这个“幽灵”，潜藏在合作社的工资发放表里。
在查阅合作社的财务账册时，林纾注意到了一处极其反常的细节。作为一个以土地流转和农机服务为主的合作社，其日常运营本不需要太多雇工。但账面上，却赫然列着一个多达十五人的“长期雇工”名单，每个月都有一笔固定且数额不菲的工资支出，由会计刘某统一以现金形式领取，领取凭证上签着潦草的名字。
这笔固定的人力成本，与合作社那几乎不存在的实际业务量，形成了尖锐的矛盾。林纾的直觉告诉他，这里面有问题。
“刘会计，”林纾将那份打印出来的工资表推到仍在配合调查的刘会计面前，后者此刻已经像一只惊弓之鸟，“你给我解释一下，这十五个人，都是负责什么工作的？我怎么在村里走访了这么久，一个都没见过？”
刘会计的汗又下来了，他扶了扶老花镜，眼神躲闪着，声音细若蚊蝇：“他们……他们都是……临时工，负责除草、打药……干的都是些零活，不常在办公室……”
“是吗？”林纾的目光变得锐利起来，“名单上第一个人，叫李铁柱。他不是三年前就去广东的电子厂打工了吗？过年才回来一次。他怎么每个月都能来你这里，签收3500块钱的工资？”
刘会计的脑袋“嗡”的一声，彻底懵了。他没想到，这个年轻人竟然连村里谁出去打工都摸得一清二楚。他知道，再也瞒不下去了。
他双手颤抖着，摘下眼镜，用手背抹了一把脸，整个人像是瞬间被抽干了精气神：“我……我说……这都是李大壮让我干的。他说……他说这是为了‘合理避税’，增加运营成本……这些人名，大部分都是他提供的，有些是他家的远房亲戚，有些……有些根本就是他随口编的。每个月的工资，我取出现金后，都……都直接交给他了。”
真相令人瞠目结舌。李大壮竟然凭空捏造了一支“幽灵雇工队”，每月按时“发放”工资，再通过会计的手，将这笔钱洗入自己的口袋。这就像一个拙劣的魔术，道具简陋，手法粗糙，却因为无人敢于揭穿，而在光天化日之下上演了数年之久。
更让人感到震惊和愤怒的是，当调查组按照名单逐一核实时，他们找到了那个叫李铁柱的年轻人的父亲——一个满脸风霜、皮肤黝黑的老农。
当调查人员向他询问，他儿子是否在村里的合作社领工资时，老人浑浊的眼睛里充满了迷茫和震惊。
“啥？工资？俺家娃仔在广东那边一个月累死累活才挣四千多块，过年回来还给我们钱，他哪有本事在家里还领一份工资？”老人从贴身的衣兜里，小心翼翼地掏出一个被磨得发亮的旧钱包，从里面抽出一张汇款单的存根，“这是娃上个月寄回来的钱，他还说厂里效益不好，让我们省着点花……他要是在家有活干，说啥我也不让他跑那么远啊！”
老人那布满老茧、因为常年劳作而微微变形的手指，捏着那张薄薄的存根，像是在守护着什么珍宝。那一刻，调查组的几个年轻同志都沉默了，他们感到一股热流直冲眼眶。
李大壮的贪婪，不仅仅是数字上的巧取豪夺。他像一只寄生虫，不仅吸食着国家的财政血液，更是在无形中，窃取了一个在外漂泊的年轻人本该拥有的名誉，消费着一个老父亲对儿子的愧疚与牵挂。这种恶，比单纯的金钱腐败，更令人不齿。
案子查到这个地步，所有的线索，都像百川归海一样，指向了一个核心问题：为什么李大壮如此漏洞百出的骗局，能够畅通无阻地运行这么多年？
防火墙，失灵了。
专案组的目光，自然而然地从西郊村，上移到了对这些项目负有直接审核责任的乡镇职能部门。那个在涂改发票上签字的财政所孙科员，以及在土地审核文件上盖章的农经站周主任，再次被带到了谈话室。
这一次，气氛与市里的那场通报会截然不同。没有了旁观者，只有冰冷的墙壁和调查人员不带任何感情的目光。
孙科员的心理防线，第一个被攻破。
他四十出头，戴着一副金丝眼镜，平日里总是一副文质彬彬的模样。起初，他还在竭力为自己辩解。
“那张发票……我承认，是我疏忽了。当时手头的项目太多，报上来的材料堆得像小山一样，我就是大概扫了一眼金额和项目名称，没注意到日期有涂改的痕迹。这是我的失职，我愿意接受组织上的任何处分。”他把一切都归咎于“忙中出错”，试图用“工作失误”来规避更严重的“失职渎职”问题。
负责审讯他的张干事没有与他争辩，只是让林纾将一份材料递了过去。
那是一份详细的清单，上面记录了过去两年里，李大壮个人账户与孙科员及其妻子账户之间的所有资金往来。虽然每一笔都伪装得很好，有的备注是“借款”，有的通过第三方过渡，但专案组通过大数据比对，还是将这些隐秘的链条清晰地还原了出来。
清单旁边，还附了几张照片。照片上，孙科员正和李大壮在一个高档酒楼的包厢里推杯换盏，笑得满面红光。拍摄的日期，正好是某一笔农机补贴款项审批通过的第二天。
孙科员的目光触及到那份清单和照片时，他的手剧烈地抖动了一下，脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，瞬间变得和墙壁一样苍白。他那副金丝眼镜后面的眼睛里，充满了惊恐和绝望。
他知道，一切都完了。所谓的“疏忽”，在这如山的铁证面前，成了一个无比苍白的笑话。
“逢年过节，他……他会送些烟酒、购物卡过来……”孙科员的声音像是从牙缝里挤出来的，干涩而嘶哑，“他说都是朋友间的正常人情往来……我……”