晌午时分，烈日高悬，炽热的阳光毫不留情地倾洒在大地上。金帅身着华服，气宇轩昂地来到县城中一处颇具档次的酒楼。此前，王县令曾信誓旦旦地表示要尽地主之谊，故而此刻，酒楼门口早已站满了人。王县令毕恭毕敬地站在最前方，身后簇拥着一帮本地有头有脸的商贾与豪绅，他们个个身着绫罗绸缎，神色间满是谄媚与讨好，正翘首以盼金帅的到来。
待金帅一现身，众人赶忙上前躬身行礼。王县令更是满脸堆笑，一路小跑至金帅身前，引领着他步入酒楼。一行人来到酒楼包间，刚一推开门，便瞧见一个中年人正悠然自得地端坐在那里。金帅心中不禁泛起一丝疑惑，还未等他开口询问，王县令便赶忙满脸赔笑地介绍道：“爵爷，这位便是本县曹员外家的大朗。曹员外从朝堂告老还乡后，便一直在本县颐养天年。”
那中年人听闻，缓缓起身，动作看似优雅，却又透着一股难以言喻的傲慢。他只是微微行了一礼，语气平淡却又带着一丝高高在上的意味说道：“鄙人曹阳，见过爵爷。家父年事已高，身体略有不适，特委派在下前来，为爵爷接风洗尘。因时间仓促，准备多有不周之处，还望爵爷海涵见谅。”
这个曹阳表面上看似彬彬有礼，每一个动作、每一句话都挑不出什么错处，可那微微上扬的下巴，以及眼神中不经意间流露出的轻蔑，却处处透着嚣张的姿态。金帅见状，心中暗自冷笑，脸上却依旧保持着微笑，从容回应道：“客气客气，那就多有叨扰了。”就在这一瞬间，金帅的脑海中突然闪过一句术语：“我还是喜欢你桀骜不驯的样子”，仿佛在他眼中，曹阳这副做派，不过是他即将揭开的这场大戏中的一个小小插曲罢了。
在县城一隅的一处不起眼民宅内，一间屋子被临时充作审讯室。屋内气氛压抑得让人喘不过气，墙壁上摇曳的烛火，将阴森的光影投射在每一个角落。陈忠稳稳地坐在椅子上，面色冷峻，宛如一尊石刻的雕像，散发着让人胆寒的威严。副官赵锋站在一旁，手中紧握着刑具，亲自执行审讯。
早在金帅收到那所谓的“接风”邀请之时，便已敏锐地察觉到机会来临，果断命陈忠趁此时机迅速行动，去捉拿相关人等并展开审讯，力求尽快拿到供词。仓管使以及几个核心胥吏，自知事情败露后，妄图顽抗到底，他们牙关紧咬，死活不张口，眼神中透露出一丝侥幸与固执。
然而，面对如此强硬的态度，赵锋毫不留情。皮鞭在空中呼啸而过，发出尖锐的声响，如同一头愤怒的野兽在咆哮；夹棍缓缓收紧，带来的巨大挤压感让受刑者的骨头都发出痛苦的哀鸣。一件件刑具轮番上阵，那血腥的场景和刺耳的声音，仿佛是来自地狱的审判。与此同时，一旁的陈忠也没闲着，他一边观察着受刑者的表情变化，一边展开威逼利诱。陈忠冷冷地开口，声音虽然不大，却字字如重锤般敲击在众人的心口：“你们好好想想，你们家里有多少人能抗下这个罪名？你们不过是被胁迫的可怜虫罢了，爵爷真正喜欢抓的是大鱼，像你们这样的小虾米，爵爷可没多少兴趣浪费时间。”
这一番话，如同最后一根稻草，重重地压在了这些人的心理防线上。终于，管库小吏率先崩溃，他再也承受不住这身体与精神的双重折磨，发出一阵绝望的哭嚎，声泪俱下地招供道：“我招，我全招啊！是曹员外！就是城西的曹世昌曹员外干的！他……他和仓管使狼狈为奸，相互勾结！每次新粮入库的时候，他们就趁着夜深人静，偷偷进行掉包！用……用沙土把粮袋填满，只在上面盖一层陈粮，妄图糊弄检查的人……那些被偷换出来的真粮……都……都被他们低价卖给了曹员外……”小吏的声音带着哭腔，在这寂静的审讯室内回荡，揭开了背后那不堪的黑幕。
