桑落从宫里出来，一上马车，看见颜如玉正坐在车里看卷宗，不禁问道：“你怎么来了？”
颜如玉将她捞入怀中才道：“正好得空，听说你进宫了，就来接你，吴奇峰进国公府了。”
“他得了药，自然是要尽快去见钟离政的。”桑落有意无意地勾勒着他的袖口上的暗绣纹路，“钟离政快要支撑不住了，他请来的神医，绣使可查过了？”
“一个自称是从岭南来的，路引、文书都齐备。”颜如玉的目光落在她的手指上，思忖一阵，“虽有所怀疑，但眼下只能先松一松手，看看他们有何异动。”
“鹤喙楼预备何时对钟离政下手？”
颜如玉摇头：“还不知道，点珍阁和莫星河这几日很安静，尤其是孔嬷嬷，我留在鹤喙楼的人说她最近一直闭门不出。”
桑落正要询问，忽地风静在车外说道：“公子，知树令人传消息来了。”
“何事？”
“在柳河中发现了一具尸体，应该是——阿水。”
什么？！
桑落的心猛地一沉，身体下意识地就要弹起，却被颜如玉紧紧箍在怀里。一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜上头顶。
“去柳河！”
马车立刻调转方向，风驰电掣般朝着城东的柳河疾驰而去。
柳河边，早已围了不少人。
知树带着几个绣使守在岸边，神情凝重。人群被隔开，中间的空地上，一具小小的身体静静地躺着，身上覆盖着一块粗糙的麻布。
阿水的爹娘跌跌撞撞地赶了过来。
阿水爹佝偻着背，像是一瞬间被抽干了所有精气神，呆滞地望着那盖着布的隆起，浑浊的眼睛里一片死灰，最终还是拐着脚踝，颤抖着手，挑开麻布。
一件被淤泥裹得脏污的粉色小袄露了出来。
阿水娘双腿没了力气，瘫软在泥地上，双手死死抠着冰冷的泥土，喉咙里发出不成调的、嘶哑绝望的哀嚎，一声声如同濒死的母兽，撕心裂肺。
“我的儿啊——我的阿水啊——你让娘怎么活啊——”
那凄厉的哭喊声，仿佛要将这阴沉的天幕都撕裂开来。
桑落和颜如玉快步穿过人群。知树迎上来，低声道：“公子，桑大夫，捞上来有一会儿了，脸被河底的石头撞坏了，看不清，但衣裳是阿水的。”
桑落的心像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得她几乎无法呼吸。她强压下翻涌的情绪，走到那小小的身体旁，蹲下身。颜如玉沉默地站在她身后，像一座沉默的山岳，为她隔绝了周围所有的喧嚣和悲恸。
她深吸一口气，伸出手，轻轻揭开了那块麻布。
一股浓重的河腥气和隐隐的腐败气息扑面而来。浸泡了好几日，身体肿胀得发白，脸被破坏得面目全非，皮肉模糊，根本辨认不出原本的模样。那件湿漉漉地贴在尸首身上的粉色小袄，桑落认得。上元节那日早上，阿水就穿着它到丹溪堂来寻自己一同去看灯会。
阿水娘的哭声在看到那模糊面孔的瞬间止住了，她猛地扑过来，一把将麻布彻底掀开：“不是，不是我的阿水，我的阿水没有这么胖。”
一旁负责打捞尸首的人说道：“浸泡太久人就肿胀。你闺女身上可有什么胎记、伤痕？”
阿水娘像是忽然想起了什么，她的目光落在女儿散乱湿透的头发上，手指颤抖着，慢慢地拨开了阿水额前湿漉漉的刘海。
所有人的目光都下意识地聚焦在那里。
她浑浊的泪眼中闪过一丝难以置信的迷茫，随即是巨大的、如同拨云见日般的狂喜！
没有疤！
这不是阿水！
糟了！电光火石之间，桑落意识到了危险，想要阻止阿水娘喊出来，却来不及了。
“没有……没有疤！”阿水娘猛地抬起头，布满泪痕的脸上绽放出一个扭曲却又充满巨大希望的笑容，声音因为激动而尖利得变了调，“没有疤！不是我的阿水！不是！桑大夫！你看！”
她激动地指着尸体的额头，又指向自己的额头同一个位置，“阿水这里有个疤！桑大夫你给缝的！你记得吗？这里没有！光溜溜的！这不是我的阿水！不是！我的阿水还活着！她还活着！”
