景仁帝这雷霆手腕震得朝野上下人仰马翻。短短三日，二十七个官员被革职查办，五十六人贬为庶民。往日里在潇湘阁流连的纨绔们，此刻要么趴在府里哀嚎，要么缩在房中瑟瑟发抖。
许宬带着太医院的人挨家挨户看诊，这一查可不得了。最早逛窑子的几个公子哥儿，裆部都烂得流脓，腥臭味熏得太医直捂鼻子。头一日就揪出三个染了花柳病的，消息不胫而走，常去寻欢的子弟们吓得魂不附体，抱着太医大腿哭求救命。
御书房里，景仁帝将脉案重重拍在龙案上：“把去过潇湘阁的全给朕关到城外庄子里！染病的和没染病的分开圈着，让太医十二时辰轮值。“香炉被震得叮当作响，“若有人病重不治，就地焚尸。谁敢阻拦——“皇帝抓起朱笔在折子上划出血红一道，“同罪论处！“
京城顿时炸了锅。西郊两处庄子被重兵团团围住，这边厢哀嚎声日夜不绝，那边厢咒骂声震天响。郑国公府独苗郑源和魏尚书家的魏奉晖虽暂未染病，但因是潇湘阁常客，也被扔进庄子同住。有老夫人要闯营救孙儿，官兵亮出明黄圣旨，顿时瘫坐在地。
朝会上，户部侍郎抖着胡子劝谏：“陛下此举恐致民心惶惶啊！“
“等花柳病传遍九城就不惶了？“景仁帝冷笑，“爱卿这般忧心，莫不是令郎也在庄子里？“老臣顿时面如土色，噗通跪倒。
永定侯府花厅里，沈管家正给主子们学舌：“西郊庄子外头围了三层铁蒺藜，太医进出都要熏艾草。老奴亲眼见着郑国公府的车驾被拦在外头，那车帘子都快扯烂了。“
晚膳时分，沈钧钰解下佩刀递给小厮：“今日又逮着五个，听说庄子里茅厕都不够用了。“他夹起一筷子翡翠虾仁，“魏奉晖那厮还当是去郊游呢，昨儿竟让狱卒给他买醉仙楼的酱肘子。“
老夫人手中佛珠啪嗒掉在桌上：“当真有人烂...烂了身子？“
“何止！“沈钧钰压低声音，“太医院说这病邪性得很，染上了先是痒，接着流脓，最后浑身长满烂疮...“话没说完，苏氏“哐当“摔了汤匙。
“该！“大夫人攥紧帕子，“家里三房四妾不够，偏要去脏窝子打滚！“转脸又欣慰地拍拍儿子，“还是我们钰儿规矩，从不去那些腌臜地方。“
晏菡茱舀了碗鸡汤递过去：“夫君可知抓了多少人？“
“拢共六十八个。“沈钧钰竖起两根手指，“二十五岁以下的占了大半，里头还有陛下年初刚提拔的工部员外郎。“他忽然嗤笑，“魏奉晖和郑源关在玄字三号院，听说为争张竹榻差点打起来。“
烛火爆了个灯花，映得晏菡茱眉眼愈发明媚：“我虽不识郑公子，可那魏奉晖...“她掩唇轻笑，“上月还听说他在百花楼为个歌姬和人大打出手呢。“
沈钧钰得意地挺直腰板：“娘子说的是，为夫向来洁身自好...“话音未落，小厮急匆匆捧来个描金匣子：“少爷，大理寺送来加急公文！“
老夫人忙催道：“正事要紧，快去看看。“
待沈钧钰走远，苏氏拉着儿媳的手感叹：“得亏姑爷是个好的，茱儿你不知道，今早李尚书夫人来哭，说她家庶子也被抓了...“话到一半突然噤声，原是瞥见窗外闪过一道黛色衣角。
月洞门外，沈嘉岁正扶着燕回时穿过回廊。晚风送来只言片语：“...庄子里已死了两个...三皇子的人也在其中...“紫藤花架沙沙作响，顷刻间便再听不真切了。
……
北境城的寒风裹着雪粒子砸在窗纸上，纪胤礼攥着信笺的手指关节发白。他猛地推开窗棂，对着檐下扫雪的亲卫低喝：“速请夫人回府！“
城西粥棚里，晏芙蕖正给老妇盛第二勺粟米粥。纪恩踏着积雪疾步而来，玄色披风沾满冰碴：“夫人，将军急召。“
粗陶碗“当啷“落在木案上。晏芙蕖将熬药的蒲扇塞给芒种，粗布裙裾扫过满地药渣：“可是京中有变？“
