夜幕如墨，沉甸甸地压在顾侯府的上空。侯府内一处静谧的房间里，烛火摇曳，小秦氏、顾廷煜以及两位叔叔围坐在一起，气氛凝重得仿佛能拧出水来。他们正在商议顾廷烨开出的条件，那关乎着顾廷炜以及四房、五房两个儿子的命运。
四叔和五叔心急如焚，一心只想救自己的儿子，率先打破沉默，满脸焦急地开口劝说顾廷煜：“老大啊，你就答应了吧，孩子们还等着咱们去救呢！”然而，顾廷煜却如同一头倔强的公牛，头铁得很，言辞犀利且坚决：“不行！我绝不能任由顾廷烨这般拿捏。他终究还是顾家的人，我就不信他能眼睁睁看着自家兄弟出事不管，他迟早会去说情的。”那语气，带着一种不容置疑的强硬，让四叔和五叔一时语塞。
与此同时，顾家这边，饭菜早已摆满了一桌，热气腾腾，可顾廷烨却仿佛失了魂一般，坐在那儿发愣，眼神空洞，像是陷入了某种思绪的深渊，迷了心窍。明兰见他这般模样，心中满是心疼，赶忙轻移莲步，来到他身边，温柔地安慰道：“我在侯府拦着你，实在是怕局面失控，双方动起手来，你再伤了人，到时候两家的矛盾可就真的没法调和了。”
顾廷烨这才像是从沉思中回过神来，微微叹了口气，缓缓说道：“其实，事情一开始，我就找赵英打听了，问清楚了事情的严重性。赵英告诉我，我那两个堂兄弟犯的并非什么十恶不赦的大罪，最多也就是被流放，至于顾廷炜更是没有太大问题。可我就是咽不下这口气啊！这么多年，顾家这些人躺在我母亲的尸骨上安逸享乐，京城里又有几个人知道曾经有我娘亲白氏这个人呢？”明兰深知顾廷烨心中的愤懑与不甘，轻轻伏在他的肩上，无声地给予他安慰，希望能稍稍缓解他内心的痛苦。
在那阴暗潮湿的牢狱中，顾廷炳结结实实地挨了一顿揍，此刻正蜷缩在角落里，痛苦地呻吟着。而一旁的顾廷狄，被吓得肝胆俱裂，裤子湿了一大片，整个人瘫软在地，眼神惊恐，连一句完整的话都说不出来。就连向来还算沉稳的顾廷炜，也不知是因惊吓过度还是染上了什么病症，竟发起了重病，气息微弱。
小秦氏和两位叔叔得知这消息后，犹如五雷轰顶，顿时慌了神。几人一路连哭带喊，脚步踉跄地冲到顾廷煜身前，小秦氏涕泪横流，苦苦哀求道：“老大啊，你就答应了吧，孩子们都快撑不住了呀！”两位叔叔也在一旁声泪俱下，言辞恳切地劝着。然而，顾廷煜依旧咬着牙，强忍着内心的煎熬，坚决不肯松口。
可其他人哪能像他这般沉得住气，毕竟那都是自己的亲生骨肉，心疼得犹如刀绞。小秦氏见顾廷煜如此固执，心急之下，竟口不择言地说道：“实在不行，就在族里找个孩子过继给你，好歹有人能继承你的爵位。”顾廷煜一听，顿时明白她这话是在拐弯抹角地骂自己顽固不化，不为家族后代着想。他气得浑身发抖，一口气没上来，两眼一黑，直接晕了过去。这一下，堂上顿时乱成了一锅粥，众人惊慌失措，呼喊声、哭叫声此起彼伏。
不知过了多久，顾廷煜悠悠转醒，便听到妻子邵氏正低声和大夫说着话。他勉强集中精神，断断续续听到大夫说他已然时日无多。顾廷煜顿时心急如焚，瞪大了双眼，嘴里连连念叨：“错了，错了……”他满心懊悔，本以为自己还能活个七八年，所以才坚持如今的筹划，不肯轻易答应顾廷烨的条件，可谁能想到，自己竟只有这么些日子了。无奈之下，他有气无力地让邵氏准备笔墨纸砚。一旁的娴姐儿见父亲如此模样，再也忍不住，放声嚎啕大哭起来，那哭声在寂静的房间里回荡，令人心碎。
