上元节这日，刚过晌午，桑落正要同夏景程前往直使衙门的地牢试药，一开门，竟见阿水独自站在门外。
“你怎么一个人来了？”桑落蹙眉望向她身后空荡的街道，“你爹娘呢？”
“他们忙着蒸上元节的团子，晚上要担去灯会上卖呢。”阿水的声音软糯，带着点雀跃。
一旁的柯老四上下打量她，小姑娘穿了一身崭新的粉色袄子，两绺辫子梳得整整齐齐：“哟，小姑娘今日穿得真喜兴！”
得了夸奖，阿水甜甜一笑，像变戏法似的掏出好几条五彩斑斓的络子，蹦蹦跳跳地分给众人：“我这两日刚学会打的，给你们一人一条戴着玩儿！”
倪芳芳笑着接过那精巧的络子，伸手揉了揉她的发顶：“哎呀呀，很漂亮，多谢了。”
阿水又踮起脚，撩起自己额前细碎的刘海，凑到桑落跟前：“桑姐姐，你快给我瞧瞧，我头上那疤是不是又淡了些？”
桑落仔细看去。那缝合的疤痕仍在，细密针脚是她熟悉的印记。但少女到了议亲的年岁，对容貌自然格外上心。桑落放柔了声音：“是好多了，记得少晒太阳。”
阿水乖巧应下，随即亲昵地挽住她的胳膊摇晃：“桑姐姐，晚上一块儿去看灯会吧！听说还有好大的烟花呢！”
正在整理药瓶的李小川将络子揣进怀里，嘿嘿一笑：“你桑姐姐晚上有约啦，小丫头就别去凑热闹了。”
桑落瞥了李小川一眼：“没约。我们不是要去直使衙门试药？”
她素来不喜人潮拥挤之处，嘈杂喧嚣，气味混杂。
这时夏景程挎着药箱走出来：“今日只是上药，我与小川去便可。”
“对！”李小川挠挠头接口道，“这药得连着试十来天呢，桑大夫您歇一天吧。”
“第一次试药，我必须亲自盯着。”桑落对灯会兴致缺缺，可目光触及阿水那双盛满期盼的眼睛，心下一软，改了口，“阿水，你先在这儿等我。京城最近拐子闹得凶，千万别一个人乱跑。等我那边事了，立刻回来接你。”
阿水立刻乖巧地点点头。
桑落这才略略安心，带着夏、李二人赶往直使衙门的地牢。颜如玉得了消息，交代知树几句，也跟着进地牢。
牢中那些被种下鱼口病的囚犯早已被折磨得形销骨立，痛苦不堪。那深入骨髓的剧痛难以言喻，眼见桑落三人出现，如同见了救星，纷纷佝偻着身子，挣扎着围拢过来，嘴里嘟嘟哝哝：
“你们怎么才来？痛死我了！”
“就是啊！快给药吧！”
岂料桑落身形一侧，露出了紧随其后的颜如玉。他一身冷冽的绛紫官袍，目光如刀锋般扫过众人，凛冽的杀意瞬间弥漫开来。囚犯们浑身一哆嗦，如同被冰水浇透，慌忙缩回各自的牢房角落，战战兢兢地跪伏在地，不敢再发出半点声响。
“药，制出来了，也经过了几轮测试，确定有效。今日便为大家用药。”桑落的声音在寂静的牢狱中格外清晰。她将两排青瓷药瓶在中央的木案上一字排开，“每人一瓶，各自用药。严禁混淆、交流、互换、弃用、少用或多用！”
颜如玉一挥手，一队绣使迅捷地列队于牢房前，肃杀之气顿生：“两人盯一牢房，按令用药，详录所有反应。”
“是！”绣使齐声应喝，声震牢壁。
桑落从药箱最底层取出两本蓝皮册子，分别递给夏景程和李小川：“你们每日来汇总记录。但记住，不可查看对方的记录，也不可交流用药细节。”
夏景程握着册子的手微微一顿，眼中骤然迸发出光彩，恍然记起桑落曾提过的试药法门：“这…这就是您提过的‘双盲之法’？”
桑落颔首。
双盲之法。将受药者与观察者分为两组，一组施以对症之药，另一组则用形似而无效的安慰剂。所谓“盲”，即是除最终主持者外，受药者与日常观察记录者皆不知各自组别，唯有如此，方能摒除人心偏倚，得见药物真效。
夏景程用手肘捅了捅旁边的李小川，压低声音提醒：“你小子可管住你那个狗鼻子，别去闻！”
