晏菡茱裹着红斗篷进来，发间金累丝蝴蝶簪振翅欲飞。
“姐姐受苦了。“晏菡茱解下斗篷露出杏红襦裙，“我特意让厨娘做了炙鹿肉。“
“我要卖个消息。“晏芙蕖截住话头，从袖中抽出牛皮信封，“腊月十六西魏夜袭粮草营的路线图。“她指尖按着信封缓缓推过去，“换靖安侯府三个承诺。“
晏菡茱拈起信封却不拆：“姐姐这梦做得越发玄妙了。“
“是梦是真重要么？“晏芙蕖端起雨过天青茶盏，“妹妹只需知道，开春后西魏会派使团来议和，领队的是三皇子拓跋烈。“她吹开茶沫轻笑，“这位皇子最爱红珊瑚摆件，更爱在戌时末刻独自泡温泉。“
珠帘忽然被北风掀起，晏菡茱袖中的手猛地攥紧。前世正是这个西魏皇子，在谈判时指名要她和亲！
“姐姐想要哪三个承诺？“
“其一，保我夫君官复原职；其二，纪家与靖安侯府共同经营漠北商道；其三。“晏芙蕖忽然倾身压低嗓音，“若将来我夫君遭难，请沈家保他性命。“
楼下说书人正讲到“贵妃醉打金枝“，醒木啪地一响。晏菡茱望着对方眼底跳动的烛火，忽地想起前世冷宫里那具挂着九鸾凤钗的枯骨。她捻了块梅花酥轻笑：“姐姐这梦，做得比戏文还精彩呢。“
两人正僵持着，楼梯突然咚咚作响。柳嬷嬷惊慌失措扑进来：“夫人！老夫人马车在苍耳坡翻了！“
腊月廿八的茶楼挂着红绸，檐角冰棱映着晏菡茱雪白的狐裘。她踩着木梯拾级而上时，正听见二楼传来银箸敲击瓷盘的脆响。
“妹妹来得迟了。“晏芙蕖掀开青花瓷盖碗，普洱陈香混着炭火气扑面而来，“这君山银针都凉了三回了。“
晏菡茱解下斗篷递给惊蛰，露出里头石榴红遍地金襦裙：“芙蕖姐姐冒着风雪回京，总不会专程请我喝茶吧？“她指尖抚过案上掐丝珐琅攒盒，“上回在醉仙楼，姐姐说请客，最后可是记在侯府账上。“
“今儿不同。“晏芙蕖突然倾身，鎏金缠枝钗垂在耳畔摇晃，“姐姐送你桩泼天富贵。“她将茶汤泼在青砖地上，蘸着水渍画出个“裴“字。
窗外北风卷着碎雪扑在窗纸上，晏菡茱瞳孔微缩。前世潇湘阁倒台时，她亲眼见过金林卫从暗格搜出裴家私印。可如今离事发还有半年，晏芙蕖怎会。
“妹妹可知上月潇湘阁被抄？“晏芙蕖压低嗓音，“主谋虽逃了，却在密室落下这个——“她从袖中抖出半块双头蟒纹玉牌，“靖安侯若得此物，裴家。“
“姐姐想要什么？“晏菡茱突然打断，指尖在暖手炉上轻叩。前世这庶姐便是用类似手段，从她这里骗走三万两军饷。
晏芙蕖笑着将玉牌推过来：“西北狼山关还缺个参将。“她染着凤仙花的指甲划过晏菡茱腕间翡翠镯，“妹妹在侯爷跟前美言几句，不过举手之劳。“
茶汤腾起的热气模糊了两人面容。晏菡茱想起前世纪胤礼调任西北后，正是靠着狼山关军功平步青云。她忽然轻笑：“姐姐可知狼山关今冬冻死多少战马？“
“你！“晏芙蕖指尖掐进掌心，面上仍端着笑，“妹妹若嫌不够，再加条消息——裴家三公子在城西养着个外室，那女子腰间。“
“姐姐。“晏菡茱突然将暖手炉重重一放，“侯爷最厌后宅妇人插手朝政。“她瞥见窗外闪过玄色衣角，那是侯府暗卫的服色，“不过姐姐既开了口，妹妹便替你将此物转交世子。“
晏芙蕖眼底闪过精光，正要开口，楼下忽然传来喧哗。惊蛰急促叩门：“世子夫人，纪老夫人带着人往茶楼来了！“
话音未落，木梯已传来“咚咚“闷响。晏芙蕖迅速将玉牌塞进晏菡茱袖中：“明日辰时，城隍庙石狮底下有你要的东西。“
