曹操闻言，眉头瞬间拧成了疙瘩，额角的青筋跳了跳。他何尝不知道这个道理？可他不甘心——临淄是青州的治所，是他最后经营的根基，若是丢了，他就成了无根之萍。他看向戏志才，语气里带着一丝不易察觉的期盼道：“先生可有良策破之？”
戏志才躬身行礼，眼神坚定道：“为今之计，唯有寻机突围，南下与东吴孙坚合兵。新军虽强，却未必能同时应对咱们与东吴的联军。只要两军汇合，再图北上，尚有转机。”
“突围？”曹操猛地站起身，龙纹常服下摆扫过案上的茶杯，茶水泼洒出来，浸湿了奏疏的边角。他盯着戏志才，眼里满是挣扎：“先生可知，突围谈何容易？新军把临淄围得像铁桶一样，东南西北四门都有重兵把守，还挖好了壕沟，咱们一出城，便是羊入虎口！”
他背着手在殿中踱步，脚步沉重道：“更何况，朕当初为何固守临淄？本想等待时机，可谁能料到罗凡这竖子如此狠辣——他不先攻临淄，反倒先取了乐安、济南、北海这些郡县，把临淄变成了一座孤城！”
说到这里，曹操的声音里满是懊悔，拳头重重砸在案上，震得灯盏里的火苗晃了晃：“早知如此，朕当初就该前往济南与新军决战，现在说这些，都晚了！”
堂下众人都沉默着，谁也不敢接话。曹操的懊悔他们看在眼里，可事到如今，再提当初也无济于事。
就在这时，一直垂着眼帘的司马懿忽然出列，他身着紫色官袍，脸上带着温和的笑意，语气却带着不容置疑的坚定回应道：“陛下，臣以为，突围之策不可行。”
戏志才立刻转头看向他，眼神里多了几分警惕道：“仲达何出此言？若不突围，难道坐以待毙不成？”
司马懿没有直接回答戏志才，而是转向曹操，缓缓说道：“陛下，如今局势，咱们一旦出城，必然会被新军一路追杀。陛下想想，咱们没有立足之地，粮草又不足，士兵们连日守城，早已疲惫不堪，士气低落——若是出城，士卒逃亡之事必不可免。恐怕咱们还没到东吴地界，就已经一败涂地了。”
“话虽如此。”戏志才立刻反驳，声音都提高了几分，“突围虽有风险，可至少还有一线生机！若是固守临淄，等物资耗尽，便是城破之日，到那时，咱们连挣扎的机会都没有！”
司马懿微微一笑，不急不缓地回应道：“戏先生此言差矣。固守未必就是死路，突围也未必就是生路。”他顿了顿，话锋一转，语气里添了几分神秘道：“臣夜观天象，大新帝国如今虽强，代表罗凡的紫薇星的确最为明亮，可代表陛下、东吴孙坚、荆汉刘备，还有燕国袁尚的星辰依旧存在，并未黯淡多少。而且，在罗凡的紫薇星四周，隐藏着不少彗星，这代表他身边潜在的危机不少。”
这话一出，曹操的眼睛瞬间亮了起来，原本佝偻的脊背也挺直了几分，急切地问道：“仲达此言当真？”
“臣不敢欺瞒陛下。”司马懿躬身道，“只要咱们再坚持半年，必能等到转机。说不定到时候，罗凡内部生乱，或是东吴、荆汉等大胜，咱们便可反败为胜。”
曹操的精神一下子好了许多，脸上露出了久违的笑容，可转念一想眼下的困境，笑容又垮了下去，眉头再次紧锁道：“话虽如此，可汝也看到了，新军攻势这么猛，咱们怕是连两个月都守不住，更何况半年？”
司马懿见状，脸上露出了胸有成竹的笑容，上前一步，朗声道：“陛下不用担心，臣有一计，可破新军的攻势。”
“哦？”曹操眼睛一亮，快步走到司马懿面前，双手抓住他的胳膊，语气里满是渴望，“仲达有何妙计？快快说来！”
堂下的文臣武将也都齐刷刷地看向司马懿，眼里满是期待——毕竟，眼下这局面，谁都想抓住一根救命稻草。唯有戏志才，看着司马懿那胸有成竹的样子，心里忽然升起一种不好的预感，眉头紧紧皱了起来。
司马懿环视众人一周，清了清嗓子，缓缓说道：“陛下，新军不是一直号称‘以守护天下百姓为己任’吗？他们每次攻城，都要在阵前喊口号，说什么‘不扰百姓，不伤无辜’。既然如此，咱们不如……”
他故意顿了顿，卖了个关子，看到众人都急切地看着他，才继续说道：“待新军下次攻城时，咱们把城中的百姓推出城门外，让他们挡在新军前面。若是新军敢强行攻城，咱们就对着百姓和新军一起乱箭齐发——咱们倒要看看，新军敢不敢不顾百姓的死活贸然进攻。”
“若是他们继续进攻，不顾百姓死活，那大新帝国‘守护百姓’的谎言就会不攻自破，必然民心尽失；若是他们不敢进攻，那咱们就可以趁着这个机会休整，补充物资，高枕无忧地守着临淄城。”
这话一出，大殿里瞬间鸦雀无声。夏侯渊、夏侯惇兄弟脸上的期待僵住了，曹休瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵，李典和于禁则皱起了眉头，脸色变得难看。
戏志才更是脸色煞白，他猛地上前一步，大声说道：“陛下不可啊！”
他的声音因为激动而有些颤抖，咳嗽了几声，才继续说道：“如此以百姓为肉盾，实在是有伤天和！百姓是国家的根本，若是咱们这么做，即便能渡过这一关，以后陛下又如何面对天下百姓？又如何让天下人信服您？到那时，咱们即便保住了临淄，也会失去民心。”
司马懿立刻转头看向戏志才，脸上的温和笑容消失了，语气变得强势起来道：“戏先生，如今咱们已是生死存亡之际，若是连这一关都过不了，又谈何以后？又谈何民心？留得青山在，不怕没柴烧——只要陛下还在，魏国还在，以后有的是机会弥补百姓！”
“弥补？”戏志才气得浑身发抖，指着司马懿，“用百姓的性命换来的‘机会’，算什么机会？这样的机会，臣宁愿不要！仲达，汝这是在毁了陛下的名声，毁了魏国的根基！”
“汝……”司马懿还想说什么，曹操忽然抬手制止了他们，语气疲惫却带着不容置疑的威严：“好了，汝等都别说了。”
他揉了揉眉心，眼神复杂地看着案上的地图——临淄城的位置被他用朱笔圈了起来，周围密密麻麻地标注着新军的营寨。他沉默了许久，才缓缓说道：“此事容朕好好想想。都退下吧。”
众人见状，只好躬身行礼，缓缓退下。夏侯渊走的时候，还回头看了一眼曹操，眼里满是担忧；戏志才则叹了口气，摇了摇头，脚步沉重地离开了大殿。
大殿里很快就只剩下曹操一个人。他走到窗边，推开窗户，冷风吹了进来，带着护城河水的腥气。他看着窗外漆黑的夜空，耳边仿佛响起了新军攻城时的呐喊声，还有城中百姓的哭泣声。
“以百姓为肉盾……”他低声喃喃，手指无意识地敲击着窗棂，“志才说得对，这有伤天和，会失了民心……可仲达说得也没错，若是守不住临淄，一切都完了……”
他想起了自己年轻时的雄心壮志——他想统一中原，想让天下百姓过上安稳日子，想成为一代明君。可如今，他却要在“守住城池”和“守护百姓”之间做选择…………