桑落与颜如玉对视一眼。
又一起失踪案？
第十九个？
难道这次的失踪案真的与七年前的那些事无关？
“你先回去休息，有什么变化，我会让风静通知你。”颜如玉毫不犹豫地转身，带着十几名精干的绣使，如夜枭般迅速消失在沉沉的夜色里。
屋内只剩下桑落一人，以及桌上堆积如山的卷宗和摇曳不定的烛火。
她从卷宗里，翻出一张海捕的画像，感觉像是在哪里见过。
想起来了。
这个妇人曾经带着一个叫“旺财”的孩子来找她和爹，说要给孩子净身送入宫中。那孩子发着高烧不能净身。桑落拒绝给他净身的第二日，那个妇人拖着“旺财”的尸首来闹。
没错，就是这个妇人，原来是个人牙子。
卷宗里，颜如玉用朱笔批注了三个人名：“陆启权、冯大齐、唐雪瑶。”
原来颜如玉曾遣人去找过陆启权和冯大齐。二人不约而同地说，此妇人人称孙九娘，带着京城口音，应该是京郊人氏，平日就做些人牙子的生意，总是从外地买些便宜的童男童女，一并运送入京，再高价转卖给富贵人家或者花楼。
只要活捉了孙九娘，整个案子迎刃而解。兴许也能破了七年前的那一桩案件。
桑落的目光掠过那些记录着所有失踪之人的纸张，试图从中找出被忽略的蛛丝马迹。
失踪的少年多是十一岁上下，少女多是十二上下岁，这是最大的共同点，可，古代人口买卖最常见的也是这样的年龄，懂事、能干活、还易掌控。
不同的是，阿水不是第一次被拐走了。
阿水说她被拐入三夫人的庄子之前，是在一个算命摊子前算过命。为的是她们没有来癸水，以便喂活血之药，从而提前了癸水，取得“红铅”。
桑落忽地眼神一亮。是了，男子元精和女子天癸多发生在十二、三岁的年纪，如果要想取来入药，小一岁是最合理的。阿水就是如此。
然而，这只是猜测。
更何况阿水已经来过癸水了——
桑落腾地站了起来，手指紧紧抓着那幅妇人的画像。
莫非这就是他们要抓第十九个姑娘的原因？那么被废弃的阿水更是凶多吉少！
她一把抓起那张妇人的画像，冲出直使衙门，朝着杏花巷方向狂奔而去。
夜色如墨，寒风刺骨。
深夜的杏花巷口没有多少人围着。
赵云福和颜如玉都到了。
“弄个球事！”赵云福情急之下，好不容易改掉的口音又恢复成凉州口音：“这都二十个女娃了，跟七年前对不上了嘛。”
见颜如玉皱着眉头像一尊玉面罗刹般伫立在冬夜里，赵云福缓了缓自己的情绪，又长叹一口气：“颜大仍，您说如今该如何？歹仍丧心病狂，我们只画了一个画像，却始终抓不住仍，这样下去，只怕还会有更多的女娃受害。”
桑落几步上前：“颜大人，赵大人。”
“桑医正，”赵云福说道，“您肿么也来了？”
桑落将自己的推测说了：“我怀疑两起案件是同一人所为。背后的凶手可能在炼某种邪祟之药，需要用到元精与红铅。”
颜如玉点头：“桑大夫言之有理，只是本使尚有一事不解。为何男童的生辰都是四月、五月，而女童的生辰都在冬日？”
这......