顾廷煜拖着那副病入膏肓、半截身子仿佛已入土的身躯，一步一步，艰难地挪进了顾家祠堂。他目光呆滞，怔怔地望着祠堂内的某处，眼神中透着无尽的复杂与迷茫，似在追忆往昔，又似在思索着家族的命运。
次日，晨光熹微，顾廷煜强撑着虚弱的身体，让人召集了顾家上下众人。待众人齐聚后，他缓缓从怀中掏出一封书信，那书信看上去有些陈旧，边角微微泛黄，似乎承载着岁月的痕迹。他将书信递给顾廷烨，声音微弱却又带着几分坚定地说道：“这是父亲顾偃开身故前写下的书信，你看看吧。”
顾廷烨微微皱眉，疑惑地接过书信，展开细细查看。只见信中写道，白氏嫁入顾家时，曾带来陪嫁，折合成白银共计十一万五千两，且明确嘱咐，不论顾家日后是否分家，这笔钱财都归顾廷烨一人所有。信末还特意强调，要在灵堂上把此事念出来。顾廷烨看着信上的内容，心中五味杂陈，似是不敢相信这突如其来的真相。
一旁的小秦氏见状，顿时慌了神，她赶忙装出一副哭哭啼啼的模样，用手帕捂着眼睛，边哭边把这事儿的责任一股脑儿地推到了两个叔叔身上，哭喊道：“都怪他们，这么多年一直瞒着不说，我也是被蒙在鼓里啊！”两位叔叔听了，顿时急得面红耳赤，忙不迭地辩解道：“我们这是替廷烨管着这些财产呢，一直都想着找个合适的时机还给他呀！”
顾廷煜没有理会他们的争吵，只是微微喘息着，又拿出一张纸，那是侯府的财产明细。他指着明细，声音虽小，但字字清晰地说道：“上面明明白白地写着，分家后四房、五房该分多少。”众人的目光纷纷投向那张明细，小秦氏与四房、五房的人看着上面的内容，顿时呆若木鸡，仿佛被抽走了灵魂一般，脸上写满了震惊与难以置信。
顾廷煜神色凝重，目光缓缓扫过在场众人，语气虽虚弱却透着不容置疑的威严：“你们都出去吧。”待众人鱼贯而出，祠堂内只剩下他与顾廷烨二人。他微微仰头，望向顾廷烨，轻声说道：“去，把灯点上。”
顾廷烨自幼在顾家的成长历程中，几乎隔三岔五便要被罚跪于这祠堂之中，对这里的一草一木、一砖一瓦，怕是谁都没有他熟悉。他沉默着，迈着沉稳的步伐，走向烛台，抬手点燃了蜡烛。摇曳的烛光瞬间照亮了祠堂的一角，光影在墙壁上晃动，仿佛诉说着顾家的悠悠往事。
这时，顾廷煜缓缓开口，声音中带着几分沧桑与追忆：“自打我记事起，便有人在我耳边念叨，说我的生母秦大娘子是被你的母亲白氏害死的，甚至连我如今这一身的病，也归咎于她。”顾廷烨听闻，嘴角微微上扬，露出一抹轻蔑的笑容，对此言论，他压根懒得理会。
顾廷煜看着顾廷烨脸上那毫不掩饰的不屑，心中似被什么刺了一下，他微微眯起眼睛，反问顾廷烨：“倘若今日你家中突逢大难，有人逼迫你休妻以解危难，你又当如何？”他这话所指，并非局限于顾家的困境，而是假设顾廷烨的女儿、朋友以及同僚等身边之人。
顾廷烨听闻此问，没有丝毫犹豫，眼神坚定如铁，断然说道：“哪怕我因此败光了家业，我也绝不可能拿一个妇人来顶罪。我顾廷烨定会凭借自己的本事东山再起！”然而，看似回答了问题的顾廷烨，实则巧妙地避开了顾廷煜真正想要探寻的核心。不过，这问题本就是个亘古以来便让人为难的难题，所以他选择不答。
顾廷煜满心期待着能从顾廷烨那里得到一个令自己满意的答案，然而最终却未能如愿。他无奈地叹了口气，心中清楚顾廷烨对顾家多年来积攒的怨恨，绝非一朝一夕能够化解。他也明白，顾廷烨今日所取得的功名，固然是凭借他在沙场上一刀一枪、浴血奋战拼来的，但其中也不乏顾家的助力。即便当年顾廷烨一度改姓白，可顾家人世代在军中摸爬滚打，又怎会看不出他卓越的成就与不凡的能力？