仓管使此刻面如死灰，双眼空洞无神，仿佛灵魂已被抽离。他深知大势已去，所有的挣扎都不过是徒劳，双腿一软，整个人瘫倒在地，口中喃喃地说道：“确实是曹员外……还有……还有府衙里掌管钱粮的县令、县丞……他们也……也都收了曹家的银子……平日里帮着遮掩账目……每次上面有人下来查仓，他们……他们都会提前通风报信……”
随着仓管使的招供，这口供就如同层层剥开的笋衣，一点点撕开了承县官商勾结那令人触目惊心的黑幕。常言说得好，拔出萝卜带出泥，这一交代，牵出了更多不为人知的内情。原来，曹家的势力盘根错节，不仅买通了仓管使以及府衙的一众官员，就连兖州府衙的几位手握实权的通判，甚至连主管一府刑名的推官，都收受过他数额巨大的“孝敬”！
曹家的手段更是狡猾阴险，他们通过转运使这层关系，利用漕帮的便利，由运河将盗出的官粮运往江南那些粮价更高的州府，在这一来一往之间，牟取了惊人的暴利。而曾经本应承担着赈济灾民重任的承县义仓，在他们的种种恶行之下，早已沦为一个徒有其表的空壳，只剩下无尽的荒凉与绝望，成为了他们贪婪与腐败的牺牲品。
酒楼之内，雕梁画栋间弥漫着一股奢靡之气。金帅身处席间，与众人看似热络地东拉西扯，谈笑风生，实则是在巧妙地拖延时间。他表面上神态悠然，眼神却不时不着痕迹地瞥向门外，似乎在等待着什么。
而此刻，陈忠已然成功拿到供词，旋即率领一队士兵如疾风般迅速包围了酒楼。只见他身姿矫健，步伐沉稳，带着一股不容置疑的威严，径直朝着包厢而来。
陈忠猛地推开包厢门，众人正沉浸在这虚假的融洽氛围中，被这突如其来的变故惊得一阵错愕，原本轻松的表情瞬间凝固。曹阳心中顿感不妙，一种不祥的预感涌上心头，他强作镇定，却难掩眼中的慌乱，急忙开口问道：“爵爷，这……这是何意？”然而，金帅对此却连一个眼神都懒得给他，依旧保持着冷峻的面容，仿佛曹阳的话如同耳边风一般。
此时，陈忠大步流星地径直来到金帅身前，身姿挺拔，神情肃穆，双手恭敬地递上那份承载着众人罪行的供词。金帅并未伸手去接，而是缓缓起身，声音洪亮且带着一股凛冽的威严开口道：“不错，效率不错，厢军统领来了么？”说罢，边说边朝着包厢外走去。
“回爵爷，厢军统领已在外等候。”陈忠立刻回应道，声音坚定有力，在包厢内回荡。
“把那供词给王县令看看吧！也好让他死个明白，至于这里的人，全部打包带走吧！”金帅言罢，已然迈出包厢，留下一众呆愣当场的商贾豪绅。他们仿佛被施了定身咒一般，满脸的惊恐与难以置信，眼睁睁看着自己的命运在这一瞬间被彻底改写。
金帅转身离去后，陈忠满脸的厌恶与不屑，毫不客气地将供词狠狠甩在王县令的脸上。王县令被这突如其来的举动吓得一哆嗦，下意识地伸手慌乱接住供词。他双手止不住地颤抖，如同秋风中飘零的残叶，哆哆嗦嗦地低头看了起来。仅仅看了几眼，那白纸黑字所记录的铁证如山的罪行，便如同一记记重锤，狠狠地砸在他的心头。在这确凿的证据面前，王县令只觉眼前一黑，双腿一软，整个人彻底瘫软在地，脑海中一片空白，满心只剩下一个念头：这下全完了，所有的一切都毁于一旦。
酒楼之外，不知何时已被围得水泄不通，人头攒动，热闹非凡。厢军统领薛晨旭身姿挺拔，神色肃穆，带着手下百余名士兵，整齐划一地在此等候。除此之外，还有不少听闻风声赶来的看热闹的百姓，他们好奇地张望着，交头接耳，议论纷纷。然而，这些百姓被金帅的护卫们牢牢地隔离在了十丈之外，无法靠近分毫。
金帅迈着沉稳的步伐走出酒楼，那气势仿若泰山压顶，令周围的空气都为之一滞。厢军统领薛晨旭见状，赶忙疾步上前，动作干脆利落地行了一礼，声音洪亮且恭敬地说道：“承县厢军统领薛晨旭，拜见爵爷！”
