“大官人放心，我等见机行事，细细筛查，一定不负皇爷所托。” 说话的工夫，四人又各喝了几口茶，也确实渴了、饿了。伙计一上菜，各倒了一小碗酒，不紧不慢吃起来。问到主食，伙计的话匣子又打开了：“客官用茶时已经品出，俺这地界儿的水是甜的。就因离这儿不远的山下有股很大的泉水，一年四季，喷涌不断，方圆 十几里的人家喝它、用它，余水还是汇成了一个很大的水面，当地人就把它引来浇灌稻谷， 不承想，泉水浇出的稻谷做熟了饭都喷香喷香，蒸三次、煮三次都不烂，客官，就尝尝咱 这儿的米吧，保你吃了第一碗还想第二碗。有了这股子泉水，别处不敢说，俺这地界年年 收成都不错，永乐爷将俺从山西迁来，算是来对啦！”
“行，就按你说的，用米饭。你是山西人？”胡濙这才注意到他的口音，似是和当地 言没有太大区别。
“是啊！山西洪洞大槐树。永乐爷刚即位的那年七月，朝廷赐宝钞，山西无田的几千户就来北京了。永乐二年九月，又有万余户晋民来北京，我和我们东家就是永乐二年过来 的；听说永乐三年九月又迁来了一万多户，别的州县咱不知道，方才说的北面的周口里、 再远一些的大安山，许多人都是从山西过来的。”
“你方才说，来这儿‘算是来对了’，那就是说，你们很愿意过来？”胡濙心下欢喜， 一个“话痨”帮他知晓了不少社情民意。
百姓们安土重迁，无地可种，宁愿过拮据的苦日子，也不愿离开世世代代生活的土地。 据说，很多人都是被驱赶着上路的，民间甚至传言，长长的绳索绑缚着每一个人，内急时需要出恭了，才解开双手。今天所称上厕所为“解手”就是这么来的，当然，这只是传言。 百姓的怨气朝廷很清楚，那么，十年以后他们的情绪又如何呢？这不正是他胡濙、主要是 皇上想知道的吗！
“安稳过生计，虽苦了点儿，也不愿走。”伙计眨眨眼，擦了一把汗，顺手把一条发黑的白毛巾搭在肩上，笑道，“金窝银窝，不如自家的狗窝。可县大老爷就说了，皇上还要迁多次呢，越晚越没好地儿，叫咱趁早儿。大家一想，早晚也是个迁，皇命难违，晚迁 还不如早迁呢 ! 还听说什么，判了流刑的罪犯来北京三年内都无租赋，还犹豫甚？永乐二年我们就过来了。朝廷又是给粮，又是给盘缠，俺就落户在这石窝店了。俺东家原是个小 财主，有一些积蓄，落户之后，闲逛了半年，倾其所有，买下一处石料场，十几年的工夫， 撑起了这个家业，竟扎了根，如今有了两处料场，一家客栈，小日子过得红红火火，俺这 一族的乡亲在料场和客栈做事，都跟着沾了光。”
胡濙这才明白叫“三晋客栈”的原因，除了不忘祖上，还把好奇的人和过往的乡亲招来了，真是会做生意。都说山西人是天生的生意人，果然是名不虚传。
“几位先喝着，我给客官备饭去，管保吃个滚肚溜圆。”伙计说着，一溜烟地去了。 至少，一大部分百姓安居了，皇上听了，不知要有多高兴呢！ 晚饭后，胡濙四人换了衣服，来到院中。一轮月光穿过一棵叶已稀疏的大树细细碎碎地洒落院中，透出了寒意。天虽有些凉，还算宜人，胡濙按事先合计好的，带了宋塔等三 人来到街上。镇子不大，盖因隋唐以来这里出产大理石、汉白玉而形成村落、衍生成一个中心镇子。历代延续，金代修建祖陵和皇陵，料石的开采也不过是小打小闹，大规模的开采还是元、明，除了一些特殊的材质，元大都、明北京的大理石、汉白玉基本都采自这里。
街上，大多数商家已经打烊，只有酒家、客栈等晚间还有营生的店家带着幌子的灯笼高悬着，还在招揽生意。月升中天，街上很亮，石家们堆积的大理石、汉白玉石料比比皆是，也有做成石狮、石马、石人等各种造型的。见一家大的料石摊前几个人在谈着什么， 胡濙想知道的，就是各类人说话，从他们的言谈中了解百姓的所思所想。
一个矮黑的汉子道：“这块汉白玉巨石比原想的要大得多，只开采就用了半年多，搬运上来摆放在这儿，又是足足两个月，二十几个人，八个月，你说说那是多少人工费，且这石头又价值多少，五千锭宝钞就想买走，不行，不行……”他忽然压低声音，“三千两银子还差不多。交了银子，立马弄走，明日再运都不成。”
“你这是做买卖吗？二万多斤的东西你让我今晚就拉走，这石头我不要了。”一个红脸庞的汉子吵嚷着，转身就要走。
“慢着，”矮黑汉子喊了一句，马上朝一个伙计模样的小伙子道，“麻五，去柜上取五百锭宝钞，还他的定金。”
不知是卖方涨价了，要强人所难，还是买方毁约了，居然还收回了定金，胡濙觉得蹊跷，待红脸人走后，上前搭讪：“掌柜的，五千锭宝钞你嫌少，三千两银子倒出手，你赔本的买卖他竟然不做，真是件怪事。”