巨大的狂喜瞬间冲垮了之前的绝望。阿水娘又哭又笑，紧紧抓住阿水爹的胳膊摇晃：“阿水她爹，你看见没？不是阿水！不是！阿水没死！我们的阿水没死啊！”
阿水爹也被这突如其来的转折惊呆了，他扑过去，不顾一切地拨开尸体的额发，用手指反复地、用力地摩挲着那片皮肤——光洁平整，没有任何疤痕的痕迹！
“真的……真的没有！”阿水爹的声音哽咽了，巨大的悲恸被失而复得的狂喜取代，他一把抱住又哭又笑的妻子，两人相拥着，在冰冷的泥地上又哭又笑。
周围的绣使和围观的人群也松了一口气，纷纷议论起来。
确认了河中尸体并非阿水，阿水爹娘劫后余生般的狂喜并未感染桑落和颜如玉分毫。看着两位老人相互搀扶着，带着失而复得的渺茫希望蹒跚离去，桑落的心反而揪得更紧。
“此事没这么简单......”桑落坐在车上，望着那对夫妇的背影，声音低沉，带着浓浓的忧虑。
不是阿水，却穿着阿水的衣服，身量相似，脸部被刻意毁坏，如此精心布置，可见对方急切地想要结案，想要让所有人都以为阿水死了，让搜寻停止。
颜如玉的目光同样追随着那对身影，深邃的眼眸中寒芒闪烁，良久，他收回目光，看向桑落：“不能再等了，我今晚亲自去走一趟。”
从莫星河要走魔星兰开始，似乎一切都转了方向。
莫星河跟孔嬷嬷一定酝酿着什么事。
桑落心头一紧，下意识抓住他的衣袖：“太危险了！他们刚杀了风羽，你广下搜捕令，他们怎会放过你？”
“放心，他们伤不了我，”颜如玉反手握住她微凉的手，轻轻捏了捏，唇角勾起一抹冷峭的弧度：“风羽是我的人，不在名单上。他们总得给我一个说法。否则，鹤喙楼的规矩，岂不成了笑话？”
夜色如墨，浓得化不开。
烛火昏黄，将莫星河冷硬的面容映照得半明半暗。空气里弥漫着一股陈腐的墨香和若有若无的血腥气混合的怪异味道。
颜如玉的身影闪现在门口，玄色锦袍仿佛融入了门外的黑暗，只有那双带着审视意味的眼眸，在烛光下亮得惊人。
莫星河放下手中把玩的鹤喙锥，抬起头，眼中没有丝毫意外：“指挥使大人来了。”
“我的人死了。”颜如玉步入室内，步履沉稳，径直走到莫星河对面坐下，余光扫向莫星河身后的小门，不动声色地说道，“楼主，解释一下？”
“既然是你的人，我们为何要杀？”莫星河满是嘲讽地笑了，“再说，一个暗卫罢了，也值得指挥使大人下海捕文书？”
“风羽胸口一个锥洞，只是——”颜如玉早料到他不会承认，“杀风羽用的鹤喙锥怎么哑巴了？楼主莫非忘了义母当年设立鹤喙楼的初衷？”
鹤唳泣血，以慰冤灵。
“初衷？颜如玉，你还有脸提鹤喙楼的初衷？”莫星河的声音拔得老高，带着几分刻意的尖锐，“从你利用鹤喙楼去那对孤儿寡母面前邀功争宠开始，你就已经是个叛徒了！你早已背叛了义母！”
颜如玉的声音反而平静下来，带着一种山雨欲来的危险气息：“所以，杀风羽，是清理门户的警告？是你的意思还是孔嬷嬷的意思？”
莫星河身后那扇紧闭的木门内，传来一声极轻微的咳嗽，苍老而虚弱。紧接着，孔嬷嬷的声音隔着门板传了出来：
“颜如玉，你为了一个暗卫来质疑楼主，是谁给你的胆子？吕芳那个贱人吗？你不过当了四年面首，为了那个老女人，就忘了你爹娘的仇、忘了广阳城的八千冤魂了吗？”
孔嬷嬷似乎受了重伤一般，说话的声音飘忽不定。颜如玉心中起了疑，站起来，朝着那木门迈了几步，莫星河眼疾手快地握着鹤喙锥闪身挡在木门之前。
“你要做什么？！颜如玉，注意你的身份！”
“让开！”颜如玉紧紧盯着那扇门，声音陡然转厉。
莫星河不敢有丝毫怠慢，低吼一声，手中那枚把玩已久的鹤喙锥瞬间化作一道凄厉的乌光，带着刺耳的破空尖啸，直刺颜如玉咽喉！
电光火石之间，颜如玉左手闪电般探出，竟精准无比地在锥尖即将触及皮肤的刹那，一把扣住莫星河的脉门。
就在莫星河心神剧震的瞬间，颜如玉的右手已如鬼魅般印出！没有花哨的招式，只是简单直接的一掌，无声无息地拍在了莫星河的胸膛上！