将军府书房的门扉被北风撞开，纪胤礼将信纸拍在案上：“潇湘阁倒了，比前世早了整整八个月。“
晏芙蕖指尖抚过“金林卫查封“几个字，前世记忆如走马灯闪现——那些被铁链锁走的华服男子，暗格里搜出的密信，还有。她突然抓住丈夫手腕：“主谋提前转移了！“
“正是！“纪胤礼扯开舆图，西北疆域在烛火下泛着昏黄，“如今告发已无大用，但靖安侯若知我们掌握线索。“
晏芙蕖的绣鞋碾过炭盆迸出的火星：“夫君可还记得前世西北大捷？“她指尖在舆图上划出蜿蜒的线，“如今北境战功已与你无缘，不如借机调往狼山关。“
纪胤礼摩挲着腰间虎头佩玉——那是去年生辰晏芙蕖送他的：“可我这戴罪之身。“
“所以要换个筹码。“晏芙蕖解下沾着药香的斗篷，“我明日启程赴京，菡茱妹妹上月来信说怀了身孕，正需要娘家人照拂。“
烛火爆了个灯花。纪胤礼望着妻子鬓间微乱的木簪，忽然想起大婚那夜她凤冠霞帔的模样。如今在北境磋磨三年，那双执笔的手已生冻疮，却还在为他谋划。
“此去京城八百余里。“
“走水路五日便到。“晏芙蕖从箱笼翻出靛青襦裙，“正好把去年屯的黄芪带上，就说给侯府送安胎药。“
三更梆子响时，纪胤礼突然抓住妻子收拾行囊的手：“芙蕖，若事不成。“
“必成。“晏芙蕖将淬过毒的银簪插进发髻，“菡茱最信我的'梦示'，上回她说梦见锦鲤跃龙门，次日侯爷就升了户部侍郎。“
卯时初刻，城门刚开。晏芙蕖钻进青帷马车，回头望见纪胤礼扶着军棍伤站在角楼。北风卷起他玄色大氅，露出里衬暗红的血迹——那是半月前领军粮延误挨的罚。
马车驶出十里亭，芒种递上暖手炉：“夫人真要把潇湘阁主谋的秘密卖给侯府？“
“卖？“晏芙蕖轻笑，掀帘望着官道旁冻僵的流民，“靖安侯上月刚接管兵部，正愁抓不到世家的把柄。我们送他这把刀，换的何止是调令。“
五日后，靖安侯府后角门。菡茱扶着孕肚迎出来，金丝楠木护甲划过晏芙蕖带来的药材箱：“姐姐说的可是真？那潇湘阁背后竟是。“
“妹妹小声些。“晏芙蕖蘸着茶汤在案上写了个“裴“字，“今夜子时，城隍庙石狮底下有你要的东西。“
更鼓敲过三响，侯府暗卫从石狮腹中取出鎏金匣。靖安侯对着烛火验看玉牌上双头蟒纹，突然笑出声：“好个裴家，把手都伸到皇子后院了。“
七日后北境城，纪胤礼接到八百里加急文书时，正给伤兵换药。羊皮卷上朱红大印灼眼——“擢昭武校尉纪胤礼即日赴狼山关协防“。
晏芙蕖归府那日，西北调令已贴在城门告示栏。她望着廊下练剑的丈夫，忽然将和离书按在妆奁底层。前世他为攀高枝毒杀发妻，今生既换了命数，不妨再赌一回真心。
鹅毛大雪扑簌簌砸在车辕上，晏芙蕖裹着狐裘往手炉里添炭。纪胤礼肩头缠着的白布渗出淡红，哑着嗓子道：“我这戴罪之身不便回京，要辛苦娘子独自周旋了。“
“夫君又说见外话。“晏芙蕖拨弄着鎏金暖炉上的梅纹，眼前浮现前世晏菡茱头戴九尾凤冠的模样。她掐紧炉柄轻声道：“这消息若卖给靖安侯府，换不来金山银山，总能换几分香火情。“
车轮碾过冰碴发出咯吱声，纪胤礼忽然握住她冰凉的手：“待我东山再起。“
“我信你。“晏芙蕖反手与他十指相扣。车外北风呼啸，却压不住她胸腔里咚咚的心跳——前世摄政王府的鎏金匾额，今生定要挂上纪府的门楣！
腊月二十八的京城飘着细雪，朱雀大街上已挂满红灯笼。晏芙蕖掀开车帘，糖葫芦的叫卖声混着炮竹碎屑扑面而来。西市胡商正兜售波斯地毯，东街酒楼飘出炙羊肉的香气，处处都是她前世跪在冷宫里求而不得的烟火气。
