太子无奈地摇了摇头，指尖在桌面轻轻叩了叩，沉声道：“益合，既然这件事已经炸开了锅，父皇十有八九会把差事交到你手上。
将士检阅没剩几天了，能尽早查清楚总是好的，尽量别节外生枝，安稳些才好。”
孟皓清端起茶杯抿了一口，杯沿的凉意浸得他眉峰微蹙，语气里带着几分自嘲：“算了吧，不被信任的话，做这些还有什么意思？
这两年为大尉甘当犬马，虽说算不上出生入死，可哪一次不是拼尽全力？
呵……真是没想到，到最后连这点信任都换不来。”
太子见状，伸手拿过孟皓清面前的空杯，提起茶壶续满热水，氤氲的水汽模糊了他眼底的情绪：“益合，你别这样想。
父皇并非有意如此，毕竟……这件事实在太严重了，偏又赶在这个节骨眼上……这个时间段太敏感，所以……我们俩才会被这般对待……”
话说到最后，连他自己都觉得有些无力，声音渐渐低了下去。
孟皓清抬手按住他续茶的动作，一声叹息漫过桌面：“殿下，你不觉得吗？
我们二人明面上被称作未来大尉的接班人，可背地里，陛下始终揣着十二分的心思，把我们拿捏得死死的。”
太子指尖一顿，随即重重点了点桌面：“益合，别有顾忌，这次真的不一样。
你看朝中乱成一团，大臣们打得头破血流，毫无顾忌，这背后定然有个说话极有分量的人物在推波助澜。
你我二人，恐怕早就被算在其中了。”
孟皓清抬眼看向对面的太子，恰巧一缕阳光从窗棂钻进来，斜斜地落在太子鬓角的白发上，衬得那张本就带着倦色的脸庞更添了几分沧桑。
他扯了扯嘴角，露出一抹苦涩的笑，缓缓摇了摇头：“殿下……这番话，您自己听着，心里就真的舒坦吗？”
太子像是被这句话抽走了所有力气，猛地靠向椅背，声音里满是颓唐：“那能怎么办……益合……说出来不怕你笑话，这皇宫里最危险的地方，从来都不是什么禁地密室，而是我这东宫。”
他端起面前的茶一饮而尽，杯底与桌面相碰发出一声轻响：“我不知道你心里怎么想，可在我看来，这太子之位就是个烫手山芋。
帝王家的道理从来简单——子不像父，父便嫌弃；子若像父，父又要猜忌。这不就是我们如今的处境吗？”
孟皓清摩挲着温热的杯壁，指腹划过杯沿的细纹，轻声问道：“怎么？殿下如今才发现？”
太子望着窗外飘落的枯叶，声音低哑：“早就发现了……父皇最疼爱的儿子，从来不是我李阔。
当年你在朝堂上指鹿为马，逼着大臣们站队的时候，我就该看明白的……父皇心里，终究是向着二弟多些。”
孟皓清嘴角微微上扬，眼底却没什么笑意。
其实他当年早就瞧出了贞启帝的心思，即便那时他借着指鹿为马的由头，把满朝文武的站位摆到了明面上。
贞启帝脸上虽带着笑意，可那笑意里藏着的，更多是对他孟皓清能力的欣赏，而非真正在意站在太子与二皇子身后的那些人。
只是那时有个细节，被他牢牢记在了心里——当年站队的时候，都察院和翰林院始终保持中立。
他分明瞧见，都察院的人原本想往二皇子那边站，却被贞启帝一个眼神生生制止了。
如此重要的两大机关都不肯站在太子这边，这就足以说明，当年贞启帝的本意，原是想让二皇子继承天下的。
他收回思绪，看向太子，缓缓说道：“说来听听。”
太子唇边勾起一抹凉薄的笑，指尖无意识地在案几上划着圈：“呵，我又不是傻子。
父皇膝下四个儿子，我和二弟是嫡出，老三老四那俩庶出的，从根上就没什么机会。
可我和老二同为嫡子，谁是长子谁是次子，说到底也没那么重要——你也知道，我俩出生前后差了不到半炷香的功夫。
这么一来，谁做储君好像都合情合理，既能堵得住满朝文武的嘴，也挑不出半分违逆礼法的错处。”
他端起茶杯，却没喝，只是望着袅袅升起的热气出神，隔了片刻才继续说道：“二弟自小就守在父皇身边，一言一行都被父皇亲手打磨着。
我呢，自记事起就跟着邵凯主帅在军营里滚打。
后来有次看二弟在战场上杀敌，那挥刀的架势、眼神里的狠厉，简直和父皇年轻时一个模子刻出来的。
那时候我就彻底明白了，我这个太子，不过是个徒有虚名的摆设罢了。”
孟皓清静静听着，指尖在茶杯上轻轻点了点，缓缓点头：“原来这心照不宣的事情，大家都揣着明白装糊涂，一直掩藏着。
直到二殿下在梁州反叛，彻底断送了自己的路，出局了，这几年陛下才开始疯了似的培养你。
说到底，不过是没办法了，只能选你了。”
太子低低地笑了一声，那笑声里带着几分说不清的滋味，像是自嘲，又像是解脱：“哈……可不就是这样。
二弟若不是在梁州起兵反叛，依着父皇先前的心思，我这太子之位恐怕早就被架空，成了个有名无实的傀儡了。
所以啊，你孟皓清在梁州事件之后，那‘太子辅臣’的名号才会那么响亮，满朝上下谁不盯着你看呢，因为……本来你这个辅臣貌似就是父皇给老二准备的……呵……”
他顿了顿，语气里的自嘲更浓了些，像是在说别人的故事：“老二当年被我从梁州抓回来的时候，父皇当着文武百官的面，拍着龙椅就要处死他。
可只有我知道，父皇心里根本舍不得让老二死。
他那时的愤怒，十有八九是因为你在梁州丢了双眼、又下落不明的事情——说起来，父皇当时在意你孟皓清，怕是比在意老二的反叛还多几分。
至于剩下的那些怒火，不过是恨老二不争气，做事没脑子，把一手好牌打得稀烂罢了。”
孟皓清听着，嘴角缓缓上扬，眼底却掠过一丝复杂的光。
他抬眼看向太子，目光沉静如水，声音不高，却字字清晰：“殿下……既然话说到这儿，那这次该我问你了……这些年，你累吗？……又恨吗？”