李小川翻了个白眼：“还用你说？我又不傻！”
绣使来报，说京兆府尹赵云福到了，求见指挥使。
“知道了。”颜如玉冷声应道。
他看向桑落，二人从地牢里出来，桑落要走，颜如玉拉着她进了门边的守卫房里。屋子很黑，只借着门缝透进来一缕光。
素来冷面冷眼的指挥使，在这暗处眸色柔和：“你要跟阿水去看灯会？”
桑落点头。
“还是小心为上，近日京中不太平。”他说。
民间常有“年关难过”的说法，三教九流都会在年前收帐、清债，年关一过，就去逍遥一阵，哪有年前不做事，正月里频频收人的道理？
颜如玉想了想，声音愈发缱绻：“待我应付了赵云福，就去陪你。”
桑落正要应下，目光扫过门缝外的一道身影，挑眉看他：“今日你可走不开。”
颜如玉回过头一看，唐雪瑶穿着一身浅黛色的锦衣袄子，领口袖口都用貂毛滚了边，衬得她甚是娇憨可人。她身边跟着几个丫头仆妇，贴身仆妇提着食盒正找绣使通报：
“我们姑娘是武安侯府的小姐，今日是受京兆府尹赵大人和颜大人相邀，前来说话。”
颜如玉低声笑了，偏过头促狭地看她：“桑大夫吃醋了。”
“不可能。”桑落始终不承认。
他抬起手，指腹印在她柔软的耳垂，轻轻揉捏着：“我没邀她，是赵云福带来的。你也知道，女人于我如洪水猛兽。”
男人的话能信？
桑落抬起眼皮直直看他，不发一语。
颜如玉手撑在墙上，将她拢在手臂之间，半勾着腰，在她耳边沉声笑道：“你是洪水，剩下的都是猛兽。”
又来这一套！
如同被装了一个机关，一听到这种字眼，她的身子就不由自主地回忆起那些靡靡涂涂的情形。
她的手抵着他的心口。隔着厚厚的锦袍，也能察觉他的心跳。
有时她都觉得不可思议。人前那样杀伐冷肃，在私底下，竟能说出那些臊人的话来，取悦她时也是花样百出，毫无羞耻可言。
他就如同一团火，在外面肆意燃烧，在她面前却只是乖巧地暖着、亮着。
门外传来唐雪瑶颐指气使的声音：“你们知道我是谁吗？竟敢拦我？”
守门的绣使垂首道：“颜大人未曾告知卑职，还请等等。卑职这就去通报。”
“告知？我前几日可是住在颜大人府中的。进出这里还需要通报？”
越说越不像话了，桑落在黑暗中推了推他：“还不快去？猛兽出笼了。”
“让她说，你我听着不就当一个笑话？”颜如玉纹丝不动。
“我要走了。阿水还等着我，”桑落从他手臂之下钻过去，“晚上不用来寻我。”也不等颜如玉回答，提着药箱跨出门去，正面迎上唐雪瑶。
唐雪瑶睨着她，想起在大将军府见过一次：“桑医正？”
桑落行了礼：“姑娘安好。”
“你怎么从这里出来？”唐雪瑶狐疑地看向她身后的那个黑漆漆的小屋。
女人的直觉一向很准。即便直使衙门里全是男人，可唐雪瑶只认定桑落是来找颜如玉的。
桑落将药箱提起：“看诊。”
唐雪瑶将信将疑，撇开目光，又望向她身后，淡淡问道：“今日上元节也不休憩吗？”
“马上就走，我还约了人看灯会。”
唐雪瑶再次将目光挪回来，仔细打量她一番。一身素绿布袄，连朵绣花都没有，身形瘦得如同一根韭菜，长得更是稀松寻常，颜如玉何等风姿，肯定看不上这样的女人。只是没想到，她这样的竟也有人约她看灯？也不知是谁家不长眼的蠢儿子。
“哦？桑医正不换件衣裳？就穿这个赴约？”
“是。”桑落没准备与她过多交谈，行礼要走，却被唐雪瑶指使身边的仆妇拦住了去路。
“桑医正晚上在哪里看灯？是长街还是桂园？天后宫那一侧的庙会？”
“柳河。”
一听到这两个字，唐雪瑶脸色煞白，心里一紧，那一夜被人装进麻袋抛入柳河的恐惧将她席卷，身形也有些不受控。
