寅时三刻，天还是一片沉沉的鸦青色。
承天门外，文武百官已按品级肃立等候。
初春的晨风料峭，吹得朝服袍角微微摆动，也吹散了众人脸上残存的最后一点睡意。
队列最前方，一道杏黄色的身影站得笔直。唐玉宣一身储君常服，金冠束发，目光平静地望向那两扇紧闭的、象征着帝国最高权力中心的鎏金宫门。
在她身后，是如今朝堂上真正的权力中轴——左相施元恒，以及六部尚书。再往后，才是各部侍郎、寺卿、御史等一众官员。
空气中流动着一种微妙的静默。官员们眼观鼻，鼻观心，无人交谈，却又有无数道目光、无数个念头，在寂静中无声交汇。
谁能想到呢？
不过数月之前，这朝堂之上还是另一番光景。太子唐玉靖与二皇子唐玉澜分庭抗礼，门生故旧遍布六部，每日朝会皆是刀光剑影，唇枪舌剑。
那时站在此处的玉宣公主，虽也得圣心，更多时候却像一位超然的观棋者，身处风暴边缘。
岂料风云突变，棋局颠覆。太子失德被废，幽禁思过园；二皇子谋逆兵败，至今在逃，生死不知。
曾经煊赫的东宫与二皇子党羽，或被清算下狱，或树倒猢狲散。原先左右摇摆、或暗附太子、或心向二皇子的官员们，如今战战兢兢，不知何时雷霆会落到自己头上。
而最终稳稳站在这丹墀之下、百官之前的，竟是这位公主殿下，如今名正言顺的“皇太女”。
朝堂格局，已彻底翻新。
曾经与右相郑公策并立朝纲的左相施元恒，如今成了唯一的丞相。
郑公策倒台伏诛后，其党羽被连根拔起，右相之位空缺，陛下亦无再立之意，所有政务，如今皆汇聚于左相府与皇太女府。
六部之中，礼部尚书周文渊、工部尚书赵崇明、兵部尚书武承嗣，这几位昔日虽各有倾向，或与太子门人交好，或曾收受二皇子一系的示好，却都还算谨慎，未曾涉入太深，也无过于恶劣的劣迹。
风暴过后，三人曾联名上书请辞，言辞恳切，自称“德才不足，难当大任”，实则无非是怕被秋后算账，想求个全身而退。
不料皇太女亲自召见，温言抚慰，直言“过往不咎，但看将来”，恳切挽留，令三人感激涕零，当即表了忠心，官位得以保全。
真正被替换的，是油水最厚、也最易藏污纳垢的户部与吏部。
原户部尚书钱伯正，纵孙行凶、贪墨渎职、赈灾不力……桩桩件件，皆已查实，如今正在刑部大牢，只待圣裁。其位由原户部侍郎、素以清廉干练着称的崔明远接任。
吏部尚书史长清，卖官鬻爵、考核受贿、结党营私，罪行累累，亦已下狱。
接替他的是原都察院左副都御史、以刚正不阿闻名的秦焕之。
至于刑部尚书邢镇川……不少官员目光掠过站在前排那位面色沉肃的中年男子时，眼神都有些复杂。
谁都知道，在扳倒郑公策的关键一役中，这位邢大人“大义灭亲”，其子“邢宇森”的“幡然悔悟”成了压垮郑党的最后一根稻草。
虽然后来真相渐明，那“邢宇森”似是他人假扮，但邢镇川在其中的角色与转向，明眼人都看得清楚。
如今他不仅未受牵连，反而更得信任，稳稳坐在这刑部尚书的位子上。
其中关节，自然与那位如今圣眷正隆的护国公，以及他身后站着的皇太女，脱不开干系。
细细算来，这殿前文武，中枢要职，竟已十有七八，可算得上是“公主的人”了。至少，无人敢再明面上与皇太女作对。
“皇上驾到——”
司礼太监悠长尖细的唱喏打破了寂静。百官精神一振，齐齐躬身。
