“求官爷放小的一条生路吧！”
“怎么办？怎么办？娃儿爹你快想法儿啊……”
征壮丁的告令一经发出便如长了翅膀般传遍府城各处。官兵倾巢而出，鞭声和锣声震得墙皮簌簌落地，也让长久以来只顾躲家避祸的平头百姓彻底没了主意。
绝望痛哭，跪地求饶，换来的只有变本加厉地戏弄与肆无忌惮地搜刮。
猖狂大笑着，在一贫如洗的院子里大肆翻找，看到有些姿色的男女，不由分说拖着手脚就往屋内扯。
为父为母，为妻为子之人冲上前奋力扑打，却被其他官兵牢牢钳制在地，纵使泣血嘶吼也没能让恶行滞顿一瞬……
“放开大妞儿！她才刚满十岁呀，禽兽……”
听着屋内女儿的惨叫，被死死扣在地上的妇人哭的撕心裂肺，恨意滔天却动弹不得。
分明正值青春，发丝却早已掺白，此刻被浓稠的鲜血糊在狰狞的脸上，与厉鬼无异。
藏了这么久，护了这么久的女儿，还是没能……
“爹！娘！”
“想跑？抓住他们！”
说是三日内交人，可官兵手中的锁链和麻绳径直往跪地无措的男丁脖子上套。比对待牲口还要不堪，即使人被勒得进气艰难也全然不顾。
没有人愿意束手就擒。密密麻麻瑟缩趴地的人群中突然有人影冲出，背伏孩童，手牵妻女，直往城门方向而去。
有一便有二，无数人纷纷效仿，舍弃家业，拉起家人，相互搀扶着踉跄出逃。
可长久不曾饱腹安眠，头晕眼花，走路都已是艰难的饥民，又如何能跑得过刀枪和乱箭？
闷肉声接连而起，凄厉哭喊霎时响彻街市，未到深冬，红梅盈地……
“芫娘，你带着孩子们快跑！去找将……不，先找地方躲起来！”
“夫君……那你呢？”
有人就此退缩，有人愈发无畏。竭尽全力将妻儿送出数步，自己则凛然转身，用一己身躯拦住涌过来的利器。
身上千疮百孔，开展的双臂被辗成了肉泥，可前倾的身躯依旧岿立不动。纵使被砍得七零八落，也不曾倒下，因为身侧从未缺少相伴而战的兄弟。
没有勇气回头，咽下泪水和悲痛，背负着责任与希望的女人和孩子们跌跌撞撞只向前跑去。
活着，一定要活下去！
“啊！我杀了你们！”
在大部分兵力被前方吸引牵制之时，顶着刀锋，忍受着千刀万剐之刑，有十数人终于冲破阻碍挤到了被抓亲人身边。
本应欣喜，可任凭怎么呼唤摇晃，埋首趴地的孩子始终没有回应。
颤着手，待翻过身子，看到的却是惨白扭曲的面容。
一声怒吼，压抑已久的怨怒和仇恨在此刻引燃爆发。
喉咙里翻涌着的是滚烫血沫，空气也仿佛被撕裂成了碎片，整个青空被染成了压抑的暗红色。
碰撞，厮杀，或赤身肉搏，或高举木棍菜刀……只有一具具尸体倒下，嘶吼呐喊从未停歇。
“姐……他们……”
捂着嘴，陶雅雯哽咽难言。汗水和泪水早就模糊了双眼，提着灌铅的双腿，只凭感觉跌撞向前。
这些人身上还保留着血性，不应就此殒命，该死的明明就是这些暴吏恶官。
“这是他们的选择。先活好自己，别惹事儿。”
左手和右手各拎着一人，楚禾左躲右闪，专挑偏僻角落行走。
只目光寒意逼人，比以往更冷几分。偶有官兵持刀拦截，径直夺刀抹脖，连出声的机会都不给。
没空，也没有心情安慰悲天悯人的陶雅雯。脚下不停，一边疾声吩咐惴惴不安的任保成，“情况突变，朱治应当也已知晓。待会儿去一趟约定好的地方，见到人让他想办法尽快安排出城，晚了的结果他明白。”
“是！”
好歹惨状见得多，任保成勉强稳住情绪，急忙回声领命。
不过那发颤的尾音还是藏不住，可惜了这条条汉子。
“我明白的，阿姐。”用力抹去眼泪，陶雅雯重重点头，咬着牙提速追赶。
她不会犯傻，只是眼前这一幕足够让人震撼，也希望这些人并非白费力气。
紧赶慢赶，三人终于有惊无险地回到了略显慌乱的富人区，也刚好在同知府前与匆忙归来的其余几人碰了面。
松开汗津津的手心，任保成起身悄悄离开。
朝胆战心惊贴在墙根下的几人中扫视一圈，楚禾不禁皱眉，“还有两人呢？”
听到问询，谢甲深赶忙走上前，压低声音回答，“迟大人说是有事情要办，让我们先行带信儿回来。卫灵在酒楼遇到了熟人，怕是一时半会儿脱不开身。”
宋梦和陆阔二人依旧双目无神地蹲在地上，顿了顿，谢甲深又接着代替回话。
沾满血液的手掌紧紧按着胳膊，这么久了血还未止，看样子伤得不轻。
看到楚禾一直盯着自己的伤口，谢甲深心头一跳，下意识地急声解释，“姑娘放心，不曾留下血迹惹疑。”
“嗯，你们先进。药在包袱自取。”
不再过问，在绕着围墙走了半圈后，看准时机，楚禾快速托起陶雅雯丢上墙。
知道应是眼下院中无人，不敢耽搁，陶雅雯骑跨在墙头接应其余三人。
院中恢复平静，楚禾三两下跳上房顶。躺在屋脊凹进处，一边察看周围情况，一边等人。
不过都是些拜高踩低之徒，平民街巷如同炼狱，这些高门大户依然清净。
有些身份地位的下人自是不必担心去留问题，只有那些贱卖进来的新仆担惊不已，生怕被推出去凑人数。
却不知一人一千两。
残叶打着转儿飘零，各家庭院又开始热闹起来。寻常人家一餐都奢侈，朱门内却是大铺宴席，来往宾客更是多了不少。
烟囱中青烟缭绕，却闻不到柴火气，只有扑鼻的肉香。饥肠辘辘，楚禾闻着香气直流口水，手上的肉饼突然变得寡淡无味。
直到临近酉时，石路尽头才有一道人影飘忽掠来。
一路纵身急行，在接近同知府时才脚步有所放缓。大冷的天身上竟是起了薄汗，呵出的白气长久不断。
“奉劝一句，惹祸别惹到我身上。”
停在高墙前，迟珥正欲翻院，又忽有所觉，猛然抬头。未看见人，只听得冷若冰霜的嗓音自头顶砸下。
“此话何意？”身形蓦地顿住，原地驻足良久，迟珥才缓缓开口。
却是反问。
瓦片嘎吱轻响，只衬得匕首出鞘声更加清晰，“这府门右下角的图案倒是有些熟悉，一路上时常遇到，不过这几日出现次数越发频繁了。”
“是么？”眼眸微动，将弥漫其间的云雾悉数收拢。迟珥又是反问，气势是一贯的内敛，但声沉危重。
“不信你可以试试。”
没有继续争辩事实，楚禾已是不耐。杀意四放，声音更是近了几分，如蛰伏狩猎的凶兽，随时会暴起收割性命。
“知道瞒不过你，尽可放心。”
像是自嘲，迟珥轻笑，话语却没有丝毫含糊，叠着楚禾的话音而落。
可头顶只有晚风按时呼号，一片安静，倒像是迟珥自言自语。