柴桑城下狼烟滚滚，旌旗猎猎作响，城头的守军箭如雨下，而刘军阵中一员银甲猛将正怒目圆睁，正是关羽之子关平。
他手持青龙偃月刀，胯下战马嘶鸣，高声喝道：“将士们随我冲锋，破城之后论功行赏！”
话音未落，他已拍马挺刀，率先冲向城门。
大刀挥舞间，数支箭矢应声折断。
骁勇之姿，颇有其父风范。
刘秀指挥带着各类攻城器械的先登跟在关平身边狂奔，攻势极为猛烈。
城头上，朱元璋面色凝重，环顾左右问道：“关羽这支援军的主帅是谁？我此前可没有听说过关羽帐下有姓刘的大将。”
“莫非是刘备亲自来了？”
这话说完，朱元璋先暗笑自己乱了方寸。
倘若是刘备挂帅，哪可能之前一点消息都不没有？
但对面那将本领确实是高，阵型十分之巧妙，远非常人可及。
一度让朱元璋认为是刘备亲自来了。
接着，他晃了晃手中的军旗。
朱军士兵受令，猛地推开隐蔽的箭楼暗窗，火箭直直射向城下刘军。
关平反应极快，大呼“避箭”，左手急勒缰绳，同时挥刀劈落两支火箭，可第三支箭却擦着马耳飞过，引燃了马鞍旁的行囊。
战马受惊直立，他连忙纵身跃起。
城上，那吕蒙手中强弓早已拉满，箭头裹着铁蒺藜，瞄准的正是关平落地后重心不稳的空当。
箭头穿透甲胄，铁蒺藜的倒刺瞬间嵌入皮肉，鲜血顿时染红了银甲。
关平闷哼一声，身形为之一晃。
周遭朱军趁机一拥而上，竟在关平那处形成一个有三四十人的小小锥形阵。
关平怒目圆瞪：“狗日的，不识乃翁乎？”
他连羽箭都来不及拔，抬腿踹倒为首之人，青龙偃月刀抡出残影来，朱军残肢断臂乱飞，硬生生杀散了那小阵。
城楼上的吕蒙见一击未竟全功，不禁暗叹关平悍勇。
不多时，刘秀收到刘裕进攻失败的消息，遂鸣金收兵。
刘军潮水般退去，朱元璋望着刘秀离开的方向，久久不言。
关平终于能拔掉自己肩膀上的羽箭，握在掌心一看，箭尾处刻着一个“吕”字。
一名俘虏为了活命，直接把吕蒙供了出来：“将军离城墙很远，一般的弓箭手没这个准度。他又姓吕，只能是四公子麾下的吕蒙了。”
关平大手猛地发力，握断了手中羽箭，愤恨道：“吕蒙小儿，我必杀汝！”
战后清点损失，刘裕、刘秀联军战死三百余，轻重伤千人左右。关平中箭，需静养一月才能重回巅峰。
尽管没能照预想乘胜追击攻下柴桑，但好在战果不错，二刘预计朱军伤亡人数约莫在一千人左右，又折损了邓愈、耿君用二将，不可谓损失不惨重。
光刘裕一人时，从未取得过如此战果。
是以，在见到刘秀时，刘裕显得十分激动，抓住刘秀的双手说道：“贤弟初来乍到便为我军博得一胜，真是我军的福星啊！”
“正好，今晚大摆筵席，一为贤弟接风洗尘，二为将士庆功，再度提振士气！”
刘秀重重点头，伸出一根手指点在刘裕胸口，眼神中闪烁着精光：“那修便却之不恭了。”
是夜，刘军寨中灯火通明，将士们大口吃肉大口喝酒，战争带来的压抑在今夜难得地淡了下来。
柴桑城中，常遇春请缨出战：“间谍传回消息，称刘裕大摆筵席庆功，寨中防备空虚。”
“末将愿率本部兵马，袭杀至刘军寨前，势捉刘裕献于主公！”
朱元璋轻轻摇头：“刘裕、刘秀皆是能征惯战之士，此必为诱敌之计，尔不可冒进。”
“既已求援兵，只一门心思死守、等曹操行动便可。”
“淮南已折三万大军，若是再丢了柴桑、放任刘裕杀进扬州，那些个世家大族定会响应刘裕。”
“届时纵使关羽撤回援兵，我等也难敌刘裕。”
“形势紧张，还是莫要轻举妄动为妙。”
“若非今日主动出击截杀刘裕，也不会白白折损这么多士兵。”
“待其退兵时，自有将军用武之地！”
常遇春称喏退去。
其方退，姚广孝便入屋，行礼问好后，开门见山说道：“刘裕突破了常遇春父子的防线，下一步肯定会图谋鄱阳湖。”
“耿炳文之勇武，在刘裕之前不值一提。”
“且其兄死于刘裕之手，贫僧恐其因私仇裹挟，行不当之举。”
耿君用耿炳文的历史身份是父子，但系统植入成了兄弟。
“主公宜增派大军、良将前往。”
朱元璋采纳姚广孝建议，增派常遇春、常茂父子前往鄱阳湖，重新设置防线。
次日清晨，刘秀揉着太阳穴下了寨墙，见着刘裕后尴尬地笑了笑。
刘裕张开双臂抱住刘秀：“谋事在人，成事在天。”
“朱元璋非常人，寻常的诱敌之计起不到作用也在本王预料之中。”
“贤弟不必自责。”
往后一月，双方各做准备，局势不断激化。
朱元璋亲自主持修补城墙，又增宽城外壕沟，灌满长江水。
常遇春主持修复受损战船，新增数艘火油船，船身载满火油，船头绑有引火物，以为奇军。
常茂主动请缨，沿鄱阳湖西岸巡逻，绘制水道地图，标注浅滩与暗礁，根据地形优化水军布置。
刘裕则命周盘龙特训先登，每人配备短刀、云梯钩，专司攀爬城墙，李广加训自己手下的善射健儿（出场于章556），每日训练远距离狙杀。
刘秀多次前往鄱阳湖西岸观察常遇春布防，又派人伪装成渔民，潜入鄱阳湖，打探水道情况。
六月初的清晨，刘秀走进刘裕大帐，笑道：“吴王，修于鄱阳湖西侧寻得一条暗溪，可容走舸船通行。”
“沿途守军不超过三百，守将也是无名之辈，防备较弱，可长驱直入朱军船寨，杀他个措手不及！”
“这溪小，容不得大船，需一员猛将才能起到作用。”
“届时你我率主力猛攻，作声东击西之势，那将趁机乘快船从暗溪沟迂回，突袭至朱军船寨。”
“船上放满柴草，烧他个一干二净！”
“再令李广率善射健儿埋伏于船寨与柴桑交界处，遇到溃兵，便当场射杀。”
刘裕大喜：“文叔此计甚妙！便依你所言，三日后清晨发难。”