翌日。
辰时。
孟府。
孟皓清百无聊赖地陷在主位的梨花木椅里，指尖无意识地摩挲着扶手边缘的暗纹。
离将士检阅的日子不过数日，那等牵动朝野目光的大典，向来是耗神费力的硬仗，他心里正盘算着怎么能寻个由头躲过去。
可转念一想，自己如今在大尉，甚至军中的分量举足轻重，这般重要的场合，贞启帝怎会容他缺席？
思来想去，只觉得这差事像块烧红的烙铁，烫得人无处可躲。
“咿——呀——”
正烦躁间，天空中陡然传来一声清越的鹰唳，划破了庭院的寂静。
孟皓清眉头猛地一蹙，方才还慵懒的身姿瞬间绷紧，几乎是应声而起，大步流星地跨出屋门，站到了院中青砖地上。
抬头望去，正是他豢养的那只信鹰在半空盘旋，翅膀掠过云层时带起细碎的风声。
孟皓清抬手屈肘，手臂稳稳地停在胸前。
那鹰似是早已熟稔这般默契，双翼一收，如一道墨色闪电俯冲而下，精准地落在他的臂弯，利爪轻轻攫住早已备好的皮质护腕。
他动作利落地解下鹰爪上绑着的密信，展开那卷薄薄的麻纸时，指腹都带着几分不易察觉的用力。
待看清上面的字迹，眉头皱得更紧了——那是元申的笔迹，墨迹里似乎还带着几分仓促的颤抖：“师兄，吴砚之另有诡计，如今我被追杀无法调查。”
短短一行字，却像惊雷在孟皓清心头炸响。
他猛地瞪大了双眼，瞳孔因震惊而微微收缩，方才还萦绕心头的检阅之事瞬间被抛到九霄云外。
几乎没有半分迟疑，他将纸条攥在掌心，转身便急匆匆地冲出了孟府，玄色的衣袍在风中掀起一角，带起一阵急促的风声。
快马加鞭赶到探清府时，孟皓清甚至来不及勒紧缰绳，便翻身下马，将马绳随意丢给门口值守的探子，连对方慌乱的接绳动作都未曾多看一眼。
一路上，府里的探子见他行色匆匆，纷纷垂首行礼，他却目不斜视，脚步未停，径直穿过层层回廊，闯进了清水楼。
“陆忠！”他扬声唤道，声音里带着压抑不住的急切。
陆忠闻讯从里间快步走出，见他这副模样，心头已是一紧。
还未开口询问，便听孟皓清沉声道：“我要出去几日，能不能赶在检阅前回来，不好说。”
他顿了顿，指尖在桌案上叩了两下，语气凝重起来：“本来这事我打算亲自处理，可眼下情况紧急，万一我回不来，这些事就得托付给你。
你记好了，检阅开始之前，把探清府所有探子全撒在东都。
松州的死士，绝不止我们探子差到的那十几人，李青倒是不能，但是赵景和那老狐狸私心重得很，保不齐藏了后手。
你给我盯紧了，不，不只是松州，大西北四州郡来的人，一个都不能放过，但凡有异动，当场拿下！”
说到这里，他忽然话锋一转，语气添了几分审慎：“不过松州那边除外，还有赵志淳，尽量别跟他起冲突，能忍就先忍着，一切等我回来再定夺。”
陆忠听得心头一凛，忙不迭点头应下，转身想去案上取茶壶给他倒杯热茶，指尖刚触到壶柄，抬头便见孟皓清已然起身，大步朝着门外走去。
那背影里的急切，像是被无形的鞭子赶着，连片刻的停留都成了奢侈。
想来那封信里的内容，定是让他急得如坐针毡。
如今黎昭和归尘道长都已不在身边，没了这两位能倚仗的臂助，这盘错综复杂的棋局里，能给他答案的，怕是也只有雾野的那人了。
孟皓清再次翻身上马，靴底猛地一夹马腹，那匹神骏的黑马似是通了人性，长嘶一声，四蹄翻飞，卷起一路烟尘，朝着雾野的方向疾驰而去，身影很快便消失在路的尽头。
申时。