见顾廷烨对那难题避而不答，顾廷煜也不再继续追问。他微微顿了顿，话锋一转，缓缓说道：“昨夜，我已修书请旨，代替父亲顾偃开为白氏请封诰命，并将她写入族谱。你所提的条件，我算是做到了。”说罢，他抬起头，目光恳切地望向顾廷烨，眼中满是疲惫与无奈。其实，他这般看似惺惺作态的举动，究其根本，是想将邵氏和娴姐儿托付给顾廷烨。
顾廷烨凝视着言辞恳切的顾廷煜，心中不禁泛起一丝感慨，古人云“父母之爱子，则为之计深远”，顾廷煜即便到了这步田地，心中念着的依旧是妻女的未来。终究，顾廷烨被这份舐犊之情所触动，缓缓点头，答应了顾廷煜这个将死之人对妻女的深切筹谋。毕竟，顾廷煜的妻儿是无辜的，他们不应承受这家族纷争带来的苦难。
顾廷烨答应之后，便转身离去。看着他渐行渐远的背影，顾廷煜像是卸下了千斤重担，连喘了几口气，神情也终于放松下来，仿佛心中最后一丝牵挂也已安置妥当。
顾廷烨回到家中，回想起在侯府与顾廷煜的种种，不禁心生感慨。他暗自思忖，若顾廷煜的身体能再硬朗康健些，以顾廷煜在顾家的地位和手段，顾家的诸多好处，恐怕确实没他顾廷烨插手的份儿。
明兰见他神色有些复杂，便轻声宽慰道：“即便顾廷煜未做这番安排，日后我也自会善待邵氏和娴姐儿。男人之间的纷争，本就不该牵扯连累到妇人和孩子。”她的声音柔和却坚定，连累一股与生俱来的善良与大义。
而在侯府之中，小秦氏不知出于何种盘算，将邵氏唤到跟前，拐弯抹角地提及想过继庶子一事。顾廷煜听闻这个消息后，顿时怒从心头起。他心里清楚得很，小秦氏这是醉翁之意不在酒，无非是想借着过继庶子的由头，继续掌控邵氏。自己先前得罪全家，一心偏向顾廷烨，为的就是能在自己离世后，保全邵氏母女周全。如今小秦氏竟又生出这般事端，怎能不让他心急如焚。
他强撑着病体，将邵氏和娴姐儿唤到床边，千叮咛万嘱咐：“切不可再让此事节外生枝，我这辈子没能让你过上舒心日子，苦了你了。”言语之中，满是对邵氏的愧疚。邵氏静静地坐在床边，眼中噙着泪花，轻声说道：“我从未后悔嫁给你。”她与娴姐儿一同依偎在床边，认真聆听着顾廷煜的每一句嘱咐。
顾廷煜微微喘息着，继续说道：“娘子，你切不可再提过继之事。将来若是明兰与小秦氏之间起了什么纷争，你千万不可掺和进去。尤其要提防小秦氏，她那人惯会算计，常拿旁人当靶子使。你一定要照顾好自己和娴姐儿。”说完这些话，顾廷煜已气息奄奄，他的手缓缓抬起，停在半空，像是想要抓住什么，却又无能为力，眼神中满是对妻女的不舍与担忧。
就在顾廷煜的手缓缓无力地落下之后，一声撕心裂肺的哭喊声瞬间响彻整个侯府。那哭声仿佛能穿透层层夜幕，直击人心，正是邵氏因丈夫骤然离世而发出的悲恸哀号。顾廷煜终究还是带着满心对妻女的担忧，就此告别了人世。
没过多一会儿，顾家上下便都收到了顾廷煜故去的消息，众人纷纷放下手中事务，神色匆匆地赶来。小秦氏在听闻这个消息的瞬间，眼中陡然闪过一丝怨毒之色。她满心愤恨，恨顾廷煜在生命的最后关头，竟然选择临阵倒戈，破碎她原本为儿子顾廷玮的谋划。如今，他这一去，爵位只能拱手让给顾廷烨。想到这里，小秦氏的脸色愈发阴沉，她深知，日后顾廷烨已然成为整个侯府实际上的主人，从今往后，她这个姨娘怕是不得不仰仗他的鼻息生存，这让心高气傲的她如何能咽下这口气。