好在一旁的丫头扶住了她，趁机用众人都听得见的声音宽慰她：“姑娘莫要再怕，如今您有颜大人护着，再不会有危险了。”
说罢，那丫头还抬起下巴，意有所指地看了桑落一眼。
小孩子把戏。
无趣。
桑落不再多言，挎着药箱告辞。
回到丹溪堂时，天色已晚。
浓重的暮霭沉沉压在结了冰的漠湖边，寒意侵骨。
桑落跨进院子，见柯老四佝偻着背坐在堂内，就着最后一点天光剥花生，壳落地的噼啪声在寂静中格外清晰。
“我爹呢？”
“说是上元节，要回去看看你大伯。”
“阿水呢？”
柯老四眼皮微掀，声音含糊：“那小丫头等了一阵，说忘了带钱，回家取钱，说就不过来了，跟着她爹娘直接去，让你去柳河糖人铺子前头等。”
这样也好，有她爹娘在，总是稳妥一些。
“我去寻芳芳一同找她。”
“芳芳？”柯老四笑着摇头，花生壳哗啦倒入簸箕，“你前脚走，她后脚就出门了。打扮得跟朵花儿似的！说是约了人看灯，早没影儿了！”
还以为倪芳芳说着玩的，原来真约到富贵公子哥了？
华灯初上，柳河两岸的柳树上，挂满了各式各样的灯笼，沿街的商铺也支起连绵的灯棚，棚下的灯笼工艺更繁复，画得也精妙。游人都挤在灯棚底下缓缓移动着向前。
桑落站在糖人铺子前，等了近半个时辰，也没看见阿水出现，越等，心中越感到不安：
“风静，你去找一下阿水的爹娘，看看阿水是否在他们那边。”
风静不肯离开：“公子说过，不能离开您片刻。”
“快去快回！”桑落拍拍腰间暗藏的乌头粉和蛇根木，“我站在店铺门口，不会有问题。”
风静还是不肯走。
忽地人群那头有人逆流而行，一边走一边喊：“阿水！阿水！”
桑落的心猛地一沉，霍然转身。只见阿水的爹娘狼狈地从人缝中挤出。
风静立刻上前将他二人带到桑落面前。
“桑大夫？！”阿水娘面无人色，冰凉的手如铁钳般抓住桑落的胳膊，声音抖得不成样子：“桑大夫，您可看见阿水了？阿水不见了！求求您，帮我找找阿水吧！”
桑落拧紧了眉头，示意风静速速去寻人，又拉着快要滑坐在地上的阿水娘说道：“她早上到丹溪堂来寻我，我因有公务，让她留在丹溪堂候着，后来她说回家取钱，要跟你们一起来这里，让我在这里等她，她没跟你们说？”
阿水娘已经哭得泣不成声，阿水爹咬着牙说道：“阿水是跟着我们来的，刚走到这里，人一挤，就突然不见了。我们生意也没做，把整条柳河都找遍了，也没看见她。”
阿水娘捂着嘴哭：“好多人都跟我们说，最近有拐子，专门抓小姑娘。桑大夫，求求您......”
桑落的眸色一冷，声音斩钉截铁：“阿水爹，你立刻去绣衣直使找京兆府尹赵云福赵大人。”
阿水爹没听明白，怎么京兆府尹会在直使衙门，这一刻也顾不得那么多了，应声快步离开。
桑落又按住阿水娘的肩膀：“你先别哭！阿水贪玩，说不定在哪家铺子里逗留，你继续沿着河岸摊位逐一寻找，特别是卖女孩玩意儿和吃食的摊主！我已经派人去巷子里找！记住，若有任何线索，就回到这里，等着我们！”
“嗳。我、我这就去。”
桑落留在原地等了一阵。
很快，风静有了消息。
她从巷道里带出一个衣衫褴褛的小乞丐，那孩子约莫七八岁，冻得鼻头发红，手里攥着半块冷硬的馍馍，怯生生地躲在风静身后。
“我在他身上找到了这个。”风静摊开手，是一条彩线打的络子。
桑落心沉入谷底，一把攥住小乞丐的肩：“戴这个的姑娘呢？”
小乞丐咽了口唾沫，结结巴巴道：“我、我在巷子里捡馍馍，有两个人躲在巷子里——”
“快说，”风静连声发问，“长什么样子？身量多高？是男是女？他们往哪里去了？”
小乞丐眨巴眨巴眼，哇地一声哭了。