文彦博阻止免役法施行的努力失败后，接下来又该轮到谁出场呢？还能有谁？保守派已经是精锐尽出了，就连文彦博这个不想跟保守派沾边但却被视为铁杆保守派的大佬都出动了，可以说新法的反对者们到了这时候已经是把子弹都打光了。可是，他们并不甘心就这样等死，于是在这年的五月，经过某些别有用心之人的一番密谋和运作，北宋历史上的又一桩悬案发生了！
公元1071年5月的某天清晨，随着开封城的城门徐徐打开，早就在城外等候多时的一千余名农户装束的百姓随即是鱼贯而入进入了京师。这些人都来自于开封府下辖的东明县（今河南兰考县），而他们此行则是来京城告状的，也就是所谓的群体上访。作为东明县的直属上级机关，他们首先要去的地方自然是开封府，而在“热心市民”的帮助下，他们很快就来到了开封府的官衙外，但出乎他们意料的是，开封府的官员在问清楚他们的来意之后竟然选择了拒不接待和受理。
这时候的开封知府已经不是王安石的老朋友韩维了，他因为反对保甲法而与王安石心生嫌隙，而开封知府这么重要的岗位自然也就与他缘尽了。就在一个月前，韩维被免去了开封知府的官职，转而去做了一个相对闲散的翰林侍读学士。赵顼因为念及韩维是他当年的王府旧人本想将其提拔为御史中丞，但这个职位可是非同小可，王安石坚决不同意已经公开走向新法对立面的韩维出任此职。最后，同为翰林学士的杨绘成了御史中丞，而韩维则是小升了一级成了翰林侍读学士。
请注意杨绘这个人，因为接下来他将会是故事的主角，但却是一个悲剧性的主角。简单说，他会被上面的人给玩死，而他自己却不知道自己是怎么“死”的。
这里我们需要提前揭晓一些内幕，那就是王安石本来也是不同意杨绘出任御史中丞的，因为杨绘不是王安石的自己人，此前更是与王安石没什么私人交情，让这样的一个人统领御史台无疑让王安石觉得很不利于自己今后开展工作。可是，几经挑选之后，中书省和枢密院的各位长官最后公议出来的候选人员还是杨绘和韩维，二选一的情况下王安石最后也只能同意让杨绘当这个御史中丞。
这事看上去似乎也没什么可说道的，但在别有用心的人眼里无事都能生非，更何况还是确有其事。就在杨绘表面不动声色但内心却暗自窃喜的时候，参知政事冯京找到了他，然后对他说了这样的一番话：“杨老弟啊，恭喜恭喜啊！不过，你知道吗？宰相大人本来是不同意让你来当这个御史中丞的，得亏了我们哥几个在皇上面前为你仗义直言才让你得了这个官职。”
杨绘自然会好奇王安石到底都说了他什么，而冯京自然也是会原原本本甚至是添油加醋地把王安石的话复述一遍。由此，杨绘还没正式上任就记恨上了王安石，他这个御史中丞也在转瞬间就成了保守派们用以刺向王安石的一把利刃。
说完了这些我们再来说新任的开封知府。这个人名叫刘庠，在此之前的官职是宋朝河东路都转运使、天章阁待制，但此人也是不属于新法派的，而且还对王安石和新法颇有成见。按照惯例，新任开封知府上任，尤其是从外地转调回京出任首都市长的人在到京之后都应该首先去拜访一下当今的宰相大人，这不但是官场礼仪和规矩，更是会有利于自己今后更好地熟悉情况和开展工作。为此，王安石还特意提前给宰相府的看门人交代过要特别照顾一下前来拜门的刘庠，可让王安石郁闷的是，刘庠回京以后根本就没打算来宰相府跟宰相大人联络感情，似乎这个王相公根本就是开封城里的一个无足轻重的角色。
有这样的一个刘庠存在，那么我们也就不会好奇为什么他会拒不受理东明县百姓的诉状了，因为他们的诉求正是与新法有关：这些人都是东明县的下等户，但他们如今却被当地官府告知他们已经被列为了上等户，这就意味着本是下等户的他们需要向国家缴纳数目不菲的免役钱。这些人最初去找了东明县的知县贾蕃，但贾蕃给出的解释是这次的等级划分是由上级相关部门划定的，他也没办法，如果这些人对此有意见可以去开封府申诉。于是，这些人便来到了开封府。
刘庠呢？他这时候的反应是丈二和尚摸不着头脑：我的开封府管不了朝廷和新法的事儿，更何况我才刚上任，对这些情况我根本不了解，所以你们这些小老百姓这次是走错了地方找错了人。
刘庠就这样把这些人给打发走了，但在关上府门的这一刻想必他会因为自己懂得明哲保身而暗自庆幸，甚至会面露一丝窃喜。这件事很明显是新法派和保守派之间的一次暗中斗法，而他此时无论怎么做都会得罪二者之中的其中一方，除非他什么也不做，就像他现在这样。作为新法的反对者，刘庠当然很是乐于看到有如此之多百姓诉说新法的不是，这趟浑水他虽然不想趟，可他极其乐意把这水搅得更浑。