莫星河重重撞在身后那扇紧闭的木门上！一口腥甜涌上喉头，他脸色瞬间惨白如纸，胸骨剧痛欲裂，五脏六腑都仿佛移了位。
颜如玉目光森寒如冰，上前几步，站在莫星河的面前：“这一掌，是替风羽打的。”
莫星河擦擦唇角的血，眼底划过狠厉：“颜如玉，你找死！”
二人再要缠斗在一起，门后响起孔嬷嬷虚弱的声音：“住手！”
木门缓缓打开一条缝。
空气里那股怪异味道愈发浓烈。
一只枯瘦如柴的手伸了出来，手上托着一枚通体莹白的玉牌：“颜如玉，楼主说没有就没有，你凭什么质疑楼主？再说，一个暗卫罢了，本就是替人抵命的，有什么可惜？鹤喙楼谁不是把脑袋提着的？公主当初是如何教导你的？你不会都忘了吧？”
义母的教导：为了复仇，爱恨，尊严，忠义，性命皆可抛弃。
颜如玉凝视着那块玉牌，许久之后，才缓缓说了三个字：“不敢忘。”
“不敢忘，就要做好自己的本分！”孔嬷嬷咳嗽起来，将玉牌收了回去，再将门重重关上。
莫星河捂着胸口看他：“还不快滚！”
颜如玉一言不发地转身走到门边，又驻足侧头看向那道门：“孔嬷嬷，你保重身子。”
说罢，无声地融入门外的黑暗。
桑落一直坐在屋内不敢睡，直到颜如玉回来，她才松了一口气。
“怎么那么久？”
“莫星河的院子里有特殊的气味，我刻意多待了一阵才离开。”颜如玉将外袍脱下，用干净的布袋子封好，“明日你拿去给李小川闻一闻，看看风羽身上的味道是不是这个。”
桑落应下，又问：“他们不承认杀了风羽？”
“他们还用得着我，不会轻易承认。”颜如玉坐下来，这才发现一旁的红泥炉子上煨着一锅羹。羹汤都熬得只剩小半锅了，锅沿还结了厚厚一层米锅巴，可见桑落等了多久。
他心头一软，将她拉入怀中，打趣道：“放心，不会让你守寡的。”
桑落呸了一声：“你我什么关系，没有你，我自在着呢！”
颜如玉听不得这些，咬了她一口。
桑落双手推开他的胸膛：“我来癸水了，别闹。”
“桑大夫在胡思乱想些什么呢？”颜如玉笑着捉住她的手指又咬了一口，指腹摩挲着她的手背，光洁，白皙。忽地想起什么，“你可知道有什么药能使人皮肤回春？”
桑落摇头：“何以有此一问？”
“孔嬷嬷的手似乎变光滑了。”
“有人假扮？”
颜如玉将晚上见孔嬷嬷的情形说了：“别的可以假扮，义母的玉牌，她绝不会让任何人触碰。”
这就有些奇怪了。
......
夜依旧黑沉沉的。
在一间暗室内。
一道人影拖着沉重的步子走了进来，坐在漆黑的角落里。
昏暗的光线下，一个身形瘦削的黑衣人人半跪在地上，对着坐在阴影里的人低声道：“那对爹娘认出了尸体不是那个小丫头！说是额头没有疤。”
疤？
空气仿佛凝固了。黑衣人能感觉到一股压抑的怒火在无声地蔓延，他跪在地上，不敢挪动分毫。
“废物！”
突然，一只脚重重地踹了过来。黑衣人如同一只麻袋被踹到半空，再闷声落地，很快呕出一口血来。
阴影里的人终于开口，声音嘶哑冰冷：“那小丫头呢？”
黑衣人捂着胸口从地上爬起来，从外面提了一个麻袋进来。粗暴地掀扯开麻布，露出一个瑟瑟发抖的小小身影——正是阿水！她的嘴被布条勒住，双手反绑在身后，眼睛里充满了恐惧的泪水，小脸惨白。
黑衣人一把揪住阿水的头发，迫使她抬起头，然后粗暴地撩开了她额前凌乱的刘海——一道虽然愈合但仍清晰可见的缝合疤痕，赫然呈现在光洁的额头上！
“看！疤在这里！”黑衣人的声音带着懊恼和戾气，“说是桑落缝的，想不到藏得这么隐蔽！”
桑落。
阴影里的人盯着阿水额头上的疤痕，眼神阴鸷得如同毒蛇。良久，他发出一声冰冷的哼笑：“那就换条路！”
他缓缓站起身，踱步到阿水面前，如同一只的鬼魅，用阴影将她彻底覆盖。
他居高临下地看着这个吓得浑身发抖的小女孩，像是看着一件即将被处理的货物。
“把她弄干净，收拾利索点。”他对着黑衣人吩咐道，声音里没有丝毫温度，“送去一个好地方。”