“毒妇！“纪老夫人撞开门的刹那，镶宝护甲直指晏芙蕖面门，“竟敢私吞我儿的俸禄！“
晏菡茱侧身避开飞溅的茶汤，看戏般倚在窗边。晏芙蕖广袖一甩，三枚铜钱“叮叮“钉入梁柱：“母亲莫不是忘了，胤礼的俸禄连您半匣头面都买不起？“
“你、你竟敢行凶！“纪老夫人哆嗦着后退，撞翻案几时露出袖中当票——正是晏芙蕖陪嫁的那对翡翠镯子。
“原是为这个。“晏芙蕖拾起当票轻笑，“母亲既要当我的嫁妆，何不直接开口？“她突然撕碎纸片，“可惜过了赎当期，镯子早被江南富商买走了。“
纪老夫人突然瘫坐在地嚎哭：“造孽啊！我纪家怎娶了这等恶妇！“
晏菡茱看着这出闹剧，忽然想起前世自己跪在雪地里求婆婆请大夫的场景。她拢了拢狐裘：“惊蛰，回府。“
马车驶过朱雀大街时，雪粒子砸在车顶噼啪作响。晏菡茱摩挲着袖中玉牌，忽然掀帘吩咐：“绕道去城隍庙。“
石狮腹中的鎏金匣裹着油纸，里头除却裴家密信，竟还有张地契——正是前世纪胤礼金屋藏娇的那处宅院。晏菡茱冷笑，将地契凑近炭盆。
火苗蹿起的刹那，她听见车外传来晏芙蕖的声音：“妹妹果然守信。“
炭盆里的银丝炭噼啪作响，晏芙蕖拢了拢白狐毛领，青玉镯子磕在紫檀桌沿上：“妹妹这话说得轻巧，靖安侯府自然清流，可若我说...“她忽然倾身压低嗓音，“潇湘阁背后站着东宫那位呢？“
晏菡茱指尖在青瓷杯沿画了个圈，盏中碧螺春荡起涟漪：“姐姐这梦倒是做得越发离奇了。“
“离奇与否，妹妹派人查查便知。“晏芙蕖从袖中抽出张洒金笺，“东宫詹事府上月支取的三千两雪花银，最后可都流进了潇湘阁账房。“染着丹蔻的指甲划过墨迹，“这还只是明面上的。“
窗外飘进几片雪粒子，晏菡茱望着笺上“永昌钱庄“的印鉴，忽然想起前日沈钧钰提过，太子门客近来频繁出入西市赌坊。她轻叩桌案：“姐姐想要什么？“
“一万两现银，再加靖安侯在兵部的门路。“晏芙蕖说得干脆，“换我夫君官复原职。“
“啪“地一声，茶盖扣在杯口。晏菡茱抬眸轻笑：“姐姐莫不是冻糊涂了？北境军报说纪将军贪功冒进时，我可提醒过你...“
“沙场之事瞬息万变！“晏芙蕖突然拔高音调，腕间翡翠镯撞得叮当响，“南唐那群蛮子扮作商队偷袭，任谁都会中计！“她胸口剧烈起伏，恍惚又看见前世纪胤礼被乱箭穿心的模样。
晏菡茱慢条斯理剥着糖炒栗子：“姐姐若真料事如神，当初就该梦见这场偷袭。“栗壳“咔“地裂开，“再说潇湘阁，就算真与东宫有牵扯...“她将栗仁扔进嘴里，“与我何干？“
暖阁倏然寂静，唯有铜漏滴滴答答。晏芙蕖盯着对方袖口金线绣的缠枝莲，突然轻笑：“听说三日前，沈将军在朱雀大街当众杖毙了个调戏民女的家奴？“她吹了吹茶沫，“巧得很，那恶仆的姘头...正是潇湘阁的琴娘。“
栗仁卡在喉间，晏菡茱攥紧帕子咳嗽起来。父亲最重清誉，若让人知道沈府下人牵扯花柳之地...
“八千两。“晏芙蕖竖起三根手指，“再加漠北商道三成利。“
“两千两。“晏菡茱蘸着茶水在桌上写了个“叁“，“商道给你半成，但要签死契。“她忽然歪头一笑，“姐姐该不会忘了，上回说好要给我的北境布防图...“
珠帘哗啦一响，柳嬷嬷端着杏仁酪进来打圆场：“灶上新蒸的定胜糕，两位夫人尝尝？“
晏芙蕖舀了勺甜羹，忽然道：“妹妹可知，潇湘阁暗室供着尊鎏金欢喜佛？“她舔去唇边糖渍，“佛座底下刻着太子生辰呢。“