皇帝唐世成在内侍的搀扶下，缓缓登上御阶，在龙椅上坐下。
他今日气色比前些日子似又好了一些，但龙袍穿在身上，依旧显得空荡，脸颊也清瘦得厉害。
坐定后，他抬眼扫过殿中群臣，目光在女儿唐玉宣身上停留一瞬，微不可察地点了点头，这才抬手，声音带着久病初愈的沙哑：“众卿平身。”
“谢陛下——”山呼声中，百官起身。
唐玉宣垂手立于御阶之下，眼帘微垂，神色沉静，只有交叠在身前的双手，指尖几不可察地轻轻互碰了一下。
父皇的身体……她心中隐忧，却又不得不将精力投入到眼前这庞杂的朝政之中。
她如今站的这个位置，看似风光无限，实则脚下是万丈深渊，一步也错不得。
“有本启奏，无本退朝——”司礼太监例行公事地唱道。
话音未落，文官队列中，左相施元恒颤巍巍地走了出来。
这位三朝老臣今日穿了身半旧的深绯官袍，脚步略显蹒跚，走到殿中，深深一揖，苍老的声音在宽阔的大殿中清晰响起：“老臣施元恒，有本启奏。”
“施相请讲。”皇帝道，语气温和。
施元恒直起身，从袖中取出一本奏折，双手高举过顶：“老臣今年六十有九，自先帝朝入仕，历三朝，蒙陛下不弃，委以重任。
然岁月不饶人，老臣近年来常感力不从心，头昏目眩，恐误国事。日前批阅奏章，竟将‘兖州’误作‘衮州’，若非下属及时发现，险些酿成大错。
此等昏聩，实难再居相位。故恳请陛下，准老臣告老还乡，颐养天年，以全骸骨。”
殿内静了一瞬，随即响起低低的议论声。几位老臣交换着眼色，年轻官员则面露诧异。施相要致仕？在这个当口？
皇帝眉头微蹙：“施相何出此言？些许笔误，人之常情，何足挂齿。你乃朝廷肱骨，德高望重，正当为国分忧之时，朕不准。”
施元恒却坚持，花白的头颅垂得更低，声音带着恳切与疲惫：“陛下隆恩，老臣感激涕零。然老臣自知精力已衰，近年来处理政务，常感心力交瘁，难及从前十一。
宰相之位，总领百官，协调阴阳，关系国本，非精力充沛、思虑清明者不能胜任。老臣恐久居其位，不仅无益于朝政，反成陛下与殿下之累。恳请陛下体恤老臣年老体衰，准予致仕。”
他说得情真意切，姿态放得极低。殿中许多官员，尤其是那些曾与施相共事多年的老臣，闻听此言，再看看老相爷比以往佝偻许多的背影，心中也不免生出几分唏嘘。
皇帝沉吟不语，目光转向御阶下的唐玉宣。
唐玉宣会意，上前一步，温声道：“施相为朝廷操劳数十载，夙兴夜寐，呕心沥血，父皇与本宫皆感念于心，天下臣民亦共睹。
如今朝局初定，百废待兴，诸多新政方略，尤需老成持重之臣坐镇掌舵。施相此时离去，如舟行中流失舵手，恐非社稷之福。”
她顿了顿，语气更加诚恳，目光直视施元恒：“不若这般，施相且再留任一年。这一年里，朝中日常事务，可多交与六部及东宫属官历练处置，施相从旁指点、总揽全局即可。
如此，既可让施相稍减劳烦，颐养精神，又不至令朝堂失了主心骨。待一年之后，新人得以历练成长，可堪大任，届时施相再荣归故里，含饴弄孙，安享晚年，岂不两全？还望施相以江山社稷为重，暂留些时日。”
这番话既给足了老臣面子，又点明了现实需要，更提出了折中之策，可谓面面俱到。殿中不少官员暗暗点头，心道皇太女处事，确实越来越有章法了。