马车刚拐进槐花巷，就听见纪老夫人尖利的嗓门：“扫把星还敢回来！“
两个粗使婆子架着晏芙蕖往院里拖，雪粒子直往领口钻。她抬眼望见廊下裹着貂裘的老妇人，心头咯噔一下——前世这老虔婆明明被锁在庄子上直到咽气！
“母亲安好。“晏芙蕖拂开婆子的手，鬓间金步摇纹丝不动，“夫君胸怀韬略，自当。“
“我呸！“纪老夫人抄起暖手炉砸过来，“胤礼他爹就是被你这种狐媚子克死的！自打娶了你，我儿俸禄月月见底，库房老鼠都要饿死了！“
铜炉擦着耳畔飞过，在青砖上砸出个凹坑。柳嬷嬷附耳急道：“老夫人装病逃回府，把咱们留下的老仆都打伤了！“
晏芙蕖盯着廊柱上新挂的福字，忽然轻笑：“母亲这话好没道理。上月庄头送来的年货单子，白纸黑字记着二百石精米、五十匹杭绸。“她缓步踏上台阶，“难不成是儿媳拿米面裁了衣裳？“
“反了！反了！“纪老夫人哆嗦着要去扯她发髻，“当初就该让胤礼娶张家姑娘！人家陪嫁三个铺面。“
“张家姑娘去年难产死了。“晏芙蕖闪身避开，腕间翡翠镯子撞在门框上铮然作响，“母亲若嫌我持家无方，不如把库房钥匙。“
“你想得美！“纪老夫人突然抄起门闩，“别以为我不知道，你在庄子上克扣我的燕窝！今日就请家法。“
“老夫人！“柳嬷嬷突然扑跪在地，“少夫人车马劳顿，好歹让换身衣裳。“
“轮得到你这老货插嘴？“门闩重重砸在柳嬷嬷背上，晏芙蕖瞳孔骤缩——前世替她试毒的嬷嬷，咽气前也是这样佝偻着背。
“母亲要打便打我。“她猛地扯开斗篷，“夫君在北境挨军棍时，您躲在庄子上装疯卖傻；如今他需要银钱打点，您倒惦记起库房钥匙了？“
纪老夫人被噎得倒退两步，忽然拍着大腿哭嚎：“都来看看啊！儿媳妇要逼死婆婆。“
“您尽管喊。“晏芙蕖捡起滚落的暖炉，“正好让街坊听听，纪家老夫人是怎么把三进宅子赌成两进的。“
哭声戛然而止。纪老夫人浑浊的眼珠转了转，突然指着她尖叫：“你这毒妇怎么知道。“
“母亲！“晏芙蕖突然提高声量，“您若安分守着佛堂，每月还有二十两月例。若是再闹——“她凑近老妇人耳边轻声道，“我不介意让全京城知道，纪家祖坟旁埋着三箱赌坊借据。“
北风卷着雪片灌进回廊，纪老夫人喉头发出咯咯怪响，突然两眼翻白向后栽去。两个婆子慌忙来扶，却见晏芙蕖施施然抚平袖口褶皱：“送老夫人回房，请个大夫来看看癔症。“
暮色渐浓时，小丫鬟战战兢兢来报：“老夫人说要绝食。“
“把红烧蹄髈和佛跳墙摆到她窗下。“晏芙蕖对镜描眉，“再温两壶竹叶青。“铜镜里女子朱唇微扬，恍惚与前世凤冠霞帔的身影重叠。
……
腊月廿三的京城飘着细雪，晏芙蕖裹着灰鼠皮斗篷跨进纪府门槛。鞋底冰碴子还没化尽，正厅里便传来茶盏碎裂的脆响。
“还知道回来！“纪老夫人攥着佛珠的手指发白，“胤礼在北境吃苦，你倒有脸回京享福！“
晏芙蕖解斗篷的手顿了顿，露出里头半旧的靛青襦裙：“母亲这话好没道理。儿媳日夜兼程八百里，可不是为了听您数落。“
“放肆！“紫檀拐杖重重杵地，纪老夫人指着她鼻尖骂道，“永昌伯府就教出你这等忤逆不孝的东西？“
“孝道？“晏芙蕖突然笑出声，腕间银镯撞在案几上叮当作响，“母亲可知纪家账上曾只剩一百八十六两银子？“她缓步逼近太师椅，“您当年为买那对翡翠镯子，可是花了公公半年的抚恤金。“
纪老夫人脸色骤变，佛珠“啪“地砸在青砖上：“混账！谁许你查账！“
“不查账，怎知您每月要喝二十两银子的血燕？“晏芙蕖拾起滚落的佛珠，“更不知您为打点那些远房亲戚，竟把胤礼的铠甲都当了。“