桑落也未想通。
她偏过头去看失踪女子的爹娘。只见那对中年夫妇瘫坐在自家简陋的门槛上。
京中接连有少女失踪，没有一个人找回来，妇人绝望至极，哭得几近昏厥，男人双目赤红拍着妇人的肩。
桑落走了过去，正要发问，那妇人扑通一下跪在颜如玉面前，死死揪着他的衣摆声音嘶哑地喊起来：“……求求您！求求您一定要找到小菊啊！她才十三岁，乖巧懂事，算命的都说她命好，有财又有福……怎么就……怎么就……”
妇人捶打着自己的胸口，悲痛欲绝。
算命？桑落疾步走到那对夫妇面前：“你女儿生辰在几月？”
妇人抬起泪眼，茫然答道：“是……是冬月生的，从小算命先生说她是水命，极好的‘坎水’命格……”
水命！
这两个字如同惊雷，瞬间在桑落耳边炸响！
阿水说过，她是水命，所以爹娘才给她起名“阿水”。
桑落脑中瞬间闪过所有卷宗记录，猛地转向他，眼中爆发出惊人的锐利光芒，声音因激动而微微拔高：“生辰！是生辰五行！”
赵云福闻言一拍脑门：“我肿么莫想到呢？快！找个懂阴阳的来看看！”
夜色由浓墨般的漆黑渐渐褪成灰色，遥远的天际透出一丝微弱的鱼肚白。绣使请来了钦天司的官员，将所有失踪人口的生辰算过。
果然，七年前的男童，生辰都在巳、午月，五行属‘离火’。而这次失踪的所有少女，包括阿水和小菊，生辰都在亥、子、丑月，五行属‘坎水’！
两案并一案，赵云福觉得自己千里迢迢从凉州赶来赴任，接连遇到大案，如今又翻出旧案，当真奇哉怪哉！
“颜大仍，下官已下海捕文书抓捕孙九娘。之前以为她极可能离开京城，可今晚又出了这案子，京城九门又严查，想必她还在京中。”赵云福越说越来劲，“不如全城搜捕，将京城翻一个底朝天，总能将她翻出来。”
颜如玉站得笔直，听得此言不禁勾勾手指，示意赵云福向前几步，再微微勾头说道：“赵大人，孙九娘会炼药吗？”
孙九娘怎么会炼药？她不就是个拐子吗——赵云福突然明白过来。若查得太严，只怕对手会自断线索。
那肿么办？
赵云福又愁了起来。
颜如玉问他：“十八个少女已经齐了，对方应该是要进入炼药阶段，你是那个头目，你会选择何处炼药？”
赵云福眼角抽了抽：“我肿么——”话说了一半，灵光乍现：“药坊！各家药铺子！”
想清楚了，他又发自肺腑地夸了一句颜如玉：“颜大仍不仅人长得漂亮，脑子还这么好使！”
说完也不等颜如玉回答，他立刻下令搜查各个药坊和药铺。
看着赵云福忙碌指挥的身影，桑落站在颜如玉身边，学着赵云福的口音奚落他：“颜大仍的脑子当真好使......”
颜如玉一言难尽地看她一眼，又对身边的绣使下令：“带些人，暗中观察京中的几个屠宰作坊，一旦发现可疑踪迹，立刻来报。”
绣使微微一愣神，旋即立刻抱拳：“是！”
“希望来得及。”桑落觉得心中满是浊气，堵得闷闷的。
七年前的男童，若真是被拐走卖了，不见尸首也属正常。可既然确定是用来入药，不论哪种方式炼药，最终都要毁尸灭迹......
运输这么多人势必惹人注目，若她是那个头目，自然会减少这个运输过程。
颜如玉翻身上马：“知树，带人，随本使前去国公府捉拿那个神医！””
知树抱拳：“是！”
一众绯衣绣使纷纷上马，赵云福大惊失色地跑过来阻拦：“颜大仍，使不得啊！那可是镇国公府！当年可是立下大功的！如今手里还没有证据，如何能去抓人？”
赵云福忍住了后半句话：即便有证据，手也要松一松。
“证据，进去抓了就有了。”颜如玉冷笑一声，带着绣使扬尘而去。
赵云福愁得很，看看桑落：“桑医正，您说说看。本官说的可有理？对待国公一定要慎之又慎，重之又重。否则，国公一闹，颜大仍就要吃大亏。”
桑落抿唇不语。
赵云福怎会知道颜如玉的难处。
阿水必须要救，可这已经不是救阿水这么简单的事了。
阿水很有可能在国公府，无论有没有证据，哪怕就是捕风捉影，颜如玉都必须亲自出马。一是要尽快救出阿水，二是要惹怒国公府对他出手，他才有亲自还手的动机。