矮黑汉子转头，见几个士子打扮的人，并不像谈买卖的，也不在意，随口道：“去北京赶考的吧，到了顺天府，就知这宝钞的官价了。五千锭宝钞，官价是二万五千两银子， 私下的价码，也就是官价的十之一，那五千锭能值二千五百两就不错了，我说三千两他不亏。”
胡濙心中诧异，想不到为交易方便，严禁金银流通，朝廷一再推行的宝钞竟贬到了这个份上，这可是朝廷没有想到的。但面上他仍打趣道：“果然是买的不如卖的精，可你知 道，朝廷是不允金银交易的。”
矮黑汉子白了胡濙一眼：“看你是个秀才书生，实不相瞒，我根本不打算卖给他了， 但人家已交了定钱，我又没办法，知道他晚上弄不走，才出此下策，要银子搪塞了事。” “那我就更不明白了，书生究死理，见谅，可否请我等到里面一叙，兴许我们还能做成些小买卖。” “那就请吧。”店家迟疑了一下，送上门的生意，也许不大，到底不便将人家赶走，遂请四人进了屋。 屋顶虽高悬着一盏豆油灯，一闪一闪的，影大影小间，倒衬得屋里玄妙怪异、神秘不测似的。宋塔、李麟、张萧警觉地四下看看，虽没见什么，弦也紧绷着。灯下一张桌子， 胡乱堆了些茶盏，靠墙的三面堆的都是些半成品的石料，南面临窗处是边角料制作的佛像、 镇尺、石狮子及各种微小人物造型。
为打消店家的疑虑，胡濙随意看着，先是挑选了一尊佛像，再选了一对镇尺，价也不还，就让李麟付了五锭宝钞，矮黑汉子立时堆起笑容，吆喝着端水上茶，请几人坐了下来。 胡濙夸着、把玩着手中的物件，一副爱不释手的样子，更让店家心花怒放：“公子乃大家望族，出手阔绰，明年乡试一定高中的。”
“借你吉言，”好一阵子，胡濙才说话，“只是不知佛祖能否保佑我高中，你要是雕个孔圣人、文曲星什么的，多高的价我都会请走了。看你这买卖，有石料、有成品，还有半成品，经划的不错！”
“小打小闹，不过混个肚圆，打发日子。”矮黑汉子赔着笑，心里话，卖出一件是一 件，干了十几年，也就您这一位要孔圣人的，雕多了，我卖谁去？
“店家过谦了，一方物料就是五千锭现钞，‘小闹’可闹不起来。”宋塔插话道。 油灯下，矮黑汉子的脸更显黑了，且满是苦相：“客官有所不知，我方才说了，从开采到运出要八九个月，二十多人，您算算我这人工多少钱，扣了人工，石料没几个钱。今 年，皇上一建北京，嘿！人工费又涨了，我要是五千锭给他了，自己这大半年差不多白忙活了。所以说，荒料不挣钱。干了几年后，干出些门道，手头有了些小积蓄，才弄些半成品和边角料，做些精致的小活计，倒比那些大的来钱多也来钱快。” 胡濙望着眼前雕工不错的佛像，点点头，心思却在他的差事上，问道：“朝廷征用的石料很多吗？” “不少呗，阴错阳差，方才的买家是去春下的定金，今年初，县衙就传了皇上要征用石料的圣旨，我好不容易开出这一方巨石，让别人买了怎么交皇差？所以，借着亏本才耍赖留了这石头，再过三两个月，天大冷了才往北京运呢。”
敢情还有这么点弯弯绕，胡濙又一次打量他一眼，黑黑的脸膛，矮矮的个子，胖胖的身子，的的确确，一个地道的手艺人。他的话，虽不能完全代表石匠们，至少也反映了一 大部分人的心思。
“我不大懂行，倒被你的话弄糊涂了，你是愿意还是不愿意把这方石料留给朝廷？” “哪敢不愿意！”黑脸汉子白了他一眼，“见你也不是什么恶人，我就直说了吧。方才若卖了，虽不挣钱，可这大半年投出的钱基本就回来了，我也用不着总拿自己的钱往里垫了。话又说回来，完不成皇差，饭碗没了，弄不好还要坐牢，你说我该怎么办？” “其他店家都派活了？”
“家家都派了，看店大小而定。” “看样子，大家是不大愿意了？” “有一点，主要是朝廷的钱来得晚，石料送到了，验了货，钱才一层一层拨下来。我估计，冬季送了石料，明年夏季能见钱就不错了，朝廷钱虽晚，但比自卖略多些，往长了 算，倒不吃亏。”
店家的表白话里话外虽透着无奈，怕饭碗丢了，怕坐牢，有个“怕”字当头，就是实实在在奔日子的好百姓，个把怨言谁能没有呢，包括自己在内的大臣们，对朝廷、对皇上 就百分百毫无怨言吗？肯定不是，藏在心里，不敢说、不便说罢了。石匠一句发自内心的 “不吃亏”，虽表达出了一种无奈的心态，但还是基本满意的，民心如此，皇上对这石窝 店也该放心了。这一晚没有白来，他把手中的茶盏举了举，抿了一口，又让李麟挑了几个 小物件，才笑吟吟出来。