一路快马加鞭，马蹄踏过碎石路时溅起细碎的尘土，午后的日头正烈，毒辣的阳光像张无形的网，将马背上的孟皓清裹得密不透风。
汗水顺着他的额角往下淌，浸湿了衣襟，贴在背上黏糊糊的，连鬓角的发丝都被汗濡湿，一缕缕贴在脸颊上。
早已进入雾野地界的他眯起眼，望着四周连绵起伏的青山和缠绕其间的薄雾，猛地一拉马绳，缰绳勒得马脖子微微一沉，发出一声低低的嘶鸣。
他勒住马在原地打了个转，目光在层叠的树影和隐约的山径间扫来扫去，眉头也跟着微微蹙起。
他无奈地叹了口气，声音里带着被烈日炙烤后的沙哑：“哎！到底是谁把木屋设立在这么偏僻的地方，这一路找过来，腿都快被马颠断了。”
孟皓清翻身下马，动作带着几分利落，却也难掩旅途的疲惫。
他随手将马绳往旁边的树干上一丢，马绳在粗糙的树皮上绕了半圈，马儿便低下头，悠闲地啃起脚边的青草。
他抬起头，眯着眼打量着眼前这座藏在深山坳里的大木屋。
屋顶铺着厚厚的青瓦，木墙在岁月侵蚀下泛着深沉的褐色，几扇木窗敞开着，隐约能看到里面晃动的光影。
他嘴角不自觉地向上扬了扬，带着几分期待推开了那扇吱呀作响的木门。
刚一推开门，一股浓郁的药香便扑面而来，混杂着艾草、当归和几种说不出名的草药气息，清苦中又带着一丝奇特的甘醇。
屋里的陈设简单却古朴，靠墙的木架上摆满了大大小小的瓶瓶罐罐，陶的、瓷的、竹的，形态各异，有的瓶口塞着棉布，有的敞着口，各自散发着独有的味道，在空气里交织成一股特别的气息。
孟皓清将怀里揣着的油纸包放在桌上，纸包上还留着他体温的余温。
他拍了拍纸包上的浮尘，笑着说道：“你还别说，这地方是真难找，绕了三道山梁才瞅见屋顶。不过话说回来，这大木屋可比黎昭前辈那座宽敞多了，院里还能种些花草呢。”
话音刚落，里间挂着的素色帘子便“哗啦”一声被掀开一角，夏言熙从帘子后探出半个脑袋，乌溜溜的眼睛像受惊的小鹿般打量着外面，长长的睫毛忽闪忽闪的。
当她的目光落在孟皓清身上时，瞬间亮了起来，像落满了星光。
她猛地掀开帘子，张开双臂就朝着他飞扑过来，裙摆随着动作在空中划出一道轻快的弧线。
孟皓清笑着张开双臂，正要迎接她的拥抱，却听见一阵风“呼”地从耳边掠过。
伴随着夏言熙清脆的尖叫，她竟然径直绕过了他，像阵旋风似的扑到了桌子前，眼睛直勾勾地盯着那个油纸包。
孟皓清伸出的手臂僵在半空，随即无奈地扶着额头，重重地叹了口气，额角仿佛能看到几道清晰的黑线，顺着脸颊往下蔓延。
夏言熙早已一屁股坐在桌子上，动作麻利地拆开油纸包，露出里面层层叠叠的糕点。
芙蓉糕上撒着细细的白糖，云片糕透着莹润的光泽，还有几块豆沙馅的定胜糕，在阳光下泛着诱人的油光。
她拿起一块芙蓉糕就往嘴里塞，大口大口地嚼着，腮帮子鼓得像只贪吃的小松鼠。
夏言熙嘴里塞满了食物，说话时声音闷闷的，含糊不清：“馋死我了……整日在雾野待着，吃的喝的都有限得很，最多就是每月去镇上买只烤鸭解馋，东都的这些糕点，我可早就馋得流口水了。”
她坐在桌边，两条腿晃来晃去，脚踝上的银铃随着动作发出细碎的响声。
如今已是神婆的她，眉眼间褪去了往日的青涩，多了一丝不易察觉的锐利，像是藏着锋芒的玉石。
额头上那块与黎昭一模一样的印记，在她光洁的额头上却不显得严肃，反倒衬得她多了几分娇俏可爱，像是天生就该长在那里似的。