金帅没有丝毫寒暄的意思，目光如炬，直直地盯着薛晨旭，开门见山地问道：“义仓的事情，你知不知道？”那语气冰冷刺骨，仿佛能穿透薛晨旭的内心，审视他心中的每一丝念头。
“知道。”薛统领咬了咬牙，低声回答道，声音中带着一丝犹豫与无奈。
“为何不报？难道你也收了好处？”金帅目光如电，冷冷地逼视着薛晨旭，那眼神仿佛能洞察他内心的每一丝隐秘，语气中透着毫不掩饰的质问与威严。
“没有，爵爷！只是曹家势力庞大，在这承县一手遮天，末将……”薛晨旭嗫嚅着，头渐渐地低了下去，仿佛不敢直视金帅那锐利的目光，话语中满是无力与怯懦。
“军人的使命究竟是什么？”金帅皱起眉头，大声质问道，声音在空气中回荡，如同洪钟般震人心魄。
薛晨旭双唇紧闭，沉默不语，仿佛陷入了深深的自责与挣扎之中。
“回答我！”金帅见他这般模样，更是怒不可遏，猛地大喝一声，那声音如同炸雷般在薛晨旭耳边响起。
薛晨旭被这一声大喝吓得身体猛地一颤，下意识地挺直身躯，用尽全身力气大声说道：“保家卫国！”
“大声点，我听不见！”金帅依旧冷冷地盯着薛晨旭，丝毫不为所动，那眼神仿佛在向他传达着不容置疑的命令。
“保家卫国！”薛晨旭涨红了脸，扯着嗓子竭尽全力喊道，声音响彻四周，仿佛要将内心的愧疚与决心一并宣泄出来。
“哼，还算有点血性！”金帅冷哼一声，目光如剑般扫过薛晨旭，“那你且告诉我，如今这承县民不聊生、饿殍遍野的惨状，就是你保的家？你身为军人，却如此畏缩不前，真是丢尽了军人的脸！罚你三十军棍，你可服气？”金帅言辞犀利，字字如刀，直直地刺向薛晨旭的内心。
“末将服气，甘愿领罚！”薛晨旭没有丝毫犹豫，言罢便要解开衣扣，准备褪去上衣领受军棍责罚。
金帅神色冷峻，目光如炬，凝视着薛晨旭，旋即冷酷地开口布置任务：“这军棍且先给你记下！现在，我命你即刻执行几个重要任务。其一，你速速安排熟知城内情况之人充当向导，全力配合我麾下的军士展开抓人抄家行动，务必做到万无一失，一个都不许漏！其二，即刻派遣得力人手，去仔细统计承县周边村镇灾民的真实数量，这数据必须准确无误，不得有丝毫马虎！其三，立刻打开官仓，于城内找寻一处开阔之地，迅速搭建粥棚，马上开始施粥。施粥期间，你要确保现场秩序井然，但凡有敢闹事捣乱者，格杀勿论！粥的浓稠度必须要做到插筷不倒，倘若达不到这标准，提头来见！赵锋负责此次抓人行动，你全力协助他，限时两个时辰完成。若有人胆敢违抗命令，杀无赦！”金帅每说一句，眼中的凛冽杀机便愈发浓烈，那冰冷的话语如同寒冬的利刃，字字透着不容置疑的威严。
“是，末将领命！”薛晨旭被金帅的气势所震慑，赶忙挺胸抬头，声音洪亮且坚定地回应，旋即便转身匆匆去安排部署各项任务。
赵锋与薛晨旭领命离去后，陈忠押着曹阳、王县令等人从酒楼中走了出来。曹阳双手被反绑在身后，狼狈不堪却依旧气焰嚣张，一见到金帅，便扯着嗓子大声叫嚣道：“哼哼，智勇爵，你可知道我乃是圣人的旁系亲属！你竟敢抓我，圣人必定不会放过你！识相的话，你现在最好立刻放了我，否则有你好看！”
“哎唷！竟然还是皇亲国戚呐？这可真是奇了，不会是真的吧？难道真是大水冲了龙王庙？不过嘛，是不是还得等本爵验明正身才行啊！哈哈……”金帅嘴角微微上扬，眼中满是玩味之色，不紧不慢地说道，“压下去，给我好好招呼咱们这位尊贵的皇亲国戚。”
“你，你简直太不识抬举了！你如此胆大妄为，不会有好下场的！”曹阳一边被兵士强行押着走，一边还在声嘶力竭地叫骂，那扭曲的面容尽显狰狞。