翌日。
辰时。
雾野。
夏言熙单手拄着下巴，目光一瞬不瞬地落在灶台前忙碌的孟皓清身上，几乎看入了迷。
这间被烟火气笼罩的小木屋，褪去了外界的纷扰喧嚣，只余下柴米油盐的质朴暖意，让她心头泛起一阵久违的惬意，连呼吸都变得格外舒缓。
孟皓清利落地将锅里香气四溢的小炒肉盛进盘中，转身放到桌前。
那油亮的色泽、扑鼻的酱香瞬间勾住了夏言熙的食欲，她眼前猛地一亮，立刻拿起筷子，大口大口地扒拉着碗里的米饭，夹起一筷子又一筷子小炒肉往嘴里送，吃得不亦乐乎。
孟皓清看着她这副狼吞虎咽的模样，无奈地扶了扶额，轻叹了口气，走到对面的座位坐下，打趣道：“自打你走了之后，雯儿就跟我说孟府的开销少了不少。合着往前那些流水般花出去的银子，多半都进了你嘴里啊。”
夏言熙嘴里塞得满满当当，含混不清地回嘴：“反正你有的是钱，我吃点喝点又怕什么？
再说了，现在我人在这小木屋里，你不还是巴巴地跑来给我做饭吃了吗？”
她咽下口中的饭菜，又夹了一筷子肉，像是突然想到了什么，好奇地问道：“益合，为什么你做的猪肉一点腥味都没有？
外面买的猪肉，就算是阉割过的，杀猪匠也仔细放了血处理，可总会带着那么一点点腥味。
偏偏你做的带猪肉的菜，就清爽得很，完全尝不出那股子味儿。”
孟皓清淡淡一笑，解释道：“哦，炒菜的时候放了些白酒，腥味自然就去了。”
夏言熙露出不可思议的神情，点了点头，又夹起一筷子小炒肉细细品味，随即由衷地感慨：“你看看你，多好的男人啊。会武功，能护人周全；会做饭，手艺这般好；性子还沉稳可靠。若是不用像现在这样出生入死，能安安稳稳过日子，该多好啊。”
孟皓清听到这话，突然一愣，像是被戳中了什么笑点，随即忍不住哈哈大笑起来：“哈哈哈哈，这可真是……好纯洁的价值观啊。”
夏言熙没理会他的笑，端起已经见了底的饭碗，径直递到孟皓清面前，理所当然地说：“再来一碗。”
孟皓清的笑声戛然而止，他接过碗，故作不满地挑眉：“喂，你这是把我当佣人使唤了是吧？”
夏言熙一边往嘴里夹着菜，一边含糊不清地回道：“那又咋了？我也想体验体验她们四个的快乐。
毕竟在孟府的时候，你可经常给她们做饭、盛饭，对她们细心着呢。”
孟皓清无奈地摇了摇头，转身去给她盛好饭递过去，语气带着几分认真：“那不一样，她们是我的女人，我自然要宠着。”
夏言熙闻言，白了他一眼，语气里带着一丝不易察觉的怅然：“我也想当你的女人，可惜啊，没机会了……”
她顿了顿，像是下定了某种决心，轻声问道：“话说回来，益合，你恨过吗？”
孟皓清微微皱眉，不解地反问：“恨？恨什么？”
“恨这一路的颠沛流离啊。”
夏言熙看着他，眼神里满是探究：“毕竟是皇上推着你往前走，你根本没有选择的余地，只能被动接受这一切。
就连你想远离朝堂，过几天安稳日子，都成了奢望。
我知道，以你的性子，大概只想要一间房子，一亩良田，身边亲人无恙，过着平淡安稳的日子就够了。
你是喜欢平淡的，可是……你现在……”
孟皓清听着她的话，脸上的表情渐渐变得复杂，他苦笑一声，语气里带着几分释然，又有几分无奈：“不恨。谁让我生在相国府呢？谁让我爹是当朝相国孟司温呢？
就连我以前那般不文不武，整日只知饮酒作乐，都备受旁人关注，何况是现在呢……”
孟皓清将锅里最后一些小炒肉盛入盘中，他抬手将盘子稳稳放到桌上，指尖还残留着铁锅的温热。
就在这时，他眉宇间的松弛骤然绷紧，像是被无形的弦猛地拽了一下，右手下意识地握紧了腰间铁扇，指节因用力而微微泛白。
空气仿佛凝固了一瞬，紧接着，一阵尖锐的破风声划破了小木屋外的宁静，带着凌厉的气势俯冲而下。
夏言熙刚要夹菜的手顿在半空，抬眼望去，只见一道黑影如鹰隼般落地，伴随着衣袂翻飞的声响。
赵怀恩单膝重重跪地，抱拳的动作带着难以掩饰的急切，声音里还喘着粗气：“大人，不好了！宫中传来急信，命您即刻回东都，并且要马上进宫——好像……出大事了！”
孟皓清看清来人是赵怀恩，紧握的手缓缓松开，紧绷的肩背也稍稍舒展，只是眉宇间的凝重未减，他沉声道：“什么事能让你急成这样？”
赵怀恩依旧保持着跪地的姿势，头埋得更低了些，语气里满是焦灼：“属下实在不知详情，只知道情况恐怕极为严重。
方才去传令时，宫里已经全面禁严，无论是人是物，一概不许随意进出，外面半点风声都透不出来……听值守的侍卫私下嘀咕，貌似……是有人死了。”
孟皓清端起桌上的茶杯，抿了一口微凉的茶水，目光落在窗外晃动的树影上，片刻后将茶杯重重搁在桌面，发出“当”的一声轻响。
他转头看向夏言熙，语气沉稳却带着一丝不容置疑的决绝：“言熙……那事就暂且托付给你了。若有结果，记得想办法给我传信。我得立刻回去一趟。”
夏言熙闻言，默默放下手中的筷子，指尖在桌沿轻轻点了点，随即郑重地点了点头。
她像是突然想起什么，眼神一动，说道：“对了，我给你一样东西。”
话音未落，她从怀中摸出一个小巧的白瓷瓶，手腕轻扬，瓷瓶便带着一道弧线朝孟皓清飞去。
孟皓清眼疾手快，伸手稳稳接住，指尖触到瓷瓶冰凉的触感。
夏言熙看着他手中的瓷瓶，细细叮嘱道：“这里面的药粉，你可以撒在左臂上。
你的那只手臂，近来该是用过能力了吧？
是不是每次红色纹路浮现之后，总会传来火辣辣的灼痛感？
把这药粉撒上去，能缓解不少。
还有，你那左胳膊，平日里就用白色布条缠紧些，万万不能见光——毕竟，那是卞城王赐予你的东西，太过扎眼了。”
孟皓清握紧手中的瓷瓶，瓶身的凉意透过掌心传来，他对着夏言熙重重点了点头，没有再多言。
随即，他转身与依旧跪地的赵怀恩对视一眼，两人身影一闪，便如两道疾风般冲出小木屋，只留下门扉轻晃的余响，和满室尚未散尽的饭菜香气。