村长目光威严，从上俯视着阿芳，“老身早就劝过你，一旦出村，就会染上脏病，而你执迷不悟，此时怎地又知惜命？”
阿芳趴在地上，向村长爬去，企图抓住村长的裤脚。而村长则嫌恶地后退一步。
“村长，求求您，让郎中救救我！”阿芳哭求。
郎中大明也从人群中走出，恳求村长，“村长，让我给阿芳看看吧，万一能挽救一条性命呢？”
“不可。村里的规矩必须遵守。”村长阴着脸说道。
“村里的规矩难道比人命还重要？”郎中情绪上头，声音有些割裂。
季廷深也上前劝道：“让郎中帮这位大婶瞧瞧，兴许还有的救。”
“张大明，你可是村里唯一的郎中，若是被阿芳传染了脏病，我们这些老百姓该怎么办！”几个村民拉住张大明，不让他再靠近一步。
众人眼睁睁看着阿芳的病情愈发严重，直到七窍流血，在众人眼前断了气，也无人上前查看。
容沐汐愁眉苦脸地望向季廷深，而季廷深也只能摇了摇头。
“将尸身丢到后山，烧了！”村长吩咐道，几个村民戴上面罩，用草席卷起尸身，向后山拖去。
紧接着，一众村民陆陆续续散去，只有张大明跪在地上，捂着脸悲痛欲绝。
“张郎中，你似乎与阿芳的关系很不一般？”容沐汐上前打探。
张大明抬眼看向容沐汐，眸中尽是惊惧，“你一个外村人，对我们村子一无所知，别妄图乱嚼舌根！”
“我没有恶意。”容沐汐看向季廷深，眼神示意他帮自己解释几句。
“张郎中，我们是见你颇为伤心，好心安慰，并非要胡言乱语。”季廷深安慰道。
“不管你们是何种目的，别来打扰我祭奠阿芳。”张大明冷声道。
“你如果真的在意阿芳，就不该只为她感到伤心，而是弄清楚她的死因。”容沐汐走到张大明眼前，皱着双眉。
“她的死因？”张大明迟疑，“不是因为违逆了村规，受到了惩罚吗？”
“你真的这样认为？”容沐汐摇了摇头，又看向季廷深，“你倒是多说几句呀！”
“我以为，阿芳是死于中毒，并非什么脏病。”季廷深说道。
“死于中毒？”张大明并未反驳季廷深的话，而是陷入沉思。
片刻之后，他点了点头，从地上起身，“你们说得有道理，阿芳最终七窍流血而死，这倒是很像中了某种毒的症状。”
“某种毒？这是何意？”容沐汐问道。
“二位有所不知，我们村子外围有一种野草，具有毒性。听我父亲说，许多年前曾经有人误食，便是这种惨状，先是咳疾出血，最终七窍流血而死。”张大明思忖道。
“那可不就是中毒了！”容沐汐惊呼。
三人说话间，两个女人在不远处呼喊，“刘家婆娘，怎地还不来洗衣裳？今日是不想吃饭了吗？”
容沐汐撇了撇嘴，只能放弃追究真相，硬着头皮与那两个女人一同去了河边，做起浣洗衣裳的活计。
晚饭之后，容沐汐和季廷深坐在茅草屋外的草地上，仰头望着月亮。
“你说，我们还有机会逃出去吗？”容沐汐单手托腮，“会不会强行闯出去，也会染上脏病。”
“哪里有什么脏病，不过是中了一种罕见的毒药。”季廷深沉着分析，“这里的村民长期受村长蛊惑，早已失去了思考的能力。”
“可是……郎中也仅仅听他父亲说过，并未真正见识过，我们从何得来证据呢？”容沐汐唉声叹气。
“如果我说，我愿意帮你们挖出真相，你们会信我吗？”一道声音从茅草屋后传来，张大明偷偷摸摸走了过来，头上还戴了面罩。
容沐汐目光警惕，“你为何要帮我们？”
张大明低下头，难为情道：“实不相瞒，我其实一直偷偷喜欢着阿芳，但……但羞于开口。”
“她因为孤苦无依，才急着出村寻找她的幸福，若你早日把话说开，也许，她就不会想出村了。”容沐汐为阿芳感到可惜。
“是，我早就明白她的心思，也知晓她要出村的念头。但碍于她是寡妇，又长我几岁，我怎能随意吐露心声，万一……”张大明表情痛苦。
“万一什么？”容沐汐穷追不舍。
“万一被村中人知晓，还不知会在背后说什么难听的话。”张大明苦着脸，“我一个大男人，被说几句也就罢了，她一个弱女子，被流言蜚语中伤，更是没有活路。”
“既然你想找到真相，为阿芳出一口恶气，我们就信你一次。”季廷深站起身，环视四周，确保四下无人。
三人回到茅草屋，凑到一起，低声言语，随后各自开始准备。
翌日清晨，容沐汐早早出门，向村长的屋舍走去，刚走到一半，只见一个老态龙钟的阿爷正在烧纸。
容沐汐被浓烟熏得睁不开眼，连连咳嗽，而老人却急忙取了一条沾水的帕子，递给容沐汐，“姑娘，真是抱歉，快擦擦！”
容沐汐不情不愿地接过帕子，假意擦了擦脸庞，好奇道：“这村里的人皆对咳疾很是忌惮，大爷为何不怕？”
老人笑了笑，说道：“你是被浓烟所呛，我自是明白。况且，村长口中的脏病根本是不存在的。”
“不存在？”容沐汐震惊不已。
“那都是村长骗你们这些娃娃的，但村长也是为了你们好，老汉我也就懒得戳穿了。”老人解释道。
“如果是这样，那昨日死去的大婶，又是为何？”容沐汐追问。
“昨日……又死人了？”老人露出惊愕的神情，他上前一步，紧紧拽住容沐汐的衣袖，“得了脏病？”
“是啊，大爷不知晓吗？”容沐汐甩开老人的手，不自觉地退后了几步。
“她竟然如此，竟然如此，兄弟，我当初就不该帮你隐瞒！”老人喃喃自语。
“隐瞒？”容沐汐察觉到老人话中的深意。
老人摇了摇头，不愿多说，踉踉跄跄地回了屋子，将门关得严严实实。