到时，无论鹤喙楼还是太妃，颜如玉都能交代。
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颜如玉带着绣使到了国公府大门前时，天已大亮了。然而国公府大门紧闭，连几个侧门也关得严实，大有不进不出严阵以待的气势。
还不待绣使敲门，一声尖细的嗓音远远传来：“颜大人，颜大人——”
一名内官带着几名小黄门疾步而来，挡在颜如玉面前，脸上带着惯有的笑容，眼底却无半分暖意：“太妃口谕：着绣衣直使指挥使颜如玉，即刻入宫觐见！不得延误！”
时机掐得如此之准。
颜如玉握着马鞭的手指关节捏得发白，脸上却微微一笑：“本使要找国公爷问两句公案，问完就去。”
内官也是笑容不减：“颜大人，国公爷和国公夫人，可都在宫里，您在这儿也问不着不是？”
原来如此。
颜如玉给知树递了一个眼神，知树颔首退下，消失在人群之中。
昌宁宫。
太妃端坐于上，面沉如水。下首，镇国公钟离英面色铁青，崔老夫人则跪在一旁，虽未言语，但那微微颤抖的肩膀和低垂眼眸中压抑的怨毒，比任何哭诉都更有力。
“老夫人这如何使得？”太妃声音带着一丝不易察觉的疲惫，抬抬手指，示意叶姑姑将她扶起来。崔老夫人却挣脱了叶姑姑的手，仍旧跪着。
镇国公捻着花白的胡须假意叱道：“太妃面前，不得无礼！”
崔老夫人声音带着哭腔，却字字如刀：“太妃娘娘！老身不敢起！颜如玉纵容绣使，当街查验老身为政儿预备的身后之物！”
“钟离政到底得了何病？”颜如玉凉薄的声音响起。
太妃抬眼一看，年轻俊美的男子站在殿门前，随手褪去身上的大氅，向旁边一抛，身形极其挺拔，却看不清他的面容。
颜如玉撩袍跨进来行礼：“微臣颜如玉拜见太妃。”
“颜如玉！”太妃的声音不高，语气带着责备，却也不多，“哀家传你进来，是要你来好好跟镇国公赔罪，你手下那些人，也要好好管管，脑子里不能一味地只有办案办案，该有的尊重，该有的礼节不能丢！”
好一个高高举起，轻轻落下！
“是。”颜如玉深深朝镇国公行礼，“臣奉旨查办连环少女失踪案，开箱查验乃职责所系，为的是尽快寻回无辜少女，以安民心！至于箱中何物，非臣所能预知。如有冒犯，还请镇国公宽宥。”
“太妃！”崔老夫人自是不肯这么轻易作罢，“绣使此等行径，不仅是羞辱我镇国公府满门忠烈，更是亵渎先圣亲赐的勋爵体面！先圣若在天有灵，见此折辱功臣遗属之举，岂能瞑目？！恳请太妃娘娘秉持公道！”
“崔老夫人好一张利嘴啊——”颜如玉勾着唇带着几分讥诮，“听闻老夫人当街咒骂本使，说什么‘穿绣衣的狗’，又说‘主子是卖屁股得的权势’，不知老夫人所说的‘狗’指的是谁？本使何时卖了屁股，谁又买了本使的屁股？此等污言秽语羞辱朝廷命官，是国公府的体面，还是先圣的体面？”
殿内空气仿佛冻结。
“颜如玉，你放肆了！”太妃猛地一拍扶手，霍然起身，声音陡然拔高，带着装腔作势的雷霆之怒，“哀家面前，岂容你如此无状！国公夫人因担忧儿子病重而悲痛失言，你自当体谅！你身为朝廷重臣，不思己过，竟敢在哀家面前反唇相讥，质问勋贵？！谁给你的胆子！”
颜如玉垂首，不再辩解：“臣，知罪。”
太妃深吸一口气，仿佛强压怒火：“传哀家懿旨！绣衣直使指挥使颜如玉，行事狂悖，着即罚俸一年！于府中面壁思过三日，深刻反省！”
“三日？三日怎——”崔老夫人不服，脸上的褶子挤得愈发深了，再欲说些什么，却被镇国公用眼神制止。
“臣……谢太妃娘娘恩典。”颜如玉叩首，声音依旧听不出波澜。他起身，目不斜视地退出大殿，将镇国公夫妇那混杂着不甘与一丝得逞的目光甩在身后。
宫门外，冰冷的空气涌入肺腑。颜如玉刚走下台阶，知树的身影如同影子般无声靠近，声音压得极低，带着紧迫：
“公子，刚刚得到的消息，莫星河定了日子，三日后子时，对钟离政下手！”