还记得赵顼之前对文彦博说过什么吗？新法固然让士大夫不爽，但于普通百姓而言又有何害？这话还言犹在耳，可现在就有赵顼口里那所谓的普通百姓也来表达不满了，这让我们很难不去猜测这件事的幕后推手之一是否就有文彦博的份儿呢？这是一个让人不寒而栗的猜想，倘若这背后真的是有新法反对派大佬在暗中推波助澜，这件事就绝对不是那么简单。那么，文彦博是否参与了此事呢？要想知道答案，我们就得继续来深挖这件事。
被刘庠给打发走人之后，这一千余名百姓突然间不知道该去哪里诉说冤情，可就在他们迷茫之时，又有“热心市民”建议他们应该直接去找当朝宰相王安石，他是新法的策划者和推动者，这事也只有他这个大宰相可以管。于是乎，在“热心市民”的带领下，这些人很快又来到了王安石的私人府邸。
请注意这个细节，这些百姓从进入开封城再到开封府衙，然后再来到王安石的府邸，这前后所用的时间可谓是非常短暂，因为当他们赶到王安石的府邸前时正好把刚吃完早饭准备去上班的宰相大人给堵在了家门口。这像不像是一场精心策划且把时间掐得非常精准的阴谋？这件事的幕后要说没有高人指点和策划恐怕连鬼都不会相信！
千余人把宰相府给围了，这在北宋的历史上还是头一遭。这事要是换了王钦若之辈，他定然会缩在家里不露头，而且还会派人马上去调集重兵前来解围，可王安石的选择是自己亲自出面了解实情。在问明了缘由后，王安石向这些人保证他会彻查此事并给这些人一个满意的交代。
随即，王安石开始了紧张的忙碌。东明县就在开封府境内，可谓是天子脚下，可有人竟然敢在这种地方明目张胆地拆他和新法的台。把下等户划归为上等户，这明显就是在故意制造事端，是在公开向他宣战？谁有这么大的胆儿？贾蕃说这事不是他干的，那么到底是谁干的？是如今负责主持免役法的制定和推行事务的司农寺官员吗？也就是说这事是邓绾和曾布干的？可这两人都是王安石和新法的铁杆拥趸，他们会做这种自掘坟墓的蠢事吗？应该不会，那么是新任开封知府刘庠干的吗？也不可能，因为刘庠才刚刚履新，他不可能在这么短的时间内就将这等精细之事给办利索。那么，答案就只剩下一个，贾蕃在说谎，这事是他自己干的，其目的就在于制造事端扰乱新法的施行和执行。可是，他这么一个小人物岂敢如此胆大妄为，那他背后的人又是谁呢？
很快，王安石又查明了贾蕃的身份和社会关系。这个贾知县可是来头不小，他是赵光义当晋王时的王府幕僚、后来官至三司副使的贾琰的曾孙，他还有一个族叔更有名，此人便是几年前去世的大宋前宰相贾昌朝。此外，贾蕃还有一个身份，他是范仲淹的女婿，也就是说新法反对派旗帜性人物范纯仁是他的大舅子。这还没完，这个贾蕃还是当朝枢密使大人文彦博的门生和曾经的下属。
更让王安石感到吃惊的是，这个贾蕃现在 已经被枢密院那边推荐进京担任“勾当进奏院”。文彦博可是枢密院的一号首长，没有他的首肯乃至于他的亲自批复，贾蕃这差事能批得下得来吗？更巧的是，就在贾蕃要进京履新的这个关头，他治下的东明县竟然发生了将下等户划归为上等户的这等荒谬之事，这里面是不是也太有文章了？
别急！更有意思的事还在后头！
在离开了王安石的府邸之后，这些老百姓并没有就此回到家里等候消息，他们在某些“热心市民”的鼓动下转而又去御史台的官署告状，这可就是在间接性地向皇帝赵顼告御状了！御史台的长官是谁？杨绘！杨绘又是谁？他是受了参知政事冯京的挑拨此刻正对王安石满腹怨气的御史中丞！
经过这么一番分析之后，我们应该不难搞懂这起事件幕后的水有多深了吧？
王安石在一通调查和分析之后急忙赶去见了赵顼，他将这天所发生的事以及其幕后可能存在的阴谋全部告知赵顼，并且直言这件事就是贾蕃在背后捣鬼。他还说在这件事没有查明真相之前绝不能让这个贾蕃出任新职，反而还应该将贾蕃召来问明究竟。赵顼也深感此事兹事体大，他随即下令王安石彻查此事。
以王安石此时的权势和地位以及赵顼对他的信任，这位贾蕃先生如果不出什么意外的话应该是死定了，即使他有那么多的身份为他护体也不管用。王安石将调查此事的任务交给了开封府提点刑狱赵子几，这位赵先生可是王安石的心腹，而他办起事来也是相当有效率，贾蕃随即就被下狱问罪。
事情发展到这个地步让变法派突然意识到一个很严峻的现实，那就是保守派在反对变法这事上尽管已经黔驴技穷了，可不甘就此失败的他们想到了发动群众来对抗新法。这还只是在京城，而在全国的其他地方，在那些由保守派担任地方首长的州郡更是出现了明目张胆地抗拒执行新法的行为。说严重一点，这些人的行为已经类似于公然造反了。倘若其他地方也像东明县这样以新法为名蓄意祸乱地方并以此制造事端，那么这新法迟早都得完蛋，而且到时候整个国家必然是乱成了一锅粥。如果真的到了那个时候，朝堂之上的保守派官员必然会将这一切的责任和根源都推到变法派的头上，而那时候也必然是王安石和新法的“死期”。
反击！变法派无论是基于何种目的都得立马向保守派发起坚决的反击！