太子唇边泛起一抹苦涩的笑，那笑意漫过眼角的细纹，带着几分释然又几分无奈：“有什么恨的呢？自古便是无情帝王家，这点道理我早该看透的。
益合……你知道我为什么处处都想依赖你吗？因为打从心里，我就清楚你是真把我当兄弟看待。
还记得我第一次踏入你那探清府，不过是随意几句闲谈，我就瞧出来了，你孟益合对我的那份情谊，没有半分虚假，纯粹得很。”
孟皓清微微抬起手，似乎想说些什么，指尖刚要触到桌面，却被太子按住了。
太子摇了摇头，语气恳切：“殿下二字就不必再提了，我明白你想说什么。
可我依赖你，实在是没有办法的办法。我若想在这东宫站稳脚跟，想在父皇跟前有半分分量，除了你，还能靠谁呢？
父皇从来没正儿八经培养过我，梁州那场仗，若不是你守在我身边，我夜里都睡不着觉。
你也知道，我和老二不一样，他输了有父皇兜底，我若是输了，这太子之位怕是早就保不住了，说不定连命都得搭进去。”
他苦笑一声，端起茶杯又放下，沉默片刻才继续说道：“后来我赢了，原以为能换来父皇半分认可，可你看，老二就算反了，父皇也不过是把他软禁起来，好吃好喝伺候着。
当年你要推翻崔炎，父皇竟然偷偷把他放出来给你当帮手——你说说，这在父皇心里的分量，得重到什么地步？
从那时候起我就知道，老二迟早会恢复身份的。
果不其然，如今人家是风光的镇南王，虽说储君之位跟他再无关系，可父皇那点偏爱，明眼人谁看不出来？”
孟皓清听完，长长地叹了口气，眉宇间染上几分怅然：“可真是让人寒心。到了这时候，陛下竟然还在提防着你。
这次调查的事，连你我二人都被算进去了，想想真是可笑。”
太子反倒笑了，那笑声里带着几分自嘲的豁达：“你看你，非得把这层窗户纸捅破不可吗？有时候装傻，日子或许能好过些。”
孟皓清也跟着轻笑一声，只是笑意未达眼底：“陛下心里不就是怀疑吗？怀疑你我二人是不是急着想要掌控朝堂，所以才会觉得我们俩说不定也和李青有联系。
说到底，与其说是分别怀疑你我，倒不如说是把我们俩捆在一起怀疑——在他眼里，你我从来都是一体的。”
太子脸上漾开一抹轻松的笑，带着几分打趣的意味说道：“这有什么办法……谁让你顶着个太子辅臣的名号呢。当年父皇本是想把你这把锋利的刀刃，交给他二弟去用的，没成想啊，你偏偏瞧得上我。”
孟皓清闻言，眉头顿时拧了起来，抬眼看向太子时，身上像是过了电一般泛起一阵酥麻，他忍不住打了个哆嗦，语气里满是嫌弃：“吚……嘶……你这话说的，可真是肉麻死了，听得我鸡皮疙瘩都起来了。”
太子挑了挑眉，摆了摆手笑道：“好了好了，不说这些了，说多了也没什么意思。如今我在东宫的位置算是坐稳了，将来这皇位，板上钉钉是我的。
而凭你这些年立下的功绩，将来那相位，也定然是非你莫属。你我二人，就这么子承父业，把这江山好好守下去吧。”
俩人四目相对，先是愣了一瞬，随即都忍不住哈哈大笑起来，方才那股子压抑沉闷的气氛，仿佛随着这笑声消散了不少。
笑声渐歇，孟皓清率先收起了笑意，脸上重新覆上一层凝重，沉声道：“只是眼下，先生就这么不明不白地被人害死了，朝中藏着的这个人到底是谁？
他和李青勾结在一起，目的究竟是什么？
很显然，李青想反叛简直是天方夜谭，他那点心思，不过是想拿到大西北的话语权罢了。
可朝堂里的那位高官，他从中又能捞到什么好处呢？”
太子低头摩挲着下巴，指尖在颌下轻轻划过，沉吟道：“你说……会不会是这样？这个人打从开国的时候起，就和李青有着极深的情谊，这次出手，或许只是念着旧日情分？”
孟皓清听了这话，眉头猛地一皱，眼神瞬间锐利起来，他略一思索，缓缓说道：“若是照这个思路想下去，那范围可就小多了……恐怕就得往武将堆里去找了吧。
毕竟开国至今，还能和李青牵扯上旧情的，多半是当年一起在战场上拼杀过的人。”
孟皓清正蹙眉沉思，忽然像是想起了什么要紧事，猛地抬眼看向太子，语气里带着几分急切：“对了殿下，路保祥这个人，你可曾听说过？
我听张津俞提过一嘴，说这人去找过老师。
不知怎的，这名字听着格外耳熟，我总觉得，定然是和他有过一面之缘的，只是一时半会儿想不起在哪儿见过了。”
太子闻言，先是蹙眉回想了片刻，随即摇了摇头：“没听说过这号人物。不过能进都察院找张凌云先生的，绝非等闲之辈，怎么说也得是正五品以上的官员吧。可这路保祥三个字，我实在没什么印象。”
孟皓清指尖在桌面轻轻点着，若有所思道：“这一点我自然清楚。依我看，这‘路保祥’八成是个假名。
但奇怪就奇怪在，即便知道是假的，这名字还是透着一股说不出的熟悉感。
他在都察院登记的名字是路保祥，可这个人，你我二人定然是认识的，说不定还是常打交道的角色。”
太子也跟着在嘴里嘟囔了几遍“路保祥”，眉头越皱越紧，半晌才道：“还是想不起来……不过经你这么一说，我倒也觉得这名字像是在哪儿听过，隐隐约约有些熟悉，就是抓不住那点头绪。”
孟皓清拿起手边的铁扇，缓缓摇着，扇面开合间带起一阵微风，他沉声道：“不管怎样，接下来我们只要揪出这个人就行。
只是还有一事棘手，陛下一心不愿打内战，可大西北那边剑拔弩张，该如何应对才好？”
太子听到这话，眼中瞬间闪过一丝狠厉，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，斩钉截铁道：“这内战，他不想打，我打！”
那眼神里的决绝与锋芒，让孟皓清心头一震。
他抬眼迎上太子的目光，四目相对间，仿佛已有了无需多言的默契。
片刻后，二人相视一笑，那笑容里藏着的，是破釜沉舟的决心，也是共渡难关的笃定。